“拉穆教王国每天都有成千上万的男女老幼死于饥饿！我们没有资金援助他们，因为我们所有的财富都投入到另一次推翻亚历山大统治的行动中。

我们该如何向那些饿死、无力承担高粮价的人们解释？难道要他们把仅有的一点财富捐给我们，指望我们为他们报仇吗？”

话音刚落，在场众人几乎无人知晓或愿意回答这个问题。除了教皇用食指轻敲宝座的声音外，一片死寂。

长长一段时间里，无人开口，直到教皇提高音量；他这样做，是为了彰显自己作为拉穆教世界领袖的权威。

“我们必须在四年内筹集到足够的资金和人力，向赞赞进军。我不在乎用什么手段，亚历山大··库夫施泰因必须死！如果他继续统治下去，整个拉穆教会都将灭亡！”

尽管教宗如此言辞，但他的枢机主教团却不再确信此事真的会发生。自从亚历山大异端爆发以来，已有两位枢机主教倒戈投靠了敌方。

这无疑是对教廷的莫大侮辱，然而随着时间的推移，越来越多的枢机主教开始考虑背叛教皇。因此，当一位枢机主教在相当慌乱的状态下表达了他对教宗命令的担忧时，也就不足为奇了。

“尤利乌斯，你疯了，就像你之前的西蒙一样！赞赞国王已经把你逼疯了。这不再是教会凌驾于主权王国之上的权力问题，而是我们宗教的存亡问题！”

为了将亚历山大··库夫施泰因赶下台，你们弄死了无数人，并给那些仰慕我们的王国带来了经济危机。饥荒和贫困席卷大陆，而赞赞却崛起到了新的高度！

难怪每年都有数百万阿哈德尼亚人涌向亚历山大所谓的宗教改革！如今，阿哈德尼亚的拉穆教公爵和侯爵们再也无法强迫他们的人民信奉我们的信仰，因为农民和贵族都联合起来反对他们了！

如果你执意要走上这条鲁莽的征讨军东征之路，我向你发誓，罗马拉穆教会将不复存在！我恳求你重新考虑你的行为，并彻底了结你与赞赞国王之间的恩怨！

我提醒你，若非因斯布鲁克主教和当地神职人员的腐败，亚历山大或许根本不会挑战我们的权威！尤利乌斯，趁现在还来得及，醒醒吧！

尽管其他枢机主教保持沉默，但事实上，他们中的许多人对与赞赞的冲突持有类似的看法。如果赞赞军队能够以五万人的兵力在伊利亚半岛的战场上歼灭五十万人，那么入侵他们的本土又能取得什么成就呢？

然而，尤利乌斯已丧失理智；此时，他如同他的前任一样，被一个来自曾经微不足道地区的暴发户击败后，已濒临疯狂的边缘。教皇的尊严岌岌可危，而他们为推翻亚历山大而不断遭受的羞辱，已令两位教皇都陷入了疯狂。

即使红衣主教们最初选择尤利乌斯取代西蒙，是希望他能对亚历山大国王及其王国采取温和立场，但没过多久，他就被逼到了无法挽回的地步。因此，他非但没有接受失败并与这位年轻的君主和解，反而变本加厉。

“我绝不允许这个来自赞赞的暴发户进一步羞辱教皇和整个拉穆教会。如果我低头认输给这个魔鬼，他就会如愿以偿。我绝不会让这种幻想变成现实！”

相反，我将率领世上最强大的军队，蹂躏他的土地！我发誓，即便为此付出生命的代价，我也要看到亚历山大·赞赞这个疯子的头颅被铸成青铜，悬挂在我的城墙之外！

这将永远提醒你们，胆敢挑战教会权威的下场是什么！如果你们中有人拒绝配合，那么你们就等着被逐出教会吧！

教皇原本以为这番疯狂的咆哮能让枢机主教们彻底服从他的计划。然而，提出异议的枢机主教却脱下帽子放在桌上，然后直视着教皇的眼睛，表明了自己的意图。

“我不会跟随你们走向地狱。如果这就是拉穆教会的方向，那我宁愿与它断绝关系。你们可以把我逐出教会！”

说完这些话，他昂首挺胸地离开了教皇寝宫。尤利乌斯在他离开时怒不可遏地朝他喊道。

“好！走吧！你被逐出教会，并且此刻被冠以异端之名！如果你胆敢踏入任何其他拉穆教王国，我必将你的头颅挂在长矛上示众！”

当其他枢机主教听到教宗对枢机主教辞职的回应后，许多人也纷纷效仿。他们也从座位上站起来，把帽子放在桌子上，然后离开。

最终，所有来自德语地区的枢机主教都辞职离席。在他们看来，教皇已经彻底疯了，一心只想复仇，他们不愿让自己的子民为了一个不切实际的复仇希望而流血牺牲，他们认为自己无法战胜赞赞王国及其君主。

在库夫施泰因试验场中央，一名赞赞士兵将一枚炮弹装入立式炮的炮膛；下一刻，这枚60毫米炮弹飞向训练场上的稻草靶。炮弹撞击目标的瞬间，发生剧烈爆炸，碎片四处飞溅。

尽管武器已被彻底摧毁，但很快就重新装填，并向目标位置发射了第二发炮弹。炮弹呼啸着飞向空中，再次落点，距离上次的目标仅几厘米之遥。

亚历山大亲眼目睹了路德维希和他的儿子雅各布设计的最新型迫击炮。这种轻便、高机动性的迫击炮既可以作为班组武器部署，也可以由单人操作。

亚历山大震惊地发现，如此重要的战争武器竟然未经他指示就被他的工程师们研制出来了。更令他震惊的是，首席设计师并非路德维希，而是他的长子雅各布。

年轻的君主在观看完士兵们的演示后，脸上露出灿烂的笑容，开始不停地鼓掌。

起初，他打算在战后亲自设计一种迫击炮，但实际上，他的工程师们在他不知情的情况下就研制出了一种功能齐全的轻型迫击炮。因此，看到这样一种宝贵的武器平台最终投入使用，他感到非常高兴。

“太棒了！太棒了！看来雅各布继承了他父亲的智慧！”

听到国王的盛赞，这位年轻的工程师羞涩地回应道。

“陛下，您太抬举我了；如果不是我父亲的努力，我相信我一个人是设计不出如此实用的方案的。”

然而，亚历山大对男孩谦卑的辩解不以为然，他把手放在男孩的肩膀上，再次称赞了他。

“雅各布，你对自己太苛刻了。你父亲告诉我，他对这门迫击炮的贡献有多大。我向你保证，如果没有你卓越的智慧提出基本设计，这门武器就不会存在！”

这件武器将彻底改变我们步兵的作战方式和战术！我将授予你民事功绩勋章，以表彰你的英勇行为！干得好，孩子！

虽然亚历山大说话的口气听起来比雅各布年长许多，但实际上他最多只比雅各布大三岁。因此，他说这番话时显得有些尴尬。尽管如此，雅各布脸上仍带着谦逊的微笑，点头表示同意。

亚历山大的目光再次落到正在演示的装置上；当他看到底座可以轻松拆卸，而且这门武器只需一人即可操作时，他着实震惊了。即使以现代标准来看，这样的装置也堪称非凡。这远远超出了他之前对迫击炮的设想。

他目不转睛地看着那人将脚踩在迫击炮底部，一手握住炮柄，熟练地将炮弹放入炮膛，然后发射。然而，60毫米炮弹的有效射程已经缩短了。尽管如此，这仍然是一道令人叹为观止的景象；年轻的国王立刻问出了心中的疑问。

“雅各布，这件武器去掉底座有多重？”

年轻的工程师立刻露出笑容，顺从地回答了国王的问题。

“大约20磅，陛下！”

亚历山大再次看向那件装置时，脸上不禁露出敬畏之情。这真是一门轻便的迫击炮，可以跋涉任何地形，而且只需一名士兵即可操作。想到一名士兵手中竟能拥有如此强大的火力，同时还能携带步枪，他不禁惊叹不已。

亚历山大知道，在他过去的生活里，这类武器十分稀少，主要由特种部队使用。然而，在15世纪，他的工程师们却设计出了一种与他过去所见的所谓“突击迫击炮”极为相似的武器，尽管性能上略逊一筹。他由衷地为工程师们的杰作感到惊叹。

或许只有亚历山大才能意识到这件武器在合适的部队手中会多么有用，因此当他发表以下声明时，所有聚集的军官都敬畏地盯着他们的君主。

“雅各布，告诉我，你想要什么？只要在我能力范围之内，我都会满足你！”

路德维希听到这话也感到惊讶，于是他轻轻碰了碰儿子的肩膀，在他耳边低语了几句。雅各布听后点了点头，才回答道。

“陛下，我所需不多。多亏了我父亲的努力，我家境富裕，也拥有一个贵族头衔，尽管地位微不足道。我想，如果说我这辈子还需要什么，那就是一位合适的妻子了！”

亚历山大听到这话轻笑了一声，立即回应了年轻人的请求。

“好吧，我不能强迫女人嫁给你，但如果这是你的愿望，我至少可以让你在我们王国的众多女士眼中更具吸引力。很好，我此刻宣布你的家族为图尔高公爵，从此以后，路德维希和他的嫡子都将姓·图尔高，并统治希特大公国境内的图尔高公国！”

在场的所有人都对这番话感到惊讶。就连路德维希也没想到亚历山大会授予他们如此显赫的职位。尽管亚历山大推行的政治改革使得贵族头衔实际上已沦为象征性的，而非真正的政治统治者，但“公爵”这个头衔仍然非同小可。

这带来了极高的声望，使得许多出身高贵的年轻女子争相嫁给路德维希的儿子们。尽管那些古老的贵族公爵们可能会对路德维希家族不屑一顾，因为他们是新晋的贵族，但对于侯爵和伯爵家族的女性来说，情况则截然不同。

路德维希和他的儿子雅各布因震惊而沉默了片刻，随后他们镇定下来，正确地感谢了君主的慷慨。

“谢谢您，陛下；我发誓我不会让您失望的！”

“陛下，我不知道该如何报答您如此慷慨的恩情。但是，我的儿子会努力学习，不辜负您的赞扬！”

亚历山大微笑着点头回应了两人的回答，然后再次凝视着武器展示柜。迫击炮的问题解决了，接下来他还需要引进几种其他武器。他需要设计的是一种合适的地雷。

尽管地雷是20世纪最残酷无情的发明之一，但亚历山大深知它们在保卫边境免受入侵方面威力巨大。面对即将到来的对赞赞的征讨军东征，他希望采取一切预防措施，在最大限度减少敌军伤亡的同时，确保自身损失降至最低。

于是他暗自发誓，等这场演示结束后，他就要着手打造他前世所见过的最可怕的武器之一。此刻，他靠在椅背上，一边啜饮着手中的圣杯，一边凝视着那60毫米迫击炮的毁灭性威力。每当炮弹爆炸，他都带着喜爱的目光注视着它。

路德维希和雅各布脸上都洋溢着兴奋的神情；他们的社会地位再次提升，而且这一次提升幅度如此之大。路德维希曾担任赞赞皇家军械库负责人，积累了大量财富，如今又拥有了一大片土地和公爵的头衔。他知道，他的家族从此以后将衣食无忧。

尽管如此，这位老人发誓要确保他的继承人成为真正的贵族，不会挥霍先辈们创造的财富；他渴望创建一个名垂青史的贵族家族，让家族的名字深深烙印在赞赞王国的工业之中。

当他的父亲和国王沉浸在各自的思绪中时，雅各布却全神贯注于自己的计划。他深知自己目前所取得的成就仅仅是冰山一角，因此他精心筹划着未来如何为赞赞王国做出更大的贡献。他立志要设计出新的武器，延续家族作为贵族工程师的血脉。

三人沉思片刻，最终，演示结束了。亚历山大不仅对结果非常满意，负责监督武器测试和装备部队的军官们也同样如此。当天，他们一致决定尽快将60毫米迫击炮投入赞赞皇家陆军服役。

自从奥布里这几天抵达库夫施泰因以来，亚历山大一直与他保持距离。作为主人，他不得不招待来自邻近的兰斯王国的客人。因此，他经常会发现自己和家人一起用餐时，奥布里也在场。

此刻气氛十分尴尬，霍诺莉亚怒目而视，眼中满是怒火。这位举止妩媚的兰斯王子竟然抢占了她坐在亚历山大旁边的座位，而且还在和她的男人调情。

尽管亚历山大对结果很不满意，但他却难以拒绝男孩一再的示好。于是，他只能坐在座位上，看着男孩用渴望的目光凝视着他，试图了解他的性格。

“我听说陛下原本只是个卑微的男爵之子。然而，您凭借卓越的工程学和战略才能，最终登上了王位。这是真的吗？”

亚历山大对奥布里嗤之以鼻，得意洋洋地回答了他的问题。

“没错；在我许多高贵的臣民眼中，我不过是个篡位者。一个靠杀戮爬到顶峰的卑微男爵。现在告诉我，奥布里，你是否因为我卑微的出身而鄙视我？”

亚历山大原本以为这个含着金汤匙出生的男孩会因出身卑微而感到愤慨，但他的话却适得其反。奥布里听到亚历山大吹嘘自己凭借一己之力爬到如今的地位，眼中闪过一丝兴奋，衣角也微微鼓起。这位举止优雅的王子摇了摇头，然后才表达了自己的看法。

“一点也不；事实上，我觉得很激动。你虽然出身卑微的男爵世家，却凭借自身的力量战胜了你的主人，如今已成为拉穆教世界最有权势的人。任何称你为篡位者的人，都对你强大的力量一无所知！”

亚历山大立刻皱起了眉头，他意识到自己原本打算自嘲的计划并没有完全奏效。于是，他决定换一种更宗教化的方式。虽然亚历山大知道像奥布里这样的同性恋者不可能虔诚，但他非常清楚，作为拉穆教王国的王子，奥布里接下来这番话背后的社会含义是他无法忽视的。

“所以，你不介意我是个异端，被两位教皇逐出教会并判处下地狱吗？”

这位举止阴柔的王子再次以出乎赞赞国王意料的方式作出了回答。

“完全不是。我同意你的一些观点，比如统治人类的权利是赋予人类的，而不是教会的。我认为，如果我们两国能够建立某种形式的伙伴关系，我们就能成就许多伟业，并彻底摆脱教皇的枷锁！”

奥布里说完这话，便伸手探过身，用他纤细的手指在亚历山大的前臂上轻轻摩挲，这让霍诺莉亚忍无可忍。她立刻怒火中烧，一把将前未婚夫的手从她丈夫身上扯了下来。


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