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第四百六十一章 误会


 东市,因为淮安府物价飞涨的原因,连带着菜品价格也涨了起来,郝厨子没开张。

  此时他正半个屁股靠在案板上,津津有味地捧着一纸《明报》看连载的武侠小说,不过从连载日期来看,显然是至少几天以前的版本了。

  没办法,在电报这个科技点没点出来以前,想要实现民用讯息的及时传播,实在是太难了,哪怕是淮安府这种依靠运河的南北沟通枢纽,也根本做不到这一点。

  郝厨子一边看着武侠小说,一边自己手上拿把刀比比划划着,显然是个有文化、有底蕴的杀手。

  郝厨子的过去无人知晓,也不必深究,漕运这条路上,狠人多的是。

  而现在他只知道,自己又来活了,还是大活。

  施幼敏给钱爽快,干一票,往往就够自己挥金如土的潇洒一年,若是平常过日子,怕是一辈子也花不完,可惜郝厨子不是能沉下心来过日子的人,所以始终没攒下多少钱来,而他习惯了来快钱,就再也看不上慢腾腾挣安稳钱,还要被人时不时地盘剥上几手了。

  或者说,他更喜欢这种刀尖舔血的时光。

  只不过这次的任务难度,大的出奇。

  跟上次深更半夜潜入没什么防卫的府衙刺杀知府相比,想要在几十名锦衣卫的重重保护下,刺杀刚被刺杀过一次的钦差,不说比登天还难吧,应该也大差不差了。

  而且最近有些频繁的任务次数,也说明施幼敏这个大雇主,确实急了。

  这不由地让郝厨子仔细地考量了起来。

  是接下这一单,富贵险中求,还是收拾东西跑路?

  想要跑路,也未见得简单,这些家当,和藏起来的财物,都让郝厨子有些无法割舍。

  “爹爹。”

  这时候,一个小女娃张着双手跑了过来

  小女娃扎着两个朝气蓬勃的小揪揪,穿着件黛青色的裙衫,脸蛋儿粉嫩嫩的,像是个糯米团子。

  郝厨子伸手抱住她,笑呵呵地啃了两口:“乖囡囡怎么啦?”

  小丫头奶声奶气的回答道:“爹爹你好久都没教囡囡认字儿了呢!”

  郝厨子哈哈笑了一阵,将塞到后面的《明报》拿出来。

  “囡囡乖啊,等会爹爹先教你认识几个字好不好?”

  “好!”小女娃兴奋的拍起小手来。

  郝厨子把武侠小说的版面翻了过去,看到后面的内容,脸色瞬间变幻了好几下,然后才轻叹口气,将女儿抱起来,放到肩膀上,朝着屋内走去。

  小丫头在他耳边说道:“爹爹不教囡囡认字啦?”

  听着女儿的话语,郝厨子不禁露出苦涩的笑容,《明报》上的东西,他又怎么好说出口呢?

  国师大力打击贪官污吏,用考成法剔除不称职的官员,给百姓做好事,还特意举了解缙受伤的例子。

  正所谓“侠之大者,为国为民”,受武侠小说的熏陶,再加上郝厨子不是不懂这些报纸上的这些道理,如今再想想,自己要去为施幼敏这伪装成两袖清风的巨贪,去刺杀钦差,再看看街坊邻居饱受物价飞涨的困扰,心里莫名地多了一丝触动。…. 他不是好人,但他最起码是个人,杀手只是他的职业。

  当然,这种触动也仅仅是特殊情境下的一丝而已。

  “哎”郝厨子长长叹了口气。

  “爹爹,你怎么了呀?”女娃仰着脑袋问道。

  “哦,没什么,咱们快进去吧。”

  ——————

  姜星火的行动很迅速,在他的调配下,李增枝带着大批载着日本大米的运粮船从常州府起运,经由扬州府,快速地运到了淮安府。

  粮食是硬通货,有了大量的且按户限量购买的粮食供应,淮安府市面上的物价虽然没有马上降下来,但起码百姓的正常生活有了保障,也兑现了解缙之前的承诺。

  而百姓的情绪基本稳定以后,解缙就开始着手了最重要的工作。

  备倭军南下的动作,是根本瞒不住有心之人的。

  在淮安府盐商、士绅们的震惊之中,针对两淮盐场的全面接管,开始了。

  这个消息如同长了翅膀一般,迅速地传遍了黄淮布政使司的各府县,使得整个两淮盐场的所有盐区都为之大乱。

  与此同时,前北平右布政使曹昱,如今的黄淮布政使,和在漕运总督任上已经呆了一年的隆平侯张信也收到了相关信息。

  待在中都凤阳的两个老狐狸凑到了一起,简单商讨对策。

  “隆平侯。”

  曹昱当初在北平就跟作为都指挥使的张信认识,如今又要同舟共济,自然比起旁人要敞亮许多。

  “两淮盐场被备倭军接管,那么必定会对我们造成影响。此番解缙若是处理得当,倒还好说,但如果处置失误,恐怕…….”

  张信喝着茶沉默不语,虽然皇帝对他恩宠有加,靠着关键时刻改变历史的功劳,他足够吃一辈子,但这不代表张信就是个躺在功劳簿上的人,尤其是张信很清楚,自己这个位置,是多少人想要得到的,又被多少人的目光觊觎着。

  曹昱倒也不以为意,继续说道:“所谓牵一发而动全身,在两淮做的每一项决策,都可能给其它地方带去连锁反应。因此,我认为解缙做的事情,我们不必阻拦,但首先要做的是保证布政使司内的太平,不受外界干扰;另外则是想尽一切方法,不要让事情扩大化可别又像郭桓案、空印案一样,把整个天下都牵连进去。”

  曹昱的担心当然是有道理的,朱棣性格酷似乃父,而洪武四大案当初杀了多少官员,那可都是让这些经历过洪武朝的老臣们永远都不敢忘怀的。

  而眼下两淮都转运盐使司衙门里,到底能拔萝卜带出多少泥,谁也说不清。

  “伱手下那左参政,还有淮安知府,平素倒是与我有些联系。”

  张信的意思再明显不过,但他接下来揉了揉额头,反倒有几分洒脱。

  “.不过,随他们死活,也难牵连到你我。”…. “是极。”曹昱点头赞同道,“我看隆平侯所言极是。”

  “我观那解缙行事,如今倒是没了书生意气,反倒凶戾了起来,人一这样,难免会走极端,此事你说的也对,不能闹得太大。”

  张信想了想后,说道:“不若你我一同给陛下上书,盐税的事情,就不要扩大了,这样既能清理出来一些位置,多安插些自己夹袋里的人才,也能避免事情失控。”

  “备倭军一动,施幼敏大约是无计可施了,这次他既然躲不过,那也合该我们联名上书。”

  曹昱已经躲在后面观察形势很久了,施幼敏做的谨慎,上次都察院没拿到他的证据,但这次只有皇帝能调动的备倭军出动了足足三个卫,从基层的各个盐区开始查税,施幼敏即便账本做的再好,这次也逃不脱了。

  毕竟出动上万军队的成本,那可太高了,而这钱,是一定得收回来的。

  摆明了,皇帝这是把猪养肥了,要宰了过年了。

  “不过我们也得做点什么。”

  张信顿了顿后,继续说道:“我听说,黄淮境内有一些私盐贩子,专门靠走私私盐谋生,如今既然陛下要大力整顿盐务,那这些私盐贩子,也没有存在的必要了,该请求陛下同意派出一些部队,将这群盗匪剿灭届时即使有人攻讦,想来陛下也不会过多的怪罪我们的。”

  曹昱心中一寒,张信明面上说的大义凛然,可实际上,这黄淮境内,哪有那么多私盐贩子?

  同时,即便是那些大盐枭或者盐商,控制着一些盐场,但是,这些人并非都像什么黄巢、张士诚那样,实际上更多的盐枭都是依仗私盐发达后积累财富,然后就会走官面,提升自己的社会地位。

  说白了,还不是和这位漕运总督不清不楚的。

  曹昱不动声色地点头道:“这倒是个办法。只是,这些私盐贩子的实力强悍,又狡猾多变,想找到他们可不容易。”

  张信笑道:“这倒简单,我们也不需要亲临战场,派出几路人马,沿途打探私盐贩子的下落,再寻机将他们剿灭就是了。”

  “嗯,那便依隆平侯所言。”

  黄淮地界上最大的两个大佬,不约而同地对下面的这些人选择了放弃。      而施幼敏寄予厚望的朝中门路,也给他带来了沉重的打击。

  在这个敏感的时刻,没有人愿意帮助他,原本收了重金的某些人,也都纷纷把钱给他退了回来。

  这时候,已经不是钱能解决的问题了,这就是块被盯上的肥肉,现在所有有资格上桌的人,都在等着瓜分。

  在此之前,施幼敏能挺过一劫,还能靠着拉拢地方上的官吏和士绅、盐商,组成联盟,一同对抗朝廷的调查。

  但现在,黄淮布政使司和淮安府的官员,都被“刺解案”给连带着扫清了一茬,而盐商也开始该准备后路的准备后路,没有后路的,那就在家等死,面对朝廷出动的军队,已经几乎没有人试图去螳臂当车了。….  而之前被施幼敏所鼓动起来罢工的灶户们,此时的态度也开始发生了巨大的转变。

  ——————

  在两淮的某座盐区里,一帮穿着短衫的男子坐在院子里吃饭。

  “二哥,我听说朝廷派了兵过来,还是从山东调来的兵,就是为了治咱们私贩余盐的罪?”一个络腮胡须的汉子问身旁的青年。

  青年年纪约摸二十五六岁,长得浓眉大眼,他闻言放下筷子道:“莫担忧,只要咱们死咬牙不松口,肯定奈何不了咱们,我就不信了,这十几万灶户,有几个没卖给盐商余盐过,难道还能都砍头了不成?定是谣言。”

  另一边坐着的一个黑脸汉子接话道:“就是,咱们有兄弟这么多人,就算他们把盐场占了,大不了咱们干别的就是了。”

  那络腮胡的汉子冷哼了一声:“这群狗官平素便贪婪狠毒,什么钦差,也不过是一丘之貉,说不得便是狗咬狗,才有了这般举动,要我说,咱们不得不防一手,岂能把自家的身家性命,寄希望于别人的怜悯?”

  “不过我倒是前段时间听说了,钦差说要平抑粮价,不治咱们这些灶户的罪。”旁边有个年纪小的,弱弱的说了声。

  这时候,坐在主位的汉子放下扒拉的干干净净的碗,说道。

  “要老子讲,根本就没什么好兵好将,都是些酒囊饭袋,兄弟们做两手准备便是了,先躲起来,若是情况不对,便撒丫子跑,天大地大,最坏不过跑到海上去。”

  “大哥说得对!”登时就有人附议道:“据说这次接管两淮盐场的,还是山东防备倭寇的兵你猜猜都是什么成分?以前就是淮安城里梅驸马手下的,都是软蛋,连个私盐贩子怕是都斗不过。”

  更有人骂咧咧道:“这帮王八蛋就是欺负咱们啊,盐场可是整个两淮最肥的油水。”

  这时,突然有人说道:“大哥,这次的盐税改革是否能够成功,全取决于朝廷会不会对我等采取雷霆手段。我等不妨趁着朝廷还没有开始行动,赶紧组织兄弟们逃离,去投奔海外的老乡,不能留在这里观望了。”

  那汉子摇了摇头,叹气道:“咱们兄弟虽然横行霸道惯了,却不愿意做背井离乡的亡命徒,方才所说,也不过是下下策罢了。”

  这些人,便是盐丁里初步形成组织的结社自保团体了。

  “可是留在这里,万一说的是真的,朝廷追究起来,迟早会被抓去杀掉的!”

  那汉子犹豫了片刻,终究还是摇头道:“还是不能冒险,万一……”

  他还在思考,结果被一旁的人打断了:“大哥,这都火烧眉毛了,你还婆妈啥?不管怎么样,赶紧拿定主意吧!”

  见兄弟们态度坚决,那汉子犹豫再三,一咬牙,最终还是决定留下了观察情况,毕竟他们有人是光棍一条,但有的人还是有妻儿老小的,很难割舍开。….  “先躲起来看看情况,若是事有不济,咱兄弟再跑。”

  闻言,那二哥立刻拍掌说道:“那就快去准备吧!咱们明日一早就出发,去水泽里避一避。”

  ——————

  翌日,驿馆门前。

  在众文武官吏的陪伴下,钦差解缙走了出来,站在台阶上眺望远处,似乎是在等待什么。

  备倭军已经开赴两淮都转运盐使司管辖境内的大小盐区,他要做的,就是宣布新的余盐政策,同时让从南京增援过来的大批官吏,核查近几年的盐产情况找出盐使司衙门的账簿漏洞,最终找到丢失的盐税。

  不多时,就等到了大明银行的副总裁朱恒,他正是姜星火派来负责查账的,今日也要陪同他们一起前去附近的盐区,亲自宣布余盐政策。

  这是一种重要形式,而周围的盐区,就不需要他们亲力亲为了。

  在远处的高楼上,郝厨子放下了手中的望远镜。

  这是个稀罕玩意,在市面上流通的,基本都是从南京城里黑市流出来的,而施幼敏也是花了大价钱,给他弄了一个,方便他执行任务。

  他走下楼,牵上马,顺着一个方向率先出城。

  他要全身而退,就不能在城里动手,而等待了几天,解缙这次外出,正是他最好的机会。

  两个时辰后,解缙抵达了一处盐区。

  跟他在扬州府境内“遇刺”那次的盐区不同,这里的盐区,明显规模要大得多。

  备倭军已经接管了这里,盐区的盐丁和灶户,也都列队在这里等候钦差的到来。

  这片盐区的灶户大概有七百余人,他们都穿着粗布麻衣、肩扛工具,有的身上还绑着麻绳,一副要随时干活的架势,就差来一句“很有精神”了。

  但这一切,显然都是官吏们逼迫他们做出来的姿态。

  解缙看着他们,感慨地说道:“都是国朝的子民啊。”

  朱恒问道:“钦差大人,现在宣布?”

  解缙摇了摇头,现在还不是时候。

  国师的意图,是把盐业,像化肥、玻璃一样,纳入到国家的管理体系里,而正所谓“恩威并施”,光是上来施恩,是很难凝聚人心的,只有严肃地说明私贩余盐的性质,再提出国朝体谅这些灶户生活不易,法外开恩,才能达到目的。

  解缙清了清嗓子,环顾众人说道:

  “国朝有律法,凡是凡贩私盐者,杖一百,徒三年;若有军器者,加一等,诬指平人者加三等,拒捕者斩诸位想必也知道,灶户的余盐,只能卖给盐场,卖给商人,是按贩卖私盐论处的。”

  “大人,我们冤枉!”

  “钦差大人明鉴,我们实在是活不下去了啊!”

  “大人,求您发善心放过我们吧。”

  “.”

  听着台下众灶户的喊冤声,解缙却没什么反应。

  他冷漠地扫视一周后,继续说道:“本官念你们都是无辜的,就网开一面,那从今以后,你们觉得此事不过尔尔,再去贩卖私盐,又岂有尽头?”

  解缙转身向站在最后排的几个人问道:“更何况,谁能证明,你们是贩余盐,还是贩私盐?”

  这些人是刚才喊冤最凶的,看见钦差望过来,顿时缩起了脑袋,低头不语。

  这时候,站在解缙右侧的锦衣卫百户赵海川站了出来,朗声答道:

  “启禀大人,已经找到一些私盐贩子的同党,正押送到衙门里,大人可随时传召。”

  解缙点点头,对身旁的赵海川吩咐道:“带他们去见识一番。”

  几名锦衣卫走上前去,拉扯住那几个人的胳膊就往外拖,那群灶户见势不妙,连忙跪倒在地磕头求饶,口中哀呼着:“饶命,钦差饶命!”

  这种事情解缙早司空见惯了,根本懒得理睬,虽然国师总是说要以民为根本,但解缙骨子里的孤傲是改不了的,他还是觉得,这些人不能对他们太好,轻易地把好处给了,便不会知恩。

  而这时候,藏在后面的几个小孩,看到了这副情形,便偷偷地溜了出去,来到满是芦苇的水泽边,撑着小舟,轻车熟路地找到了那群盐丁藏身的地方。

  “叔,不好了!这些人要把咱村里的人全都杀光!”

  (本章完)

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