邓晨看着密报，指尖轻轻敲击着案面，望向窗外的夜色，嘴角露出一丝冷笑。  汝南的局，他已经站稳了。  可真正的博弈，才刚刚开始。  汝水通淮，淮水入海，陇西的烽烟，海州的暗战，都在等着他。

汝水通淮，水道初谋  建武六年冬十一月，汝南初定，朔风卷着汝水的湿冷，拍打着平舆城南码头的木桩。

太守府的内堂里，一张丈余长的水系舆图铺在大案上，炭笔勾出的线条歪歪扭扭，正是邓财带着人跑了半个月，初步勘出来的汝水南下路线。

邓晨指尖落在舆图上，从平舆城一路向南划，最终停在东海之滨的海州，眉头微蹙：“我们的根在海州，工坊、船坞、造船的物料、炼铁的焦炭，全要靠这条水道运。

汝水通淮河，淮河连泗水，泗水入东海，这条路通了，我们才算真正活了；这条路堵了，汝南就是个死局。”  上一章里逃之夭夭的王怀，早已把邓晨要打通南下水道的消息，捅给了汝水、淮河沿线的豪强坞堡主。

这些人世代占着河道吃饭，把渡口、浅滩、河湾当成自家的摇钱树，自然不肯让邓晨这个“外来户”插一脚，更别说王怀还在背后煽风点火，说邓晨要占了河道收税，断他们的财路，甚至要清剿沿线坞堡，给洛阳递投名状。

严光靠在椅背上，手里把玩着炭笔，看着舆图上被红圈标出来的三处咽喉要道，嗤笑一声：“沿线这群货色，全是守着河道吃烂钱的饭桶，没一个有脑子的。王怀挑唆几句，就真把自己当拦路虎了。正好，借着勘路的由头，把这条水道从头到尾捋一遍，蠢的就当笑话看，不识相的，就顺手拔了。”

孔新抱着一叠文卷，推了推案上的账册，补充道：“属下已经核过了，这条水道沿线，共有十三处渡口、七道浅滩、三处朝廷设的漕运闸口。最大的阻碍，一是汝水中游锁龙滩的坞堡主胡百万，占了汝水最窄的咽喉处，设卡收过路费快十年了；二是淮河入泗水的三岔口，水匪赖三占着河湾，专劫过往商船；三是朝廷的漕运衙门，淮阴闸的闸官李歪嘴，是出了名的贪财鬼，雁过拔毛，连朝廷的漕粮都敢扒一层皮。”

邓财一拍大腿，恨声道：“这胡百万就是个蠢货！属下带人去勘路，他带着家奴把渡口堵了，说要过他的锁龙滩，一艘船收十石粮食，不然就凿船！还说在汝南，他的话比太守大人的还好使！”

邓晨闻言，非但没生气，反而笑了：“蠢点好。越蠢，越容易出笑话，越容易收拾。”

当即，他定下分工：邓财带队，分乘五艘快船，正式踏勘全段水道，绘制精准的水文图，标注浅滩、水深、渡口、隐蔽河湾；严光随行，出谋划策，应对沿线的幺蛾子；孔新留在平舆，准备好朝廷的漕运文书、汝南郡的政令，堵死所有官方层面的口子；邓云负责联络沿线的商户，提前打通关节，摸清各处豪强的底细；韩清漪和墨云凤带二十名暗卫，乔装成商船护卫，暗中盯着王怀的动向，顺便给这群蠢货添点“乐子”。

三日后，踏勘船队从平舆城南码头出发，顺汝水南下。

刚走了不到五十里，就到了锁龙滩。  远远就看见河道被十几根粗木桩拦了大半，只留了窄窄一道口子，岸边搭着个歪歪扭扭的木楼，插着一面“胡”字大旗，几十号家奴手持棍棒，守在渡口，见了邓晨的船队，立刻敲起了锣，扯着嗓子喊：“停船！交过路费！不然别想过！”

邓晨掀开车帘，往岸边一看，差点笑出声。

木楼的栏杆上，坐着个肥头大耳的汉子，肚子圆得像扣了口铁锅，一身锦缎袍子被撑得紧绷绷的，正啃着烧鸡，油顺着下巴往下滴，正是胡百万。

他身边站着个獐头鼠目的人，一身灰布袍子，正是逃出来的王怀，正凑在胡百万耳边低声说着什么，一脸的急色。

严光悠然自得地坐在船头，手中稳稳当当地端着一盏美酒，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声对身旁的太守说道：“太守大人啊，您瞧那边儿，王怀正鬼鬼祟祟地给那个傻瓜出谋划策呢。依我之见呐，他必定是教唆那胡百万去搬些大石头来堵住河道，然后再埋伏一批人马，只待咱们的船只驶近之时，便会突然发动袭击。”

然而，就在严光话声未落之际，只见胡百万大手一挥，十几名如狼似虎的家奴立刻簇拥上前，并推动着数辆独轮车来到了河岸边上。紧接着，这些人毫不犹豫地将车内堆积如山的石头纷纷倒入河中。

令人意想不到的事情发生了，那些被扔进水里的石头竟然大部分都漂浮在了水面之上！原来，这个愚蠢至极的家伙为了贪图省力，居然指使手下之人将原本沉重无比的石头硬生生地凿成了中空的模样。

尽管从外观上来看，这些石头似乎体积颇为庞大，但实际上它们却轻盈异常，一旦落入水中，便如同一只只漂浮于湖面之上的乌龟一般，顺流而下，缓缓漂移而去。

目睹此景的过往商船和船夫们皆惊得目瞪口呆，片刻之后，一阵震耳欲聋的哄笑声骤然响起。人群之中甚至还有人扯开嗓门高声呼喊：“嘿，胡大胖子！你到底是想要堵塞这条河道呢，还是打算向河中的神仙敬献一群可爱的王八呀？！”

胡百万脸涨得通红，一脚踹在身边的家奴身上，骂道：“废物！谁让你们凿空心的？！给我换实心的！往死里扔！”

王怀在一旁脸都绿了，他千算万算，没算到胡百万能蠢到这个地步。

他本来是想让胡百万用巨石把锁龙滩彻底堵死，逼邓晨下船交涉，再设伏兵扣下邓晨，送给洛阳司隶校尉府，自己好戴罪立功，结果这蠢货连堵河道的石头都要偷工减料，闹了这么大个笑话。


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