建武六年冬十月中，汝南太守府的晨雾还没散，洛阳来的快马就撞开了府门，明黄的圣旨拍在案上，刘秀召邓晨即刻赴洛阳，面圣谢恩，辞陛领任。

前堂瞬间静了下来。

邓松按刀的手瞬间绷紧，孔新握着笔的指尖一顿，墨滴落在刚誊好的户籍册上，晕开一小团黑。

唯有严光端着茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫，抬眼看向邓晨：“陛下这是不放心，要把你拉到眼皮子底下，再扒一层皮看看。”

邓晨捏着圣旨，笑了笑。

他早料到有这一出——刘秀登基六年，最忌惮的就是功高震主的旧臣，更何况他这个手握“天机”、连严子陵都能请动的二姐夫。

有人说，刘秀是比较大度的，没有杀功臣；没有杀，是没杀成，不代表不想杀；确实有不少不想杀的，一方面是臣子忠诚，更重要的是刘秀镇得住他们，更何况他们都有短处或者把柄在刘秀手里。

但是，邓晨的能力超出了人类想象，也没有什么明显缺点，更没有把柄。

不去，就是心里有鬼，抗旨不遵；去了，就是羊入虎口，步步都是试探。

“去。”

邓晨把圣旨折好，语气斩钉截铁，“不仅要去，还要去得风风光光，坦坦荡荡。我越是躲，陛下的疑心就越重。正好去洛阳，把该了的事了了，该递的话递了。”

孔新立刻起身拱手：“太守，洛阳凶险，我即刻修书给小女柳儿，让她在洛阳接应，但凡朝堂有半点风吹草动，立刻传信给您。”

严光放下茶盏，起身走到舆图前，指尖在洛阳到汝南的官道上划了一道：“此行只带二十骑，邓沙护卫，墨云凤随行，其余人全留在汝南，守好工坊和乡亭。我给你备三份后手：第一，假图纸和屯田账册带足，就算被搜身，也找不到半分破绽；第二，风云观在洛阳、嵩山的暗线全给你放开，但凡有异动，随时能脱身；第三，我给你写了三句诗文，你记在心里，但凡陛下试探到极致，你就说这是我给你批的命数，保你能圆回来。”

他顿了顿，忽然笑了：“对了，陛下也召了我同去。这位光武陛下，心心念念想让我出仕，正好，我陪你走一趟洛阳，唱一出双簧。”

邓晨一愣，随即哈哈大笑。有严光这个刘秀求而不得的天下名士陪着，这趟洛阳之行，反倒多了几分底气。

次日天不亮，邓晨就带着二十骑轻装出发，严光同乘一车，墨云凤依旧男装扮作护卫，沿着官道往洛阳疾驰。

谁能想到呢？刚刚踏出汝南地界，来到颍川郡的长社县时，竟然会遭遇如此惊人的巧合之事！

就在这宽敞的官道旁边的山坳处，有一群神秘的蒙面山贼正在围攻着一个可怜之人。

他们对其拳脚相加，毫不留情地殴打，而那个倒在地上的人，则只能紧紧抱住头部，身体蜷缩成一团，嘴里还不停地哭喊着爹娘。

眼看着这场混乱即将发生，邓沙原本想要催促马匹赶紧绕过这个是非之地，毕竟多一事不如少一事嘛。

然而，令人意想不到的事情发生了——墨云凤突然猛地拉紧缰绳，让马儿硬生生地停下脚步，并将目光锐利如刀般锁定在那片山坳之中。她的眼神充满威严和警觉，仿佛能够洞悉一切秘密一般。

紧接着，只听墨云凤沉声说道：“且慢！你们看，地上躺着的那个人……不就是王三十六吗？”

仅仅这么一句话，便如同惊雷乍响，使得整个队伍瞬间停滞不前。

这时，邓晨也急忙掀开马车帘子，探出身子仔细观察起来。

当他看清眼前这个人真的是王三十六后，险些忍不住笑出声来。

原来啊，此刻躺在地上被揍得惨不忍睹、满脸淤青肿胀的家伙，并非旁人，正是之前曾被他蓄意放过一马的那位来自洛阳的暗探、大叛徒二狗的表亲——王三十六！

这巧合简直就是上天有意为之啊！只见王三十六心急如焚地握着严光交给他的那张伪造的农具设计图，一路策马狂奔，恨不得立刻飞回洛阳去领取赏赐。

然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，就在他刚刚抵达颍川的时候，一场意想不到的遭遇降临了。

一群穷凶极恶的山贼突然从山上冲下来，拦住了他们的去路。

这些山贼显然是占据山头为王的恶霸，二话不说便对王三十六展开了攻击。

可怜的王三十六毫无防备，只能眼睁睁地看着自己辛苦积攒的盘缠被抢走，就连装着图纸的包袱也未能幸免，被山贼们翻得乱七八糟。

而更为糟糕的是，那个包袱里还隐藏着一个不为人知的秘密——那支由老母亲留下来的珍贵银簪子，如今也落入了贼人之手。

面对如此窘境，王三十六惊恐万分，不知所措。

而此时，一旁的邓沙则紧按着腰间的长刀，目光凶狠地盯着眼前这个倒霉蛋，眼中闪烁着浓烈的杀意。

只要严光一声令下，他随时准备将此人斩杀于刀下。

毕竟，如果让这个人回到洛阳后胡言乱语一通，那么他们先前精心策划的计谋恐怕就要全盘皆输了。

可是，令人意外的是，严光并没有下达这样残酷的命令。

相反，他轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝狡黠的笑容，缓缓说道：“何必急着动手呢？就这样轻易杀掉他岂不可惜？这可是老天爷亲自送上的一份大礼啊，我们又怎能拒绝呢？”

说完，他还用意味深长的眼神看了一眼邓沙和其他手下。

听到这话，邓沙等人先是一愣，但很快便明白了过来。

于是，邓晨当机立断，迅速翻身下马，然后扯开嗓子大声呼喊道：“大胆狂徒！朗朗乾坤之中，竟敢公然拦路打劫，难道你们真的目中无王法不成？”

山贼们愣住了片刻，然后猛地转过头去，目光被那二十多个身强体壮的护卫所吸引住。

这些护卫每个人都手持利刃，威风凛凛，令人不敢直视。


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