天色未明，燕临率军抵达京城外。他并未直接率大军叩城，而是命军队于城外十里处扎营，自己仅带数百亲卫及数辆覆盖着油布、沉重异常的马车，在晨光熹微中疾驰入城，直抵宫门。

宫门早已收到谕令，无声开启。沉重的马车车轮碾过御道，在寂静的清晨发出隆隆回响，仿佛碾在每一个知情者的心头。

金銮殿上，气氛凝重如铁。

沈琅高坐龙椅，面色是一种病态的苍白，眼下带着浓重的青黑，但眼神却锐利得惊人，死死盯着殿门方向。薛远已被卸去冠带，仅着中衣，五花大绑跪在丹陛之下，虽强作镇定，但微微颤抖的指尖和额角细密的冷汗，出卖了他内心的惊惶。薛太后称病未至，但谁都知道，她的耳目此刻必在殿外。

“宣——燕临觐见！”

内侍尖利的声音划破沉寂。

燕临一身玄甲未除，带着一身风尘与硝烟气息，大步踏入殿中。铠甲碰撞，发出铿锵之音，每一步都踏得沉稳有力。他身后，数名燕家军精锐押解着几名面如死灰的薛远心腹将领，更有人抬着数个沉重的木箱。

“臣，燕临，奉旨剿灭京畿逆党，现已功成回京复命！”燕临单膝跪地，声音清朗，回荡在空旷的大殿里。

“燕爱卿平身。”沈琅的声音有些沙哑，“逆党剿灭，功在社稷。然，朕闻此事另有隐情？”

“回陛下，”燕临起身，目光如电，直射向跪在地上的薛远，“臣此番剿灭的，并非寻常逆党，而是有人私蓄已久、图谋不轨的数万精锐私兵！而豢养此军，构陷忠良，窃取军械，更与平南逆党暗通款曲者——”

他猛地转身，戟指薛远，一字一句，如同惊雷炸响：

“正是跪在此处的，定国公，薛远！”

众人闻言皆深吸一口气，薛远的倒台是各位大臣都没想到的，亦或者有敏锐者知晓些内情，却也太快了，毕竟他女儿才得封贵妃，背后又是薛太后这一大靠山。

此前薛府被围大臣们心中便生了诸多猜忌，那些平日与薛家交好的也岌岌自危，只是原因为何一直被压下了，无人敢议，生怕这把无名火烧到自己的身上。

如今听燕临这么说，大家心中有了些数，只是他薛国公当真如此大胆，敢勾结平南王还豢养私兵吗？

“血口喷人！”薛远嘶声反驳，目眦欲裂，“燕临！你休要因私人恩怨，诬陷朝廷重臣！”

众臣又议论纷纷，这些事真真假假他们其实并不在意，他们只在意今日得势的会是谁。

于是，本有打算为薛远开脱的几人欲言又止，最后朝堂又归于平静。

燕临自是将这些个人的表情尽收眼底，前世他们家遭难，这些自诩朝中重臣的人又何尝不是如今这番虚伪？

燕临冷笑一声：“诬陷？”他随手一挥，“带人证！抬物证！”

那几名被俘的薛远心腹被推搡上前，在沈琅冰冷的目光和燕临的威慑下，战战兢兢地将薛远如何秘密招募训练私兵、如何利用职权窃取燕家军军械、如何与平南王方面暗中联络等事，断断续续却又细节清晰地供述出来。尤其提到那批军械时，更是具体到了时间、交接人。

“陛下！臣冤枉！此皆是被燕临严刑逼供，屈打成招啊！”薛远急声辩白。

“严刑逼供？”燕临不再看他，转而面对沈琅，“陛下，人证或可言不由衷，但物证，不会说谎！”

他再次挥手。军士们将那几个沉重木箱抬至殿中，当众打开！

刹那间，寒光耀目！

箱中尽是制式统一、保养精良的刀枪甲胄。燕临上前，随手拿起一柄长刀，指向刀镡与刀身连接处那被磨损却依旧可辨的独特纹路；又举起一副胸甲，内侧铆钉旁，赫然是同样的燕家徽记！

“陛下且看！”燕临声音激昂，“此乃我燕家军用于识别、追溯军械的特制徽记！这批军械，正是去岁我燕家军报失的那一批！如今，却从薛远的私兵营中起出，徽记尚存！”

他目光扫过满朝文武震惊的脸，最后落回面无人色的薛远身上：“薛国公，你窃取国家军械，武装私人军队，人赃并获，铁证如山！还有何话说？！”

薛远看着那满箱的“铁证”，看着那些曾对他唯命是从、此刻却将他罪状和盘托出的部下，只觉得天旋地转，一股腥甜涌上喉头。他张了张嘴，却发现自己一个字也吐不出来，所有的狡辩在那冰冷的铁器与清晰的徽记面前，都苍白无力得可笑。

沈琅缓缓从龙椅上站起，身体似乎有些不稳，但他盯着薛远的眼神，却冰冷如万载寒冰。

“薛远，”皇帝的声音不大，却带着雷霆般的威压，“你还有何话说？”

他瘫软在地，面如死灰，知道大势已去，但叫他直接认输也是不可能的，于是他狡辩：“陛下，您素来带薛家亲厚，且臣已位居国公，有何动机还需行此大逆不道之事？这桩桩件件分明是那燕临小儿诬陷于我。什么有燕家徽记的物证，这东西本就出自他燕家，随便磨损几下就可以说我叫人偷了军械更改制式。陛下，您圣明，若此事真是我所为，为何还会留下这些致命的证据？”

“陛下您倒是说说看，我纵使再蠢笨如猪也不至于如此吧。”薛远一把鼻涕一把眼泪，一副我本将心向明月，奈何明月照沟渠的模样。

“况且，且不说军械从哪找到的，看管军械的人失职才是罪大恶极。”他眼皮实在厚，眼下已是死局，但他仍要甩锅，死也要拉一个垫背的。

“是啊，陛下。国公一下忠心耿耿，这其中怕是有什么误会。"薛远一派看有了些许突破口赶紧随声附和。

“有什么误会？我看你们这些人就是四书五经，经言策论都读狗肚子里了，连薛远这种垂死挣扎胡乱攀咬都吃。”

“够了。”沈琅怒喝，随即又猛烈咳嗽起来。

众人纷纷惶恐跪地。

大乾重孝，要说沈琅从未真想过要这个舅舅的命，知道他野心膨胀也只是行敲打之意。

但想到薛姝同他说的，这个好舅舅可没想过放过他。尤其是他把薛姝手里的药给宫女吃下后，那宫女可是当着他的面马上就七窍流血，死状凄惨。

他亲眼目睹后才勃然大怒下令即刻围了他的薛府。

再看今日燕临带回来的铁证和他苍白狡辩的话语，他更是怒火中烧。

只不过他是帝王，要权衡的太多，而且这属实也算家丑。

待气喘匀后他略显失望地挥手：“押入大牢，咳咳......陈瀛你着些人来审问，管他皇亲还是国戚，你只管大胆查，朕只要原原本本的真相。”

沈琅目光如炬再次厉喝：“若是查不出来真相，你提头来见。”

“是......”陈瀛诚惶诚恐但跪姿如松，他就知道站对队很重要，这不他的好日子马上就要来了。

陈瀛是有名的酷吏，沈琅此言一出，大臣们心中了然，这是不打算保薛家了。

帝王的恩宠，是天底下最烫手的富贵。他给你时，江山似可共享；他要收回时，连你呼吸过的空气都觉污浊。昨日还是琼楼玉宴上的贵客，今朝便可能是刑场待戮的囚徒——一切荣辱，皆系于那九重之上，一念之间。


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