半个时辰后，武关守备府内酒香四溢。

张定邦为了巴结太子，拿出了珍藏多年的好酒，又命人杀猪宰羊，款待这支南巡的队伍。

酒过三巡，菜过五味。

李健放下酒杯，微笑着对张定邦说道：“张将军，孤有一事想请将军到偏房一叙，不知将军可否赏光？”

“太子有命，臣岂敢不从！”

张定邦早已喝得微醺，毫无防备地站起身来恭请：“太子请！”

两人一前一后走向远处的偏房。

刚一进门，原本满脸笑容的李健脸色瞬间冷了下来，厉喝一声：“动手！”

早已埋伏在屏风后面的两名死士突然蹿出，手中的短刀寒光一闪。

张定邦还没反应过来，只觉得脖颈一凉，鲜血便喷涌而出。

“唔……”

他瞪大了眼睛，难以置信地看着李健，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，身体绵软无力地倒了下去。

“对不住了张将军！”

李健冷漠地看了一眼地上的尸体，弯腰从他腰间解下了虎符。

随后，李健派人把裴庆远召唤到面前，对他面授机宜。

“你拿着武关主将的虎符，把武关的将校都召集起来，就说张定邦奉了孤的密令，去执行秘密任务了，挑选一个我们的人接掌武关，掩护我们南下。”

“臣遵命！”

裴庆远接过虎符，大步流星地走了出去。

他在军中混迹多年，又是中军副都督，对付这些基层军官简直是手到擒来。

一炷香过后，武关副将与六名校尉陆续来到守备府大堂，却发现主将张定邦不知所踪，坐在主将位置上的竟然是地位显赫的裴都督。

裴庆远手持虎符，一脸严肃地扫视眼前众人，沉声说道：“张将军奉太子密令，已出关去执行机密任务。从即日起，武关防务由忠武将军秦怀功接管，尔等务必唯他之命是从，谁敢违抗，军法处置！”

众将校闻言，俱都面面相觑，十分诧异太子的安排，为何无缘无故地更换了武关的主将？

但太子乃是大唐储君，一人之下万万人之上，更何况裴庆远也是大唐地位尊崇的大将，手里还拿着武关主将的虎符，众人也不敢违抗，俱都齐刷刷弯腰领命。

“谨遵裴将军之命！”

裴庆远捻着胡须说道：“不是本将的命令，这是太子的命令。”

随后，裴庆远又把秦怀功介绍给众将校：“这位便是忠武将军秦怀功，乃是开国名将秦叔宝的五世孙，尔等可不要怠慢！”

众人一起施礼参拜：“拜见秦将军。”

成功地把秦怀功推上主将之位，李健随即带着队伍离开武关，顺着官道继续向南逃窜，留下秦怀功与常衮率领两百人控制武关，阻拦朝廷的使者南下传达公文，以免遭到各地官员的追捕。

逃出武关之后，李健一行人马不停蹄，昼夜疾驰，向着荆州方向狂奔。

马蹄声碎，卷起漫天黄尘，每个人的脸上都写满了疲惫与焦虑。

晌午时分，天空的阴霾终于被阳光驱散，萧瑟的秋风也停了下来。

“吁——”

负责在前面探路的陈玄礼猛地勒住缰绳，战马人立而起。

只见前方的十字路口，几骑快马如离弦之箭般疾驰而来，距离队伍愈来愈近，明显是冲着这边来的！

“戒备！”

陈玄礼厉喝一声，身后的亲卫瞬间拔刀出鞘，弓弩上弦，杀气腾腾地对准了来人。

然而，当那几骑迫近了之后，陈玄礼紧绷的神经缓缓松弛了下来，脸上露出一丝难以置信的惊喜。

“来的莫非是王守纯？”

只见为首之人身穿黑色劲装，背负长刀，虽然满面风霜，但那股子精悍之气却怎么也掩盖不住，正是奉命潜伏在钦差队伍中，前往云南实施离间计的王守纯！

“还真的是王守纯！”

陈玄礼大喜过望，连忙策马迎了上去，“王兄弟，你怎会出现在这里？”

王守纯勒住马缰，翻身下马，对着陈玄礼抱拳施礼：“见过陈将军，不知太子殿下何在？末将特来禀报关于仆固怀恩的事情。”

“随我来！”

陈玄礼当即拨转马头，引领着王守纯来见太子。

“臣王守纯拜见太子殿下！”

看到李健之后，王守纯翻身下马，单膝跪地行礼。

“王统领快起来说话！”李健亲自下马将他扶起，“孤昨天还念叨也不知道威远城那边什么情况？没想到你就到了！快对孤讲讲计划实施的如何了？”

王守纯从地上爬起来，脸上露出一丝得意的笑容，拱手答道：

“回禀殿下，臣利用仆固怀恩送来的赔罪酒，在里面下了剧毒。颍王李璬、御史中丞萧昕、大理寺少卿徐长卿三名钦差当场毒发身亡……”

“干得好！”

李健忍不住击掌称赞，连日来逃亡的阴霾一扫而空，“仆固怀恩什么反应？”

“他现在已是百口莫辩！”

王守纯胸有成竹地说道，“末将那一嗓子喊出去，整个钦差团都炸了锅。

他们亲眼看到三位大人惨死，又见这酒是仆固怀恩亲信送来的，哪里还会怀疑？

一个个吓得魂飞魄散，以为这逆贼要杀人灭口，连夜弃营逃窜，返回长安报信……”

说到这里，王守纯咽了口唾沫，继续说道：“臣现在正护送大理寺丞王钦远那个蠢货返回长安，至于三位钦差的尸体正由御史李攸押运，在后面慢慢赶路。

钦差团的官吏现在已经认定仆固怀恩就是凶手，只等回到长安上报内阁，那仆固怀恩除了造反，就只剩下死路一条了！”

“哈哈……这可真是太好了，王统领干的好啊！”

李健仰天大笑，“有了这桩铁证如山的大案，仆固怀恩就算有十张嘴也解释不清了。

只要朝廷认定他谋反，仆固怀恩便无路可走，孤再以太子的名义出现，许以高官厚禄，那十万大军便尽入孤的囊中！”

旁边的韦坚站出来开口询问：“你说的这个王钦远现在何处？你既然护送他回京，为何会出现在这里？若是让他起了疑心，岂不是前功尽弃？”

王守纯连忙解释：“韦尚书放心，末将心里有数。今早行至新城县附近，末将从过路的商队口中得知，有一支打着太子旗号的队伍刚刚经过。

末将心中一动，便借口说在此地有位生死之交的故人需拜访，让他先行一步，约定今晚在内乡县汇合。

那王钦远早已被吓破了胆，对末将言听计从，根本不敢怀疑。”

“原来如此。”

韦坚点了点头，随即面色凝重地对李健说道，“太子殿下，臣认为必须让王守纯继续护送王钦远回京，免得半路离开后，惹他起了怀疑。”

李健闻言收敛了笑容，颔首赞同：“岳父大人言之有理，只有等王钦远回到长安，把这惊天大案捅到朝堂上，内阁才会对仆固怀恩采取措施！”

李健拍了拍王守纯的肩膀，肃声叮嘱：“王卿啊，辛苦你务必把王钦远安全送回长安，让他将此案上奏内阁。”

“臣领命！”王守纯抱拳应诺，转身欲走。

“且慢！”

一直沉默不语的大将军裴庆远忽然开口。

他命人拿来笔墨纸张，飞快地写了几行字，然后盖上自己的私印。

“王统领，你们去长安必经武关。”

裴庆远将手书递给王守纯，“现在的武关守将秦怀功是咱们的人，但他未必认得你。你拿着这封手书，他自会开关放行。”

“多谢将军！”

王守纯郑重地接过手书，贴身藏好，并向李健辞行。

“太子一路保重，臣在长安完成任务后便会南下投奔太子，为殿下效犬马之劳！”

李健皱眉道：“你不必急着南下，留在京城多多刺探情报，为孤充当耳目更有价值。”

王守纯抱拳领命：“既然太子如此吩咐，臣便留在长安刺探情报。”

随后他翻身上马，带着几名随从扬鞭策马，原路返回，很快便消失在北方的官道尽头。


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