七月初，毒辣的太阳仿佛要将地皮烤裂。一场几十年不遇的大旱，让刘庄村生产队积压已久的矛盾，如同干裂的土地般暴露无遗。

水库的放水量有限，各个生产队灌溉的先后顺序，可不只是简单的排序问题，它直接关乎到秋后粮仓是否充实，更决定了每家每户来年是能吃饱饭，还是得勒紧裤腰带过日子。这水，成了刘庄村的命脉，也这一事件成了点燃叔侄间矛盾火药桶的导火索。

马高腿的心思比算盘珠子还灵活，觉得自己的机会到了。他先是弓着腰，悄悄溜进了刘麦囤的家。屋里闷热难耐，刘麦囤正为地里打卷的麦叶忧心忡忡。马高腿凑上前去，压低声音，做出一副推心置腹的模样：“麦囤，不是我故意挑事，我听说你叔打算明天一早带人去抢水！他资历老，到时候闸门一开，水全流进他们组的地里，咱们组的麦子可就彻底没救了！你得抢先行动啊！”

刘麦囤一听，霍地站起身来，年轻气盛的脸上满是愤怒：“他这不是以权谋私吗？”

“唉，话不能这么讲，老队长也是为了他那帮老伙计。”马高腿假意劝解，实则火上浇油，“但你是为了咱们全队年轻人未来的生计，意义截然不同啊！”

从刘麦囤家出来后，马高腿的布鞋在尘土中无声地转了个方向，又摸进了老队长刘汉水的院子。刘汉水正吧嗒着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。马高腿换上一副忧心忡忡的神情：“老刘，有件事我得提醒你。你那大侄子麦囤，准备今晚就带人去截水，还放话说要给你这个老叔来个下马威，让你知道现在队里谁说了算。”

刘汉水气得把烟杆往桌上一磕：“他反了天了！毛都没长齐，就敢跟我耍横？我当队长的时候，他还穿开裆裤呢！”

“谁说不是呢！年轻人不懂规矩，不顾大局。”马高腿随声附和，“你可不能由着他胡来，不然你这老脸往哪儿搁？以后还怎么管理队伍？”

果然，当晚月黑风高，在水闸旁，叔侄二人带着各自的支持者狭路相逢，气氛瞬间变得剑拔弩张。

几盏马灯的光晕在黑暗中摇曳，映照出一张张紧张又激动的脸。

刘汉水看到侄子真敢带人前来，气得浑身颤抖，手指着刘麦囤，声音都变了调：“刘麦囤！你想干什么？想造反吗？这水是公社统一调配的，容你乱来？”

刘麦囤原本心里还有些忐忑，但被叔叔在众人面前这般呵斥，年轻人的倔强顿时涌上心头。他梗着脖子说道：“叔！话别说得那么难听！造反？我是为了咱们二队的社员！咱们队的麦子都快旱得能点着了，我怎能眼睁睁看着几百亩地绝收呢？您是为全队考虑，可您也不能只顾及您的老部下，对我们的死活不管不顾啊！”

“放屁！你懂什么！”刘汉水怒不可遏，“放水是有顺序的，这是多年的规矩！要是都像你这样乱抢，还不全都乱套了？我刘汉水做事，问心无愧！”

“规矩是死的，人是活的！再按照您那死板的规矩来，麦子都得变成干草了！”刘麦囤毫不示弱。

两人你一言我一语，争吵迅速升级。旁边跟着来的，要么是血气方刚的壮劳力，要么是跟随刘汉水多年的老部下。见各自的领头人吵得面红耳赤，他们的情绪也被点燃了。不知是谁先推搡了一把，场面瞬间失控，叫骂声、劝架声、铁锹锄头的碰撞声响成一片，眼看就要从口角之争演变成械斗。幸好公社干部听闻消息连夜赶来，厉声呵斥，才勉强稳住局面，平息了这场险些见血的风波。

这件事后，公社对刘庄村生产队的内部管理产生了严重的意见，一纸通知下达：提前改选队长。

选举前夜，马高腿忙得脚不沾地，如同一只在夜间活动的蝙蝠，在村里投下了不安的阴影。

他先悄悄钻进刘汉水家，语气诚恳地说：“老刘，你放心，队里那些老人都记着你的好，心里都支持你。麦囤那边，不过是拉拢了几个不知天高地厚的毛头小子，成不了气候。你稳坐钓鱼台就行。”

接着，他又猫着腰进了刘麦囤的屋子，眼神中透着精明：“麦囤，我私下帮你仔细算过了。队里总共六十票，你至少能拿到三十五票！年轻人几乎都和你一条心，还有几个早就对老队长那套老办法不满的，也会暗中支持你。这次，希望很大！”

实际上，马高腿对两边都撒了谎。他故意营造出一种势均力敌、胜负仅在毫厘之间的假象，让叔侄二人都觉得胜券在握，却又都隐隐感到一丝不安。只有这样，竞争才会更加激烈，仇恨的种子才会埋得更深。

选举当天，打谷场上的气氛异常凝重，空气仿佛都凝固了。马高腿作为主持选举的会计，故意把程序弄得复杂又冗长，唱票时声音拖得老长老长，每念出一个名字，都像锤子敲在刘麦囤和刘汉水的心上。

投票结果终于揭晓，出乎许多人的意料：刘麦囤以31票对29票，两票之差，险胜刘汉水。

刘汉水呆立当场，脸上血色尽失，他不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己竟然会输给一手带大的亲侄子。他死死地盯着马高腿手里的票，嘴唇颤抖着，却一句话也说不出来。那不仅仅是失败，更是一种被背叛、被颠覆的屈辱。

而这一切，正是马高腿精心策划的。其实有两张关键票被他动了手脚。他故意念错，让刘麦囤勉强获胜。这个微妙的差距，会让刘汉水觉得只差那么一点点，心中满是不服，憋着一股恶气；同时也会让刘麦囤觉得自己的地位并不稳固，时刻感受到来自叔叔势力的威胁，从而更加猜忌和防范。

刘麦囤上任之后，毫不意外地烧起了第一把火，这把火直接烧到了叔叔刘汉水头上。他以“优化劳动组合，提高生产效率”为名义，对人员进行调整。明眼人都能看出，刘汉水及其那些铁杆支持者，都被安排到了修渠、挑粪、上山垦荒等最为辛苦、工分却未必高的岗位上。这无疑是一种公开的羞辱与排挤。

马高腿适时出现在刘麦囤身旁，扮起了“好心人”的角色：“麦囤队长，这样的调整……是不是太急促了些？毕竟他是你亲叔，不给面子可不好，怕旁人说闲话，说你心胸不够宽广。”

正在气头上的刘麦囤，一听“亲叔”二字，更是火冒三丈：“亲叔？他把我当作亲侄子了吗？选举前四处说我坏话，选举时还带人跟我唱对台戏！他如今不是我叔，而是我工作上的绊脚石！马会计，你来得正好，你得帮我好好核查队里以往的账目，我怀疑我叔在任时，账目存在问题！”

马高腿心中一惊，账目可是他最害怕触碰的地方，但他表面上不动声色，满口应承：“放心，麦囤队长，我一定配合工作，把账目查得水落石出。”

另一边，刘汉水被迫顶着烈日去干最累最脏的活，心中愤懑难平。往日的威望荡然无存，巨大的心理落差几乎让他崩溃。马高腿又像幽灵一般，时常“无意”地晃到田头，或是坐在刘汉水家的炕沿上，叹气透露消息：“老刘啊，麦囤是铁了心要查账，在会上放话了，说非要把账目查清楚，非要查出些问题不可……唉，这侄子，太较真了。”

这些话如毒刺般扎进刘汉水心里。他愈发恐慌，虽说自问经手账目时大体没问题，但多年经营下来，一些小账目难免存在模糊之处，真要被无限放大，后果不堪设想。对侄子的怨恨，如同田里的野草，遇上这场“干旱”，疯狂地滋长起来。亲情，在权力的争夺与不断的算计中，早已荡然无存，只剩下冰冷的敌意。

队里的生产，在这种内耗之下，实际上陷入了半瘫痪状态。刘麦囤推出的新措施，老社员们阳奉阴违，出工不出力；刘汉水的旧部则时常暗中使坏，今天弄坏个农具，明天散播个谣言。一个月下来，生产效率不仅没有提升，反而明显下降，地里庄稼的长势，还不如刘汉水当家的时候。

马高腿看着这乱象，心中暗自窃喜，开始了新的谋划。他悄悄跑到公社，找到相熟的领导，一副痛心疾首的模样打小报告：“领导，刘庄村如今真是乱成一团了！新队长太年轻，瞎指挥，老队长又带人闹情绪，生产都快停滞了！这么好的一个生产队，再这样下去就要垮掉了，实在可惜！建议公社赶紧派人下来整顿整顿。”

他的算盘打得很精：等局面彻底失控时，公社一定会撤掉不得人心的刘麦囤，而刘汉水经过这番折腾也已威信扫地，到那时，队里资历最深、看似最“中立”且“熟悉情况”的他，自然就是接任队长的最佳人选。

八月的一个夜晚，天气闷热难耐，马高腿悄悄来到邻村表弟家。一位公社副主任正在那里等他。

“刘庄村的情况，公社领导们都极为重视，”副主任皱着眉头，用茶杯盖轻轻拨着浮沫，“一个多年的先进生产队，如今闹得乌烟瘴气，生产下滑，太不像话了！”

马高腿赶忙赔着笑脸，身体微微前倾：“副主任，说到底，都是刘家那叔侄俩闹的。刘汉水思想保守，倚老卖老；刘麦囤呢，又太过年轻气盛，不懂团结。要是能找个既有经验、又稳重踏实、还能镇得住场面的人来临时管理，肯定能迅速稳定局面。”

“哦？”副主任抬眼看了看他，“你有合适的人选推荐吗？”

“这个……”马高腿故意做出迟疑的样子，然后压低声音，“要是公社领导信得过，我马高腿愿意临危受命，暂时挑起这副担子。等把局面稳定下来，生产理顺了，再民主选举新队长也不迟。我保证秉公办事，把生产搞上去！”

副主任若有所思地吹了吹茶水，没有立刻表态：“再看看情况吧。不过马会计，你在队里时间长，是老同志了，在这种时候，要多做团结工作，不能眼睁睁看着队伍散掉。”

“一定一定！请领导放心，我必定竭尽全力维护团结，稳定大局！”马高腿不住点头，心中暗自欣喜。他感觉自己距离目标又近了一步。

回村的途中，月色黯淡。马高腿心里盘算着下一步计划，险些撞到一个人。定睛一看，原来是刚从外村女儿家回来的刘汉水的老伴。他赶忙闪身，躲到路旁大树后面，屏住呼吸，等那熟悉的身影絮絮叨叨地走远后，才重新现身。月光将他瘦长的影子投射在土路上，拉得又细又长，宛如一条在夜色中悄然潜行的毒蛇，阴冷且致命。


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