贾环与黄景仁对视一眼，皆从对方眸中读出了深重的疑虑。

湖广正闹粮荒，若有粮队南下，为何不走漕运，反取陆路？还配以如许多的护卫？这不合常理。

黑松驿被毁，粮草遭劫，仅仅是个开端。自那之后，他们的行程便仿佛被一双无形巨手在暗中拨弄，处处掣肘。

预定的补给点，不是遭“流民”冲散，便是“意外”走水。

地方官接待依旧殷勤，可提供的粮草数目开始短缺，品质也大打折扣，甚有一次饮水浑浊，马匹饮后竟数匹腹泻。

周振虎遣人暗中查验，发现水井被人投了污秽之物。

手段阴损，无所不用其极。

“他们这是想拖慢我等行程，耗损我等体力，甚至是想……令我等人病马乏，不战自溃。”黄景仁面色铁青，声音从牙缝里挤出。

即便他与贾环不睦，此刻也感受到了切切实实、如影随形的威胁。

这绝非寻常盗匪或地方胥吏的手笔，而是一场精心策划、步步紧逼的阻挠与威慑。

真正的杀招，恐怕还在后头。

贾环面色沉静，眸光却锐利如出鞘的寒刃，缓缓扫过周遭晦暗的山林。

他声音不高，却字字清晰：“他们如此行事，无非是想吓阻我们，最好能逼我们知难而退，半道折返。如此，他们的目的便达到了。”

紧接着，他顿了顿，看向黄景仁，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“可我们此行的目的是什么？是抵达武昌府，查明户部拨下的三十万两赈银与粮草究竟去了何处！如今连武昌府的城墙都未见到，难道就要被这些魑魅魍魉的手段吓破胆？若真如此，我贾环当初何必接下这柄尚方宝剑？”

这话是说给所有人听，更是说给黄景仁听。

周振虎是军中悍卒，只听军令，不惧生死。

黄景仁却是不同，他是御史，是这次的副使，他的态度至关重要。

黄景仁抿紧嘴唇，没有反驳。火光映照下，他脸色变幻不定。

贾环不再看他，转向周振虎，决断道：“周把总，传令下去，队伍加快行程，减少不必要的停留，以最快速度直抵武昌府。我不信到了武昌府城，他们还敢如此明目张胆！饮水食物，必须经我们的人亲手检验方能入口。”

“得令！”周振虎抱拳领命，转身便去安排。

为防万一，周振虎遣了最机警的弟弟周振邦，扮作行商，提前半日探路。

这一日黄昏前，周振邦带回消息：前方三十里便是武昌府地界，但原定落脚的官驿“十里铺”据说因年久失修，已无法入住。

最近的可靠宿处，是十里铺往东五里外的一个荒废村落，叫“野猪岭”，据说早年因瘟疫人畜死绝而废弃，如今只剩断壁残垣，唯几间破屋尚可勉强遮风。

“野猪岭……”贾环就着跳动的篝火，看着周振邦在地上草草画出的地形图，手指点在那个代表村落的小圈上，“周把总，你怎么看？”

周振虎蹲下身，浓眉紧锁，指着地图道：“大人，此地三面环山，形如口袋，只有一条狭窄山路进出，按兵家之言，实乃‘绝地’。若在此扎营，一旦入口被堵，便是瓮中之鳖，极难突围。但……”

随后，他抬头看了看渐暗的天色和面露疲色的士卒，“如今天色已晚，弟兄们连日紧绷，人马俱疲。若强行夜行于这陌生山道，风险更大。那废弃村落虽破败，好歹有墙壁可依，比露天宿营强上许多。末将建议，可前往野猪岭，但需按临战标准扎营：哨探放出五里，明暗双岗，营寨外设简易拒马，所有人衣不解甲，刀不离身。”

黄景仁闻言，眉头皱得更紧：“既知是绝地，为何还要自投罗网？不如再往前赶一赶，或许能找到山民农户借宿。”

周振虎摇头，语气沉稳：“黄大人，赵槐早前探过，这一带二十里内几无人烟。夜间山路难行，视线不明，若遇伏击，更为凶险。两害相权，野猪岭虽有风险，但至少有个凭依。”

贾环沉默片刻，目光在地图与周振虎坚毅的脸上来回移动。

山风掠过林梢，发出呜咽般的声响。他终于开口，声音不大，却带着不容置疑的力量：“就去野猪岭。周把总，一切按你说的办，按最严的战时标准准备。告诉弟兄们，今夜，枕戈待旦。”

他顿了顿，补充道：“把我的帐篷设在最靠近山口的位置。”

“大人！”周振虎一惊。

贾环抬手止住他：“照做。尚方宝剑在此，我若退缩于士卒之后，何以服众？何以面对陛下？”

周振虎深深看了贾环一眼，抱拳：“末将领命！”

黄景仁看着贾环沉静如水的侧脸，火光在他年轻的眉眼间跳跃，却映不出一丝慌乱。

这个尚未弱冠的少年，此刻竟有种渊渟岳峙的气度。

黄景仁心中那点因年龄、出身而生的轻视，在此刻的荒山野岭、未知危险面前，竟悄然消散了几分，取而代之的是一丝复杂的、连他自己也未曾察觉的叹服。

队伍转向东，踏入通往野猪岭的崎岖山路。这天黑得极快，等他们抵达村口时，最后一丝天光已被群山吞噬。

整个村落死一般沉寂，浸没在浓稠的黑暗里。残垣断壁如同巨兽坍塌的骨骸，狰狞地指向灰暗的天空。

几间相对完好的土屋歪斜矗立，窗洞漆黑，像盲眼巨人空洞的眼窝，漠然注视着这群不速之客。

周振虎指挥若定，兵士们沉默而迅速地行动起来。最大的一间土屋被清理出来，铺上干草毡毯，作为贾环和黄景仁的临时居所。

其余兵士以土屋为中心，在外围空地扎起简易营帐，车驾物资被护在中央。篝火点燃，橘黄的光晕撕开一小片黑暗，带来些许暖意，却也将他们在这荒山中的位置暴露无遗。

贾环走进土屋，将尚方宝剑连鞘置于触手可及的矮桌上。剑身冰凉，透过皮革传来沉甸甸的质感。

赵槐端来热水和硬邦邦的干粮，声音有些发颤：“三爷，这地方……瘆得慌。比在府里对付那些婆子小厮，感觉……感觉不一样。”

他咽了口唾沫，“好像暗处真有东西盯着咱们。”

贾环接过水囊，喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，让他精神一振。

他目光投向破窗外摇曳的火光，和火光外无边无际的黑暗。

“越是这样，越说明我们走对了路，戳到了某些人的痛处。”贾环声音平静，仿佛在谈论天气，“黑松驿是警告，沿途刁难是骚扰，今夜……恐怕要见真章了。怕吗？”

赵槐挺了挺瘦弱的胸膛，声音却没那么硬气：“跟着三爷，不怕！”

贾环拍了拍他的肩膀，没再说话。


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