雷蒙的话说得滴水不漏，既肯定了阿尔弗雷德的做法，又委宛而巧妙地反驳了卡洛尔关于“恶意操纵”的指责。

    将问题归咎于技术和市场变化，最后还不着痕迹地隐晦点出了“转型”的关键。

    他极其高明地把自己定位成一个纯粹中立的观察者和极度务实的商人，既不得罪任何一方，又清晰暗示了未来的方向——适应变化。

    从这里就已经看得出来了。

    雷蒙虽然依旧站在中立的位置上，但他的心早就已经开始向守夜人这边偏移。

    阿尔弗雷德对雷蒙微微颔首，眼中闪过一丝由衷赞赏。

    这位金雀花伯爵果然名不虚传，商业嗅觉敏锐，立场灵活多变。

    他接过话头，语气依旧沉稳平静，却带着不可动摇的不容置疑的力量：

    “雷蒙大人所言甚是。守夜人带来的，是一场天翻地覆般席卷世界的变革大潮。它猛烈冲刷着旧的河床，自然会无情带走一些淤积的、早已陈腐的泥沙。

    “抱怨浪潮汹涌徒劳无功，学会在其中从容弄潮，才是真正明智的生存之道。我的领地亟需安全，我的士兵渴求力量，我的子民渴望温饱和未来光明的希望。

    “守夜人目前是唯一能切实同时满足这些迫切需求的力量。这就是我的选择，无关背叛，只为生存与发展的根本存续。”

    他看向卡洛尔，目光如鹰隼般锋利锐利：

    “至于王国的秩序……

    “卡洛尔团长，当你的银狮骑士团还在为‘阻挠’而慢条斯理耽误行程时，是守夜人的传奇在千钧一发的第一时间挡住了足以毁灭我领地的滔天灭顶之灾。

    “当旧秩序彻底无法保护它宣称要保护的人时，它的崩塌，难道不是一种历史必然？我选择能真正保护我子民的秩序，何错之有？”

    邪神所带来的混乱，是有许多后遗症的。

    不是说守夜人简单的将邪神驱逐之后，就万事大吉了。

    毕竟在邪神肆虐的这些年中，各个国家的高层和那些贵族干了许多离谱的事情。

    他们原本高贵的叙事早就已经支离破碎，这也是守夜人会制定这么多计划的原因。

    身为边境贵族的阿尔弗雷德同样很不满。

    卡洛尔被两人一唱一和堵得彻底哑口无言。

    尤其是阿尔弗雷德最后精准直指银狮骑士团迟到的软肋，更是让他颜面尽失。

    他已经很努力了。

    他这一次是真没有去拖延，但谁比得过守夜人的速度啊。

    这让他心中多少有些委屈。

    他猛地站起身，椅子腿与石板地面摩擦发出一阵刺耳的声响。

    “好！好一个只为存续！阿尔弗雷德伯爵，看来你是死心塌地铁了心要拥抱那些异端了！今日之言，我会一字不漏如实禀报陛下和元老院！希望你不要后悔！”

    他愤然丢下这句狠话，甚至没看雷蒙一眼，转身怒气冲冲地疾步离开了餐厅，沉重的脚步声在空旷幽深的走廊里回荡，渐渐远去。

    餐厅里恢复了短暂的、令人屏息的寂静，只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪作响的噼啪声。

    阿尔弗雷德从容不迫地端起酒杯，浅浅啜饮了一口，脸上并无多少波澜。

    仿佛只是送走了一位令人厌烦不愉快的、不合时宜的客人。

    王国，长老院。

    一群恶心的东西。

    雷蒙伯爵故作轻松地轻轻叹了口气。

    重新拿起叉子，叉起一块汁水丰盈的、香气诱人的鲜嫩龙蜥肉，脸上又浮现出那抹惯常精于算计的精明的笑容：

    “阿尔弗雷德大人，看来您这顿精心准备的丰盛晚宴，注定要让一位客人如鲠在喉般胃痛地消化不良了。”

    阿尔弗雷德也露出一丝略带讥诮讽刺的无奈的笑意，举杯向雷蒙示意：

    “世事如潮，汹涌澎湃，有人顺势随波逐流，有人却要固执逆流而上，徒劳地撞得头破血流。雷蒙大人，您似乎更懂得如何智慧地巧妙扬帆？”

    雷蒙哈哈一笑，爽朗地举起酒杯回敬：“商人嘛，总得看清风向，谨慎选对航道。守夜人这股风，虽然来势猛烈了些，但确实吹来了不少……充满诱人的、令人心动的新奇商机。

    “比如，您这城堡所在的山脉，似乎蕴藏着一种品质相当不错的、质地异常坚硬的建筑石材？

    “或许我们可以深入谈谈合作开采和运输的事宜？守夜人的物流，用起来确实高效得令人赞叹不已地地方便。”

    他巧妙地转移了话题，将方才剑拔弩张的政治立场之争，拉回到了他熟悉的、更注重实际务实的、纯粹利益导向的商业领域。

    阿尔弗雷德眼中闪烁着睿智的精光一闪，爽快欣然应道：“正有此意，雷蒙大人。看来，我们有很多可以好好深入详谈。”

    两人颇有默契地相视一笑，餐厅里方才紧张的气氛渐渐被一种新的、基于现实利益的、心领神会心照不宣的默契所取代。

    城堡外，夜色愈深渐深，而属于旧时代的愤怒怒斥声，已被厚重的石墙隔绝，消散在呼啸凛冽的刺骨寒冷山风之中。

    餐厅内，壁炉里的火焰噼啪作响。

    摇曳跳动的火光在阿尔弗雷德与雷蒙伯爵脸上投下明明暗暗摇曳的阴影，气氛一时有些难以言喻微妙的沉寂。

    对于之前卡洛尔的愤然离去。

    雷蒙伯爵仿佛一切未曾发生般无事发生，姿态优雅地优雅地拿起餐巾再次细致地擦了擦嘴角，仿佛要拂去空气中残留的硝烟般的火药味。

    他脸上重新挂上那副惯有的精明的笑容，目光温和而关切地转向阿尔弗雷德，语气带着恰到好处的真诚关切：

    “阿尔弗雷德大人，刚才在战场上您似乎也受了些损伤？那虚空侵蚀的伤口可还碍事？

    “需不需要我再请随行的家族医师来看看？我们金雀花家族的医师在治疗这类棘手伤势上，还是有些家传的独到之处的。”

    阿尔弗雷德活动了一下左肩，那里牧师的治疗术已经起效，虽然还有些隐隐约约的隐隐作痛，但深可见骨的伤口正以肉眼可见的速度快速愈合着。

    他摇了摇头，语气带着一丝战场归来的深深疲惫与劫后余生的释然：

    “多谢雷蒙大人费心挂心。一点皮肉伤罢了，随军的牧师处理得很及时，守夜人的治疗者后续也给予了彻底的净化，已无大碍。

    “倒是那些虚空生物……每次面对它们，那种纯粹的、令人作呕的吞噬一切的恶意，都让人从灵魂深处感到彻骨战栗。

    “若非守夜人的勇士及时赶到，特别是那位瓦恩队长……今天恐怕就是我和这片土地的彻底末日了。”

    他端起酒杯，抿了一口辛辣灼喉的矮人烈酒，仿佛要用那份滚烫的灼热驱散残留的心灵寒意。

    “亲眼目睹传奇阶的虚空怪物被如此迅捷干净利落地解决，那种扑面而来的震撼……难以言表。守夜人的力量，确实已非我等凡俗势力所能望其项背地企及。”

    “是啊。”

    雷蒙伯爵发自内心地深有同感地点头，眼神中流露出商人特有的、深刻对强大力量的敬畏与价值评估。

    “那种级别的存在，寻常军队在其面前不过是待宰羔羊般待宰的羔羊。守夜人能在如此短的时间内培养出这般令人侧目强大的战力，其深厚底蕴和非凡手段，令人叹服。”

    他话锋一转，带着一丝玩味探究的笑意，“不过，大人您似乎对守夜人……有着远超其他领主远超寻常的信任与亲近？”

    阿尔弗雷德放下酒杯，目光坦诚而坚定地迎向雷蒙：

    “信任源于亲眼所见事实，雷蒙大人。在我最危难、王国无力鞭长莫及时，是他们伸出了援手。

    “这份情，我阿尔弗雷德铭记于心记着。况且……”他顿了顿，环视着餐桌上琳琅满目丰盛的酒食，“守夜人带来的改变，是看得见摸得着实实在在的。

    “我的领地因他们而变得更安全，我的子民因他们而生活得显著更好。这难道不值得信任和亲近吗？”

    “言之有理。”

    雷蒙伯爵颔首赞同道，随即又带着一丝商人式的试探性狡黠。

    “不过，阿尔弗雷德大人，我还是有些好奇。您这样一位身份尊贵、一贯务实、且深受王国倚重的边境守护者，为何会如此……

    “嗯，坚定不移地笃定地选择站在守夜人这边？毕竟，这其中的政治风险与外界压力，您应该比我更清楚。王都那边，像卡洛尔团长这样的反对声音可不少。”

    阿尔弗雷德闻言，发出一声短促而略带苦涩自嘲的轻笑，他身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光直视着雷蒙，不再拐弯抹角：

    “雷蒙大人，我们都不是喜欢绕弯子的人，尤其是在经历了刚才那番……令人不快的‘不愉快’之后。

    “您这样一位在王国地位举足轻重、向来立场恪守中立的金雀花家族掌舵人，毫无预兆地突然出现在我这地处偏远、资源贫瘠的边境城堡，恐怕不只是为了巡视商路或者礼节性探望老友吧？

    “更不可能是为了听我和卡洛尔团长无谓吵架。您有何见教，不妨直说。”

    雷蒙伯爵脸上的笑容骤然加深更深了，却没有丝毫被戳破的尴尬，反而带着一种“果然如此”的了然。

    他轻轻用指腹摩挲着镶嵌着璀璨宝石的酒杯边缘，也收起了那层商人的表面圆滑，眼神变得锐利如刀锐利而严肃认真：

    “阿尔弗雷德大人果然快人快语。不错，我此行确实别有目的有所图。但请相信，我的目的绝非恶意刺探或干涉您的选择。

    “我只是想……亲耳听听您这位身处漩涡中心、真正与守夜人共同浴血并肩作战、深切感受其力量与意图的实权领主，对这个世界未来的……真实看法。”

    他刻意加重了“真实看法”几个字。

    阿尔弗雷德在整个王国的贵族当中，都算是不同的。

    在贵族的宴会当中，时常会有人聊起，他年轻时冒险骑士的经历。

    他在外冒险的时期，几乎经历了整个守夜人的快速崛起。

    所以看得更清楚更明白。

    阿尔弗雷德陷入短暂的沉默了片刻，目光若有所思地投向壁炉中熊熊跳跃的火焰，仿佛在沉淀思绪整理思绪。

    餐厅里只剩下木柴燃烧的单调噼啪声。

    过了好一会儿，他才缓缓开口：

    “真实看法？雷蒙大人，自从二十多年前那场骇人听闻席卷整个安维恩的‘血之灾’降临，我们的世界就已经不可逆转地滑向了万劫不复的深渊的边缘。

    “这二十年来，战争、灾荒、邪神低语、虚空侵蚀……从未真正停歇过。我们所有人，其实都只是在摇摇欲坠的悬崖边缘挣扎求存的可怜虫。”

    “是守夜人。”

    他语气转为斩钉截铁的肯定。

    “是他们最终力挽狂澜般遏制了邪神的疯狂，将我们从那场沉沦的噩梦的泥沼中拖了出来。

    “而现在，他们告诉我们，那不过是更大风暴来临前的小小前奏。

    虚空末日……它不再只是遥不可及的预言，而是高悬在我们头顶，随时可能落下的利剑。

    “看看今天的裂隙，看看那些源源不断、形态可怖涌出的怪物。守夜人没有危言耸听。”

    阿尔弗雷德的目光重新聚焦在雷蒙脸上，带着不容置疑的历史笃定：

    “至于守夜人本身……我承认，他们很强势。他们的触角无孔不入地深入王国腹地，他们的规则深刻重塑着经济、社会乃至人心。

    “他们的行为，放在和平年代，足以被所有王国视为心腹大患般的公敌，群起而攻之。”

    他顿了顿，嘴角勾起一抹饱含深意复杂的弧度：

    “但问题是，他们带来的好处，也是触手可及实实在在、惠及万民般无法忽视的！

    “高效安全的运输网络，廉价的空间装备，丰沛低廉的物资供应，对抗虚空的利器，还有……让普通人也能获得改变命运力量的希望。”(本章完)


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