在这里空等，夜幕降临只会更危险。我有一个提议，大家不妨一听。”

    所有人都看向他。

    “我们分为两队。

    一队，由伤势较重、需要休息的道友组成，跟在我们后面，保持一定距离，缓慢向前探索。

    另一队，由伤势较轻、尚有余力的道友组成，分散开向前方和两侧探路，重点寻找类似之前那种有铭文或阵法痕迹的区域，或者其他可能安全、或者有特殊价值的地点。

    我们约定，以两个时辰为限。

    无论有无发现，探路者都必须返回与大队汇合。

    如果两个时辰内一无所获，或者发现前方过于危险，我们就在天黑之前，全力赶回之前经过的那个阵法区域！

    那里至少可以让我们安全度过一夜，再从长计议。”

    这个提议兼顾了探索与安全，既有明确的目标和时间限制，又有可靠的退路，顿时得到了大部份人的赞同。

    “陈道友思虑周全，我看可行！”

    “对，总比在这里等死强！”

    “我伤势不重，愿意去探路！”

    很快，队伍便分好了。

    大约有七八个伤势较轻、状态尚可的修士自愿加入探路队，其中就包括了刘浩然，他似乎想证明自己。

    剩下十几个伤势较重或惊魂未定的人则组成后队，缓缓跟随。

    陈阳正准备加入探路队，少女小芸却快步走到他身边，仰头看着他。

    “陈大哥，我……我跟你一组探路，可以吗？我虽然实力一般，但身法还算灵活，不会拖你后腿的！”

    她眼神清澈，带着恳求，似乎认定了跟着陈阳更安全。

    陈阳略一沉吟，点了点头。

    “可以。

    但务必听从安排，跟紧我。”

    “嗯！”

    小芸用力点头，脸上露出一丝欣喜。

    一旁的刘浩然见状，脸色顿时一沉，也走了过来。

    “小芸师妹，你还是跟我一组吧，我们同门之间配合更默契，我也好保护你。”

    说着，还瞥了陈阳一眼。

    小芸却皱了皱鼻子，直接拒绝。

    “刘师兄，我们本来人就少，就不要浪费人力了。你跟其他师兄一组吧，我跟陈大哥一组就好。

    陈大哥很厉害的！”

    她后半句带着对陈阳的莫名信任。

    刘浩然被噎了一下，脸上有些挂不住，但又不好在众人面前发作，只能狠狠瞪了陈阳一眼，冷哼一声，转身走向另一组。

    探路队很快分成了四五个两人或三人的小组，各自选定一个方向，约定好联络信号后，便迅速散开，没入峡谷前方和两侧的复杂地形中。

    陈阳带着小芸，选择了一条沿着峡谷主道偏左侧山壁前进的路线。

    这里地势稍高，视野相对开阔，也能避开谷底可能更浓的阴煞之气。

    两人展开身法，快速前行。

    一路上，陈阳保持着警惕，神识外放，时刻注意着周围的动静。小芸则紧紧跟在陈阳身后半步的位置，显得既紧张又有些兴奋。

    走出一段距离，确认暂时安全后，陈阳开始有意无意地与少女交谈，打探信息。

    “小芸姑娘，听你口音和刚才那位刘道友对你的称呼，你们是同门？不知出自何派？在下陈阳，来自外界清微派，对洞天福地内的宗门了解不多。”

    陈阳主动自我介绍并问道。

    小芸似乎没什么心机，爽快地回答。

    “陈大哥你好！我叫柳飘飘，飘飘然的飘飘！我们是‘灵溪谷’的弟子，刘浩然是我师兄。灵溪谷是‘云梦大泽’外围的一个小支脉啦，你可能没听说过。”

    “灵溪谷？云梦大泽？”

    陈阳确实没听说过。

    他识海中的离柔却传来一道意念波动。

    “云梦大泽……是上古时期就很有名的一处洞天福地，地域广袤，水系发达，据说内部宗门林立。灵溪谷，可能是其外围依附的小势力，或者是其在现世留下的血脉分支。”

    陈阳心中了然，面上不动声色，继续问道。

    “原来如此。

    柳姑娘，你们既然是洞天福地的传人，为何也会进入这个试炼之地？而且听你们之前的遭遇，似乎对这试炼之地内的危险也了解不多？”

    柳飘飘叹了口气，脸上露出一丝与年龄不太相符的复杂神色。

    “陈大哥，你有所不知。我们灵溪谷这一支，其实算是‘外脉’，很早以前就迁居到现世了，负责打理一些外围事务和收集资源。

    但归根结底，我们还是向往能回到真正的‘云梦大泽’福地核心去的。

    而这个试炼之地，就是我们这些‘外脉’和部分资质一般的‘内门预备弟子’回归或晋升的主要途径之一。”

    她顿了顿，解释道。

    “每隔一段时间，福地会开启一些试炼场，像这里一样。我们这些外脉弟子，或者内门中需要进一步考验的弟子，就会被送进来。试炼很残酷的，据说每次一百个人进来，最后能活着走出去、并获得认可资格的，不到三分之一！

    其他的……要么死在试炼过程里，要么就算侥幸活下来，也会因为表现不佳被淘汰，失去回归或晋升的机会，甚至可能受到惩罚。”

    陈阳听得暗自心惊。

    这洞天福地对门下弟子的筛选，竟如此残酷！养蛊也不过如此！

    他试探着问。

    “如此说来，这次试炼之地开启，主要是针对你们洞天福地内部的弟子？那我们这些外界误入的修士……”

    柳飘飘摇摇头。

    “本来应该是这样的。但这次好像出了意外。我听谷里的长辈隐约提过，好像是维持试炼之地出入口稳定的某个关键阵法被人为破坏了，导致传送波动外泄，吸引了很多外界修士也闯了进来。具体是谁干的，为什么，我就不知道了。

    对我们这些试炼者来说，只是任务变得更复杂了而已，不仅要面对试炼本身的危险，还要提防可能的外界竞争者。

    不过……我看陈大哥你不像坏人。”

    陈阳笑了笑，又问道。

    “那这试炼之地，除了残酷的筛选，还有什么说法？比如，如果我们这些外界修士，或者像柳姑娘你这样不想继续参与残酷竞争的外脉弟子，只是单纯想活着出去，该怎么办？试炼有时间限制吗？”

    “当然有啊！”

    柳飘飘点头。

    “通常试炼之地的开启，对外界来说只有三天时间。

    但里面因为时间流速不同，实际会持续两到三个月呢！

    只要你能在里面活到时间结束，无论你在哪里，都会被自动传送出去的。

    不过，如果只是单纯想活着出去，什么也不做，那也太……太没追求啦！”

    她吐了吐舌头。

    “而且，试炼之地里往往也藏着一些机缘，比如先人留下的传承感悟、特殊的灵药、甚至一些品质不错的法宝材料。

    如果能得到，对自己修行大有裨益。

    就算最后没能获得回归资格，带些好处出去也不亏嘛。”

    这些信息与离柔之前的推测基本吻合，也让陈阳对这里的规则有了更清晰的认知。

    三天，两到三个月……时间还算充裕，但危险无处不在。

    “原来如此。”

    陈阳点点头，随即又问了一个关键问题。

    “柳姑娘，你既然是洞天福地外脉弟子，对这里出现的那些‘魔物’，也就是你们说的‘恶魔’或‘黑影’，之前可曾听闻？或者，师门长辈有没有给过什么提示？我看你们昨晚似乎对此毫无防备。”

    柳飘飘闻言，小脸垮了下来，有些沮丧。

    “没有……一点提示都没有！长老们只说试炼之地危险重重，需时刻警惕，团结协作，凭本事求生。

    谁会想到有这种打又打不到、还能吸人魂魄的鬼东西啊！要是早知道，我们肯定会准备一些针对魂魄的符箓或者法器的！可惜……现在说什么都晚了，好多师兄师姐都……”

    她眼圈微微发红，显然想起了昨晚的惨状。

    陈阳心中暗叹，看来这些洞天福地的“外脉”弟子，对试炼之地的具体内容也知之甚少，或者说，试炼的设计者本就有意隐瞒部分信息，以增加考验的难度和意外性。

    “那你们对这片峡谷，或者说这个试炼区域的其他部分，了解得多吗？比如，除了那些魔物，还有什么特别需要注意的？或者，有没有地图、指引之类的东西？”

    陈阳继续追问。

    柳飘飘摇摇头。

    “没有地图。

    每个试炼之地的地形和考验都不一样。我们进来也是随机传送的，只是大概知道有几个不同的试炼区，最终好像要汇聚到某个‘核心区域’进行最后的考验。

    这片峡谷……我也是第一次来。感觉阴森森的，比其他地方都吓人。”

    交谈间，两人又前行了相当一段距离。峡谷的地形开始变得有些不同，两侧岩壁的间距时宽时窄，地面上开始出现一些散落的、形状奇特的暗红色岩石，空气中弥漫的阴冷气息似乎更加凝实了。

    忽然，陈阳脚步一顿，神识敏锐地捕捉到前方不远处，一块巨大的、仿佛被鲜血浸染过的暗红色岩石后面，传来一丝极其微弱的、不同于阴煞之气的能量波动。

    那波动带着一种中正平和的意味，虽然微弱，却如同黑暗中的一点烛火，格外显眼。

    “前面有东西。”

    陈阳低声道，示意柳飘飘停下，提高警惕。

    柳飘飘立刻紧张起来，握紧了手中的一柄短剑。

    陈阳示意她在原地稍等，自己则收敛气息，如同灵猫般悄无声息地向前摸去，绕到了那块巨大的暗红色岩石侧面。

    岩石后方，并非预想中的阵法铭文，而是一个小小的、天然形成的凹陷石穴。

    石穴不过半人高，里面空空如也，但在石穴正中央的地面上，却镶嵌着一块拳头大小、通体莹白、温润如羊脂美玉的奇异石头！

    那中正平和的能量波动，正是从这块白玉般的石头中散发出来的。

    它静静地躺在那里，与周围暗红诡异的岩石和环境格格不入，仿佛淤泥中绽放的一朵白莲。

    更让陈阳惊讶的是，当他的目光落在那白玉石头上时，一直沉寂的“谛听”探测器，耳后忽然传来一阵极其微弱、断断续续的电流干扰声，屏幕上的环境参数读数，也出现了细微的、不正常的跳动！

    “这是……”

    陈阳眼神一凝。

    在这几乎屏蔽一切外界联系和精密探测的诡异峡谷里，这块石头，竟然能引起探测器的反应？

    柳飘飘眨了眨眼，有些无奈地摇头道。

    “其实……我们也不是特别了解啦。

    每次试炼之地开启，内部的环境、考验的内容甚至规则都可能会有变化，并不是一成不变的。我们这些外脉弟子，每次进来都像是开盲盒，能依靠的只有师门传授的一些通用生存经验和临机应变的能力。

    所以，就算是我们，对这里具体会遇到什么，也往往是走一步看一步。”

    听了柳飘飘的解释，陈阳心中了然。

    看来这些洞天福地的“外脉”弟子，所知也有限，更多是作为被筛选和考验的对象，而非规则的掌握者。

    既然如此，从她这里恐怕也问不出更多关于试炼核心或“煞魂”具体弱点的信息了。

    “原来如此。”

    陈阳不再追问，将注意力重新放回眼前的探索上。

    “那我们就继续往前走吧，看看这片峡谷还有什么玄虚。”

    两人继续沿着选定的路线前进。

    那枚能引起探测器反应的白玉石，陈阳小心地将其收好，直觉告诉他这东西或许有用，但现在不是研究的时候。

    又前行了大约一个多时辰，前方的峡谷终于出现了尽头。

    两侧高耸的岩壁逐渐降低、向两侧分开，露出了一片相对开阔的地带。脚下的地面也从嶙峋的乱石和暗红土壤，逐渐过渡到相对坚实、铺着风化碎石的土地。

    “陈大哥，你看！前面好像……有路？”

    柳飘飘忽然指着前方，语气带着一丝惊喜和不确定。

    陈阳凝目望去，只见在昏暗的光线下，前方的地面上，隐约可见一条蜿蜒的、明显是人工铺砌过的路径痕迹！

    只是这路径早已残破不堪，石板碎裂、缝隙里长满杂草，许多地方甚至被泥土掩埋或塌陷，但大致的轮廓尚存，一路延伸向开阔地带的深处。(本章完)


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