第397章  396【邀请】

    刘炳坤当然不敢将三千营的盖子揭开，至少不能经他之手揭开。

    他若真敢那么做，或者说稍稍表露出那样的意图，自己就可能暴病身亡或者失足落水，而他的妻子和一双几女顷刻间就会和他一起，被那无形的巨手如同蝼蚁一般碾得粉碎。

    所以他只敢小心翼翼、在奏报中添加一些隐晦至极的暗示，盼望身居庙堂之高的大人物能够发现问题，这样既可以全了他的忠君报国之心，又不会让自身和家人身陷绝境。

    「呵————」

    刘炳坤蜷曲在冰冷的圈椅里，发出一声压抑到极致的呜咽。

    他死死攥著那本要命的底稿，良知在胸腔里嘶吼，而那根名为恐惧的绞索紧紧勒住他的喉咙，让他眼前不断闪过妻儿惊恐的脸，闪过自己寒酸却温馨的小家被付之一炬的幻象。

    他很怕，可他没有忘记自己是兵科给事中，监察京军三千营是他的本分职责。

    告发是死路一条，若是继续粉饰太平————刘炳坤并不确定自己先前的举动是否被人发现。

    现在他无比后悔，最开始为何要暗中调查，倘若他从始至终什么都不知道，那么即便最终三千营的问题被朝廷发觉，他最多也只会落一个办事不利的渎职之罪。

    可现在他已经查到不少线索，将来一旦事发，他身为兵科给事中知情不报，帮那些武勋遮掩，这就不是简单的渎职之罪。

    更让刘炳坤感到恐惧的是，三千营的人有没有察觉他的异常？知不知道他手中还有一份要命的底稿？

    如果对方意识到这一点，恐怕会毫不犹豫地除掉他。

    这就是刘炳坤两次做出尝试最根本的缘由。

    此时此刻，刘炳坤觉得自己像一只掉进滚烫油锅里的蚂蚁，无论朝哪个方向挣扎，都只有化为乌有的结局。

    书房狭小的空间里，空气仿佛凝固成粘稠的胶质，无边无际的黑暗悄无声息地弥漫开来，将他连同他手中那本重逾千钧的册子，一点一点吞噬殆尽。

    油灯的火苗猛地一个剧烈的跳动，发出「噼啪」一声轻响。

    刘炳坤被这声响惊得一颤，他猛地抬起了头，布满血丝的眼睛死死盯著那昏暗的灯火，仿佛那是他在这无边黑暗中唯一能抓住的救命稻草。

    房中太静了。

    静得只能听到自己粗重浑浊的喘息，还有那擂鼓般的心跳一声声砸在耳膜上，震得他头昏脑涨口「告发是死————不告发也是死路一条————」

    刘炳坤的嗓音低沉又沙哑，内心则有无数种情绪纠缠撕扯。

    三千营的将官位置几乎全是那些勋贵国戚的囊中之物，他们形成一个针插不进水泼不透的庞大利益网，任何一个名字都能不费吹灰之力地压断刘炳坤的脊梁，他只要稍有异动就会死无葬身之地。

    勋贵们若想碾死他这样的小官，根本不需要亲自动手，一场急病或者一次意外，就能让他们一家四口无声无息地消失在这偌大的京城里。

    他不能告发也不敢告发。

    可是————

    他寒窗苦读二十载，读的是圣贤书，养的是浩然气，明知那些蛀虫啃噬国本鱼肉兵民，他却闭□不言粉饰太平，他算什么读书人？又算什么科道言官？他连一句真话都不敢说！

    哪怕不谈良心，不谈为官的初衷和本分，他终究是兵科给事中，是这件事的第一责任人，未知的风险已经将他包围笼罩，先后两次的尝试均告失败，他又该何去何从？

    「哪里还有活路————」

    刘炳坤闭上眼，两行浑浊的泪水不受控制地涌出，沿著他因恐惧和痛苦而扭曲的脸颊滑落。

    这兵科给事中的位置，于他而言已不再是清要之职，而是一座活死人墓！

    不知过了多久，刘炳坤极其艰难地站起身，手里死死攥著那本记录著三千营真相的底稿，跟跄地走到墙角那排堆满旧书的书架前。

    他推开几本厚重的《大诰会典》，手指在积满灰尘的书架深处摸索著，片刻后摸出一个蒙著厚厚灰尘的书盒。

    这是刘炳坤当年中进士后，一位家境尚可的同年所赠之贺礼，内里装著精装的《太祖实录》前编，他珍而重之地放在书架最深处，这些年极少打开。

    此刻，刘炳坤像捧著稀世珍宝般将书盒取下，小心翼翼地用衣角拂去灰尘。

    他打开盒盖，里面的书册散发著淡淡的墨香，他颤抖著手将书册取出，露出盒底空出的夹层空间——这是他当年拿到盒子时无意中发现的，一个几乎无法察觉的隐秘夹层。

    刘炳坤随即将那卷底稿塞进夹层深处，然后将书册小心翼翼地放回原处再盖好盒盖，再将书盒推回原处。

    做完这一切，刘炳坤仿佛耗尽全身力气，背靠著书架缓缓滑坐在地上。

    他蜷缩在书架投下的巨大阴影里，身体抑制不住地微微颤抖，牙齿咯咯作响。

    桌上那盏油灯的灯油即将燃尽，灯火越来越微弱，那点微光就像他此刻残存的渺茫生机，在勋贵权势的滔天黑幕前，脆弱得不堪一击。

    「等死罢了————」

    刘炳坤仿若吃语，就这般昏昏沉沉地睡去。

    等他再度睁开眼，才发现自己躺在小床上，身上盖著厚厚的被褥，他揉著双眼向外望去，窗棂上已经透出亮光。

    「官人。」

    王氏温柔中又带著一丝嗔怪的声音响起，她推门而入道：「昨夜你怎么睡在地上了？多亏小石头帮忙，否则我一个人真的搬不动你。真是的，明明没喝酒，却怎么都喊不醒，差点吓坏我了。」  

    小石头是儿子刘忠实的小名。

    听著妻子絮絮叨叨又无比温暖的声音，刘炳坤渐渐回过神来，他勉强一笑道：「许是这段时间太过劳累了。」

    王氏轻声道：「差事固然要紧，官人也得多顾惜著自己。好了，快洗漱吃早饭，官人今天不是还要去当值么？」

    「嗯。」

    刘炳坤轻吸一口气，缓缓坐起身来。

    用完早饭后，刘炳坤告别家人，前往六科廊点卯。

    从槐树胡同到六科廊的路程比较远，刘炳坤身为七品官没有乘轿的资格，而且他连骡车都舍不得租用，平日里都是步行前往。

    他沿著阜成门内大街行至西四牌楼，这里是西城商市最繁华的地段，遍布钱庄、绸缎庄、药铺、茶馆，终日车马喧阗摊贩云集。

    刘炳坤心无旁骛地走著，自然没有发现身后十几丈外有两名青衣汉子远远跟著。

    直到他离开西四牌楼，向东转入西安门大街，那两名青衣汉子才转道向南，盖因这里逐渐靠近皇城，官员的车轿多了起来，商铺和行人则越来越少。

    两名青衣汉子拐入一条小巷，见周遭无人，年纪稍轻的汉子不耐烦道：「不就是一个七品小官，有必要这样盯著他？」

    旁边年近四旬的汉子笑道：「你少埋怨两句吧，这可是将军亲自下的命令，让咱们盯紧一些。

    要是误了将军的大事，咱们可吃罪不起。」

    「你说这个糊涂官儿究竟犯了什么事？昨儿他居然带著我们街上转了一整天，看他那股魂不守舍的劲儿，莫非是开罪了将军？」

    「你问我我问谁去？且找个地方歇歇脚，等他散值还得继续盯呢。」

    戌时初刻，夜色笼罩京城。

    薛淮回到家中先向崔氏请安，而后来到自己的书房，墨韵已经帮他备好香茗和点心。

    「你去歇著吧，我有几份卷宗要看。」

    自从除夕夜答应崔氏之后，薛淮索性在府中明确墨韵房中人的身份，顺理成章地让她打理自己这边的所有庶务，虽然不包括暖床这个任务，但是墨韵格外坚持，薛淮也就由著她。

    两人的关系在朝夕相处中愈发亲近，薛淮对她的态度也愈发随和。

    墨韵乖巧地应下，又道：「少爷，还有件事。文会之后，府上收到好多拜帖和请束，堆了有半书案高呢。我按少爷的吩咐婉拒了大部分，但是有些访客的身份特殊，我不敢擅专，还请少爷过目。」

    薛淮便让她取来，然后随手翻看，这些大多是官员的邀约或诗会雅集的请束，他平静地快速扫过，直到翻到一份素雅朴拙的帖子才停下来。

    这份帖子的封面上是一手道劲端方的楷书，工整写著：薛通政雅启。

    ——

    薛淮展开内页，只见上面墨迹淋漓，正是云崇维那风骨铮然的笔迹：「薛通政台鉴：撷英堂一晤，聆君四句箴言，如闻黄钟大吕，老夫心折殊深。复闻君剖析河海利弊，以实破虚鞭辟入里，后生可畏诚不我欺。老夫归府思之愈切，惜乎当日盛会匆匆，未尽畅谈之兴。今特冒昧修书，诚邀君于得暇之时，移驾寒舍一叙。愿与君清茶一盏，坐而论道，寒舍陋室，扫榻以待。」

    落款是云崇维顿首，壬寅年仲春廿八日。

    薛淮沉吟片刻，云崇维在士林地位崇高，其影响力远超一般官员和文人，更重要的是他为人刚直不阿，心系社稷民生，与自己理念相契。

    此番邀请既是前辈的抬爱，也是一份难得的情谊。若能与之深谈，不论是对自身学问的砥砺，还是对朝堂局势的洞察，想来都大有裨益。

    一念及此，他看向墨韵说道：「你安排妥当人去云府回个话，就说晚辈薛淮深感守原公厚爱，定于三月初五休沐之日过府拜谒。请代为转达，薛某届时必当准时赴约。」

    墨韵点头道：「是，少爷。」

    薛淮微笑道：「至于其余这些帖子，就按之前的规矩婉拒，措辞要客气周全。」

    「奴婢明白，少爷放心。」

    墨韵浅浅一笑，拿起剩下的帖子轻步退出书房。


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