第395章  394【老实人】

    二月二十七日，卯时初刻。

    东方天际刚泛起一丝鱼肚白，薛淮已穿戴整齐，步履沉稳地踏出薛府大门，登车前往皇城参加今日的早朝。

    朝会上，议题多涉春耕、河工与边镇粮饷，天子垂询阁臣奏对，气氛肃穆。

    薛淮身为通政司右通政，位列朝班静听诸公议论，只在涉及通政司传驿或地方奏报流程时，才出言简略陈奏，言必有据条理分明。

    朝会持续近一个时辰方散，众臣如潮水般自奉天殿涌出。

    薛淮并未流连宫门外的寒暄，径直穿过重重宫门，回到位于承天门街的通政司衙门。

    衙门内已是一派忙碌景象，书吏们抱著成摞文卷步履匆匆，各房主事低声交谈的声音不绝于耳0

    薛淮刚踏入正堂，便见通政使黄伯安端坐案后，正批阅著一份加急驿报，遂上前拱手见礼道：「堂尊。」

    黄伯安抬头，脸上露出一丝温和笑意：「景澈，怀远今日告假，言是家中老母微恙，需侍奉汤药一日。京中一应奏牌、部院咨文的收发、登记、摘要事宜，按照惯例由你暂行署理，若有难决之事可来寻我。」

    「下官遵命。」

    薛淮应下，与黄伯安交谈片刻便返回西值房。

    他走到自己的案前坐下，早有书吏将一叠待办文书整齐码放于案头。

    薛淮刚翻开第一份关于京仓存粮核验的部咨，便见一名身著青服头戴黑巾的书吏轻步走到案前，躬身低声道：「右堂，兵科给事中刘炳坤刘大人求见。」

    兵科给事中是正七品言官，隶属都察院六科廊，专司稽核兵部及相关武职衙门章奏，并有权封驳敕令。

    薛淮放下文书问道：「所为何事？」

    书吏答道：「回右堂，刘大人说是来呈交兵科本旬的例行旬报文书。因郑左堂告假，门吏便引他至此。」

    薛淮了然道：「请刘大人进来吧。」

    片刻过后，一名身著青色鹭鸶补子官袍、年约三十五岁上下的官员走了进来。

    他身形中等，面容端正却带著几分刻板，步伐略显拘谨，正是兵科给事中刘炳坤。他行至薛淮案前，一丝不苟地躬身行礼道：「下官兵科给事中刘炳坤，见过薛大人。」

    「刘给谏不必多礼。」

    薛淮抬手虚扶，平和道：「听闻给谏是为旬报而来？郑大人今日告假，此事由本官暂代，按制办理即可。」

    他示意一旁的书吏上前接收。

    刘炳坤遂从袖中取出一份装订整齐、盖有兵科关防的蓝皮文书，双手递交给书吏。

    书吏熟练地检查封皮印信和页数，确认无误后，便在登记薄上记录签收，整套流程刻板而高效，这是通政司日复一日的常态。

    按照常理而言，刘炳坤走完流程便该告退，然而薛淮注意他接过书吏递回的签收回执后，并未立即转身，而是略显局促地站在原地，双手无意识地摩挲著回执的边缘。

    值房内一时有些安静。

    薛淮本不欲多事，但对方既未退下，他作为上官，基本的礼节还是要有的，于是随口客套道：「刘给谏若无他事，不妨坐下饮杯茶？」

    这本是官场中惯常的客套话，意在提醒对方该走了。

    但是出乎薛的淮意料，刘炳坤非但没有顺势告辞，反而躬身道：「多谢大人赐茶，下官叨扰了。」

    薛淮微感诧异，但面上不显，只对侍立一旁的书吏道：「看茶。」

    书吏很快奉上两盏清茶，然后退下。

    刘炳坤在薛淮下首的椅子上小心翼翼地坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，显得十分拘束。

    薛淮端起茶盏啜饮一口，率先打破沉默道：「刘给谏在兵科履职有几年了吧？兵务繁剧，给谏素来勤勉，官声清正，本官亦有所闻。」

    他这话倒非虚言，刘炳坤乃三甲同进士出身，无显赫背景和人脉，全凭自身勤谨升任给事中，在言官中算是个闷头做事的实诚人，风评尚可。

    刘炳坤受宠若惊，连忙欠身道：「大人谬赞，下官惶恐。尽本分而已，不敢当勤勉清正之名。」

    他顿了一顿，似乎在努力寻找话题，憋了片刻才道：「大人那日于澄怀园文会上所发四句箴言，字字珠玑，下官————下官闻之敬佩不已。」

    他背书般将那四句话复述了一遍，语气干涩，显然并非擅长此道。

    「一时有感而发，当不得刘给谏如此盛誉。」

    薛淮淡淡一笑，察觉到刘炳坤的紧张与不自在，一时间不确定对方的意图，不愿浪费过多精力去打哑谜，于是直问道：「刘给谏似有心事？若方便，不妨直言。通政司虽非言路，然你我同朝为官，或可参详一二。」

    这话已是给了台阶，刘炳坤抬起头，目光躲闪地看了薛淮一眼，又迅速垂下，略显艰涩道：「大人明鉴，下官确无他事。只是今日所呈旬报，乃下官与科内同仁连日核校所成，涉及京畿防务，虽为常例，亦不敢有丝毫轻忽。大人位高权重深得圣心，若大人得暇审阅时，发现其中或有记录疏漏、措辞欠妥之处，万望大人不吝指正，提点下官一二。」

    薛淮眉头微蹙，这番话前言不搭后语，一份按例报送、内容应属常规的旬报，何以需要他这位右通政审阅指正？

    通政司的职责是收发文移，确保文书传递无误、格式合规、摘要清晰，并非核查内容真伪或政策得失，那是内阁和六部该做的事，刘炳坤身为给事中，不该不懂这规矩。  

    他这般卑微姿态，像极了刻意讨好的攀附，这在官场上并不少见。

    只是薛淮没有想到，自己六亲不认的名声应该早就传遍朝野，居然还有人来寻他的捷径。

    按说刘炳坤的官声应非虚假，难道是因为他眼看就到不惑之年，却依旧只是一个七品言官，所以生出了别的念想？

    「刘给谏过虑了。」

    薛淮心里略有些不悦，但他不想平白误会对方，所以望著刘炳坤说道：「通政司之责在于文移通达，旬报既已按制签收登记，自会如期封送内阁票拟，其内容妥当与否，自有部院堂官与阁老们详参，刘给谏尽可放心。若是给谏还有旁事，不妨直言。」

    他这话既是提醒对方自重，同时也给了对方最后一次有事直说的机会。

    刘炳坤当然听得明白，他稍稍沉默，旋即起身行礼道：「是下官唐突了，多谢大人拨冗赐见，下官告退！」

    说罢便迈步退出值房。

    薛淮若有所思地望著他离去的背影，片刻后拿起那份已被书吏登记在册、准备午后统一封送的兵科旬报。

    只见蓝皮封面上，「兵科为呈报本月下旬京营三千营巡防、武备、马政等项事」的题签清晰工整，薛淮翻开细看，里面的内容规整清晰，刘炳坤倒是写得一手好字。

    「查京军三千营，本月戍守宫禁及九门轮值，皆依《会典》定例而行，名册点验无缺，甲胄器械按期查核，尚无阙误。」

    「兵部武库司呈报，三千营所属甲仗库、火药局，本月盘查，刀枪弓弩数目相符，火器堪用，硝磺火药存储足额，封识完好。」

    「照例核验三千营战马喂养情形。据报，各哨马匹膘情尚可，兽医按期诊视。唯北郊草场近日春雨稍频，部分马厩地面略潮，已责令管队官督率兵丁勤加垫土，并开沟疏导积水，以防马匹蹄病。所用精料豆粕，今旬支取数目如下。」

    薛淮通篇看下去，这份旬报文字平实数据详实，记录的都是例行公事，既无惊人之语，也看不出明显的错漏或敏感之处，只有最后的杂项部分记录了几起普通的兵丁口角、遗失腰牌等琐事，都已按军规处置。

    他仔细回忆了一番先前刘炳坤的状态，的确有些不同寻常，但是这份旬报本身并无特殊之处，而且他几次询问对方的来意，但刘炳坤似乎只是想尝试结交他这位御前红人。

    一念及此，薛淮将文书交还书吏，淡淡道：「照常封送内阁，勿误时辰。」

    书吏恭敬接过，应道：「是，右堂。」

    另一边，刘炳坤神情沉肃地离开通政司衙门，并未回都察院公。

    六科廊的给事中们并无固定坐班场所，除却上朝、当值奏事或去相关衙门稽核，多是在家中处理公务。

    刘炳坤穿行在棋盘街的人流中，喧嚣的市声仿佛隔著一层厚厚的帷幕，丝毫无法驱散他心头的阴霾。

    不知走了多久，直到日头西斜，刘炳坤才恍然惊觉已近散值时分，连忙转向回家的路。

    他的家在城西阜财坊一条名为槐树胡同的僻静小巷里，是一座小小的两进院落，比起京中许多官员的府邸，这里显得朴素甚至有些寒酸。

    推开黑漆斑驳的院门，一个梳著双丫髻的小女孩正蹲在院中槐树下看蚂蚁搬家，听到院门响动的声音，她那双乌溜溜的大眼睛顿时亮了起来，像只欢快的小雀儿般扑了过来：「爹爹回来啦！」

    紧接著，一个略大些、约莫十岁左右的男孩也从正屋探出头，虽努力想显得稳重，但眼中也满是见到父亲的喜悦：「爹。」

    刘炳坤勉强挤出一丝笑容，弯腰抱起女儿，又摸了摸儿子的头。

    一位荆钗布裙的妇人闻声从厨房走出，腰间还系著围裙，脸上带著温柔的笑意：「官人回来了？今日散值倒早。快去洗洗手，饭这就好了。」

    「嗯，回来了。」

    刘炳坤应了一声。

    女儿搂著他的脖子，叽叽喳喳说著白天跟哥哥认了哪些字，儿子则懂事地接过他脱下的官帽，妻子转身回厨房忙碌，锅铲碰撞声伴著诱人的香气。

    小院虽陋，却充满人间烟火的温暖与生机。

    晚饭是简单的两荤两素和一盆热腾腾的粟米粥，王氏厨艺甚好，寻常菜蔬也能做得滋味可口。

    饭桌上，女儿小芸依旧活泼，缠著爹爹问东问西，儿子刘忠实则安静吃饭，偶尔把妹妹掉在桌上的饭粒捡起来，王氏一边给儿女夹菜，一边柔声说著邻里间的琐事。

    刘炳坤却显得心不在焉，他机械地扒著饭，偶尔应和妻子儿女几句，和往日大不相同。

    细心的王氏很快察觉丈夫的异常，她虽然心中担忧，却未在饭桌上多问，只是默默地将一块鱼肉夹到他碗里。

    草草用过晚饭，刘炳坤便道：「今日有些案牍需再斟酌，我去书房。」

    王氏心中轻叹一声，勉强笑道：「好，官人莫要太过劳累，早些歇息。」

    刘炳坤低低「嗯」了一声，不再停留，径直走向位于东厢的书房。

    关上那扇略显陈旧的木门，仿佛也隔绝外面妻儿带来的那点暖意。

    刘炳坤颓然跌坐在硬木圈椅上，长长地、无声地叹了口气，胸腔里积压的浊气似乎要随著这叹息倾泻而出，却最终梗在喉头，化作更深的滞涩。

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