埃里克·莫顿挥舞着手中那叠薄薄的电报和报纸，像是举着胜利的旗帜，车厢里所有人的目光都聚焦在他身上。

    左拉放下正在阅读的书，莫泊桑停止了修剪雪茄，于斯曼、都德、龚古尔，还有莱昂纳尔，都好奇地望了过来。

    埃里克·莫顿的语气有种“大仇得报”的快意：“那些强盗！袭击我们火车的那些混蛋——‘比利小子’、‘阳舞小子’、杰西·詹姆斯……

    还有他们手下那些叫得上名号的家伙，几乎，不，是全部，全部落网了！”

    车厢里瞬间安静了，这个消息果然震撼，以至于很多人都没有反应过来。

    莫泊桑难以置信：“全部？这才多久？我们离开西部还不到两周！”

    埃里克·莫顿用力点着头：“是的！全部！而且不仅仅是落网！法庭——巡回法庭——审理速度快得惊人！

    所有的案子都在两天内审完了，然后就是绞刑！大部分头目和重要成员都被送上了绞架！”

    他翻动着手上的纸张，念出上面的片段：“‘比利小子’在林肯郡被捕，拒捕时被击伤，第二天一早就在临时法庭被判处绞刑，当天下午执行！

    ‘阳舞小子’试图逃往加拿大，在边境一个小镇被平克顿侦探发现，交火中被打死了两个同伙，他被活捉，四十八小时后绞死！

    杰西·詹姆斯，这只狡猾的狐狸，他藏得很好，但还是被自己以前的一个手下出卖了，在密苏里州一个农场里被包围，他想反抗，被当场击毙！

    还有‘拉雷多小子’……名单长着呢！”

    他抬起头，一脸的不可思议：“上帝，有些家伙，上午刚被抓，下午法官就到了，简单地审讯一下，然后就是绞刑！

    效率高得吓人，报纸上说，这种‘高效’在美国司法史上绝无仅有！”

    莱昂纳尔一直安静地听着，这时候也忍不住低声自语：“……这不是‘从严、从重、从快’吗？”

    他的声音很轻，但在安静的车厢里，还是被坐在附近的一位随车记者听到了。

    这位《纽约论坛报》的记者眼睛一亮，立刻掏出随身携带的笔记本和铅笔，刷刷地记下了这三个铿锵有力的短语。

    随后他就在旁边飞快地用英文写下他准备撰写的文章标题——《索雷尔盛赞西部正义：从严、从重、从快！》

    记者一边写，一边兴奋地舔着嘴唇，他有预感，莱昂纳尔的“金句”，配上这雷霆万钧的行动，将会引起新的轰动。

    爱弥儿·左拉扶了扶眼镜，脸上满是困惑：“这太不可思议了，有些强盗，听平克顿说他们在西部活跃了十几年。

    当地执法部门对他们一直都束手无策，为什么这次能这么快？”

    埃里克·莫顿立刻就给出了答案：“悬赏！左拉先生，是前所未有的高额悬赏！”

    他伸出一根手指，在空中晃了晃：“安德鲁·卡内基先生提供了惊人的悬赏！每个匪首的脑袋，价值一万美金！

    重要成员的人头也值五千美金！而以往，联邦和铁路公司提供的悬赏加起来也不过两三千美金。”

    莫泊桑差点从椅子上跳起来：“一万美金？上帝！我们在美国奔波演讲了快一个月，也没赚到一万美金！”

    于斯曼、阿莱克西等人脸上也写满了震惊，显然被这个数字吓到了。

    莫泊桑酸溜溜地开起了玩笑：“早知道这么值钱，我还写什么小说？

    就该留在西部，弄匹好马，带上一支快枪，专门去搜捕这些通缉犯！”

    车厢里顿时爆发出一阵大笑，连左拉和龚古尔都忍不住笑了起来。

    阿尔丰斯·都德喃喃道：“一万美金……五千美金……这确实足以让任何人疯狂！”

    埃里克·莫顿补充道：“没错！消息一传开，整个西部都疯了。匪帮内部瞬间就分崩离析了。

    告密、背刺、黑吃黑……为了这笔钱，父子都能反目，更别说那些本来就靠利益聚在一起的强盗了。

    而且，卡内基先生还动用了其他关系，几乎所有西部城镇、牧场、农场，都拒绝再和他们做任何交易。

    甚至都不允许他们落脚了！他们买不到食物，找不到藏身处，在内华达的荒漠里，连喝口水都困难。

    没有一个匪帮能挺过五天！”

    莱昂纳尔转向左拉和其他人：“所以，你们看，土匪其实也是这个社会的一部分，需要依赖这个社会才能生存。

    他们过去之所以能逍遥法外，不是因为他们真的有多厉害，而是因为西部这片土壤太‘肥沃’了，足够滋养他们。

    铁路公司和银行不断侵占小镇和农场的土地，小镇和农场就纵容匪徒给他们制造麻烦，不断放他们的血。

    匪徒就在这些地方销赃、补给、获得情报。这次，安德鲁·卡内基的悬赏，破坏了他们之间的平衡。

    如今，庇护所变成了陷阱，同伴变成告密者，这些匪帮自然就活不下去了。”

    爱弥儿·左拉若有所思地点点头：“不是法律和执法者突然变得强大了，罪犯其实是被资本摧毁了。

    只要铁路公司和小镇之间的矛盾不解决，这片土地上就总会孕育出新的匪帮。

    仇恨和绝望的土壤还在，强盗的种子就会再次发芽。卡内基的美元，只是点了把火，暂时烧荒了地表而已。”

    这个结论让车厢里再次沉默下来，不同的人各自有各自的联想，尤其是经历过数不清共和与复辟的法国人。

    就在这时，一声悠长的汽笛声响起，火车头的烟囱喷出浓烟，车速慢慢降了下来，开始翻越山脉。

    埃里克·莫顿望向窗外，脸上露出笑容：“先生们，准备一下吧，我们很快就能回到纽约了！”

    ————————

    又过了一个晚上，火车缓缓停靠在纽约中央车站的站台旁，熟悉的喧嚣与煤烟气味扑面而来。

    月台上早已人头攒动，虽然没有他们初抵美国时盛大，但阵仗依然不小，彩旗依旧飘扬，乐队依旧奏着《马赛曲》。

    纽约市长威廉·格雷斯带着官员和名流，笑容满面地等候在那里。

    左拉等人一下车，他就上前依次握手：“欢迎回到纽约，先生们！你们的归来，让整个纽约的喜悦！”

    左拉照例代表大家表达了感谢，欢迎的人群发出热情的欢呼和掌声。

    然而，欢迎人群当中，出现了一个令人意外的身影——来自匹兹堡的安德鲁·卡内基。

    这位钢铁大亨大步迎了上来。他首先用力握住左拉的手，然后又转向莱昂纳尔。

    安德鲁·卡内基声音洪亮，确保记者们都能听清：“各位尊敬的法国朋友！欢迎你们平安归来！

    得知你们在西部的不愉快经历，我深感震惊与遗憾。任何文明社会都不能容忍这种暴行！

    但是，那些强盗都已经受到了应有惩罚！让我们为美国的法制而欢呼吧！”

    安德鲁·卡内基随即就转向了簇拥过来的记者：“先生们！借此机会，我要宣布一个重大决定！”

    他挺起胸膛，一字一句地说道：“我宣布，从今天起，所有姓卡内基的产业——

    无论是钢铁厂、煤矿，还是桥梁工程队——都将彻底废除任何形式的‘公司代币’！”

    他手臂一挥，气势如虹、斩钉截铁：“所有工人的工资，从今往后，都将以现金形式发放！一个子儿都不会少！”

    话音刚落，记者群中响起一阵低低的惊呼和议论声。

    莱昂纳尔站在一旁，冷冷地看着这位钢铁大王，脸上没有任何欣喜的表情。

    “代币”这种手段，本身并不能为卡内基这样的工业巨头带来多少直接利润。

    毕竟，那些粗糙的金属片，只能在地理封闭的小镇、伐木营地和矿区流通，规模实在有限。

    至于那点虚高的物价榨取到的血汗钱，在卡内基庞大的商业帝国里，不过是九牛一毛。

    “代币”真正的恶毒之处，在于让工人永远欠债，被牢牢绑定在机器和矿坑旁，无法离开，形同奴隶。

    其次，“代币”让公司节省了大量现金，尤其在偏远地区，现金稀缺，运输困难，而且风险高。

    用自己印发的“纸片”或“金属片”来代替宝贵的美元，意味着公司将节省下大量的现金流。

    这些实实在在的美元，可以被用于扩张、投资、吞并……总之只要不拿来发工资，对卡内基来说就是好选择。

    安德鲁·卡内基此刻“壮士断腕”，只不过是一种危机公关，试图通过“慷慨”地姿态，重新占领道德高地。

    安德鲁·卡内基似乎感受到了莱昂纳尔的冷淡态度，但他并不以为意，反而凑近莱昂纳尔，低声说：

    “索雷尔先生，为了表达我最诚挚的歉意，以及对于诸位所受惊吓的补偿，我还为各位准备了一份小小的礼物。

    一份我相信能让大家都满意的礼物。”

    莱昂纳尔的眉头立刻皱了起来，安德鲁·卡内基这是要现场“行贿”吗？

    他几乎不假思索，就想要干脆利落地拒绝。

    要是当着记者的面，接受安德鲁·卡内基的礼物，他们怕是要成为法国文化史上最大的丑闻！

    (本章完)


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