程少久慢慢叙述：

    「暗道里又黑又闷，十几个人排成一列，弯著腰走了将近一个时辰才出来，从粮仓后门钻出去，正好撞上几个漕帮的眼线，打了一场才脱身。」

    「老七的腿就是那时候断的，被三个漕帮的打手围住，一根铁棍砸在小腿上，当场就走不了路了，老四和老五拖著他跑了半条街，才甩掉追兵。」

    陈湛听著，没有接话。

    这些人跟著他，受了不少罪。

    走了一个多时辰，前方出现了一片杨树林，杨树叶子在月光下泛著银光，风一吹，翻飞如碎银。

    穿过杨树林，一个比柳河村稍大些的村子出现在视野里。

    村口有条小河沟，河沟上架著一座石板桥，桥边种著几棵老柳树，柳枝垂到水面上，在月光下轻轻摇曳。

    葛沽镇边上的一个小村子，没有名字，当地人叫它「河湾子「。

    程少久带著陈湛过了石板桥，往村子东头走，走到一户院墙比别家高出半截的人家门口，程少久敲了三下门，停了一息，又敲两下。

    院内传来脚步声，门开了一条缝，一双警觉的眼睛从门缝里看出来，看清程少久的脸后，门才完全打开。

    开门的是秦明。

    他的脸上还有几道没消干净的擦伤，嘴角裂了一块。

    看到陈湛的那一刻，整个人愣了一下，随即眼眶通红，张了张嘴，什么都没说出来，只是侧身让开，把门拉到最大。

    陈湛迈步进了院子。

    院子比程少久那边大得多，正房三间，东西各有一间厢房，院子里拴著两头毛驴，地上铺著些干草，角落里还垒著一口灶，灶台上搁著一口铁锅，锅底还有余温。

    正房的门开著，灯光从里面漏出来，陈湛走进去，一眼就看到了卢俊。

    卢俊坐在炕沿上，右肩包著厚厚的绷带，脸色苍白，但精神还好，看到陈湛进门，猛地站起来，牵动了伤口，龇了一下牙，又硬撑著站直了。

    「陈先生！「

    他旁边的炕上，小九缩在被窝里，只露出半个脑袋，一双眼睛亮亮的，看著门口的陈湛。

    「坐下，别扯到伤口。「

    陈湛走到炕前，按了按卢俊的肩膀，让他重新坐回去，自己拉了条凳子坐到旁边。

    「枪伤？「他看了一眼卢俊肩上的绷带。

    「嗯，没伤到骨头，徐姐帮我处理的，上了药，不碍事。「卢俊答得快，怕陈湛担心。

    「徐莹在哪？「

    「在东厢房，她这两天一直在忙，帮大家处理伤口，还联络了乡里的人。「

    卢俊说著，对著门口喊了一声：「秦明，去请徐姐过来。「

    秦明应了一声，快步往东厢房去了。

    没过多久，徐莹从东厢房走了过来。

    她的状态比上次见面时好了太多，步履轻盈，腰背挺直，面色红润，看上去确实只有四十来岁的样子。

    少林大还丹的药效彻底激发之后，她的功夫恢复了少说七八成，气血充沛，和之前那个干瘪枯槁的老妪判若两人。

    跟在她身后的，还有一个人。

    一个年轻女子。

    二十岁出头的模样，身量中等，不算高挑，穿著一件灰蓝色的粗布褂子，袖口挽到小臂，露出一截匀称结实的手臂，皮肤偏黑，是常年在日头底下干活晒出来的。

    脸型方正，眉毛浓且直，一双眼睛不大，但目光极沉，盯著人看的时候，透著一股与年龄不符的沉稳。

    她的头发没有盘髻，也没有梳辫子，而是用一根粗布条束在脑后，利利索索，走起路来脚步扎实，带著习武之人特有的稳重。

    腰间别著一把短柄弯刀，刀鞘是牛皮的，磨得发亮，看样子经常拔出来用。

    徐莹走进正房，对著陈湛点了点头，侧身让出那个年轻女子，语气恭敬地介绍：「陈先生，这是我跟您提过的林黑儿，也是我这些年在乡里带出来的弟子当中最出色的一个。「

    林黑儿上前一步，抱拳行礼，动作规矩，没有多余的话，只说了四个字：「见过先生。「

    声音不高，带著乡下女子特有的直嗓子，嗓音粗粝。

    陈湛看著她。

    这就是林黑儿。

    后世赫赫有名的「黄莲圣母」，作为天津义和团红灯照的创始人，在多年后的义和团运动中率领数千女子拳民冲入租界，火烧紫竹林教堂，杀洋兵、毁教堂，名震华北。

    最终被八国联军俘获，惨遭杀害。

    百年之后，她的遗体被送到国外展览，作为「东方野蛮人「的标本，陈列在博物馆里供洋人参观，受尽屈辱。

    此时此刻，她只是一个二十岁出头的乡下姑娘，跟著徐莹练了几年拳，在乡里组织了一些女子练武自保。

    还没有「黄莲圣母「的名号，也没有创立红灯照，更不知道五年后等待她的命运。

    陈湛收回目光，对她点了点头。

    「功夫练了几年？「

    「六年。「林黑儿答得简短。

    「练的什么？「

    「徐姐教的梅花拳，另外自己跟著爹学了些棍法，村里的棍法，不算正经门派。「

    陈湛看向徐莹，徐莹接话道：「她底子扎实，六年的功夫已经摸到暗劲的边了，悟性极好，手上也不含糊，带著乡里的姑娘们和教会的人干过好几次，没吃过亏。「

    「暗劲的边？「陈湛微微挑眉，重新打量了一下林黑儿。

    六年练到暗劲门坎，对于一个没有名师指点、全靠徐莹和自己父亲教出来的乡下姑娘来说，这个速度已经很快了。

    当年他花了更久才摸到暗劲的门道。

    林黑儿站在那里，被陈湛打量著，没有躲闪目光，也没有局促不安，就那么直直地看著他，脸上没什么表情，像是在等他说下一句话。

    陈湛看完了，转头对徐莹说道：「她跟你的人，一共多少？「

    「在乡里能调动的，大概二十多人，都是女子，年纪从十六到三十都有，练过拳脚的占一半，剩下的会使棍棒和刀，有几个还会骑马。「

    陈湛沉默了片刻。

    二十多个女子拳民，加上武青山的七十多人，程少久的十三人，卢俊的几个兄弟，张老脚的车帮心腹，零零散散加起来，一百来号人。

    散落在小站周边的几个村子里，人不算少，但也谈不上多。

    他坐在凳子上，一条腿搭在另一条腿上，目光落在桌上的油灯上，灯芯烧得很短，火苗细小，在夜风里轻轻摇曳。

    屋里的人都看著他，没人说话。

    卢俊、秦明、徐莹、林黑儿、程少久，还有炕上露出半个脑袋的小九。

    所有人都在等他开口。

    「歇两天，养好伤，后面的事，到了京城再说。「

    陈湛走到炕边，伸手摸了摸小九的头。

    手掌贴上去的时候，指尖感受到了她额头的温度，偏高，不算发烧，但也不正常。

    他的手顺著额头往下滑，搭在小九的脉搏上，停了几息。

    脉象细弱，肺气不足，呼吸浅短，吸气的时候胸腔有一股闷堵感，呼气时喉间隐隐带著哨音。

    肺病。

    而且不是新近得的，是常年积累下来的老毛病，小九从小体弱，棚户区的环境又差，潮气重、灰尘大，煤烟呛人，这种地方养出来的孩子，十个里头有七八个都带著肺上的毛病。

    只是小九的比旁人更重些，拖了这么多年没好，已经伤了根基，若是再不治，往后只会越来越重。

    陈湛收回手，从怀里摸出一个白瓷小瓶，瓶身光滑，掌心大小，拔开木塞，里面是九颗赤褐色的丹丸，散发著淡淡的药香。

    小还丹。

    他递给卢俊：「给她吃一颗。「

    卢俊伸手接过瓷瓶，他知道这东西的分量，当初徐莹中了毒掌瘫痪多年，陈湛就是拿出一颗丹丸给她吃的。

    吃下去便驱了毒，恢复了青春，那场面他亲眼见过，至今记得清清楚楚。

    「吃完之后，两天之内不要再吃任何大补的药品，尽量粗茶淡饭，清淡为主。「

    陈湛看著小九，又补了一句：「每天站一个时辰以上的桩，什么桩都行，无极桩最好，站不住的话就到处跑，去田里跑，去河边跑，把精力挥发出来。「

    卢俊愣了一下：「站桩？「

    「她常年卧病在床，四肢无力，气血淤滞，这药的药力太强，吃下去之后气血会猛地充盈起来，身体一时受不住，必须用运动把多余的药力散出去，不然淤在体内，反而伤身。「

    陈湛顿了顿，看了卢俊一眼，「你懂我意思吧？「

    卢俊猛点头，脸上的惊喜压都压不住，嘴角咧到了耳根，连说了好几声谢。

    「还有，受伤的人也能吃，一人吃半颗就够了，不是大伤，不必吃整颗，剩余的你留著，以备不时之需。「

    瓷瓶里九颗小还丹，给小九一颗，伤员分几颗，还能剩三四颗。

    这东西在他手里攒了不少，少林寺的药库被他搬空的时候，小还丹装了好几瓶，算不上多珍贵。

    真正金贵的是大还丹，那是他亲手用老和尚的气血炼制的，一共只有七颗，轻易不动。

    卢俊把瓷瓶小心翼翼地揣进怀里，转头对炕上的小九说：「小九，快谢谢陈先生。「

    小九从被窝里爬起来，跪在炕上，对著陈湛认认真真磕了个头，脑袋碰在炕板上，发出轻轻一声「咚「。

    「谢谢陈先生。「

    声音细细的，带著点鼻音，是常年咳嗽留下来的。

    陈湛摆摆手，没多说，站起身朝门口走，走到门槛处停了一步，回头对卢俊道：「过几天把主事的人叫过来，商议一下后面的事，我打算去京城。「

    卢俊应了一声。

    出了院门，夜风迎面吹来，带著田野里潮湿的草腥气。

    程少久还在院子外面候著，陈湛走过去，从怀里又摸出一个同样的白瓷小瓶，递到程少久手里。

    「你那三个伤员也吃，一人半颗，够用了。「

    程少久接过瓷瓶，掂了掂分量，眼珠子亮了。

    他一直眼热这东西，当初老三被陈湛一掌打成重伤，就是靠一颗小还丹从鬼门关拉回来的，那药效他亲眼见证过，比津门最好的老中医开的方子管用百倍。

    原以为这种神药极其珍贵，一瓶也就两三颗顶天了，没想到陈湛随手就给，一瓶九颗。  

    「这太贵重了吧？「程少久攥著瓶子，有些不知所措。

    「不算什么，比不上大还丹。「

    陈湛没解释太多，转了话头，「走，咱俩连夜跑一趟，去张老脚那边。「

    程少久收好瓷瓶，点头应道：「大沽口那边有些远，几十里路，不过咱俩脚程快，一个来回也就一两个时辰。「

    「够了。「

    陈湛迈步往村外走，程少久跟上来，两人出了柳河村，踏上田间的土路，速度立刻提了起来。

    夜色沉沉，月光铺在田野上，两道身影在月光下疾掠，脚掌踩在硬实的泥土路面上，发出密集而有节奏的「噔噔「声，像战鼓擂点。

    古有神行太保戴宗，日行八百里。

    陈湛看来，戴宗也不过化劲宗师的水平，日行八百里算不上什么了不得的本事，他全力奔走，日行一千多里也是等闲。

    抱丹之后，精气完全锁在丹田里，只要丹劲不泄，根本不会觉得累，跑一天和走一步消耗的精气差别不大。

    他只把速度提到了三成，程少久跟得不算费力，两人脚步如飞，一个小时便奔走了五十多里。

    路过几个村庄，都没有停留，村子里的狗听到动静叫了几声，人影已经掠过去了。

    到了一片芦苇荡附近，空气中弥漫著水草和泥腥的味道，脚下的路越来越软，从硬土变成了半湿的沙泥地，靴子踩上去留下深深的脚印。

    程少久放慢脚步，压低声音：「就在前面，张老脚很谨慎，外围放了哨。「

    「嗯，我知道，他有些怕我。「

    程少久看了陈湛一眼，没接话。

    他知道陈湛说的是实话，张老脚从头到尾都不是心甘情愿上这条船的，被陈湛连拉带拽地拖下水，如今败露了，手下还死了人，心里不舒服是肯定的。

    两人沿著芦苇荡的边缘走了一段，果然在一处水洼旁碰上了张老脚的人。

    两个车帮的汉子蹲在芦苇丛里，手里握著短棍，听到脚步声立刻站起来，看清程少久的脸后才松了劲，领著两人朝芦苇荡深处走。

    穿过一片密实的芦苇，尽头是一块稍高些的干地，干地上搭著几个简易的草棚，用芦苇秆和油布搭的，勉强能遮风挡雨。

    草棚旁边拴著两条小船，是从附近渔村借的，张老脚和他的心腹就住在这里。

    张老脚正坐在草棚外头，靠著一捆芦苇，旱烟袋叼在嘴里，烟锅子没点火，就那么干叼著。

    听到动静抬起头，看到陈湛走过来，他的表情很复杂，嘴唇动了一下，最后只是从地上站起来，拍了拍屁股上的草屑，对著陈湛点了点头。(本章完)


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