崇祯六年的春天，来得特别晚。

    淮安行在的值房里，虽然已经撤了炭盆，但一股寒意还是从脚底往上冒。不是天气冷，是钱袋子见底的那种冷。

    崇祯皇帝朱由检坐在大案后面，手指按在一本摊开的账册上，半天没动一下。那上面，用朱笔写着一个数字：一千零八十万两。这是河工大家沈士良和河漕总理张之极报上来的“黄淮分流”大工的预算。

    旁边还堆着几本奏章，是六百里加急送来的。北直隶、河南、山东、山西、陕西等省，开春就没下过透雨，蝗蝻又起来了，伴着时气不好，好些地方闹起了瘟疫。奏章里字字泣血，都是一个意思：要钱，要粮。

    “皇上，夜深了，您保重龙体。”司礼监掌印太监魏忠贤悄无声息地挪近些，小声提醒。他偷眼瞅着皇帝的脸色，灰败里透着铁青。

    崇祯没抬头，只是从喉咙里嗯了一声。“魏伴，你说，这一千多万两银子，朕该去哪里变出来？”

    他呼出一口浊气：“皇庄、秦晋源、鲁圣丰的钱已经透支了不少，而八王庄、漕盐总行的钱，还要留着应付今年的旱灾、蝗灾和瘟疫。朕这个皇帝，当得真是……”

    话没说完，值房外响起一阵急促又小心的脚步声。一个当值的小火者跪在门口，手里捧着一份密封的文书，声音发颤：“皇爷，南京六百里加急！是留守司钱部堂、秦王千岁、定国公联名题本！还有.孙守礼孙公公的密揭！”

    崇祯眉头一展：“孙守礼蒙兀儿使团到了？快拿来！”

    魏忠贤赶紧上前，熟练地检查了火漆印鉴完好，才用小刀裁开，双手捧着，疾步送到崇祯案前。

    崇祯先展开那份正式的题本。钱谦益工整的馆阁体详细禀报了莫卧儿使团的正使米扎尔、副使阿米尔·汗的身份，以及他们此行三个核心目的：迎娶黄金家族嫡系公主萨仁图雅；雇佣真正的蒙古战士——蒙兀尔帝国有意北伐河中，恢复帖木儿帝国旧疆。

    接着是孙守礼的密揭，写得就更直白了些，带着太监特有的精明。他详细描述了使团带来的礼物：箱笼如何沉重，珠光如何宝气。他尤其提到，那些个头惊人的钻石和红蓝宝石，他偷偷找南京几个相熟的老珠宝匠估了价，都说前所未见，若是发卖，总值怕是不下一百五十万两白银！这还只是聘礼的一部分。

    崇祯看着看着，呼吸渐渐粗重起来。他脸上的愁容像被大风吹走的乌云，一扫而空。他的手指开始轻轻敲击桌面，越敲越快。

    突然，他“啪”地一声合上奏章，猛地从龙椅上站起，放声大笑：“哈哈！哈哈哈！好！好！太好了！”

    笑声在寂静的值房里回荡，震得魏忠贤和门口的小火者都懵了。

    “皇爷…这是…”魏忠贤试探着问。

    “魏伴！大喜事！”崇祯激动地来回踱步，眼睛亮得吓人，“咱们有钱了！黄淮分流的银子！今年赈灾的银子！都有着落了！”

    魏忠贤还有点没反应过来：“皇爷……您是说……蒙兀儿人的贡品？那能有多少……”

    “糊涂！”崇祯停下脚步，目光灼灼地盯着他，“贡品？那只是敲门砖！你还没看懂吗？蒙兀儿帝国，就是一座挖不完的金山！他们要人，要正宗的蒙古人蒙兀儿就是蒙古的意思，蒙兀儿帝国就是蒙古国，那是察合台汗国和帖木儿帝国的后裔在天竺建立的一个蒙古国！你知道这个蒙古国最缺的是什么？是蒙古人蒙古国必须要有蒙古人！没有蒙古人的蒙古国，那能长久吗？而朕这里，多的就是蒙古人！正宗的，产自蒙古草原的蒙古人！”

    他走到一只巨大的地球仪前，手指重重地点在印度次大陆的位置：“他们有钱，有需求。咱们有人，有路子。这是一本万利的大买卖！卖蒙古人给蒙古国，没想到世界上还有这样的大买卖.哈哈哈哈！传旨，备船，朕要回南京！”

    几天后，南京聚宝门外，大报恩寺。

    琉璃塔高耸入云，在春日下闪耀着七彩光芒。寺内今日净水洒街，黄沙铺地，戒备森严。大明皇帝朱由检，将在此亲自接见蒙兀儿帝国的使团。

    仪式极尽隆重。崇祯端坐大殿主位，左右是南京钱谦益、徐允桢、朱存枢等王公重臣。大殿两侧，站满了南京城内有头有脸的勋贵、文武官员，以及被特许前来观礼的几位江南巨贾。大家都伸长了脖子，想看看这万里之外的番邦使团，究竟是何等模样。

    当正使米扎尔和副使阿米尔·汗带着随从，穿着绚烂夺目的莫卧儿贵族服饰，踏着波斯地毯走进大殿时，所有人都感到一股强烈的异域土豪风情扑面而来。米扎尔面容肃穆，气度沉静，阿米尔·汗则眼神锐利，身形矫健。

    司礼监随堂太监孙守礼，此刻充当通事（翻译），尖着嗓子宣唱。

    使团依礼参拜后，进入了最引人注目的环节——进献贡礼和聘礼。

    一口口沉重的檀木箱子被抬了上来，当箱盖打开时，整个大殿里响起了一片压抑不住的抽气声。

    光芒耀眼！

    婴儿拳头大小的钻石，在丝绒衬垫上折射出价值连城的光彩；鸽血红宝石浓艳如血，蓝宝石如同深邃的海洋；盘绕的金丝地毯上，缀满了细碎的珍珠和各色宝石，在光线照射下流光溢彩；还有整箱的象牙、犀角，以及散发着奇异香气的名贵香料……

    特别是那几颗巨大的钻石和红宝石，就连见多识广的钱谦益、徐允桢等人，都看得眼皮直跳，呼吸不畅。那些江南巨贾，更是眼睛发直，恨不得扑上去看个仔细。这已经不是财富的概念，这是传说中的宝藏！

    原来，天竺国不仅有真经，还有珍宝啊！

    阿米尔·汗通过孙守礼的翻译，声音洪亮地表达了对大明天皇帝的敬意，并再次申明了迎娶萨仁图雅公主和雇佣蒙古勇士的请求。他特别强调，蒙兀儿皇帝沙贾汗渴望恢复祖先荣光，急需勇猛的蒙古战士，待遇从优，安家费更是极其丰厚。

    “原来这个天竺蒙古国缺少蒙古战士”

    “皇上，好像有的是蒙古战士啊！”

    “漠南蒙古就在皇上手里捏着漠南蒙古走出来的人，不就是蒙古人吗？”

    底下观礼的人群中，已经开始有人小声交换起意见了。

    接见仪式后，崇祯在南京紫禁城的文华殿，召开了一次小范围的御前会议。

    与会的有南京兵部尚书、东林领袖钱谦益，南京户部尚书郑三俊，司礼监掌印魏忠贤，秦王朱存枢，衍圣公孔胤植。河漕总理张之极也在场，他刚从淮安赶来，风尘仆仆。

    崇祯的精神很好，脸上带着一种“老子马上要发财”的从容。他开门见山：“今日召诸位爱卿来，是议一议黄淮分流，以及今年北地赈灾的款项。”

    钱谦益和郑三俊对视一眼，心里都是一沉。钱谦益硬着头皮出列：“陛下，工程利在千秋，赈灾迫在眉睫。然……所需甚巨，可否……分期缓图之？或于东南加派……”

    “加派？”崇祯笑着打断他道，“下一回再说吧。这一回的银子，朕已经找着落处了。”

    众人皆是一愣，连魏忠贤都悄悄抬了抬眼。

    崇祯目光扫过众人，最后落在钱谦益身上：“牧斋，蒙兀儿使团的事，诸位想必都已知晓。之极的题本和孙守礼的密揭，都说得很清楚了。”

    钱谦益忙躬身道：“回陛下，老臣与秦王、定国公均已详阅。蒙兀儿欲迎娶萨仁图雅公主，并欲雇我蒙古勇士，其意甚诚，聘礼亦厚。”

    衍圣公孔胤植捻着胡须，沉吟道：“陛下，番邦慕化，进献厚礼，足显皇威浩荡。然……以此充作工程款项，恐是杯水车薪。且输出士卒，事关重大，天竺远在万里，音讯难通，此事运作，非三五年不见成效，实是远水难解近渴啊。”

    “远水？”崇祯笑了，是那种看透棋局后的淡然笑容，“在诸位眼里是远水，在朕眼里，却是近在咫尺的金山银海！”

    他站起身，走到殿中：“蒙古国的规矩大家都知道吧？一等蒙古人，二等色目人而那个天竺蒙古人现在就缺少蒙古人！”

    他停了一下，目光锐利地扫过众人：“如今漠南蒙古已奉朕为共主，苏泰太后、阿勒坦郡王皆听命于朕。这就是说，谁是蒙古人，谁不是蒙古人，都由朕说了算！”

    还可以这样？钱谦益、郑三俊、秦王朱存枢、衍圣公孔胤植，还有河漕总理张之极都一脸惊诧。

    崇祯接着又道：“江南的徽商、苏湖的丝商，广东、福建的海商，北方的晋商、陕商……他们就不动心？不想去那蒙兀儿国，当人上人，做大买卖？”

    郑三俊忍不住道：“陛下，我大明商人，终究是汉人，如何能……”

    “为何不能？”崇祯斩钉截铁道，“朕说他们是蒙古商人，他们就是！朕与苏泰太后、阿勒坦亲王联名，给他们发堪合！让他们先去归化城‘留习’数月，学蒙古礼俗，通蒙语皮毛。结业之后，便是朝廷认证、漠南蒙古背书的‘一等蒙古商人’！”

    他环视众人，语气带着不容置疑的权威：“有了这个身份，他们去蒙兀儿地盘，便是人上人！做生意免赋税，见官高一级！将大明的丝绸、瓷器、茶叶贩过去，将天竺的珍宝、香料运回来，这一往一返，利有多厚，诸位可算得清？”

    “所以，”崇祯总结道，语气恢复了平静，却更显分量，“朕决意，以苏泰太后、阿勒坦郡王之名，成立‘怯薛商行’。”

    “此商行，不仅为蒙兀儿输送合格的‘蒙古战士’，更将专营对蒙兀儿的大宗贸易。朕允许大明商人入股。凡入股者，商行为其办理全套‘蒙古商人’认证，保其通往天竺之路。”

    崇祯看着被震撼的众臣，缓缓道：“入股所得银两，即刻挪为黄淮分流工程首期款项。待商行获利，再按股分红。”

    他坐回龙椅，目光扫过众人：“现在，诸位还觉得，这一千多万两银子，是遥不可及的远水吗？”

    (本章完)


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