“沈卿家问得好。”崇祯开了口，声音不算高，可每个字都清清楚楚地传遍了殿里的每个角落。“移沙非治沙……你这话，算是戳到了百年来那些治河官的痛处！”

    百官都愣了一下。徐弘基、郑三俊几个互相看了一眼，都没想到皇帝会先肯定这个质疑的人。

    崇祯目光扫过沈士良，微微点了点头，随即看向了所有人：“沈卿是懂行的，看到的是难处。朕是天下之主，看到的是这难处背后，六十年来流的血，和糟蹋掉的钱粮！”

    他声音猛地一提：“从万历元年算起，到眼下，整整一甲子！黄河、淮河大大小小的决口，记在档案上的，就有四十三回！平均算下来，一年半，我大明的心腹之地，就要遭一次灭顶之灾！一年半就来一次啊……”

    这数字从他嘴里沉痛地念出来，像千斤的石头，砸在每个人的心上。好多官员都低下了头。他们知道河患多，可从没这么清楚地算过这笔账。

    “这四十三回决口里头，”崇祯接着说了下去，语气冷了下来，“弄得漕运完全断掉，南北血脉被掐死，京师和九边粮饷告急的大灾，就有十九次！什么意思？就是每三年，朕的案头就要摆上一份漕运断绝、京师快要断粮的告急文书！你们这些拿着朝廷俸禄的，可曾想过，每断一次漕，边关的将士是怎么饿着肚子守城的？塞外的鞑子、建奴，又是怎么趁着这机会来抢来杀的？”

    徐弘基几个脸色开始发白。他们发现，皇帝根本不跟他们纠缠细枝末节，而是用这无可辩驳的数字，证明了老法子已经不行了。

    崇祯站起身，走到户部尚书郑三俊面前：“郑司农，南直隶的钱粮归你管。你告诉朕，光是从万历四十三年到天启六年，为了堵这些决口，朝廷花了多少银子？用了多少民夫？”

    郑三俊额头冒汗，这事他太清楚了，只得硬着头皮出列，声音发颤：“回陛下……累计耗费的库银……恐怕超过一千万两，征发的民夫，也不下数百万工……”

    “一千万两！数百万工！”崇祯重复了一遍，话里带着痛心和嘲讽，“结果呢？结果是河床越堵越高，溃堤越来越勤！这叫什么治河？这是拿国库的银子，拿百姓的骨血，去填一个永远也填不满的无底洞！”

    他不再看郑三俊，转身指向墙上挂着的巨幅地图：“再说田地！凤阳、淮安、徐州，太祖皇帝的龙兴之地，天下的粮仓！据南京户部清算，这六十年下来，被水彻底淹没，再也种不出粮食的良田，超过了三十五万顷！三十五万顷好地啊，够养百万的百姓！如今却成了鱼虾窝！这不是天灾，这是人祸！是几百年来积下的毒疮！”

    最后，他声音低了下去，却更显得悲怆：“最后，是朕的子民。‘淹死的不计其数’？说得轻巧！每次决口，洪水像墙一样压过来，淹死的、饿死的、病死的，一次就是成千上万！六十年下来，直接间接死在这水患里的百姓，没有一百万，也有好几十万！这些冤魂，就是我大明江山的根基！你们告诉朕，这老法子，还能继续用吗？！”

    朝堂上一片死寂。崇祯用这一连串具体得可怕的数据，画出了一幅末日般的景象，把所有的反对声都压了下去。

    这时，崇祯语气缓和了些，重新变得冷静：“沈卿家担心漕运，是为国着想。但死守一条三年就要断一次的运河，就是固本了吗？那是等死！”

    他手指重重地戳在地图上的清口位置：“所以，朕的办法，不是修修补补，是要根治！黄淮必须分开！新开一条黄河河道，让它直接入海，永远绝了这夺淮的祸患！这么干，首先是为了解救百姓，其次，才是为了通漕！”

    “至于漕运，”他目光扫过那些管着漕运的官员，“运河在清口往北的那段，靠着黄河水，泥沙的问题确实没法子。所以朕决定，漕运从今往后，分南北两段走！”

    他蹲下身子，用手在清口到淮安之间虚划了一条线：“就拿这儿当中转站。南边来的漕船，到了这儿就卸货。货物走新修的官道木轨，用骡马拉车，运到北边的运河，再装船北上。这段陆路，不过百多里地，虽然麻烦点，却能彻底躲开黄河的泥沙，也省了漕船走黄河险段翻沉的危险！这么干，比在那条淤塞不堪、三天两头断的河道上折腾，要强出多少倍？！”

    崇祯环视着群臣，斩钉截铁地说：“两样坏事摆在眼前，得挑危害小的！一段百多里的陆路转运，跟一条三年一断、吞了无数钱粮人命的淤河，你们说，该怎么选？！”

    这番道理，讲得清楚明白。尤其是把“木轨马车”说成是为了躲开黄河危险、保住漕粮的实在办法，让反对的人很难找到理由。不少中间派的官员开始暗暗点头。

    沈士良怔怔地看着皇帝，嘴唇动了动，最终什么也没说，深深作了个揖，退回了班列。他没法反驳。皇帝认了他的理，又拿出了更周全的解决办法。

    崇祯看着沉默的众人，知道火候到了，沉声道：“这事，朕定了。工部、户部、河漕总理衙门，马上开始勘测规划，拿出详细章程来。退朝！”

    ……

    南京紫禁城里，武英殿。

    这儿是崇祯皇帝临时住着的地方。殿里早已收拾妥当了，还熏了点淡淡的檀香。崇祯脸上带着些得意，在御案后面坐了下来。一直候在旁边的魏忠贤和高桂英立刻凑上前来。

    “皇爷，您要的那《皇明通报》，最新一期的，早就运到了。”魏忠贤躬着身子，脸上堆着小心又恭敬的笑，“卢九德一接到信儿，就派人去码头守着接了。眼下，所有的报纸都妥妥帖帖地存在南京守备太监的府库里，一份儿也不少。”

    崇祯轻轻地“嗯”了一声，目光转向了高桂英。

    高桂英立刻会意，双手将一份还带着墨香的报纸呈了上来，动作干净利落：“陛下，这是头版的文章。”只见那头版最显眼的地方，正印着署名“朱思文”的文章——《黄淮分流，功在当代，利在千秋》。

    崇祯接过报纸，目光在那几行熟悉的字句上扫过，嘴角微微露出一丝难以察觉的笑意。这篇文章，是他在离开武昌之前，连夜亲手写好的。之后便命令留守湖广、负责督办舆论的牛金星，一定在他启程南下之后，立刻刊印在新一期的《皇明通报》头版，再用最快的海船，抢在他到达之前送到南京。

    如今，朝堂上的较量刚告一段落，这颗早就备好的炮弹，正好派上了用场。

    “好！”崇祯把报纸轻轻放回案上，手指在“朱思文”三个字上点了点，随即对魏忠贤下令道：“大伴，你立刻去找卢九德。让他把库房里存的这些报纸，都给朕散出去！南京城里，国子监、府学、各个书院，大小衙门，勋贵们的府邸，就连茶楼酒肆，只要是能送到的地方，都给我送到！朕要让这南京城，一夜之间，人人都在议论这‘黄淮分流’！”

    “老奴遵旨！”魏忠贤精神一振，领了命，快步退出去安排了。他心里清楚，这场没有刀光剑影的仗，眼下才算是真正开始了。

    崇祯向后靠在椅背上，微微闭上了眼睛。朝堂上用数据压倒对手，只是第一步。把这“功在当代，利在千秋”的道理，灌进士绅百姓的心里，才是更关键的一步。

    他知道，魏国公那帮人绝不会干看着，但这舆论的高地，他必须抢先占住！

    窗户外头，南京城的天色渐渐暗了下来，而一场新的风波，已经随着那些即将撒遍大街小巷的报纸，悄悄地酝酿开了。

    ……

    魏国公府里，气氛压抑得厉害。

    徐弘基将那份《皇明通报》狠狠摔在桌上：“好一个‘朱思文’！好一个‘功在当代，利在千秋’！皇上这是要借舆论，逼我们就范啊！”

    郑三俊忧心忡忡地说：“国公爷，皇上今日在朝堂上说的那些话，数据确凿，道理也讲得通，很难直接驳倒。尤其是他这个‘分段漕运’的说法，听着……听着还真有几分道理。”

    “有道理？”张溥冷笑一声，“不过是掩人耳目！依学生看，这‘木轨马车’根本就是虚晃一枪！真正的目的，只怕是借这个工程哄骗漕工漕军，同时为日后彻底改走海路铺路！一旦海路畅通了，咱们这些靠着运河吃饭的人，恐怕饭碗都得砸了！”

    吴天行也阴恻恻地接话：“张先生说得在理。而且，国公爷，您算过没有？开新河，铺木轨，征民夫，这得要多少人？多少粮食？没有二十万、三十万人干上两年，绝对完不成！花的钱更是天文数字！这根本就是不可能成的事，最后肯定是劳民伤财，逼得百姓造反！”

    朱国弼脸上闪过一丝狠色：“国公爷，皇上会造势，我们也能反着来！他让大家讨论，我们就组织人写文章驳斥！就说他好大喜功，劳民伤财，动摇国本！”

    赵之龙狠声道：“光动笔杆子不够！关键是漕工！运河是他们的命根子！要是让他们觉得这‘分段漕运’、‘黄淮分流’会砸了他们的饭碗，根本不用我们动手，他们自己就会去找皇上‘请愿’！”

    徐弘基沉吟了片刻，猛地一拍桌子：“好！就这么办！张先生，你立刻去联络复社的人，在读书人里面，把这‘黄淮分流’批得一无是处！赵伯爷，你去联络漕帮的头目，把消息放出去，就说皇上要废了运河，断了百万漕工的生路！记住，手脚要干净，要像是漕工们自己闹起来的！”

    (本章完)


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