另外，可能林嘉木在考察中，无意之间获得了隐藏在罗布泊中，足以撼动现有世界格局的外星秘密。外星人为了保密绑架或直接杀害了林嘉木。如果真的是这样，573局的调查就更显必要。这不仅是寻找一个失踪的科学家，更是在探查一个潜在的、来自外星的威胁。

然而，这个推论刚成型，很快就被战智湛自己推翻了。他猛地意识到一个时间上的致命谬误：林嘉木失踪是二十五六年前的旧案，而据他所知，573局的成立满打满算也不到十年。在“老头子”力排众议筹建这几个特殊机构之前，总部对此类“非正常事务”的管理，恐怕还处于更原始和分散的阶段。

战智湛思绪翻涌。多年来，蓝星各大国对外星文明的探寻，早已从科幻迷的狂想，演变为关乎国家安全的顶层博弈。CZR自然不会置身事外。他依稀听说，正是为了在这场看不见的竞赛中不落下风，“老头子”才顶住压力，一手推动了571、572、573这三个绝密部门的诞生，并亲自“三顾茅庐”，请动了师从伟大的天体物理学家、理论物理学家、数学家史蒂芬·威廉·霍金的弟子赵乙仁博士出山，执掌最为前沿也最危险的573局。

想到赵乙仁，战智湛感到一种维度上的差距。若论正统的外星文明研究，他在人家面前，恐怕连入门弟子都算不上。但一个冰冷的事实随即浮上心头：尽管学识渊博如赵乙仁，其所探寻的或许仍是远在星海之外的模糊信号；而他自己，却早已在不知不觉间，置身于风暴的中心。他不仅是“邪恶生灵”的目标，更是“玄黄星球”先人他的老祖宗选中的关联者。这个由双儿和空一大师带来的、关乎自身存亡乃至更宏大命运的秘密，被他死死埋在心底，成为连亡妻钱梅瑛都未曾透露分毫的绝对禁区。

或许正是这种“身在其中却不得其门”的处境，反而加剧了战智湛对外星文明的好奇。至于罗布泊中那湮灭千年的楼兰古国，他相信确有其事，但当地流传的魔鬼与丧尸之说，在他看来，不过是恐惧催生的幻想罢了。

有时，战智湛难免对双儿和空一大师心生怨怼。空一大师神龙见首不见尾，每次现身，言语间又总是充满云山雾罩的禅机，听得他似懂非懂。而双儿更是干脆，一句“先人未在双儿数据库中安装此类知识”，就将他所有问题轻飘飘地挡了回来，令他无可奈何。

战智湛的思绪又飘向那个关于林嘉木搜索队的恐怖传闻。据说，搜索队在沙漠中发现了几具干尸，从服饰判断，竟横跨清朝与民国。那些国民党士兵，或许是当年败退时误入绝境。真正令人脊背发凉的，是每一具干尸的颅顶都有一个规则的窟窿，里面的大脑不翼而飞。

是什么东西取走了僵尸的大脑？或者真的存在着专吃蓝星人大脑的怪物？战智湛的脑海中瞬间浮现出好莱坞大片《铁血战士》中那个以收集头骨为荣的残忍外星怪物形象。

战智湛也曾经揣着满肚皮的疑问去问双儿，可换来的却是双儿俏皮的一笑：“少主不是说了，那只是个传说嘛。既然是传说，就当个恐怖故事听好了。”

有时，战智湛也只能用“天机不可泄露”来安慰自己。但转念一想，又觉荒谬。双儿本质上是一台精密机器，若真有所谓的“天”，又能怎么惩罚她呢？莫非真能降下三味真火，准确的烧毁双儿的CPU不成？这个念头本身，就带着一种科学与玄学碰撞的怪异感。

战智湛从不相信什么“科学的尽头是玄学”。在他看来，那不过是科学暂时未能照亮之地，被玄学的迷雾暂时覆盖罢了。那不是终点，而是边界，是科学终将拓展的前沿。既然连双儿都对此讳莫如深，只肯以“恐怖故事”来搪塞，他只能强迫自己将这些光怪陆离的传说，暂且归于“故事”的范畴。尽管这个故事，已然模糊了科幻与玄幻的界限。

战智湛脑海中不由得再次浮现出关于林嘉木的那些零碎信息。内部流传的说法是，军方的秘密档案里，白纸黑字地记录着上世纪五六十年代，数支进入罗布泊的探险队全员离奇失踪的案件，生不见人，死不见尸。而他们最后信号消失的坐标，与二十多年后林嘉木失踪的地点，在地图上构成了一个令人不安的、紧密的集群。

更关键的是那个精确到分的时间点：林嘉木失踪当天，13时27分，附近的观测站记录到一次剧烈的强磁干扰，持续四五分钟后莫名消失。这种时空上的高度吻合，几乎像是一个冰冷的签名，将林嘉木的命运与那些前辈探险者，乃至某种无法理解的异常现象，牢牢绑定。

据熟悉林嘉木的人回忆，他是个典型的工作狂，性格孤僻尖锐，在学界树敌颇多。作为顶级的野外生存专家，他保持着生食肉类的习惯，这让他周身萦绕着一股与现代文明格格不入的、近乎原始的气息。然而，就是这样一个冷硬如岩石的人，却拥有一个极其矛盾且浪漫的习惯：他酷爱在旷野中彻夜仰望星空，能一动不动地凝视天穹，直至东方既白。

林嘉木究竟在看什么？一个念头不受控制地钻入战智湛的脑海：或许，那并非单纯的观赏，而是一种深沉的“守望”。就像一个被意外滞留的星际旅人，在无数个寂静的夜里，孤独而固执地，期盼着来自故乡星海的航船，划破天幕，接他回家。

后来，一个被称作“凯米”的专家讲了一段“罗布泊怪谈”：狗先疯，猴后跳，糯米当鞭炮，喷火才退潮；衣服叠成豆腐块，密室却像有人收拾客房。

说的是搜索队扎营在“耳蜗”最深处，月亮像被沙纸磨过，只剩一圈毛边。凌晨一点，万籁俱寂，连盐碱地都停止开裂，突然“汪！嗷……”大黑狗“判官”惨叫一声，直接坐倒在地，尾巴夹成卷刃的刀。训导员小赵愣了：这狗当年在昆仑山口独对三头狼，都没退过。

沙地先是“噗”地冒泡，像谁拧开了一罐过期可乐，接着“哗啦”七道沙柱炸起，尘土里蹿出猴形东西。这东西身高一米八，后腿反曲，肋下长着鲨鱼鳃裂，一张脸却没有五官，只剩一张竖着的“口缝”，拉链一样咧到胸骨。

“判官”当场尿了。老秦大吼一声：“糯米！”

战士们抄起预备好的白糯米饭团，劈头盖脸砸过去。米粒沾身，怪物皮肤立刻起油锅般的爆鸣，青白磷光乱闪，像有人往镁条上浇了开水。它们怪叫倒退，却并未溃散，子弹打上去只溅出乌青粉末，直到喷火兵扣下扳机，三米火舌卷过，空气里顿时飘起臭鱼外加烧塑料的恶臭，怪物这才“滋溜”钻进沙里，地面瞬间平整，像什么都没发生。

“凯米”的故事还没完呢。


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