那张写着“漕帮”的纸在陈越怀里揣了三天。

纸边磨得发毛，墨点抠掉后留下个米粒大小的浅坑，像被虫蛀过。

他没急着动作。

牙行开业第四天，预约排到了半月后。成国公刮牙的事在勋贵圈传成了段子，连他吐出的那堆牙石大小都被夸张了三倍。定远侯儿子戴上了第一版矫治器，说话漏风，但肯抬头看人了。四位夫人做完抛光，又带来八位闺蜜。修芸的账本翻得哗啦响，银子进得勤，但陈越让工坊囤的盐只动了一小半——老马头那批“黑吃黑”来的青盐，够撑两个月。

他得用这段时间，把“漕帮”这两个字弄清楚。

第五天下午，陈越去了赵王府。

没走正门，从侧巷角门进的。管家引他到东花厅，赵王爷正在逗笼子里的画眉，听见脚步声，头也没回：“稀客。你那铺子日进斗金，还有空来我这儿？”

陈越拱手：“铺子是王爷赏的，再忙也得来谢恩。”

赵王爷放下食匙，转身打量他，笑了：“谢恩是假，打听事是真。坐。”

两人在花梨木榻上隔着小几坐下。丫鬟上茶后退下。

陈越从怀里掏出那张纸，铺在几面上，手指点在那个浅坑位置：“王爷可听说过……漕帮？”

赵王爷眼皮都没抬，端起茶盏吹了吹。

“运河上讨生活的苦力，抱团取暖，叫‘漕帮’。”他抿了口茶，“但你说的这个‘漕帮’，不一样。”

陈越等着。

赵王爷放下茶盏，手指在几面上点了点：“自永乐年间迁都，南粮北运，运河就是朝廷的命脉。押粮的军户、卸货的力工、管仓的胥吏，几十年下来，盘根错节。有人把这根节拧成一股绳，就成了‘帮’。”

他顿了顿，看向陈越：“这‘帮’不劫船，不闹事，明面上规规矩矩运粮。但运河沿线七十二个码头，从漕粮装卸到私货夹带，从泊位分配到‘平安钱’，都是他们说了算。户部管明账，他们管暗流。”

陈越听懂了：“黑白通吃？”

“比那复杂。”赵王爷身子往后靠了靠，“他们的人，可能在码头上扛包，也可能在户部衙门里抄文书。他们的货，可能是正经漕粮，也可能是江南的绸缎、江西的瓷器、两淮的私盐。”

最后两个字，他说得慢。

陈越心里那根弦绷紧了：“私盐……”

“盐课是朝廷岁入大头，但盐场出十斤，运到京城只剩七斤。那三斤去哪了？”赵王爷笑了笑，“漂没？损耗？有的是真耗在路上了，有的……是耗在了某些人的腰包里。漕帮不产盐，但他们管着盐从码头到仓库最后那几步路。这几步，值钱。”

陈越盯着纸上那浅坑：“老马头那条私盐线……”

“小虾米。”赵王爷摆摆手，“京城地面上的私盐贩子，十个有八个得从漕帮手里买‘路引’。老马头能拿到半价青盐，要么是他上头的人跟漕帮有交情，要么……他就是漕帮放出来探路的棋子。”

“探我的路？”

“你的雪齿膏，用的是青盐。工坊用量不大，但若整个京城的牙膏、牙粉都照你这方子做，用量就大了。”赵王爷看着他，“漕帮盯着的是盐路。你这生意要是做大了，就是条新路。”

陈越后背有点凉。

“王爷，”陈越收起纸，“漕帮的手，能伸进锦衣卫吗？”

赵王爷挑了挑眉：“锦衣卫里领俸禄的爷们，也得吃饭穿衣养外宅。漕帮别的没有，就是银子活泛。你说呢？”

话不用点透。

陈越拱手：“谢王爷指点。”

“指点谈不上。”赵王爷重新拿起食匙逗鸟，“不过给你提个醒，漕帮的人讲究‘和气生财’，一般不惹事。但要是断了他们财路，或者挡了他们看中的路……”

画眉在笼子里跳了一下，叫声尖利。

“那他们就会让你知道，”赵王爷慢悠悠道，“运河底下，到底埋了多少石头。”

陈越从王府出来时，天已擦黑。

街道上行人匆匆，炊烟混着晚市的喧嚣飘过来，但他觉得有点吵。

回到牙行，修芸正扒拉着算盘对账，见他脸色，停了手：“大人，事儿麻烦？”

“麻烦。”陈越坐下，揉了揉眉心，“但暂时还找不上门。先顾眼前生意。”

接下来三天，牙行照常营业。

陈越上午看诊，下午琢磨新器械，晚上对账。孙配方带出的两个徒弟已经能独立做简单抛光，三位老师傅在工坊里试制新一批矫治器。一切按部就班，除了盐路那点隐忧，看起来风平浪静。

第四天夜里，子时刚过。

陈越在二楼诊室改图纸，琉璃灯罩熏得有点黑，光晕黄黄的。窗外传来打更的梆子声，远远的，闷闷的。

然后，敲门声就响了。

不是前门，是后巷那扇小门。声音很急，不是叩，是砸。

“嘭！嘭！嘭！”

修安从后院厢房冲出来，提着灯笼凑近门缝：“谁？”

外头是个尖细嗓子：“开门！急症！”

修安回头望二楼，陈越已推开窗，点了下头。

门闩拉开，外头涌进来四五个人。两人抬着副门板，板上躺着个穿飞鱼服的汉子，满脸是血，嘴捂着一块白巾。领头的是个面白无须的中年人，穿着栗色贴里，眼神像刀子一样扫过院子，落在二楼窗口的陈越脸上。

“陈大人？”中年人开口，声音压着，但透着不容置疑的劲，“下来看伤。”

陈越披了件外袍下楼。灯笼光凑近门板，看清那人脸——四十多岁，浓眉，即便闭着眼也带着股悍气。飞鱼服前襟被血浸透了一大片，但血是从嘴里流出来的。

“怎么伤的？”陈越蹲下，轻轻掀开那人捂嘴的白巾。

白巾底下，一团浸饱血的棉布包着什么东西。

“执行公务，从屋顶摔下来，脸着地。”中年人语速很快，“门牙磕断了，整颗掉出来。我们给包上了。”

陈越用镊子小心拨开棉布。

一颗门牙，沾着血和泥，但牙根完整，牙冠从中间折断，断面新鲜。

他立刻问：“掉出来多久了？”

“不到半个时辰。”中年人盯着他，“能救吗？”

陈越没答，转头对修安：“准备诊疗椅，琉璃灯全点上。再去厨房，看看有没有鲜牛乳，没有就挤羊奶，立刻端来！”

修安飞奔而去。

陈越对抬门板的两人道：“抬上二楼，轻，稳，别颠。”

几人手忙脚乱将伤者抬上楼，安置在诊疗椅上。琉璃灯六盏全点，照得诊室亮如白昼。陈越洗净手，戴上手套，先检查伤者口腔。

上颌左侧中切牙缺失，牙槽窝里满是血凝块，牙龈撕裂，但骨头似乎没大事。鼻腔有轻微出血，可能震荡，但人还昏迷着。

这时修安端着一碗乳白色的鲜牛乳跑上来，颜色洁白。

“正好厨娘今晚买的，打算明早煮。”

陈越接过碗，将那颗断牙浸入牛乳中。

旁边那中年人皱眉：“这是……”

“牙齿就像离家的孩子，”陈越一边用细毛刷蘸着温盐水轻轻冲洗牙根，一边解释，“只要回得够快，门还给它留着。牙根表面这层‘牙周膜’是活的，离体后干燥超过两刻钟就坏死，种回去也长不住。泡在清水里会胀，泡在盐水里会缩，只有牛乳，浓淡和身体里差不多，能给它‘吊着口气’。”

他动作很快，冲洗干净牙根后，又清理牙槽窝，吸除血凝块，检查有没有碎骨片。

伤者这时哼了一声，悠悠转醒。

他睁眼，先是一片茫然，随即感觉到嘴里空荡荡的漏风，眼神顿时一厉，挣扎要起来。

“别动！”陈越按住他肩膀，“牙还能种回去，但你再动，伤口撕裂，神仙也没辙。”

伤者盯着他，又看看旁边那中年人。

中年人点头：“陆指挥，这位是陈太医，太后都夸他手艺。”

陆指挥？陈越心里一跳。锦衣卫指挥使？

他面上不动，继续手上工作：“您现在不能说话，点头摇头就行。牙掉出来时，是您自己含在嘴里的？”

陆指挥点头。

“聪明。”陈越赞了一句，“唾液虽然不算最好，但比晾着强。现在我要把牙种回去，会有点疼，忍着。”

他拿起那颗泡在牛乳里的断牙，用纱布吸干表面液体，牙根蘸了点特制的抗菌膏——这是工坊用黄连、黄柏加蜂蜜调的，消炎生肌。

然后，他对准牙槽窝。

手指稳住，感受着牙根和骨窝的契合。牙周膜对位必须精准，差一丝，将来就是松动脱落。

他深吸一口气，手腕极稳地一压——

“咔。”

一声轻微却清晰的脆响。

牙齿严丝合缝地坐回了牙槽窝，高度、角度、唇舌向位置，分毫不差。

诊室里所有人都屏住了呼吸。

陆指挥眼睛瞪大，舌头下意识去舔，被陈越用口镜挡住：“别碰！还没固定！”

他松开手，牙齿稳稳立在那里。

陈越立刻进行下一步。他取出早就备好的“夹板材料”——不是木片，是几根极细的高强度铜丝，表面打磨得光滑，用软蜡暂时固定形状。

“修安，调藤壶胶加蛋壳粉，要快。”

修安跑下楼，片刻后端上来个小瓷碗，里面是乳白色粘稠膏体。

陈越用细竹签挑了点膏体，涂在牙齿邻面。然后取铜丝，弯成适合的弧度，贴附在牙齿外侧，两端轻轻卡在旁边的健康牙齿上。铜丝极细，几乎看不见，但韧性极强。

他动作流畅，像在完成一件微雕。

涂抹膏体，放置铜丝，调整位置，再用一层薄薄的树脂封固——这树脂是工坊用松香和蜂蜡改良的，硬度和密封性都不错。

全程不到一刻钟。

最后，他用抛光轮轻轻修整牙齿断缘，让断面不那么尖锐，又用药物棉球压迫牙龈止血。

“好了。”陈越摘下手套，“牙种回去了，铜丝夹板固定，邻面用了粘接剂。七天内不能用它咬任何东西，喝粥，吃软烂面条。每天用我给的药水漱口，不能舔，不能碰。七天后复诊，如果长得牢，就可以拆夹板。”

陆指挥慢慢坐起身，手指颤抖着摸了摸嘴唇。

门牙的位置是实的，不是空荡荡的洞。他对着修安递过来的镜子照了照——牙齿颜色稍暗，但稳稳地长在那里，只是表面多了一层几乎看不见的透明薄膜和细细的铜丝。

他张嘴，试图发声，但漏风感几乎消失了。

“谢……”他声音沙哑，但清晰。

“现在别说话。”陈越制止他，“让牙周膜安静长两天。今晚可能会胀痛，正常。明天要是肿得厉害，可以冷敷。”

陆指挥重重握了下陈越的手，眼神里的感激混着后怕。

那中年人一直静静看着，此时才上前一步，拱手：“陈大人妙手回春。在下刘良，司礼监随堂太监。”

陈越心里又是一跳。

刘良。刘良的副手，也是宫里传说中跟李广不太对付的那位。

“刘公公。”陈越还礼，“分内之事。”

刘良笑了笑，对陆指挥道：“陆大人先回去歇着，咱家还有几句话跟陈大人说。”

陆指挥点头，被人搀扶着下楼。

刘良使了个眼色，他带来的两个小太监也退到门外守着。

诊室里只剩他们两人，还有那盏亮得晃眼的琉璃灯。

刘良踱到窗边，看了眼外面漆黑的街道，转过身：“陈大人这手艺，真是神乎其技。断牙再植，咱家还是头一回见。”

“侥幸。”陈越收拾着器械，“牙根完整，时间赶得上，患者自己也懂保护。”

“不是侥幸。”刘良走回来，在诊疗椅旁站定，“是本事。宫里太医成千上百，有这本事的，独你一份。”

陈越没接话，等他下文。

刘良从袖子里摸出个翡翠扳指，在手指上慢慢转着：“陈大人，咱家今晚来，一是为陆指挥的伤，二是……受刘良公公的委托，想跟你交个底。”

陈越抬头。

“李广贪。”  刘良开门见山，声音压得更低，“这宫里宫外都知道。但他贪的不是小钱，是能淹死人的金山银海。”

他顿了顿，观察陈越脸色。

陈越只是听着，脸上没什么表情。

刘良继续：“江南盐商，每年孝敬他的银子，顶得上半个扬州府的税。漕帮运私盐，走的是他的门路。朝廷发的盐引，他手里扣着三成，转手就是翻倍的利。”

陈越心里快速盘算。盐引、漕帮、李广……这条线串起来了。

“但这些银子，不能直接进他口袋。”刘良嘴角扯了扯，“得洗一遍。宫里采买，工程修缮，都是洗钱的路子。太医院……也是。”

陈越手指微微收紧。

“许冠阳。”  刘良吐出这三个字，“他能在太医院稳坐这么多年，真以为全靠医术？他管着药材采购，辽东的人参、川陕的黄连、云贵的茯苓，报上来的价是市价的三倍五倍。差价哪去了？”

他凑近一步，声音压低了：“进了李广的私库。许冠阳就是李广在太医院的‘账房’，每一笔虚账、假账、阴阳账，他都记着。不是明账，是一本黑账。”

陈越想起许冠阳被太后冷落后那张灰败的脸。原来不只是失宠，是丢了最要命的差事。

“那本黑账，”  刘良盯着他，“记着李广十年来的脏款来去，牵涉的盐商、漕帮头目、地方官员，不下百人。许冠阳被贬前，把这本账交给了他的心腹——全安。”

全安。那个总是低着头，跟在许冠阳身后半步的年轻太医。

“全安现在在哪？”陈越问。

“失踪了。”刘良收回身子，继续转他的扳指，“李广在找他，盐商在找他，漕帮也在找他。谁拿到那本账，谁就捏住了李广的命脉，也捏住了账本上那一百多号人的生死。”

他看向陈越，眼神意味深长：“陈大人，你跟许冠阳有隙，全安你是见过的。如今太医院里，李广的人盯得紧，但宫外……”

陈越明白了：“刘公的意思是，我能找到全安？”

“你比他们方便。”刘良道，“你在宫外有铺子，有工坊，有人手。全安要躲，不会躲在宫里，也不会躲在他自己家。他得找个李广和盐商都想不到，又能保住命的地方。”

“找到了又如何？”陈越反问，“账本给我，我能干什么？去都察院告发李广？”

刘良笑了，笑容有点冷：“告发？那本账递上去，第一个死的不是李广，是你。李广会拼个鱼死网破，账本上那些人也会让你‘被意外’。这账本，不是杀人的刀，是谈判的筹码。”

他顿了顿，一字一句道：“在这个京城，看的不是谁官大，是看谁手里的账本厚。你拿到账本，李广就得坐下来跟你谈。盐引，漕路，甚至宫里今后的药材采购……规矩，就可以重新定。”

陈越听懂了。这是要借他的手，撬动李广的根基，然后重新分蛋糕。

刘良代表的，恐怕是宫里另一股想扳倒李广的势力。

“刘公为何自己不去找？”陈越问得直接。

“咱家的人一动，李广就知道了。”刘良坦然，“你不一样。你是太医，是做生意的，找个人打听个药方，合情合理。就算李广起了疑，他也不敢轻易动你——太后刚夸过你，赵王爷跟你合伙做生意。动你，动静太大。”

这是把他当成了探路的石子，兼挡箭的盾牌。

陈越沉默片刻：“我若找不到呢？”

“找不到，你也没什么损失。”刘良摆摆手，“但若找到了……”

他从怀里摸出张纸条，放在器械托盘上：“这是全安老家的地址，他一个远房表亲的住处。他可能会去那儿。你若有消息，不用告诉任何人，直接来司礼监找咱家。”

陈越看了眼纸条，没动。

刘良也不催，转身往门口走。

手搭上门闩时，他忽然回头，像是随口一提：

“对了，李广前些日子跟人喝酒，夸过你，说你是棵‘摇钱树’。咱家当时没明白，现在想想……”

他笑了笑，那笑容在琉璃灯下显得有点模糊：

“他表面上想跟你合作卖牙刷，而实际上可能是想把你这‘牙科生意’，变成他新的……洗钱池子。毕竟，你这里，进出都是贵人的银子，账目干净，利润又厚。合作是把双刃剑，要么切蛋糕，要么切手。陈大人，你好自为之。”

门轻轻拉开，又合上。

脚步声下楼，远去。


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