苏晚照带着栓子（充当向导和跟班），直奔西城最热闹的“食肆一条街”。

她没选那些大门脸、有名气的大酒楼，而是瞄准了几家生意尚可、但位置相对靠里、掌柜看着还算面善的小馆子。

第一家，“刘记面馆”。

油腻的柜台后，胖乎乎的刘掌柜听完苏晚照简洁的介绍（帮您送面给附近不想出门的客人，您多卖面，我们只收一点跑腿费），像听到了天大的笑话。

“啥？送面？”刘掌柜用小指掏着耳朵，一脸鄙夷，“面送过去都坨成浆糊了！谁吃？再说了，就你们？”

他上下打量着苏晚照洗得发白的衣服和身后局促的栓子。

“别是想骗了面跑路吧？去去去，别耽误我做生意！”

吃了个闭门羹。

栓子有些沮丧。

苏晚照面不改色：“下一家。”

第二家，“王婆馄饨摊”。

头发花白、手脚麻利的王婆倒是耐心听完，但摇摇头：“姑娘啊，不是婆子不信你。我这小本生意，一碗馄饨才赚几个子儿？再分你跑腿钱？再说，汤汤水水的，路上洒了咋办？谁赔？”

问题直指核心：保温、信任、成本。

苏晚照没有气馁，她脑中飞速分析着王婆的顾虑。

“王婆婆，您看这样行不行，”她语速平缓，带着让人信服的力量。

“我们不先收您钱。客人要馄饨，我们的人来您这拿，当场付您馄饨钱。我们收客人的跑腿费。汤洒了、面坨了，算我们的，照价赔给客人！您一点风险不担，还能多卖几碗，如何？”

王婆浑浊的眼睛亮了一下：“当场给钱？坏了算你们的？”

“对！白纸黑字，可以立字据！”苏晚照语气笃定。

王婆显然心动了，犹豫片刻，拍了下大腿：“成！老婆子信你一回！先试试！不过，只做附近几条巷子的熟客！远了可不行！”

终于撬开了第一道缝！

苏晚照立刻拿出准备好的简易“合作契书”，上面清楚写着合作方式、责任划分（尤其注明了餐损由“如意速达”承担）。

王婆不识字，苏晚照一条条念给她听，最后让她按了手印。

有了王婆开头，旁边另一家专做酱肉饭、生意也一般的“张记饭铺”掌柜也凑了过来观望。

苏晚照如法炮制，重点强调“当场结清餐钱”、“餐损赔付”、“扩大客源”。

张掌柜看着王婆都按了手印，又听说苏晚照承诺优先推荐他的酱肉饭（因为方便携带不易洒），也半信半疑地答应了。

拿着两份珍贵的契书，苏晚照心中稍定。

她立刻让栓子去通知铁牛和老陈，今日试运行区域就锁定王婆馄饨摊和张记饭铺覆盖的几条小巷（属于乙二区边缘）。

保温箱是最大的短板。

苏晚照花“巨资”（五十文）买了一个结实的大号双层食盒，又买了些最便宜的旧棉絮塞在夹层里。

效果可想而知，聊胜于无。

傍晚时分，第一单生意在忐忑中到来。

住在王婆馄饨摊后巷的熟客周大娘（王婆偷偷指认的），差小孙子跑来窝棚，说要两碗馄饨。

“栓子，乙二区！周大娘家！认识吗？”苏晚照语速飞快。

“认识！”栓子接过记着地址和餐品的粗糙纸片（苏晚照手写），拎起塞了棉絮的食盒，拔腿就跑。

苏晚照点燃一根线香，插在窝棚门口，眼睛死死盯着那缓缓燃烧的红点和栓子消失的方向。

时间一分一秒过去。

窝棚里，苏晚照、铁牛、老陈都屏住了呼吸，空气仿佛凝固。

线香已经烧掉了三分之二……

终于，巷子口传来急促的脚步声！

栓子满脸通红，喘着粗气冲了回来，手里还紧紧攥着周大娘给的六文钱（两碗馄饨钱加两文跑腿费）！

“姑……姑娘！送到了！周大娘说……说汤还热乎着呢！”栓子兴奋地大喊，眼睛亮晶晶的。

苏晚照猛地看向那线香——香头刚刚燃尽，最后一缕青烟袅袅升起！

“好！”苏晚照紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容，她拿起两枚铜钱，塞到栓子手里。

“准时！奖励两文！”

铁牛和老陈看着栓子手里的钱，眼中也燃起了热切的光芒。

简陋的窝棚里，第一次洋溢着微弱的希望和干劲。

然而，苏晚照的笑容很快隐去。

她拿起那个食盒，打开。

下层放馄饨的碗壁，只有一丝微温。

她舀起一个馄饨，放进嘴里。

皮，已经有些发软发粘了。

汤，更是温吞。

“不行，”她眉头紧锁，盯着食盒，“这保温，远远不够！必须解决！否则，走不远！”

夜色渐浓，初战告捷的兴奋被巨大的技术难题冲淡。

苏晚照坐在火盆边，就着摇曳的火光，再次拿起炭笔，在那张保温箱设计图上重重勾勒，苦苦思索。

棉絮不行，还能塞什么？

哪里能找到更好的保温材料？

或者……热源？

一个小小的、安全的、能放进食盒的热源？

她沉浸在自己的思绪里，完全没注意到窝棚外不远处，风雪弥漫的巷子阴影中，一双沉静而带着探究意味的眼睛，正无声地注视着她，以及她手中那张画着奇怪图样的纸。

那双眼睛的主人，肩上落满了雪，手里提着一个不大的、似乎装着草药的布包，布包的边缘，隐约透出一点暗红的、像是干涸血迹的痕迹。

窝棚外，风雪呜咽。

窝棚内，炭火将熄，只余暗红微光在苏晚照专注的眉眼间跳跃。

她指尖冻得通红，却执拗地在那张粗糙图纸上反复勾勒、涂抹。

双层木盒的结构早已烂熟于心，可那保温层的填充物，依旧是一片令人焦灼的空白。

棉絮？

效果微乎其微。

动物皮毛？

成本高昂，初期想都别想。

火炭？

密闭食盒里放明火，无异于自寻死路。

“温鼎……温鼎……”  她喃喃低语，前世模糊的记忆碎片翻涌。

“下层炭火，上层食物，热力熏蒸……熏蒸？”  一个念头如电光石火般炸开！


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