第108章  Act47（9000月票加更）

    周五下午三点，匹兹堡市议会大厅。

    电子计票板上的数字定格在了一个令人难以置信的画面上：9比0。

    全票通过。

    当托马斯·莫雷蒂议长敲下那柄沉重的木槌，宣布《匹兹堡年度运营和资本预算草案》正式生效时，整个市政厅似乎都震动了一下。

    那些曾经要阻击里奥到底的议员们，此刻一个个低著头，按下了赞成键。

    因为在那份厚达几百页的预算案里，每一个选区都分到了一块肥得流油的肉。

    这就是金钱的力量。

    五亿美元的债券预期收入，像是一剂强效的润滑油，瞬间疏通了这座城市淤塞已久的政治血管。

    紧接著，里奥兑现了他的承诺。

    市政厅的一楼大厅被临时改造成了「公共设施伤害快速理赔中心」。

    「现金，现在就拿走。」

    「到时候，就不只是承诺变成空头支票那么简单了。

    伊森叹了口气，从文件夹里抽出了另一份更加陈旧的文件。

    「所以，就在一个小时前，正式的驳回函已经发到了邮箱里。」

    里奥靠在椅背上，手里端著一杯庆祝用的香槟。

    「桑德斯呢？」里奥问，「他在华盛顿能搞定承销商，能不能给州里施压？」

    虽然打了折，但这笔钱是确定的，不需要经过漫长的取证和庭审。

    压路机在缓慢推进，将滚烫的沥青铺在阿勒格尼河岸。

    城市正在自愈。

    「没用的。」伊森摇了摇头，「丹尼尔是联邦参议员，在哈里斯堡，他的手伸不进来。州权是独立的，那些地头蛇根本不用买联邦参议员的帐，甚至还会因为桑德斯的介入而产生逆反心理。」

    罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。

    「理由是偿债能力不足，以及财政风险评估过高。他们甚至没有要求补充材料，直接就把门关死了。」

    因为随著预算案的通过，「匹兹堡复兴计划二期」全面启动。

    全城的伤害赔偿律师带著他们的当事人蜂拥而至。

    他拿起了桌上的那份预算案草稿。

    当然，杂音不可避免。

    那是他妻子断腿的赔偿款，虽然只拿到了30%，但那张纸却宣告了某种被践踏已久的规则重新站立了起来。

    这道天堑叫作体制的记忆。

    「我们高兴得太早了，里奥。」

    「伊森，备车。」

    不等里奥回答，伊森先一步说道：「他们会认定我们疯了。」

    称里奥正在用纳税人的未来债务来购买现在的安宁，这是一种毫无原则的绥靖政策，是对于法治精神的收买。

    伊森打开文件夹，指著其中一条被红色记号笔重重圈出来的条款。

    里奥皱起了眉头。

    摩根菲尔德工业集团。

    「什么意思？」

    「在当时，这座城市被州政府派来的监督委员会接管了财政大权，那时候的匹兹堡连买一支笔都要经过他们的同意。」

    「我们现在是在透支这座城市的生命。如果这笔债券不能按时发行，资金回笼不了，我们在财政上留下的就不只是一个缺口，而是一个足以吞噬整座匹兹堡的黑洞。」

    在城市的中央，有一栋摩天大楼，依然亮著灯。

    「他们绝对不会错过这个能合法弄死你的机会。」

    「那我们去哈里斯堡？去跟那些审查员谈判？向他们展示我们的决心？

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    弗兰克站在高处，手里攥著对讲机。

    「而且，说实话，我们在预算案里玩的那些文字游戏，哈里斯堡的那帮精算师一眼就看穿了。」

    「在他们眼里，这五亿美元不是复兴的希望，而是返贫的信号，他们认定匹兹堡正在试图跳回那个破产的泥潭里去。」

    消息传得飞快。

    「里奥，你忘了匹兹堡的历史了吗？」

    里奥的手指轻轻敲击著桌面。

    伊森从文件夹里抽出了一张盖著红色印章的公函，重重地拍在桌子上。

    在那份长长的项目清单里，除了社区改造、学校翻新、工人合作社之外，还静静地躺著一项数额巨大的开支。

    罗斯福的声音很坚定。

    「既然他们不信任匹兹堡这个前科犯，那我们就找一个他们绝对信任的人，来为匹兹堡的五亿债务做担保。」

    两周后，市长办公室。

    伊森走到办公桌前，把那份蓝色文件夹放在桌面上。

    改变是从盖勒特夫妇那张铺著褪色塑料布的窄小餐桌开始的。

    然而，这些声音就像投入大海的石子，转瞬间就被淹没在了更大的声浪中。

    但在他的预想中，这只是一个走过场的行政程序。既然市议会都通过了，州里没有理由卡著不放。

    就在这时，办公室的门被推开了。  

    「怎么了，伊森？」里奥坐直了身体，「发生什么事了？」

    「他们对我们的财政状况极其敏感，甚至可以说是神经质。」

    「你无法说服一群职业是规避风险」的官僚去冒险。在他们眼里，你的决心一文不值，你的计划只是画在纸上的大饼。」

    他当然知道有州一级审批这回事。

    文件的标题上印著一串黑色的文字：Act47。

    里奥站起身，整理了一下自己的西装。

    里奥问道：「那还有什么可担心的？」

    「一个拥有足够庞大的资产，足够良好的信用的人。

    ，里奥放下了手中的香槟杯。

    「我们需要一个背书人。」

    社区中心，玛格丽特坐在她的轮椅上，她推著轮子，轻盈地滑过原本的天堑。

    这种气味在精英们眼里是污染，但在匹兹堡人的肺里，这是希望的氧气。

    这是这座城市正在大口呼吸，正在从室息中苏醒的证明。

    「看看这个。」伊森指著文件夹封面上的烫金字样。

    「现在，一个刚刚摘掉帽子没几年的前科犯，突然跑过去跟他们说：嘿，我要借五亿美元，我要把我的债务规模翻一倍，我要去搞一些看起来回报率极不确定的社会实验。」」

    一些保守派市民也在电台热线里愤怒地咆哮，认为这是在奖励那些走路不看路的「碰瓷者」。

    邻居们隔著马路互相打著招呼，指著那些日益变样的街道，眼神里闪烁著某种消失了整整一代人的光芒。

    布鲁克林区的商业街上，摇摇欲坠的霓虹灯牌被拆除，工人们正在安装整齐划一的节能路灯。

    办公室里洋溢著一种胜利后的轻松和自得。

    伊森解开了领口的扣子，显得有些气急败坏。

    「那是我们预支的年度运营费用！是原本用来发给警察、消防员、清洁工下半年的工资，是用来支付市政厅水电费的钱！」

    「看来，我得去兑现那个承诺了。

    「信用这种东西，建立起来需要一百年，毁掉它只需要一天，而要重建它，比登天还难。」

    「所有市政债券发行计划，必须提交给宾夕法尼亚州社区与经济发展部，由其进行偿债能力评估和财政健康审查。」

    「他想吃肉，就得先帮我把锅支起来。」

    对于那些习惯了漫长诉讼流程、甚至做好了打上三年官司准备的律师和受害者来说，这简直是天上掉下来的馅饼。

    他脚步匆匆，手里紧紧攥著一份蓝色的文件夹。

    伊森指著那串文字。

    几十名法务部的职员和财务人员一字排开，面前堆满了早已列印好的支票和和解协议书。

    「既然哈里斯堡不相信市长的信用，那我们就让他们看看资本的信用。

    伊森愣了一下：「去哪儿？这么晚了。」

    有人欢天喜地地拿著支票走了，在门口对著媒体大声赞美新市长的仁慈。

    「他们讨厌你，甚至比讨厌共和党还要多。」

    「那帮议员现在见了我都得绕著走。」弗兰克大笑著，「里奥，我们赢了，彻底赢了「」

    。

    这场覆盖全城的大改造，正以一种不可阻挡的力量，将匹兹堡从铁锈的墓穴中一点点拽出来。

    里奥的目光穿过落地窗，投向了窗外那座灯火辉煌的城市天际线。

    「但帽子被摘掉了，不是吗？」

    弗兰克坐在沙发上，把玩著那个空了的酒瓶，满脸通红。

    「里奥，你得明白我们现在正在干什么。外面的推土机在轰鸣，工人们在领周薪，赔偿金支票在列印，这些钱现在是从哪儿来的？」

    「直到十四年后，匹兹堡才勉强摘掉了这顶帽子，恢复了财政自主权。」

    这种光芒跨越了种族和选区，在那些原本被遗忘的角落里，编织出一张属于这座城市的新皮肤。

    「我们会让整座城市瘫痪，我们会因为导致政府实质性破产而被钉在耻辱柱上，我们就是匹兹堡的罪人。」

    这种改变像波浪一样蔓延出窗外。

    山丘区那些布满弹孔和涂鸦的旧学校，正在被剥离腐烂的外壳，露出灰色的水泥骨架。

    《宾夕法尼亚州地方政府单位债务法案》。

    窗外，南区的清晨被数十台重型机械的轰鸣声震碎。

    「曾经，这座城市因为钢铁产业崩溃，税基流失，财政彻底破产。那时候，匹兹堡被州政府正式列入了Act47财政困境城市」名单。」

    「只有得到社区与经济发展部的批准，债券才能在市场上合法销售。」

    「这有什么问题吗？」里奥问道，「只要我们材料齐全，流程合规，他们凭什么不批？

    」

    「州长和州议会里那些温和派民主党人，还有社区与经济发展部里的职业官僚，本质上和莫雷蒂是一路货色，他们是建制派的守门人。」

    楼顶上那个巨大的标志，在夜色中闪烁著。

    「对于哈里斯堡的那帮官僚来说，匹兹堡就是一个有著严重不良信用记录的前科犯。  

    「伊森回复道。

    挖掘机在咆哮，铲斗深深扎进龟裂的柏油路面，翻开泥土。

    伊森·霍克走了进来。

    「必须经过州政府的审批。」

    规则简单粗暴：只要签署撤诉协议，承认这是一次性终局赔偿，就能当场拿走索赔金额的30%。

    「当然不。」

    刚才那种胜利的喜悦瞬间消散得无影无踪。

    空气中混合著沥青、木屑以及混凝土凝固时的碱性气息。

    盖勒特颤抖著手，将一张印著市政厅公章的支票压在桌面上。

    「这是什么？」萨拉凑过来，一脸茫然。

    《匹兹堡纪事报》的社论版块刊登了一篇尖酸刻薄的文章，指责市政厅变成了「自动提款机」。

    里奥低头看去。

    「我要去找道格拉斯·摩根菲尔德。」

    「他们恐惧如果你失败了，州政府要再次背上匹兹堡这个巨大的财政包袱，他们不想再经历一次Act47的噩梦。」

    普通人的痛苦，是有价值的。

    他看著那些曾经躲在酒吧角落喝闷酒的伙计们，此刻穿著整洁的深蓝色工装，在脚手架上灵活攀爬。

    萨拉正在旁边整理著最近的民调数据，脸上的笑容就没有消失过。

    这种表情瞬间冻结了房间里的欢快气氛。

    「如果这个人愿意站出来说：我相信这个计划，我愿意为这个计划的收益背书。」那么，所有的红灯都会变成绿灯。」

    他的脸上没有一丝笑容，甚至带著一种令人不安的苍白。

    里奥闭上眼睛，在脑海中与罗斯福对话。

    「既然他们恐惧风险，那我们就给他们安全感。」

    伊森的声音中带著无力。

    「我们似乎忘了一件事。」

    「去见我们的老朋友。」

    「你觉得那帮坐在办公室里算帐的精算师会怎么想？」

    「支持率突破75%了，里奥。」萨拉兴奋地说道，「连那些最顽固的保守派社区，对你的满意度也上升了十个百分点。只要这股势头保持下去，你可以连任到不想干为止。」

    他们翻过了市议会这座大山，却发现前面还有一道更深的天堑。

    「里奥，别忘了现在的州政府是谁在控制。」

    「这顶耻辱的帽子，在匹兹堡的头上戴了整整十四年。」

    他想到了桑德斯。

    「这就是破产者的代价。」

    内陆港扩建一期工程启动资金。

    「凭历史。」

    匹兹堡过去的失败，成了锁住现在的镣铐。

    「这种财务包装本身就是处于灰色地带。如果他们想帮你，这就叫极具前瞻性的金融创新」；但如果他们想搞你，这就是掩盖真实支出的违规操作」。很不幸，他们选择了后者。」

    支票印表机的滋滋声响彻大厅。

    「这是套在我们脖子上的绞索。」伊森的声音有些干涩，「根据宾夕法尼亚州的法律，任何地方政府，不管是费城还是匹兹堡，想要发行一般义务债券，尤其是这种规模巨大的长期债务，单靠市议会的批准是不够的。」

    里奥看著那栋大楼。

    那是他塞进去的诱饵，也是他留下的后手。

    「哈里斯堡的那帮人不是在刁难你，他们是在恐惧。」

    「在他们眼里，你是一个不守规矩的激进分子。你的那套进步主义主张，是在挑战他们赖以生存的政治秩序。」

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