天微亮，薄雾未散，禾宁戴著草帽，背负行囊与长剑走在山道上，剑穗轻晃，黑蛇在路边草丛树林里跟随。

    觉得禾宁走得太慢，自己得走走停停等她。

    坤道女孩走过山下小青石拱桥。

    石缝长满杂草与青苔，朝阳把桥与禾宁的影子投在水里。

    黑蛇游过小溪，吐信子搜索附近气味。

    溪边，放牛的老婆婆挽著裤脚，黢黑皮肤裹著嶙峋的骨，见女孩行来，笑著朝禾宁挥了挥枯瘦的手。

    黄牛在旁低头吃草，慢悠悠甩著尾巴。

    老婆婆嘴里含糊的说了些什么，许是牙漏了风，也可能是耳背，听不真切，需多老人都这样，腰也直不起来，还是帮家里做些力所能及的活。

    禾宁只笑著向老婆婆拱了拱手。

    牛犊撒开蹄子乱蹦，脖子还绑了根红绳，忽地闯到黑蛇跟前，它也不惧，湿漉漉的鼻头凑近看了看，低下头，想用才冒尖的嫩角和黑蛇较量一下……

    禾宁赶紧抓住牛犊耳朵拽回来，对老婆婆笑笑，用力把牛犊推回去。

    然后招呼黑蛇快点走。

    黑蛇回头瞥了一眼，觉得牛犊鲜嫩可口，该是易于吞咽的。

    但记得禾宁以前说过的话，忍住了。

    「可别乱吃牛，牛是许多人家的命根子。」

    黑蛇不理解牛和人命有何关系，既然不能吃就不吃吧，水边捡点青蛙也是可以的。

    转过一个小山头，眼前是条宽道。

    禾宁拿著信仔细看，望了望前方村落，皱眉分析该往哪边走，发生怪事的地方不在村里，而是在村子附近的山路。

    挑著编筐还有草鞋盖帘的村民匆匆赶路，见到身穿道袍的禾宁都礼貌点头打招呼。

    黑蛇在路边草丛看禾宁问路，才明白不知道路是可以问的。

    学人话果然很有用，能省不少工夫。

    许久没下山了，走在山谷间的路上看哪都好奇，路旁大树枝叶筛下天光，在素净道袍上留下一闪而过的光斑。

    女孩不时停下脚步，拿著书信研究模棱两可的描述。

    遇上山沟浅溪横在路上，便褪去鞋袜，赤脚踏进沁凉的流水，踩著不那么硌脚的石头小心蹚过去。

    而后坐水边石头洗去脚上泥沙，等风吹干了水重新穿上鞋袜。

    黑蛇探信子尝了尝溪水，觉得清冽，便低头饮了几口。

    「信里说出事的地方有棵大柳树，可这山里好像到处都是柳树。」

    黑蛇想了想，不知何为柳树。

    禾宁觉得背著剑有点勒，索性解下来拎在手里，让肩膀歇会儿。

    将近午时，来到开阔山谷，两山之间夹著一里来宽的谷地，大路从中穿过，路旁立著一棵老柳树，不算高，但特别粗。

    一人一蛇来到树下。

    「此地数年来怪事频出，时间多在晨昏，入夜偶有发生，牲畜途经此地常无故受惊吓失控，路人瞥见诡影徘徊，有孩童过路时莫名大哭。」

    「是不是这棵老树做的祟？」

    黑蛇盯著老柳树，吐了吐信子，切换视野模式。

    能感觉到树蕴含灵气，是个成精了的。

    附近有股子怪味，真难闻。

    接著细看，树干上有被火焰焚烧过的焦痕，高高昂首，看到这棵特别粗的柳树其实是空心，只剩外围一层厚皮，内里焦黑，能容下三四人。

    焦痕残留淡淡的雷电气息。

    黑蛇有点好奇，雷电为什么没落到两边高山，偏落到谷底树上。

    轻风吹得柳树轻轻摇树枝。

    禾宁在树干发现一道裂开的口子，好奇探头往里瞧，原来是空的，难怪树冠长得不大。

    在树心里隐约看见个模糊虚影，对面黑蛇头颅也朝那里注视。

    它为什么要折腾人呢？

    这火烧痕迹看样子时间很久了，就算有人纵火也只会针对那一人，没必要折腾路人。

    恰在此时，风忽然改变风向，卷来一股刺鼻气味。

    「呸……好臭！」

    禾宁忙用袖子掩住口鼻。

    绕到树后一看，怪不得恶臭难闻。

    常有路人在树后方便，大片地面寸草不生，石头上还有些灰白色，味道呛鼻睁不开眼。

    很容易就能猜出前因后果，有了灵性的老柳树觉得路人不礼貌，生出怨气折腾路人。

    禾宁跑远点，思考接下来该怎么解决问题。

    事情其实没有多么诡异复杂，外行人很害怕，内行一看便知症结所在。

    黑蛇盘在路边，见有人路过便躲进草丛里，等路人走远再出来。

    禾宁去附近小溪将葫芦灌满清水。

    回到树后，她手捧葫芦低声念诵几句，再把水浇在污秽处。

    如此往返数次，每一次都认真诵咒，清水一遍遍冲刷，呛人的气味渐渐淡了下去。

    从包裹里取出红线，绕树干缠了三圈。

    缠红线并非法术，只是做给路人看，瞧见树身系著红线便知此处有异，自然不敢再随意便溺。  

    黑蛇什么也没做，只管卖呆和赶走别的蛇。

    看禾宁对老柳树说了几句话。

    戴上草帽。

    「走吧，我记得路边有块平整大石头，去石头上吃点东西。」

    黑蛇跟著禾宁往回走，边游边思考。

    说好了下山能够提升灵智，可为什么没啥感觉，只见到棵成了精的老柳树，没啥稀奇，还见过石头成精呢。

    那么问题来了，到底是哪块石头成精，怎么有点记不清了呢……

    找到路边光滑大青石。

    雨水把石头洗的很干净，旁侧还有棵大榆树，禾宁坐石头上就著咸菜啃硬饼，偶有碎渣落下，便被蚂蚁匆匆搬走。

    黑蛇待在大榆树上，藏身树冠里，努力总结今日所学。

    热感应察觉有人靠近，并未放在心上。

    来者一行五人，肩背包裹挎单刀，风尘仆仆，眉眼间带著赶路的疲惫与市井油滑，瞧见石上孤身的女孩，便停下脚步嬉笑出言调侃。

    「小姑娘独自吃干粮呢，哥哥们陪你一起吃好不好~」

    禾宁咽下干粮，抬起帽檐看向五人。

    「不想死就赶紧滚。」

    结果惹来几人哄笑，言语愈发不堪，他们行走江湖多年，一眼就能瞧出女孩不擅用剑。

    「小丫头真吓人，要不耍两个法术给咱们开开眼哈哈。」

    禾宁不再言语，只静静坐著。

    树冠忽然沙沙作响，一颗硕大黑蛇头颅探出，吐出信子抖动几下，竖瞳冷漠扫视五人。

    笑声戛然而止，江湖客们面色煞白。

    「仙……仙师饶命……我们错了……」

    话未说完慌张后退撒腿就跑，连兵器掉了都不敢回头捡。

    黑蛇缓缓滑下，禾宁起身。

    一人一蛇，沿著来时的山路往回走。


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