天风王都，内城，望月楼。

这是王都最负盛名的酒楼之一，楼高九层，雕梁画栋，平日里出入的都是达官显贵、世家子弟。今日的望月楼顶层，却被整个包了下来。

林风坐在临窗的位置，手中把玩着一只白玉酒杯，目光平静地望向窗外繁华的街景。石浩坐在他对面，正埋头对付着一只烤得金黄流油的兽腿。苏月则安静地坐在林风身侧，偶尔小口抿着清茶，目光警惕地扫视着四周。

距离王朝大比初赛结束已经过去了三日。这三日里，林风那场三息败敌的比试，像长了翅膀一样传遍了整个王都。无数势力都在打听这个突然冒出来的黑马少年，究竟是什么来历。

“林大哥，这王都的烤肉比大荒的香多了！”石浩抹了抹嘴，憨厚地笑道。

林风笑了笑，正要说话，楼梯口传来脚步声。

一个身着锦绣长袍的中年男子缓步上楼，身后跟着两名气息沉稳的护卫。这男子面白无须，一双眼睛炯炯有神，行走间自有一股久居上位的威严。

“林公子，久仰大名。”中年男子笑容和煦，拱手道，“在下柳元，王都柳家外事执事。”

柳家。

林风眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。这个名字，勾起了他一些不太愉快的回忆。不过王都柳家与青云城柳家虽同姓，却未必是一脉。

“柳执事客气了。”林风起身还礼，不卑不亢，“不知柳执事此来，所为何事？”

柳元在主位落座，也不绕弯子：“林公子初赛惊艳全场，我柳家爱才，特来相邀。只要林公子愿意加入柳家，我柳家可提供玄阶功法三门，灵石千块，丹药百瓶。此外，我柳家还会全力支持公子在后续大比中取得好名次。”

这条件不可谓不优厚。玄阶功法，即便在青云宗也只有核心弟子才能修习。千块灵石，更是普通修士数年都积攒不下的财富。

然而林风只是淡淡一笑：“多谢柳家厚爱，只是林某自由惯了，暂不考虑加入任何家族。”

柳元脸上的笑容微微一僵，显然没料到林风会拒绝得如此干脆。他顿了顿，又道：“林公子或许不知，这王都水深得很。大比中树敌不少，若没有靠山，只怕......”

话音未落，楼梯口又传来一阵脚步声。

这次上来的是一位身着劲装的英气女子，约莫二十七八岁，眉宇间带着几分飒爽。她腰间佩剑，气息凌厉，竟是一位凝神境高手。

“柳执事，你们柳家的手脚倒是快。”女子朗声笑道，转向林风抱拳，“林公子，在下南宫燕，镇北侯府侍卫统领。奉侯爷之命，特来邀请公子入府一叙。”

镇北侯！天风王朝军方实权人物之一，坐镇北境数十年，战功赫赫，麾下铁骑威震八方。

柳元的脸色顿时变得有些难看。柳家虽是豪门，但比起手握重兵的镇北侯，还是差了一筹。

南宫燕继续道：“侯爷说了，公子若是愿意，可入侯府担任客卿。侯府藏书阁三层以下，公子可随意阅览。至于修炼资源，侯府绝不吝啬。”

藏书阁三层以下！这意味着至少能接触到地阶功法的残篇！镇北侯府的底蕴，果然不是普通豪门可比。

石浩停下啃肉的动作，苏月也微微侧目。这样的条件，实在让人难以拒绝。

林风沉默片刻，问道：“侯爷如此厚爱，林某受宠若惊。只是不知，侯府需要林某做什么？”

南宫燕眼中闪过一丝赞赏。这个少年，没有被利益冲昏头脑。

“侯爷只说，想见见公子这样的少年英才。至于其他，侯爷未曾交代。”南宫燕顿了顿，压低声音，“不过我可以透露一点，侯府对太子......不太满意。”

这话说得隐晦，但其中的意思却再明显不过。镇北侯府，似乎站在二王子姬晨这一边。

林风心中念头飞转。他初来王都，对朝局了解不深。若是贸然站队，只怕会卷入不必要的漩涡。

“请南宫统领转告侯爷，林某感激厚意。只是大比在即，林某需专心备战。待大比结束，定当亲自登门拜谢。”林风言辞诚恳，既未答应，也未拒绝。

南宫燕深深看了林风一眼，点了点头：“也好。侯爷说了，不强求公子。这枚令牌请公子收下，持此令牌可自由出入侯府。”

她取出一枚黑铁令牌，正面刻着一头仰天长啸的苍狼，背面是一个“镇”字。

林风接过令牌，入手冰凉，显然不是凡铁所铸。

柳元见状，知道自己今天注定无功而返了。他起身拱了拱手：“既然林公子已有决断，那在下就不打扰了。只是提醒公子一句，这王都看似繁华，暗地里却是步步杀机。公子好自为之。”

说完，带着两名护卫转身下楼。

南宫燕也告辞离去。望月楼顶层，又只剩下林风三人。

“林大哥，你为啥不答应镇北侯府啊？”石浩不解地问道，“那条件多好啊！”

苏月轻声道：“林大哥有自己的考虑。”

林风把玩着手中的苍狼令牌，缓缓道：“镇北侯府的确是个好去处。但你们有没有想过，他们为何如此看重我一个毫无根基的外来者？”

石浩挠了挠头：“因为你厉害啊！”

“只是其一。”林风摇头，“更重要的是，我是变数。王都的局势已经形成平衡，各方势力盘根错节。而我这个突然冒出来的黑马，没有背景，没有根基，正好可以用来打破平衡，或者......当一枚弃子。”

苏月若有所思：“所以你拒绝所有招揽，是不想被人当枪使？”

“至少现在不想。”林风收起令牌，目光望向窗外，“我需要时间，看清楚这潭水到底有多深。”

......

接下来的两日，又有数拨人马来访。

有王都其他豪门，有商会联盟，甚至还有几位实权将军派来的使者。开出的条件一个比一个优厚，有的甚至承诺将族中嫡女许配给林风。

林风一一婉拒，态度始终如一。

这引起了不小的波澜。有人说他恃才傲物，有人说他深谋远虑，也有人说他愚蠢至极，错过了攀附权贵的最好机会。

而林风对这些议论充耳不闻，每日除了必要的修炼，便是带着石浩和苏月在王都各处走动。看似闲逛，实则是在熟悉王都的格局，收集各方信息。

第四日傍晚，三人从城南的坊市归来，正准备返回客栈。

转过一条僻静的巷口时，林风突然停下脚步。

“不对劲。”他低声道。

石浩立刻警觉，巨斧已然握在手中。苏月也悄无声息地取出几枚符文，捏在指间。

巷子很长，很暗。两旁的屋檐几乎要碰到一起，只留下一线天光。两端的出口不知何时，已被几道黑影堵住。

“四位凝神境，八位凝气巅峰。”林风的声音很平静，“真是大手笔。”

阴影中，一个嘶哑的声音响起：“林风，有人出高价买你的命。你是自己了断，还是让我们动手？”

话音未落，十二道身影同时动了！

快如鬼魅，势如雷霆！

这些人显然训练有素，配合默契。四人主攻，四人策应，四人封锁退路。出手便是杀招，直取要害。

石浩怒吼一声，巨斧横扫，带起狂暴的罡风。苏月玉手轻扬，符文飞出，在空中化作道道青色藤蔓，缠向敌人。

林风站在原地，没有动。

直到第一柄剑距离他的咽喉只有三尺时，他才动了。

身形如烟，飘然后退。同时右手探出，食中二指并拢，一道赤红色剑气破空而出！

正是《九狱吞天诀》中记载的攻伐秘术——赤阳剑指！

剑气炽烈如火，所过之处空气扭曲。那持剑的黑衣人脸色大变，想要收剑回防，却已经来不及了。

“噗！”

剑气贯穿胸膛，黑衣人惨叫一声，倒飞出去，胸口赫然出现一个焦黑的窟窿。

一击毙命！

其余黑衣人瞳孔骤缩，攻势不由得一滞。他们得到的消息是林风只有凝气境修为，可刚才那一剑的威力，分明已经达到了凝神境！

“情报有误！撤！”嘶哑声音急道。

“现在想走，晚了。”

林风的声音冰冷彻骨。他身形再动，这一次速度更快，快得在原地留下道道残影。

赤阳剑指连连点出，每一指都精准地命中一个黑衣人的要害。这些人虽然是凝神境，但在林风面前，却如同待宰的羔羊。

石浩和苏月也全力出手。巨斧开山裂石，藤蔓缠缚困敌。不过片刻功夫，十二个黑衣人已经倒下了九个。

剩下的三人背靠背站在一起，眼中满是惊恐。

“谁派你们来的？”林风一步步走近，声音不大，却带着无形的压力。

“你......你休想......”其中一个黑衣人咬牙道。

林风也不废话，抬手一指。赤阳剑气呼啸而出，瞬间洞穿那人的眉心。

“我说！我说！”另一个黑衣人吓得魂飞魄散，“是......是柳家！柳元执事让我们来的！”

柳元？那个三天前来招揽他的柳家执事？

林风眉头微皱。柳家招揽不成，便要杀人？这未免太过霸道。

“他为何要杀我？”林风问道。

“不......不知道。”黑衣人颤抖道，“柳执事只说，既然不能为柳家所用，就不能留给别人......”

话音未落，这黑衣人突然脸色一黑，七窍流血，当场毙命。最后一人也几乎同时倒地，死状一模一样。

“禁制。”苏月上前检查，沉声道，“他们体内被种下了禁制，一旦泄密便会触发。”

林风脸色阴沉。柳家行事，果然狠辣。

“林大哥，我们现在怎么办？”石浩问道。

“先把尸体处理了。”林风深吸一口气，“今晚的事，不要对任何人提起。”

三人迅速清理现场，将尸体拖到巷子深处的一处废弃院落。林风运转《九狱吞天诀》，掌心浮现一个黑色漩涡，将尸体中的残余精气吞噬一空。

这是他最近才发现的妙用。吞噬死者精气，虽然无法直接提升修为，却能补充消耗，强化肉身。

做完这一切，天色已经完全暗了下来。

回到客栈，林风将自己关在房中，脑海中反复回想着今晚的刺杀。

柳家出手，恐怕不仅仅是因为招揽失败那么简单。难道柳家已经投靠了太子？还是说，有其他不为人知的原因？

而且，十二个凝神境高手，这样的力量，即便对柳家来说也不是小数目。为了杀他一个“凝气境”的修士，值得如此大动干戈吗？

除非......他们知道了什么。

林风摸了一下胸前的玉佩，眼神变得深邃。《九狱吞天诀》的秘密，他从未对任何人提起。但柳家既然能查到他的行踪，未必查不到其他东西。

“看来，这王都比我想象的还要危险。”林风低声自语。

他走到窗边，推开窗户。夜空如墨，星辰寥落。远处王宫方向灯火通明，隐约能听到丝竹之声。

明日便是大比第二轮，十六强赛。按照赛程，他将对阵一个名为“赵无极”的对手。此人是王都赵家的嫡系子弟，凝神境三重修为，据说修炼的是赵家祖传的“寒冰真气”，实力不容小觑。

而赵家，正是太子一系的铁杆支持者。

“一环扣一环啊......”林风嘴角泛起一丝冷笑，“既然如此，那就让我看看，你们到底准备了什么手段。”

他关上窗户，盘膝坐下，开始运转《九狱吞天诀》。丹田处的黑色漩涡缓缓旋转，将周围的天地灵气尽数吞噬、炼化。

夜色渐深。

客栈对面的屋顶上，一道身影悄然隐去。这人身着夜行衣，气息若有若无，赫然也是一位凝神境高手。他望着林风的房间，眼中闪过一丝疑惑。

“居然能反杀十二个‘暗影卫’......这少年，果然不简单。”

他取出传讯玉符，低语几句。片刻后，玉符亮起微光，一行字迹浮现：

“继续监视。大比期间，不要轻举妄动。”

黑衣人收起玉符，身形一晃，消失在夜色中。

房间里，林风缓缓睁开眼睛，望向窗外。

“又一个......”他喃喃道，“这王都，还真是热闹。”

他没有去追。现在的他，需要隐藏实力，积蓄力量。真正的舞台，在几天后的大比赛场。

而那时，他将让所有人知道，什么叫真正的......黑马。

夜色如墨，杀机暗藏。王都的风云，才刚刚开始搅动。


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