冬日的阳光，照耀在繁华富丽的淄水河畔，东岸的会盟台上，齐、楚、陈、郑、蔡五国鲜艳的国旗随风飘舞。齐孝公吕昭、楚成王熊恽、陈穆公妫款、郑文公姬捷、蔡庄侯甲午衣冠楚楚，大步含笑登上盟台。众诸侯以齐孝公居中，分左右各立国旗之下。只见红光满面的吕昭上前点燃一支椒香，三拜天地，然后将插入香炉。四国诸侯随后点香礼拜。

礼毕，齐孝公大声说道：“皇天在上，先伯在下，今中原诸侯共会临淄，怀先伯之德，先伯有灵，当感其诚！举祭！”

鼓乐齐鸣，丝弦交响。众人垂首默立。军士抬上牺牲，摆到香炉之前。

上卿国懿仲一步上前，高声读道：“维大周襄王十二年孟冬之季，齐侯昭、楚王恽、陈侯款、蔡侯甲午、郑伯捷会于临淄，筑台共祭先伯桓公曰：

荡荡桓公，天立厥配。聿修明德，躬亲礼仪。释恩仇于战乱，使管仲德配卿相；举首盟于北杏，尊天子以戡乱世。存刑救卫，义薄云天；分沟礼燕，德昭天下。

穆穆桓公，受命既固。九合诸侯，不以兵车；一匡天下，怀远以德。北平狄戎，南结荆楚。天子赐胙，不废礼仪；尊王攘夷，功垂千古。

呜呼，天妒中国，召方伯西归！诸侯何辜？失中原盟主！不孝子昭今率诸侯对天共誓：后来之伯，必怀先伯之德，遵中国之礼。德安天下，礼尽诸侯；广播仁义，扬善除恶！有违此誓，神人共诛！

会盟圆满结束，诸侯仍然认可齐国的霸主地位，中原一片祥和。可众诸侯都不想回国了。这可是临淄啊！天下财富半在齐，谁不想一睹临淄风貌？楚国使团的随从纷纷要求上街逛市。屈完也对临淄充满好奇，便拉着楚成王便装上街。

临淄东临莱州湾，是依海而生的东夷部落发祥地。东夷少昊被部落联盟公推为帝时，临淄的爽鸠氏成为少昊凤鸟囯的执政成员，司职大司寇，爽鸠氏便是临淄原居族民骄傲的祖先。源远流长的文化历史，催生着经济的不断繁荣。有着千年历史的淄水河两岸，早已是中原经济贸易中心。这里，商铺会馆鳞次栉比，茶肆酒楼灯火灿烂。来自鲁国的丝帛、锦衣，来自东海的食盐、海产，来自北方的人参、山药、珍兽和毛皮，以及来自中原的礼器、歺具和粮食，都在这里交集。中原各国的商人住满客栈。虽然天气寒冷，街道上依然车水马龙，穿着各国服装的男男女女熙熙攘攘，来往穿梭，使得街上缤纷浪漫。

楚成王戴着楚国贵族的红色高冠，身穿蓝色棉袍，好奇地东张西望。来到淄水大街，最醒目的是一家家盐店，店铺内一缸缸洁白晶亮的食盐让大家眼前一亮。他们从未见过这么多食盐。楚成王拿起几颗粗大晶亮的盐粒，左看右看，说道：“此盐实在令人喜爱！”。屈完说道：“楚国稀缺，有乡民几年尝不到盐，因此眼瞎，可与齐侯商榷，定期购买，以解楚之盐荒！”

楚成王点点头，默不出声地向前。密密麻麻的临街的店铺，摆满各种琳琅满目的商品。造型奇异的鼎、簋、壶、卮、觞等铜器，镀金镶玉，精细华美，让人感叹不已。而那雅致的皮毛店内，那纯净、柔软的狐、虎、豹、熊等高档皮衣，色泽亮丽，精致优雅，大家看得面面相觑。而更多的衣店内，那织纹精细的各种面料和衣裳，更是千姿百态，满目绚烂。

一行人走了很久，屈完看见一家铁器店，便走了过去，他一眼就看到一把铁犁，走上去摸了摸，问店主道：“齐人皆以铁犁耕田乎？”

店主一看他们的高冠，问道：“是也，大人可是楚国人？”

屈完点点头，说道：“是也，铁犁多少钱一把？”

店主年轻，三十多岁，热情地说道：“不贵，二个铜圆一把！齐国都用此铁犁耕田。”

楚成王立即上前，左看右看，说道：“若全用铁犁，何来许多的铁？”

“大人有所不知，齐人善炼铁，齐地铁多，以商山为最，故齐铁价贱。大司农宁戚便想以铁犁换木犁。他亲制铁犁，昼夜在田地试耕，其效数倍于木犁，便令全国更改。故齐地遍开荒山，野地全都耕为良田，齐国粮食倍增，皆铁犁之功也！”

楚人一个个默不出声，想到自己的国家还在刀耕火种，木犁都少用，而齐国已进入铁犁时代，自卑之感，油然而生。

“今中原诸国都来临淄买铁犁，宋、郑、曹、鲁诸国皆以铁换木也。楚国多铁矿，何不买些铁犁回去，再自己炼铁，铸犁代木？”

“店家如何知晓楚地多铁矿？”

“在下也是楚国人。”那店主兴奋地说道。

“汝为楚人？姓甚名谁？家住哪里？”屈完好奇地问道。

“在下姓潘，单名一个奎字，家住郧县河西村。”

“原来是故人，为何来到齐国？”

“二十多年前，遭遇大旱，粮食颗粒无收，母亲和小妹都已饿死，父亲便带我逃荒，流落异国。闻齐国富裕，便千里来投。在商山铁冶村遇一炼铁人家，便留下挖铁矿，烧焦炭，炼石灰，帮恩人炼铁，自己也挣得一些积蓄，便在此开店。”

“子会炼铁？”屈完高兴地问道。

“炼铁十多年矣，此铁犁、铁锄、铁镐，全为我与家父炼铁打制，中原商贾，都愿来买。”

屈完一听，把楚成王拉到一边，说道：“不如把此人带回楚国，令他领头炼铁铸犁，我大楚必将山地耕为良田，何愁国家不富？”

楚成王说道：“莫敖之意，正合我心，不知潘奎愿不愿意？”

屈完立即转身对潘奎说道：“潘奎，汝既为楚人，还不过来拜见大王？”

潘奎惊喜交加，上前细看道：“果然是我王来此？”

“正是。”屈完说道。

“拜见大王！”潘奎跪了下来。

楚成王将他扶起，说道：“潘奎既为楚人，可愿随不谷回国，炼铁铸犁，造福大楚？”楚成王问道。

“大王有令，潘奎万死不辞！”

“好，明日寡人回国，可愿同行？”

“在下愿意。”在异国他乡一下遇到自己的国王，潘奎恋恋不舍，说道：“大王驾到，潘奎万幸也。大王欲观临淄之盛，在下愿为大王引路。”

“正好，请与不谷同行。”

潘奎嘱咐了一下店里的伙计，便随大家向前走，一路介绍沿街商铺货物的来源、特色、价格。走着走着，屈完好奇地问道：“这满街之人，相貌悬殊，衣着式样色泽迥异，可是来自中原各国？”

“正是。那毡帽黑衣者是秦国人，紧身绛衣者为晋国人，白衣长袖者是宋国人，高帽短衣，与我楚人穿戴相似者，是陈国人。”

楚成王转眼看见一间皮毛店里做生意的伙计红发绿眼，惊讶地问道：“那些可是狄人？”

“正是。北狄的狐皮，最受中原公族贵人喜爱，他们便在此开店售卖。”

“北狄乃中原死敌，齐人竟许他们在此开店？”楚成王不解地问道。

“只要有好货，谁都可以开店，谁都可以买卖。齐人只管收税，不管其他。”潘奎说道。

屈完叹道：“一国之市，可见一君之胸襟也！”

这时，几个花枝招展的女子陪着几位衣冠楚楚的男子从一个酒楼出来，向右边街上走去。楚成王好奇地问道：“都言郢都女子多，临淄乃礼仪之都，为何到处都是浪**子？”

“这些为女闾，专陪客人弹琴、唱歌，喝酒。客商和旅人远道来齐，有女为伴，便不觉孤独也。”

大家随这群男女的身影向右边街道望去，只见那街道两边一排排装饰华美，式样各异的楼面上，挂着“新郑会馆”“曲阜新堂”“淮阳会店”等溜金招牌，屈完好奇地问潘奎道：“那一排排馆堂，都为中原之人所住？”

潘奎点点头，说道：“桓公在世之时，各国商贾、旅人、学子、士人纷纷来齐，临淄人山人海，酒肆旅馆容纳不下，中原各国便在此开馆设堂，自建自用。各国商贾、旅人来临淄，都找自己的馆堂，寻货问价、洽商会友，不用到处寻找吃、住之地，亦有回家之感，省去很多麻烦。”

“中原诸国都有？”楚成王惊讶地问道。

“诸国都有！各国将自己所产运来临淄卖出，又将所需之物买回，有此堂馆，便来去无忧也。”

“霸主之都，果然不同！”屈完想起郢都难得见一个外国人，感叹地说道。

“为何中原商贾都来临淄？”楚成王问屈完道。

“只因齐侯宽仁为怀，礼遇天下，故天下奇货集于临淄，万方皆求也。大王若也建馆堂，将齐国盐铁源源买回楚国，可解我楚民无盐之苦，木犁之难也。”

“潘奎之言有理，若然，可开郢都与临淄商道，互通有无，郢都之市亦可兴旺也。”

楚成王点点头，却说不出一句话来。

在回国的路上，楚成王独坐在宽大的玉辂之中，临淄的繁华，让他一路无言。这天，他实在憋得发慌，便召屈完上车，忧心地说道：“临淄之盟，齐侯霸权定也！”

“齐国恩泽四方，富甲天下，霸权属齐，人心向归也！”屈完说道。

“诸侯皆与我盟，我亦有求必应，为何不能称霸？”楚成王终于说出了心中的不满。

屈完陷入深深的思虑之中，说道：“诸国求盟，是惧我，而非亲我也！故商贾不至，士人不来，结盟易，背盟亦易。诸侯盟齐，是亲齐，而非惧齐也。故公卿大夫，贩夫走卒，纷纷往齐，齐即中原之家也！大王若长修桓公之德，施恩天下，使中原之人至楚如归，何愁不能称霸？”

“齐国富甲天下，楚亦鱼米之乡，我赋税浩巨，国库充盈，不逊齐国！”楚成王心中不服。

“齐国农工商铁盐并举，市连中国，货通天下。我楚有农无商，国虽强，民斯苦矣！民不富，国强安得长久？若我强农兴商，国民俱富，霸权必然归我！”

楚成王点点头，可心中仍然不满。要等国家富强如齐，方可称霸，要到何年何月呢？

但临淄之行，确实让他大开眼界。他突然问道：“那祭文言，齐桓公分沟礼燕，此为何事？”

“此事发生在二十多年前，大王彼时年幼，故而不知。”

“莫敖可否告之一二？”楚成王想早日称霸，急不可耐地问道。

“二十三年前，以令支、孤竹两国为主的山戎大举进攻燕国，烧杀掳抢，无恶不作。燕庄公十万火急向齐国求救。齐桓公御驾亲征，深入北方苦寒之地，浴血苦战数月，伤亡累累。在征讨孤竹国时，被孤竹国元帅引入一片寒冷的沙渍之地，那北方沙渍地，飞沙满天，寒冷刺骨，大军迷失方向，转了一天一晚，人饥马困，冻馁难熬，眼看就要困死其中。幸曾经商的管仲想到了老马识途，便以老马在前引路，方走出沙渍之地，冻累而死者不计其数。”

“北极征伐，实属不易！”楚成王感叹道。

“齐军历尽千辛万苦，终于扫平令支、孤竹二国，惩处两国无道暴君，灭此二国。可桓公却将两国之地全部划归燕国，自己寸土不取，下令班师回国。

“燕国民众闻讯，感恩无地，倾国而出，箪食壶浆，迎送大军。燕庄公双手扶着齐桓公辂车，步步含泪相送。送至齐燕边境。管仲起身说道：“至此便可，不可再送！”

“为何不能再送？”楚成王问道。

“周礼有制：诸侯及臣民送他国之君，只能送至边境。唯对天子方能越境相送。如燕人送到齐国境内，桓公便是受了天子之礼，是僭越之举。”

楚成王“哦”了一声，点了点头。

“可燕人却不管，在他们看来，桓公就是他们的天，成千上万的燕人依依不舍，扶车含泪，依然一路向前。过境五十里，还是不停。齐桓公无奈，只好下车令道：“以此为界，北面五十里，划归燕国，众将士掘沟为界！”

楚成王又迷惑了：“这是为何？”

“此便是分沟礼燕。桓公将此五十里地礼送燕国，燕人就是在自己的国土上送齐侯，没有越界，桓公亦未僭越违礼也！”

楚成王惊讶地说道：“宁失地五十里，亦不失礼？”他简直不敢相信。

“是也，在中原，礼大于天也！”屈完说道。

楚成王机械地点了点头，眼前却一片迷惑。


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