血红色的雾，从每一个张开的毛孔中沁出，带着浓烈的铁锈与草木燃烧混合的奇异气味，在狭小的房间内弥漫。

林寒盘膝而坐，身姿却不如平常修炼时稳定，而是以一种极细微的、高频的幅度震颤着。那不是恐惧，是身体在本能地对抗、适应着体内那场狂暴的变迁。血元丹的药力，远比赵铁柱描述的更为霸烈。它不像寻常丹药温补涓流，而是一把烧红的砂砾，强行灌入干涸的经脉，摩擦、灼烧、拓宽，粗暴地刺激着每一寸血肉骨骼中潜藏的气血，将其榨取出来，转化为滚烫的灵力洪流。

痛。无处不在、深入骨髓的痛。左肩的箭伤、肋下的擦伤，在这种内外的夹击下，仿佛有无数细小的刀子在来回刮削。新生的“剑心”在意识中央光华流转，如同风暴眼中唯一平静的点。林寒将全部精神附着其上，以此为核心，竭力收束、引导着那横冲直撞的药力洪流。

《砺锋诀》的心法在心头流淌。这套功法并无固定行气路线，其核心奥义在于一个“砺”字——以自身为胚，以痛苦、压力、战斗杀意为磨石，千锤百炼，方得锋芒。此刻，这狂暴的药力，便是第一块，也是最沉重的一块磨石。

他不再试图完全“控制”药力，而是遵循《砺锋诀》的引导，将意念化作一柄无形的重锤，主动引导着那滚烫的洪流，一次又一次，撞击、冲刷着经脉中那些原本滞涩、狭窄的节点！

“咔嚓……”仿佛体内有细微的冰层破裂声响起。一个关隘被强行冲开！更为汹涌的药力狂泻而入，带来的痛苦也瞬间倍增，但随之而来的，是灵力运行陡然顺畅一截的些微快意。

破而后立，砺锋见血。

时间在极致的痛苦与专注中失去了意义。或许是一个时辰，或许是两个。当窗外天色泛起鱼肚白，体内那狂暴肆虐的药力洪流终于渐渐平息，大部分被血肉吸收，用于愈合伤口、强化体魄，小部分则转化为更为凝实、带着一丝灼热特性的灵力，汇入丹田。

林寒缓缓睁开眼。

眸中血丝密布，却异常清明锐利，仿佛被冰水淬过的黑曜石。身上蒸腾的血雾早已散去，只留下一层粘腻的、散发着腥气的黑色污垢——那是被药力逼出的杂质和部分伤口的淤血坏肉。

他动了动手指，传来远超从前的力量感和控制力。虽然灵力总量提升有限，大概只从炼气三层初期稳固到了中期，但关键在于“质”与“掌控”。经脉被强行拓宽了些许，灵力运行速度更快，且因《砺锋诀》和剑心的双重作用，灵力中多了一丝难以言喻的“锋锐”之意。身上几处外伤传来的不再是剧痛，而是麻痒——那是血肉在药力催动下高速愈合的感觉。

代价是，他能隐隐感觉到气血深处传来的一丝“亏空”感，如同被过度抽取了潜力的土地，需要时间来温养恢复。这便是损伤的“根基”。

他起身，走到屋角的水缸旁，用冰冷的清水冲洗身体。污垢褪去，露出下面新生的、略显苍白的皮肤，以及几处已经结痂的伤口。肌肉线条似乎也凝实了一些。

“咚、咚。”

敲门声响起，不轻不重，带着一种刻意的节奏。

林寒动作一顿，迅速擦干身体，换上干净的旧衣袍，脸上调整出疲惫与伤后的虚弱神色，这才走到门边。

门外站着的是王师兄——王猛。他换了一身干净的青灰色劲装，手臂的伤口也重新包扎过，脸色比昨日好些，但眼中带着审视。

“王师兄？”林寒露出恰到好处的惊讶和一丝拘谨。

“来看看你伤势如何。”王猛的目光在他脸上和脖颈处新露出的、还带着水汽的皮肤上扫过，又似乎不经意地掠过屋内尚未完全散尽的、那股淡淡的铁锈血气。“看来林师弟恢复得不错。”

“多谢师兄挂怀，只是勉强稳住伤势，距离痊愈还早。”林寒侧身，“师兄请进。”

王猛没有进去，只是站在门口，压低声音道：“执法堂陈执事那边，暂无新的传唤。不过，”他话锋一转，“昨日回来后，我暗中打探了一下。周通昨日傍晚曾去过后勤堂，以‘清点损耗’为名，调阅了近三个月所有外派任务的记录，尤其是……涉及西山坳方向和物资押送的人员名单。”

林寒眼神微凝。周通果然在查，而且动作很快，很直接，似乎并不太在意暴露自己的关注。

“还有，”王猛继续道，声音更沉，“我听到风声，五日后的‘小较’，原本只在内门弟子间进行，但今年可能允许部分‘表现突出’或‘有争议’的外门弟子申请观摩，甚至……在特定环节下场‘请教’。美其名曰，增进内外门交流，激励后进。”

小较？下场请教？

林寒瞬间明白了。这是阳谋。如果他以“重伤”为由拒绝，坐实了“实力低微、不堪造就”的名声，或许能暂时安全，但也会失去很多潜在的关注和资源机会，大比前景黯淡。如果他参加，哪怕只是观摩，也必然会被“点名请教”，在众目睽睽之下，他的真实恢复情况、战斗水准，将暴露无遗。届时，是“侥幸”还是“确有隐藏”，一目了然。

“师兄可知，这风声从何处起？”林寒问。

王猛摇头：“传得突然，但附和者不少，尤其是一些与周通走得近的内门弟子。恐怕……难以阻止。”他看着林寒，“你待如何？”

林寒沉默片刻。窗外晨光渐亮，落在他平静的脸上。“既然是宗门‘美意’，弟子自当尽力观摩学习。至于‘请教’……”他抬起眼，目光清澈，“弟子伤重未愈，实力低微，届时若真有师兄师姐指点，只怕会贻笑大方，但……不敢推辞。”

示敌以弱，留有余地。但“不敢推辞”四字，又隐含了到时若被迫动手，也唯有迎战的意味。

王猛深深看了他一眼，点了点头，没再说什么，拱手告辞。

送走王猛，林寒关上房门，回到屋内。

他盘膝坐下，却没有立刻继续修炼。而是取出了断尘剑，横于膝上。手指轻轻抚过冰凉粗糙的剑身，感受着其中那丝与自己“剑心”隐隐相连的灵性。

五日。小较。

周通，或者说其背后的势力，已经开始动用更“正式”、更难以回避的手段来试探、逼迫他了。

他闭上眼，意识沉入剑心。《砺锋诀》的心法再次浮现。压力，磨石。这场即将到来的、公开的“请教”，又何尝不是另一块更巨大、更公开的磨石？

血元丹的效力仍在持续，伤口在麻痒中愈合，灵力在缓缓增长。他需要在这五天内，尽可能巩固提升，并将《砺锋诀》的“砺锋”之意，初步融入自己的战斗本能。

剑心微颤，映照己身，也仿佛映照出五日后那必将到来的、无数道或好奇、或审视、或恶意的目光。

他调整呼吸，再次进入那痛楚与成长交织的修炼状态。膝上的断尘剑，似乎也随着他的呼吸，泛起了极其微弱的、共鸣般的清光。


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