汴京皇宫宣德殿。

晨光斜斜穿殿，檀香袅袅缠上窗棂，在梁柱间织成淡青的雾。赵宸端坐御座，玄色龙袍上的金线随呼吸微动，两侧文东武西，列满了新朝重臣。萧何抚着花白须髯，朱武指尖无意识叩着玉带，李靖甲胄上的霜痕尚未褪尽，林冲握刀的手虎口仍带着旧伤，石宝眉峰凝着戾气，鱼玄机一身素袍立在文臣末位——每个人眉宇间都凝着战后初定的倦色，眼底却燃着新朝初立的亮堂。

今日是常朝，更是接见江南使臣的日子。

“宣——江南使臣上殿！”内侍总管尖细的嗓音穿破殿内静气，在高阔的殿宇间荡开回声。

殿门次第推开，三抹锦袍身影沿御道缓缓而来。为首者四十余岁，面白微须，步履从容得不见半分局促，正是方腊麾下头号谋士吕师囊。

“江南使者吕师囊，率副使二人，拜见华夏王陛下。”三人撩袍跪地，叩首之声整齐利落，姿态无可挑剔。

“平身。”赵宸的声音不高，却稳稳盖住殿外的晨鸟啾鸣，“方公遣使远来，一路风霜，辛苦了。”

“谢陛下关怀。”吕师囊直起身，从袖中取出一卷金丝装裱的国书，双手奉上，“我主闻陛下定鼎汴京，扫清寰宇，特遣臣等前来恭贺，并呈国书一封，愿与华夏缔结永盟，世代相安。”

内侍接过国书，躬身呈至御案前。赵宸指尖拂过国书封面的暗纹，并未即刻拆开，只抬眼看向吕师囊：“方公的心意，朕心领了。但‘永结盟好’四字，不知方公可有具体章程？”

吕师囊拱手，语气恭谨却不失底气：“我主有三愿：一愿两家划江而治，各安疆土，互不侵扰；二愿互通商旅，疏通南北漕运，共荣江南江北；三愿……”他顿了顿，目光扫过殿内群臣，“联姻固盟。我主有女年方二八，品貌端方，愿嫁与陛下为妃，以续秦晋之好。”

话音刚落，殿内便起了一阵细微的骚动。武将队列中，石宝按捺不住，喉间滚出一声冷哼；文臣那边，萧何与朱武交换了个眼神，皆是了然的神色。

赵宸面色未变，唇角噙着一丝浅淡的笑意：“划江而治，是裂土分疆，朕断无应允之理；互通商旅，倒是互利共赢的美事；至于联姻……”他话锋微顿，“朕已有后妃在侧，皆是患难与共之人，恐委屈了方公爱女。”

话说得客气，拒绝之意却明明白白。

吕师囊神色依旧平静，仿佛早有预料：“陛下，江南富庶，鱼米之乡，带甲三十万，水师千艘，足以自保。若两家联手，北可抵御金虏南下，南可平定蛮夷作乱，何愁天下不一？若陛下不愿划江，也可效唐时故事——江南称臣，岁纳贡赋，只求陛下恩准方氏世镇江南。”

这是退了一步，从“两国并立”退到了“藩镇自治”。

赵宸指尖轻轻叩着御案，“笃笃”声在寂静的殿内格外清晰。良久，他才缓缓开口：“吕先生远来辛苦，且先在驿馆歇息几日。此事关乎南北安定，容朕与群臣商议后再作答复。”

“臣遵旨。”吕师囊再拜，领着两名副使缓缓退了出去。

殿门重新合上，隔绝了殿外的晨光。

“诸位都听见了。”赵宸扫视群臣，目光锐利如刀，“方腊的心思，你们怎么看？”

李靖率先出列，甲胄碰撞发出清脆声响：“王上，方腊这是缓兵之计！他在江南立足未稳，急需时间整顿内政、操练水师。所谓称臣纳贡，不过是拖延之策。等他根基稳固，第一个要反的，便是咱们！”

“李帅所言极是。”林冲紧随其后，声音洪亮，“末将已探明，方腊这半年在江南大肆建造战船，招募水手，其野心绝不止于偏安一隅。”

文臣队列中，萧何沉吟着开口：“但眼下北疆刚刚平定，我军伤亡甚重，确实需要时间休整。若此时与方腊开战，恐陷入两面受敌之境，于大局不利。”

“所以不能打，”朱武接话，眼神清明，“但也绝不能答应他的条件。裂土之请，断不可许。”

“那该如何应对？”有大臣低声发问。

赵宸的目光落在一直沉默的鱼玄机身上：“玄机，绣衣卫在江南经营多日，可有什么收获？”

鱼玄机上前一步，素袍轻扬：“禀王上，方腊麾下并非铁板一块。其麾下大将刘光世、张俊等人，本是宋室旧将，与方腊心腹汪公老佛、庞万春等草莽出身的将领素来不和，嫌隙已深。此外，江南士绅对方腊的‘均贫富’之策怨言颇多，只是迫于威势，敢怒不敢言。”

“哦？”赵宸挑眉，眼中闪过一丝兴味，“细细说来。”

“方腊起兵之初，曾许诺‘三年不征赋，田亩尽归佃农’，以此招揽民心。但如今为支撑军需，赋税已加至三成，更强征士绅家产充公。上月，杭州三家大户联合抵制，被方腊派兵剿灭，家产尽没。明面上江南平定，暗地里……反抗的种子早已埋下。”

鱼玄机的话让殿内陷入短暂的安静。

赵宸指尖在御案上划着无形的线条，忽然问道：“吕师囊这个人，品性如何？”

“此人原是睦州通判，举人出身，擅谋略却重名利。”鱼玄机答道，“据密探回报，他在方腊麾下虽居高位，却常被汪公老佛等人排挤。其家中田产，也被方腊以‘充公’之名征收大半，心中早有怨怼，只是未曾表露。”

“有意思。”赵宸嘴角勾起一抹意味深长的笑，“一个心怀怨怼的使者……传旨：今晚朕在集英殿设宴，款待江南使臣。另外，赐吕师囊汴京宅邸一处，婢仆十人，让他……好好看看咱们的新汴京。”

“王上是要……”萧何若有所悟。

“攻心为上。”赵宸起身，龙袍下摆扫过御案，“仗要打，但不一定非要在战场上分胜负。”

他顿了顿，看向苏小小：“苏卿，江南商路如今情形如何？”

苏小小出列，声音清脆：“回王上，自黄河决堤后，江南粮价已涨三成。臣已命商行暗中在江南大肆收购粮食，一则为赈灾，二则……囤积居奇，搅动粮市。”

“做得隐蔽些，莫要留下把柄。”赵宸叮嘱道，“另外，江南的盐、茶、丝绸，能收多少便收多少。把市面上的货扫空，把价格抬上去——朕倒要看看，方腊的‘均贫富’，经不经得起物价腾踊。”

“臣遵旨。”

“还有李靖，”赵宸转向武将，“北线将士可以休整，但水师不能停。传令登州、莱州水寨：加紧训练，广造战船。半年之内，朕要看到一支能横渡长江的水师。”

“末将遵令！”

朝会散去，众臣各怀心思离开。赵宸独自留在殿内，目光落在御案上那卷金丝国书，久久未动。

“夫君。”扈三娘从屏风后转出，一身劲装未卸，腰间佩刀寒光凛凛，“你真要打江南？”

“迟早的事。”赵宸拿起国书，指尖摩挲着末尾那方“永乐皇帝之宝”的印玺，“但怎么打，何时打，得好好谋划。”

“那你还设宴款待他的使者？”

“正因为他是使者，才要好好款待。”赵宸合上国书，眼中闪过一丝锐利，“要让江南的人看看，跟着朕，有饭吃，有安稳日子过；跟着方腊……只有被抄家灭产的份。”

扈三娘似懂非懂地点点头，不再多问。她知道，这些朝堂谋略并非自己所长，她只需守好内宫，握紧手中刀，护得他周全便够了。

申时，汴京驿馆。

吕师囊立在窗前，望着街上的景象，眉头微蹙。逃难的百姓早已安置妥当，街道被清扫得干干净净，商铺陆续开门迎客，甚至有几家酒楼挂出了“华夏老字号”的新招牌，幌子在春风中轻轻摇曳。

这与他临行前设想的汴京判若两地。

他本以为，经历战火、黄河决堤、改朝换代，这座都城该是满目疮痍，百姓惶惶不可终日。但眼前所见，却是秩序井然，甚至透着一种诡异的活力。

“先生，”随从低声禀报，“华夏王赐的宅子已经看过了，三进院落，陈设精美，就在御街旁。婢仆也都是宫里拨出来的，规矩周到得很。”

“规矩？”吕师囊冷笑一声，“怕是眼线吧。”

“那咱们……还要住进去吗？”

“住。”吕师囊转身，目光坚定，“不但要住，还要住得高调。让汴京城里的人都看看，江南使者，受的是何等礼遇。”

他走到书案前，摊开纸笔，准备给方腊写密报，详细禀报汴京见闻与赵宸的态度。可笔尖落在纸上，却迟迟未能落下。

他想起了今日在宣德殿上，赵宸那句“朕已有后妃，恐委屈了方公爱女”。说这话时，那位华夏王的眼神平静无波，没有丝毫倨傲，也没有半分轻蔑，就像在陈述一个再简单不过的事实。

这种平静，比任何声色俱厉的威胁都让人心惊。

只因只有绝对自信的人，才会有这般从容。

他又想起了进城时一路所见：街角发放粮食的粥棚前，百姓排着整齐的队伍；巷口的义诊医摊，郎中正在为老人诊脉；还有那些穿着青色短衫、挨家挨户宣讲新政的“宣政队”，言语恳切。每一个细节，都在无声地诉说着：这座都城，已经换了主人，而新主人……很得人心。

“先生，”随从的声音打断了他的思绪，“华夏王今晚设宴，咱们可要带些礼物？”

“去。”吕师囊放下笔，语气斩钉截铁，“不但要去，还要带上厚礼。把咱们从江南带来的那对夜明珠，还有那幅吴道子的真迹，都带上。”

“那可是主上特意赐给您的……”

“现在是我的了。”吕师囊淡淡道，“主上若问起，便说为了江南大业，不得已而为之。”

随从不敢多言，躬身退了下去。

吕师囊重新看向窗外。夕阳西下，金辉洒满汴京城的万千屋瓦，远处皇宫的轮廓在暮色中巍峨耸立，气势恢宏。

他忽然想起了很多年前，自己第一次进京赶考时的情景。那时的汴京，也是这般辉煌，这般令人敬畏。

只是那时坐在皇宫里的，姓赵。

现在，还是姓赵。

“天命……”他喃喃自语，轻轻摇了摇头，眼底满是复杂。

戌时，集英殿。

宴席已然摆开。并非大张旗鼓的国宴，而是精致的小宴，只请了萧何、李靖几位重臣作陪。吕师囊坐在客席首位，面前是整套汝窑青瓷餐具，莹润如玉，桌上菜肴皆是淮扬风味——这是赵宸特意吩咐御厨准备的，为的是照顾江南使者的口味。

酒过三巡，气氛渐渐活络起来。

“吕先生久在江南，不知可曾尝过汴京的‘莲花鸭签’？”赵宸举箸示意，语气亲和，“这道菜原是宫里的秘方，朕让御厨特意做了，先生尝尝看。”

吕师囊夹了一块送入口中，鸭脂的醇香与莲花的清芬在舌尖交融，滋味确实鲜美，但他心思全然不在饮食上：“谢陛下厚赐。江南虽富，但宫室饮食，终究不及天家气象。”

“天家气象？”赵宸笑了，放下筷子，“不过是些口腹之欲罢了。真正的天家气象，该是百姓安居，仓廪充实，路不拾遗，夜不闭户——吕先生觉得，现在的汴京，够不够这个气象？”

这话问得直接，不留半分余地。

吕师囊放下餐具，正襟危坐：“臣入汴京三日，所见所闻，确是秩序井然，民生渐复。陛下治国之才，臣……佩服。”

“那比起江南如何？”赵宸追问，目光灼灼。

“这……”吕师囊迟疑片刻。

“今日是私宴，不必拘礼，但说无妨。”赵宸道。

吕师囊深吸一口气，缓缓道：“江南富庶，鱼米之乡，此乃天赐之地。但方公起兵以来，战事不断，赋税日重，百姓……实不如汴京安定。”

这话既夸了江南的地利，又说了实情，还暗指方腊治下不及赵宸，分寸拿捏得恰到好处。

赵宸点点头，不再追问这个话题，转而谈起诗词歌赋、江南风物。宴席气氛重新变得轻松起来，君臣谈笑风生，仿佛只是寻常文人雅聚。

直到宴罢，众人起身告辞时，赵宸才状似无意地说道：“吕先生难得来汴京，不妨多住些时日。朕已命人将宅邸收拾妥当，先生可安心住下。另外，苏大司农正在推行‘天下仓’新政，先生若有兴趣，可去看看，也给江南做个借鉴。”

吕师囊心中一震，面上却不动声色，躬身行礼：“谢陛下隆恩，臣……恭敬不如从命。”

他心里清楚，这句话才是今晚宴席的真正目的——赵宸要留他，要让他看，要让他想，要让他自己做出选择。

回驿馆的马车上，吕师囊闭目沉思，眉头紧锁。随从低声问道：“先生，华夏王这是什么意思？真要留咱们长住？”

“留是留，但不会强留。”吕师囊睁开眼，眼底闪过一丝明悟，“他是要让咱们自己看清楚，想明白。”

“看清楚什么？想明白什么？”

“看清楚天下大势，想明白……跟着谁，更有前途。”

马车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，在寂静的夜里格外清晰。窗外，汴京的夜市正热闹非凡，灯笼如繁星点点，人声如潮涌，一派太平景象。

吕师囊忽然想起了方腊那张因为长期焦虑而变得阴郁的脸，想起了汪公老佛等将领的跋扈嚣张，想起了被抄家的那几户士绅绝望的眼神。

然后，又想起了今晚在宴席上，赵宸那双平静却深邃的眼睛，以及这座都城处处透着的生机与安定。

“回府后，”他对随从吩咐道，“把咱们带来的礼物，再加三成。明日……不，后日，我再去求见华夏王，有要事相商。”

“先生，这……”随从面露不解。

“照做便是。”吕师囊重新闭上眼睛，语气坚定，“江南……该换条路了。”

亥时，皇宫御书房。

赵宸独自坐在灯下，面前摊着两份奏报。一份是苏小小关于“天下仓”推进情况的密折，另一份是鱼玄机关于吕师囊最新动向的监视记录。

他先拿起苏小小的折子。

“天下仓”的推进并不顺利。虽然汴京周边已经开始建设第一批粮仓，但地方豪强的抵制远超预期。山东、河北已有七家大户联合抗命，拒绝交出多余存粮，甚至暗中煽动佃户闹事。

苏小小的应对极为果断：调兵镇压，没收田产，首恶斩首，胁从流放。但她在折子末尾写道：“非常之法可解一时之急，不可长治久安。若欲天下归心，须有制度，有律法，有让天下人信服的‘公道’。”

赵宸提笔，在折子上批注：“卿言甚是。朕已命萧何、蒙毅修订《华夏律》，其中《田亩法》《商税法》由卿主笔。三个月内，朕要看到初稿。”

放下朱笔，他拿起鱼玄机的记录。

吕师囊回驿馆后的所有言行，都被绣衣卫详细记录在案。尤其是那句“江南该换条路了”，下面被划了重重的红线。

赵宸嘴角勾起一抹笑意。

他知道，鱼儿上钩了。吕师囊这样的人，不会轻易背叛，但一旦背叛，必是深思熟虑后的抉择，绝不会轻易反悔。

“传萧何、朱武即刻觐见。”他对外吩咐道。

片刻后，两位尚书令匆匆赶来，神色凝重。

“吕师囊这条线，可以用了。”赵宸开门见山，“但要慢慢用，小心用，不可操之过急。萧卿，你明日去驿馆拜访吕师囊，就以探讨新政为名，探探他的口风。记住，只谈风月，不谈政事，点到即止。”

“臣明白。”萧何点头应下。

“朱卿，江南的情报网要再加紧些。”赵宸看向朱武，“特别是刘光世、张俊这些宋室旧将，他们与方腊本就离心离德，这是咱们的机会。要多与他们联络，许以好处，等待时机。”

“臣已安排妥当。”朱武道，“另外，苏大人在江南的商行传来消息，粮价已涨至四倍，盐价涨了五倍。江南民间怨声载道，不少百姓已经开始逃亡。”

“还不够。”赵宸摇头，眼神锐利，“要让他们痛，痛到忍无可忍，痛到主动起来反抗，才会想换个人坐江山。”

他起身走到窗前，推开窗户，夜风吹进书房，带着一丝凉意。夜空繁星点点，一弯新月如钩，清冷的光辉洒在殿檐上。

“知道朕为何不急着打江南吗？”他背对着两人，忽然问道。

萧何与朱武对视一眼，皆未答话，静静等待下文。

“因为时间在朕这边。”赵宸转身，眼中映着烛火，熠熠生辉，“方腊在江南搞‘均贫富’，得罪了士绅；加赋养军，得罪了百姓；猜忌旧将，得罪了部下。这三把火，迟早会烧到他自己身上。而咱们要做的，就是等——等他内部生乱，等他众叛亲离，然后……”

他顿了顿，一字一句吐出四个字：“传檄而定。”

萧何与朱武肃然拱手：“王上圣明。”

“去吧。”赵宸挥挥手，“记住，下一仗，不在战场上，在人心上。”

两人退下后，书房重归安静。

赵宸独自站在那幅巨大的《华夏疆域图》前，指尖从汴京出发，划过江南的江河湖海，掠过北疆的戈壁草原，最后落在更远的西域、漠北、南疆……

这张图上还有很多空白，等着他去填满。

但他不急。

因为他知道，星星之火，可以燎原。

而现在，火星已经撒下去了。

只等一阵风来，便可燃遍天下。


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