第673章  新时代的序幕

    埃德温·霍华德指间的雪茄已经燃到了尽头，灰白的烟灰摇摇欲坠，但他浑然不觉。

    他在此前也曾尝试过修炼其余世界的他所掌握的力量体系，但因为缺少对应的关键因素，理所当然的无法复现。

    现在，他终于得到了答案。

    这个世界的超凡之力，被牢牢地锁在了一种名为「魔药」的药剂里，而药剂则掌握在教会手中。

    鲁恩王国是一个多信仰并存的国家，但真正立于顶点的，只有黑夜女神教会、风暴之主教会，以及————蒸汽与机械之神教会。

    埃德温的指节无声地敲击著昂贵的实木桌面，发出沉闷的声响。

    如果他那位老乡没说谎的话，那么魔药的特性，很可能与这些神明的名讳与权柄息息相关。

    黑夜、风暴————这些都还属于可以理解的范畴。

    但，蒸汽与机械？这也能成为超凡能力吗？

    一个荒诞却又极度合理的念头在他脑海中成型。

    如果蒸汽与机械也能封神，那么这个世界电力迟迟未能得到大规模应用，其背后的原因，恐怕就远不止是技术成本那么简单了————

    这个世界的电磁学基础并不薄弱，甚至连电报机都已投入使用，成为跨地域通讯的重要工具。

    然而，更进一步的，能将整个城市从煤气灯的昏黄中解放出来的电力照明，却并未普及。

    他最初以为这只是技术尚未成熟，没人大规模推广。

    可一旦将超凡因素纳入考量，如果真的有一位名为「蒸汽与机械之神」的存在，怎么可能容忍另一种足以颠覆其权柄根基的能源形式崛起？

    但这似乎也不对啊？

    蒸汽与机械之神前身是工匠教会，是在他那位老乡发明蒸汽机之后才改名啊？

    那这么说的话，还是因为技术的原因吗？

    就在他沉思之际，厚重的办公室门被轻轻敲响了。

    「请进。」

    门被推开，走进来的是他的得力助手朱利安。

    一个穿著得体、一丝不苟的中年男人，负责管理霍华德公司庞杂的商业运作。

    是埃德温能够从繁琐事务中抽身、专注于技术研发和未来布局的关键人物。

    「先生。」

    朱利安将一份文件放在桌上，开始汇报，「香奈儿的产品线已经成功在鲁恩王国的主要城市铺开，销售状况非常乐观，尤其是高端系列的香水和化妆品，在贵族女士中引起了巨大的反响。」

    埃德温微微点头。

    这是他几年前亲手创立的品牌，目标明确—一收割财富。

    古话说的好「女人和孩子的钱最好赚」，而贵族女人的钱，更是这个时代最顶级的利润来源。

    那些生活优渥、追求精致与美丽的小姐夫人们，愿意为一份独一无二的优雅付出任何高昂的价格。

    当然这并非他的初衷，但发展技术是需要资金的。

    「但是，」

    朱利安话锋一转，面露难色，「按照目前的销售趋势，我们工厂的产能很快就会跟不上了。」

    「所以，你想建议削减低端产品线，将产能集中到高端产品上？」

    埃德温的目光从窗外灰蒙蒙的贝克兰德天空收回，落在了朱利安的脸上。

    朱利安闻言愣了一下，随即点头：「是的，先生。

    从商业逻辑上讲，这是最合理的选择。

    我们的产品供不应求，高端产品的利润率是低端产品的数十倍。

    而低端产品线，比如肥皂、护手霜这些，虽然销量巨大，但利润微薄。

    将资源向高利润领域倾斜，这是合理的选择————」

    「不。」

    埃德温却摇了摇头，给出了一个让朱利安始料未及的答案，「去找那些还在挣扎的、生产仿冒品的工厂谈一谈。

    我们可以将低端产品的配方和生产技术授权给他们。

    他们只需要向我们支付原材料的费用，生产出来由我们进行统一收购与售卖。

    这些产品生产难度低，以他们的设备应该够用了————」

    听到这话，朱利安的表情凝固了，他怀疑自己听错了。

    「先生————如果我没有理解错的话，您是想————将这块巨大的市场，分给那些窃取我们成果的————人？」

    这简直是疯了！

    虽然低端产品线的单件利润很低，但架不住那恐怖的销量。

    那是一块足以让任何商人眼红的巨大蛋糕，现在老板却说要把它分出去？

    因为他这位老板发明了埃德温制碱法的关系，肥皂的生产成本降低，产量提高。

    加上大规模生产带来的规模效应，他们一块肥皂的价格可以压到比那些小作坊的假冒伪劣还低的程度。

    只要在过一段时间，他就有信心将所有的竞争对手解决————

    明明马上就要独吃这块大蛋糕了，他这老板居然打算将蛋糕给分出去？！  

    「是，也不是。」

    埃德温站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著下方庞大而拥挤的城市。

    无数烟囱正向天空喷吐著黑烟，街道上车马行人混杂。

    「朱利安，你觉得这几年，贝克兰德的卫生条件变好了吗？」

    他反问道。

    「这个自然————」

    朱利安下意识地回答。这几乎是整个贝克兰德公认的事实。

    正是因为他这位老板关系，大幅降低了肥皂的生产成本，再加上后续的工艺优化，使得物美价廉的肥皂走进了千家万户，甚至连码头上最贫穷的工人都能用得起。

    公共卫生条件的改善是肉眼可见，这也为霍华德公司赢得了巨大的声誉。

    「看吧，有的时候，我们的目光要越过利润本身。

    我将这部分利润分了出去，那些小工厂就能生存下去，他们就能为更多的工人提供就业岗位。」

    他伸出手，仿佛要将整座城市揽入怀中。

    「这些工人有了稳定的收入，他们才有余钱去购买我们生产的肥皂、护手霜，甚至是其他产品。

    他们的家庭会变得更健康，城市会变得更干净，疾病会减少。

    财富并没有消失，它只是换了一种方式流转，最终还是会回到我的手中。」

    「但在这个过程里，那些工厂活下来了，工人们得到了工作，这座城市，乃至整个国家，都因此受益。

    我们得到的远比我们失去的更多————」

    「行吧，谁让您是老板呢？」

    最终，朱利安无奈地摇了摇头，语气中却带著一丝自己都未曾察觉的敬畏。

    「对了，先生。」

    像是想起了什么，朱利安从怀中小心翼翼地取出了一个被软木塞紧紧塞住的玻璃瓶子，递了过去，」这是研究所那边让我交给您的东西，他们说————成功了。」

    瓶子里，装著半瓶橙黄色的、略显粘稠的液体，在煤气灯的光线下，反射著琥珀般迷人的光泽。

    「好！」

    埃德温眼前一亮，跟著直接起身，窜到了朱利安身前，结果了瓶子。

    他迫不及待地拔掉软木塞，将瓶口凑到鼻下，深深地吸了一口气。

    一股强烈、刺鼻，却又无比熟悉的气味瞬间充满了他的鼻腔。

    气味和他前世闻过得很像，说明非常纯正，没有多余的杂质。

    「先生，这是什么？」

    朱利安见状有些好奇的问道，他还是第一次在他老板的脸上见到这种表情。

    「这是新的时代————」

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