这还不是刚入学时朱先生教的？说什么帽子要戴正，扣子要系好，衣服得干净整洁啥的。

你瞧瞧，李成义这学业进步飞快，认得上千个生字了，在那群还拖着鼻涕的同学里头，绝对是拔尖儿的。连他写的字，朱先生也常夸，说是有劲道，力都透到纸背去了。

在府里当差时，他人也变得和气不少，没那么冲了，大家对他也改观不少。

就连偏将房那个常年板着黑脸的曹德仁，偶尔见了李成义也会点个头，也不知道是不是因为当初把他赶出参事房那事儿，心里有点过意不去。

倒是王立，现在跟吴山走得特别近，远远看见李成义就躲开。不过这也难怪，在校尉府这种大染缸里，人总会变的。

吴山可是府里的红人，跟村里各个衙门都走得勤，前途看着一片光明。

这天，李成义刷完马，刚回屋，就听见门外有脚步声。他正要开口问是谁，一个纸团“啪”地从打开的窗户扔了进来。李成义一愣，赶紧抬头往外看，只瞧见曹德仁背着手走远的背影。

他捡起纸团，打开一看，上面就四个字：小心毕霖。

李成义盯着纸条想了想，掏出火折子点着了。看着青烟袅袅升起，他沉着脸，半天没说话。

第二天一大早，李成义就出门了。今天不能去学堂，他得跑趟远路，去阳邑送封信。

阳邑是宝安郡下面的一个县，离凉州城足有一百多里地，中间还得经过几个镇子。

按说这路上不该有人劫道，可最近老听说附近村子出了些怪事，李成义想了想，还是把断刀带在身上，以防万一。

他骑马出了凉州城，一路往北。路两边的农田渐渐多了起来，时不时能看到农人在田里干活。

放眼望去，一片开阔，这里是宝安郡最大的一块平地。心情一好，李成义忍不住多抽了几鞭子，马儿跑得飞快。

可这乐子刚找着，倒霉事就来了，古人说乐极生悲，真是一点不假。

快到一条小河边时，马儿一个失蹄，陷进路上的泥坑里摔倒了。李成义也被甩了出去，一骨碌滚进了水里。

一路的好心情全没了。

“真晦气，今天就不该出门！”他甩着手上的烂泥，后悔出门前没翻翻黄历。

爬起来一看，马腿伤了，跑不了远路，自己也是一身泥浆，得赶紧找个地方收拾收拾，歇歇脚。

牵着马走了大概五里地，前面总算出现了一个小村子。房子稀稀拉拉的，也就十几户人家。

李成义走到一家门前，轻轻敲了敲门，屋里没动静，他又连着敲了好几下，还是没人应。试着轻轻一推，门自己开了。

“有人吗？”

李成义犹豫了一下，抬脚进了门，刚进去，就嗷一嗓子，又蹦了出来。

他握着刀，脸色难看，警惕地扫视四周。

屋里坐着两个老人，一男一女，脸上都挂着怪怪的笑，脑袋歪在一边，身上长了尸斑，明显早就死了。

李成义小心走过去，仔细看了看，两人身上一点伤口都没有。

这俩人都挺老了，头发花白，牙也掉光了。要说病死的吧，哪有那么巧俩人一块病死？要是被人害的，凶手干嘛把死人摆成这么个怪样子？

看了半天，李成义也没看出个名堂，只好退出来，打算去找村里的里长。死人这事，不归他们校尉府管。一路打听，总算在田里找到了正在干活的里长。

李成义亮出校尉府的腰牌，里长赶紧从田里爬上来。这是个六十多岁的老头，裤腿卷得老高，瘦得皮包骨，哆哆嗦嗦给李成义弯腰行礼。

“大人，您找小老儿有啥事？”里长一直不敢抬头，心里直打鼓，琢磨着眼前这位在他眼里顶天大的年轻官儿。

李成义把村头发现的事说了。他以为里长会吓一跳，没想到对方一脸见怪不怪。

“大人，您别太往心里去。这些天啊，这种事多着呢。死的都是些孤老头子、老寡妇、有病没亲人的，死了反而是解脱，省得在世上遭罪了。

等会儿收完这茬活，我就叫几个人，拿草席把他们裹一裹埋了。”

“死了好啊，下辈子投胎当个猪啊牛的，也比当个穷老百姓强。老头子我啊，要不是心里还挂着点事，真想跟着他们去了，早死早清净。”里长一副眉苦脸的样子。

李成义没话说了，想了想才开口：“老人家，这种事儿还不是头一回？怎么不报官呢？”

“报官有啥用？县里倒是派人来过，仵作看了半天，屁也没看出来。最后还不是糊弄过去了。苦的是我们这些活着的，得帮着收尸，田里的赋税还得一分不少地交。”老头唉声叹气。

李成义从小在山寨长大，寨子里不少人是穷苦出身，他也听说过庶人日子不好过，可没想到难成这样。

他叹口气，掏出一小块碎银子：“死者为大，这钱你拿着，好歹打两口薄棺材，让那俩人入土为安吧。”

里长赶紧把手缩回去：“使不得使不得！大人的好心小老儿明白。可要是这家人用了棺材，别家没有，乡亲们该骂我偏心了。”

李成义只好把银子收回来。“老人家，我的马伤了腿，这附近有能换马歇脚的地方吗？”

“翻过前面那座山，有个驿站，大人可以去那儿换马。”老头指了指前面的山头。

告别了里长，李成义牵着马往山上走。山不高，树挺多，只有一条窄窄的小路能走。

刚一进山道，身上立刻觉得凉快多了。

路两边石头墙上全是湿哒哒的青苔，时不时有水珠从上面滑下来，滴进路边的水沟里。路两旁的竹子长得歪歪斜斜，伸出来挡住了天光，让山路显得更黑乎乎的。

李成义把刀抽出来，一边走一边用刀背敲两边的石头，哐哐响。老话说得好，老树林子里藏着蛇，黑路上走着人。

他这么敲可不是闲得慌，走这种路蛇虫多得很，弄出点动静，大家互相躲着点，别撞上。

走了挺长一段路，四周还是死静死静的。


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