官道之上

数十支火把将这段偏僻的路面照得如同白昼，火光摇曳中，那一排排蒙面的黑衣骑手，手中钢刀在火光下折射出寒芒。

沈明远坐在第一辆大车的车辕上，身子止不住地打摆子。

他看着周围那些把自己车队围得水泄不通的黑衣人，牙齿咬得格格作响，那种熟悉的、深入骨髓的恐惧感再次扼住了他的喉咙。

就像那晚沈家大火，就像那晚被赌坊的人扔在泥水里。

“都...都别动...”

他颤抖着吩咐身边的车夫和临时雇来的镖师，生怕谁乱动一下，就会引来对方的屠刀。

他想不通。

他真的想不通，为什么顾怀非要让他连夜出城？

这么多粮食，这么多现银，哪怕是在白天运送都得提心吊胆，更何况是这月黑风高的杀人夜？

难道顾怀不知道这江陵城里有多少双眼睛盯着这批货吗？

“前面的，下车！”

为首的黑衣人策马缓缓上前，手中长刀随意地指了指沈明远。

沈明远咽了口唾沫，强撑着发软的双腿，哆哆嗦嗦地爬下车。

他努力挺直腰杆，想拿出点沈家大少爷的气势，想告诉对方这些货有人关照...

可当他对上那黑衣人首领那双阴冷的眼睛时，所有的话都被堵在了嗓子眼里。

他只能畏畏缩缩地拱了拱手，声音干涩：“诸...诸位好汉，有话好说，我们...我们只是路过...”

“路过？”

黑衣人首领嗤笑一声，手中的马鞭轻轻敲打马鞍：“沈大少爷，别装了。”

熟人？

沈明远猛地抬头。

黑衣人首领并没有急着动手，而是策马围着沈明远转了一圈，像是在打量一只待宰的牲畜，最后，他在沈明远面前停下，居高临下地看着这个满脸冷汗的男人。

“啧啧，瞧瞧这副德行。”

首领的声音里充满了鄙夷，他扭头对身后的同伴大声笑道：

“就像少爷说的，果然是个废物。”

“刚才在望江楼里装得人五人六的，我还真以为这败家子转性了，没想到...嘿，一出了城，还是这副烂泥扶不上墙的死样子。”

少爷？

望江楼？

沈明远如遭雷击，整个人呆立当场。

这世上，还有哪个少爷会如此处心积虑地盯着他？还有谁会对他这种已经跌落尘埃的人还要赶尽杀绝？

一个名字，带着血淋淋的恨意，从沈明远的脑海深处蹦了出来。

王腾。

原来是你。

原来...还是你！

沈明远猛地转头，死死盯着江陵城的方向，盯着那片在黑暗中依然隐约可见的轮廓。

可恶！

可恶啊！！

你夺了我的家产，逼死了我的父母，把我像狗一样戏耍...如今我好不容易才爬起来，好不容易才看到一点希望，你竟然...竟然还要在这里截杀我？！

你不仅要我的命，还要把这些拿出来的粮食和银子，再抢回去？！

一股从未有过的愤怒和绝望，在沈明远的胸腔里炸开，让他那张苍白消瘦的脸瞬间涨得通红。

可是...他能怎么办？

他看着周围那几十个杀气腾腾的黑衣骑手，看着那些明晃晃的钢刀。

他终究只是个商贾家的继承人，是个手无缚鸡之力的读书人，是个只会烂赌的废物。

他拿什么去拼？

黑衣人首领似乎很享受沈明远这种绝望的表情，他慢条斯理地用刀尖挑开了第一辆大车的油布。

满满当当的粮食，在火光下散发着迷人的谷香。

“不错，真不错，”首领满意地点点头，“少爷这招使得妙啊，花了银子买东西和名声，转头再把银子和粮食都抢回来...这买卖，划算。”

他收回刀，眼神瞬间变得冰冷，对着手下挥了挥手：

“验货完毕，动手。”

“少爷说了，这个废物，留着也是碍眼。”

“送沈少爷上路！”

“是！”

几名黑衣人狞笑着逼近，手中的刀高高举起。

沈明远绝望地闭上了眼睛。

结束了。

一切都结束了。

复仇，翻身，还有那个顾公子描绘的宏大蓝图...终究只是一场梦。

是自己没用，斗不过那王腾，还连累了顾怀顾公子...

然而。

就在那冰冷的刀锋即将落下的瞬间--

“咻！咻！咻！”

尖锐的破空声，毫无征兆地从道路两侧漆黑的密林中响起！

并不是羽箭。

而是更为粗暴、更为原始、却在近距离杀伤力更强的...投枪！

一根根削尖的硬木短矛，带着呼啸的风声，狠狠地扎进了黑衣骑手之中！

“啊--！！”

惨叫声瞬间撕裂了夜空。

最外围的几个黑衣人，连人带马被短矛贯穿，鲜血喷涌，重重地摔在地上。

马匹受惊，嘶鸣着乱窜，原本整齐的包围圈瞬间大乱。

“有埋伏！！”

黑衣人首领大惊失色，挥刀格挡开一根飞来的短矛，虎口被震得发麻，“什么人？！”

回答他的，是整齐划一的怒吼。

“杀--！！”

两侧的树林里，无数道身影猛地窜了出来！

他们没有骑马，也没有穿甲胄，只是穿着最普通的粗布衣裳，但他们手中握着的，是清一色的、加长加粗的硬木长矛！

这些人，正是顾怀提前布置在此、埋伏已久的护庄队！

没有多余的废话，没有花哨的招式。

领头的正是杨震，他甚至没有用刀，而是抄起一杆长矛，如同一头下山的猛虎，第一个冲进了混乱的骑手群中。

“结阵！刺马！！”

杨震的声音在混乱中也清晰可闻。

那些护庄队的青壮们，虽然脸上还带着紧张，但经过这段时间的操练，他们的身体已经本能地做出了反应。

三五成群，长矛如林，专门对着马腹、马腿狠狠刺去！

在这狭窄的官道上，失去了冲锋速度的骑手，面对这种密集的长矛阵，简直就是活靶子。

“噗！”

战马悲鸣倒地，将背上的骑士狠狠甩落，还没等那些黑衣人爬起来，数根长矛就已经无情地捅穿了他们的胸膛。

鲜血染红了官道。

沈明远呆呆地站在原地，看着眼前这一幕。

他看着那些平日里老实巴交的庄稼汉，此刻却变成为了保卫粮食而凶悍无比的刽子手；看着那个见过几面但不熟悉的杨震，一矛将那个刚才还不可一世的黑衣人首领挑落下马。

他突然明白了。

为什么顾怀要让他连夜出城。

为什么顾怀不在乎被盯上。

因为...顾怀要的就是他们来！

这是一场围猎。

他沈明远是诱饵，这几车粮食是诱饵，而猎人...一直都在暗处，静静地等待着猎物上钩。

“撤！快撤！！”

那个黑衣人首领在地上打了个滚，狼狈地避开杨震的补刀，捂着流血的肩膀，声嘶力竭地吼道。

他也是个狠角色，见势不妙，立刻带着剩下的十几名骑手，拼死冲开一条血路，向着江陵城的方向落荒而逃。

杨震并没有下令深追。

穷寇莫追，而且在夜里，靠步行的护庄队追有马的骑手也是不现实的。

战斗结束得很快，甚至可以说，一面倒的屠杀。

因为来袭的人只觉得沈明远是个手到擒来的废物，因为他们本就是王家养的打手和家丁，平时欺负欺负老百姓还行，真要是遇上这种令行禁止、出手就是杀招的狠角色，瞬间就让局势崩盘了。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

地上躺满了黑衣人的尸体和受伤的战马，空气中弥漫着浓烈的血腥味。

沈明远依旧呆呆地站在原地，看着眼前这一幕，仿佛还在梦中。

直到顾怀缓缓从树林的阴影中走出，来到了他的面前。

“吓傻了？”

顾怀的声音依旧平静，听不出半点波澜。

沈明远浑身一激灵，猛地回过神来。

他看着满地的尸体，看着那些正在熟练打扫战场的护庄队员，又看着马背上那个神色淡漠的年轻人。

“公...公子...”

沈明远的声音有些抖，但这一次，不是因为恐惧，而是因为一种劫后余生的狂喜，和一种五体投地的敬畏。

“您...您早就知道了？”

“我和王腾不熟悉，但这些人的做事逻辑，从来都只有一套，”顾怀淡淡道，“他那么大方地花钱，自然是觉得这批粮食拿出去了还能收回来，黑吃黑，本来就是他们这种人的拿手好戏。”

“就算他不来，也会有其他人盯上你。”

“让他抢，让他追，这就是我为什么要你连夜出城的原因。”

顾怀指了指那些被缴获的战马，还有散落的兵器：

“庄子里正好缺马，这几十匹好马，就算是他王大少爷送给咱们的贺礼了。”

沈明远呆呆地看着他。

对付恶人，果然就要比恶人更狠才行。

“走吧，”顾怀调转马头，“回庄。”

......

庄园，粮仓。

火把将巨大的仓库照得亮如白昼。

护庄队的汉子们一个个喜气洋洋，正在搬运着刚运回来的粮食和缴获的物资。

虽然这一战也有几个人受了伤，但比起这一夜的收获，那点伤痛根本不算什么。

尤其是那几十匹好马，正被牵到空当当的马厩里。

福伯站在一旁，手都在哆嗦。

李易拿着账册，清点得也有些激动：“公子...点清了！”

“这次带回来的粮食，包括大米、白面、还有耐储存的粟米，加起来足足有...一千二百石！”

“一千二百石？”

即使是顾怀，听到这个数字，也不由得挑了挑眉。

他知道这次收获会很大，但没想到会这么大。

一石粮食约莫一百二十斤，一千二百石，那就是近十五万斤粮食！

按照现在庄园里六百多人，加上之后可能还会扩充的人口，哪怕是每人每天按足量的一斤半口粮计算，这批粮食...

“够吃多久？”顾怀问道。

李易飞快地拨动算盘，很快给出了答案：

“如果按现在的六百人算，省着点吃，足够咱们吃到秋收！”

“哪怕咱们再扩充一倍人手，这批粮食也足够咱们撑上三个月！”

三个月。

顾怀长长地吐出一口浊气。

悬在头顶的那把名为“饥荒”的利剑，终于在这一刻，被暂时移开了。

如果不继续招纳流民，扩张庄子，那么这些粮食已经足够地里的庄稼长出来了。

“入库，封存，”顾怀沉声吩咐，“这批粮食，除了日常消耗，谁也不准乱动，另外，拿出一部分精米和肉，明天给护庄队的弟兄们加餐，论功行赏！”

“是！”李易领命而去。

顾怀看着忙碌的人群，却没有急着离开。

他找了个安静的角落，坐在一个粮袋上，闭上了眼睛，沉默思索着。

粮食有了，钱也有了。

是该暂时蛰伏，等到秋收，还是继续扩张，想办法在乱世里有更大的话语权？

赤眉军的威胁还在，陈识的忌惮和利用以及若即若离也还在，和王家已经结仇，更别提那些还没露面的、未知的敌人。

顾怀的眉头微微一蹙。

不，不能停下...

经济基础算是暂时夯实了，这给了自己考虑上层建筑的机会。

在这个乱世，有钱有粮如果没有足够的武力来守护，那就是一块等待被瓜分的肥肉。

光靠护庄队，守着庄子打打防御战还行，真要拉出去死战，或者面对大规模的正规军，根本不够看。

必须扩军。

而且是正规化、规模化的扩军。

“杨兄。”

顾怀睁开眼，叫住了正准备去安顿马匹的杨震。

杨震走过来，身上还带着那一战留下的血腥气：“怎么了？”

“有些事，可以开始了。”

顾怀看着他，目光炯炯：

“咱们的团练名分，不能只是一张空纸。”

“从明天开始，你在护庄队之外，再从流民里招募身强力壮的四百人，组建正式的‘江陵团练’。”

“四百人？”杨震愣了一下，“加上护庄队，那就是五百人的脱产兵力，咱们的粮食虽然多了，但也经不起这么养啊，而且兵甲去哪儿弄？”

“兵甲不用担心，”顾怀笑了笑，“陈识之前便承诺过，江陵城库房里那些淘汰下来的破烂，他总不好意思不给，修修补补也能用，至于粮食...”

顾怀眼中闪过一丝狡黠：

“他又不知道咱们暂时解决了粮食问题，所以团练既然是替官府练兵，替他陈识守江陵，这口粮，自然得由官府出。”

“你放心，我会去找陈识谈，他现在有了权力，所以急需拱卫权力的力量，一支城外的青壮团练，可以震慑宵小，也可以装点门面，只要咱们不狮子大开口，几百人的口粮，他还是出得起的。”

“至于饷银...”顾怀意味深长，“咱们自己发。”

杨震毕竟曾在军中摸爬滚打许久，所以一点就透。

吃官府的饭，拿庄子的钱。

这支团练，名义上是官兵，实际上，却是彻头彻尾的私军！

“明白了，”杨震点了点头，能重新感受军旅生活，他的眼中也难免闪过一丝兴奋，“你是想把他们练成真正的精兵？”

“对。”

顾怀正色道：“不仅要练，还要练得比官兵更狠，更忠诚！一支随时会溃败或者没有保卫家园意识的私军，起不了什么作用，咱们先把架子搭起来，再好好琢磨怎么让他们脱胎换骨。”

杨震沉默片刻，重重点头：“没问题！”

看着杨震离去的背影，顾怀的目光却并没有完全放松下来。

杨震是个好教头，也是个好护卫。

他忠诚，果敢，武艺高强，而且在边军待过，懂练兵之法。

但是...

顾怀回想起杨震在某些事情上的冲动，以及他之前对于赤眉军的那种极度厌恶和黑白分明的态度。

他的眼里容不得沙子，他的心中有着属于军人的骄傲和底线。

这样的人，放在身边可以永远放心，派去守城也是一把好手。

但若是要统帅军队，在这个尔虞我诈、毫无底线的乱世中去厮杀，去用尽一切手段--哪怕是肮脏的、卑鄙的手段去获取胜利...

杨震，或许并不适合做一个统帅。

“还是得找个真正懂兵法、知进退、甚至...心够黑的人啊。”

感叹完这句，顾怀怔了怔，立刻又失笑摇头，叹了口气。

将才哪儿是那么好找的，自己未免也太贪心了点。

处理完对团练的安排，顾怀并没有去休息。

他招手叫来了刚忙完入库的李易。

“公子，还有什么吩咐？”李易擦了擦额头的汗水，虽然疲惫，但精神头却很足。

“还有件事，比粮食和练兵更重要。”

顾怀的声音压得很低，只有两人能听见。

“我要你，在那些新来的流民里，甚至是在城里的流民窝里，去挑选一批孩子。”

“孩子？”李易一愣，“多大的？”

“十岁到十四岁之间，最好是孤儿，无牵无挂，机灵点的。”

顾怀的眼神幽深：“把他们带进庄子，单独找个地方安置，吃好的，穿暖的，别让人欺负他们。”

“公子这是要...收义子？”李易试探着问，这年头大户人家收养义子培养死士也是常有的事。

“不，我不当他们的爹，我要当他们的先生。”

顾怀摇了摇头：“你先教他们识字，教他们规矩，然后...我会亲自教他们一些别的东西。”

“别的东西？”

“比如...怎么在人群中隐藏自己，怎么听懂别人话里的意思，怎么记住见过每一个人的脸，怎么...把消息从最森严的地方传出来。”

李易听得心头一跳。

他是个聪明人，瞬间就明白了顾怀的意思。

这不是要养孩子，这是要养...探子！

“现在我们是瞎子，是聋子，”顾怀看着漆黑的夜空，缓缓说道，“刘全死之前，我们甚至不知道赤眉军就在眼皮子底下；王腾派人抢粮，如果不是我赌了一把让护庄队埋伏，加上运气比较好，今晚这些粮食可能就回不来了。”

“这种感觉，很不好。”

“我们需要一双眼睛，一双能看透江陵城每一个角落，甚至能看透人心的眼睛。”

“这些孩子，现在或许还没什么用，但将来...”

顾怀没有再继续说下去。

“明白了，”李易深吸一口气，郑重地点头，“学生这就去办，绝不走漏风声。”

随着李易的离去，这里只剩下顾怀一人。

他看着跳动的灯火，听着外面偶尔传来的巡逻脚步声。

粮食有了，钱有了，兵开始练了，情报网也开始铺设了。

迈的步子有点大啊...

但无论如何，总算是熬过最难熬的那个阶段了。

接下来。

顾怀看向江陵城的方向。

“王腾...布行...商战...”

他站起身，伸了个懒腰，开始竭力回忆那些存在在记忆深处的东西。

“又要加班了啊...”


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