苍龙岭的寒风似带着荆襄山地的肃杀，一路追随着林凡的车驾，穿透重重帷幔，直侵入江夏太守府的书房。炭火盆里的银骨炭燃得正旺，火星噼啪作响，将室内烘得暖意融融，却驱不散林凡眉宇间凝结的凝重。案头堆积的文书如叠嶂山峦，最上方那封染着墨痕的竹简，正是曹丕从许都快马送来的密函，字里行间的刀光剑影，几乎要透纸而出。

亲随捧着青瓷茶盏躬身而入，手指微微发颤——他追随林凡三年，从未见过太守如此长时间的沉默。茶盏搁在案几上，发出轻不可闻的脆响，林凡却似未察觉，目光穿过窗棂上的冰花，投向遥远的天际。苍龙岭一夜突袭，虽打散了山越与江东的暗盟，斩了对方数名骨干，看似占了上风，实则暴露了太多：他暗中布下的暗线被阚泽察觉，江夏的兵力部署也露了端倪，更让周瑜和曹丕都看清了他的野心。

阚泽那老狐狸心思缜密，绝非易与之辈；周瑜雄姿英发，智计无双，吃了这暗亏，必当百倍奉还；而许都那边，曹丕的密函字字句句都透着山雨欲来的气息，司马懿在朝中的动作，更是如芒在背。

“太守，张军侯回来了。”门外传来护卫的禀报，打破了室内的沉寂。

林凡收回目光，指尖在案几上轻轻一叩：“让他进来。”

门帘被掀开，一股寒气裹挟着尘土与血腥气涌入。张嶷风尘仆仆，玄色甲胄上还沾着荆山的黄泥与暗褐色的血渍，鬓角的发丝凝结着冰霜，显然是日夜兼程赶回。他单膝跪地，甲胄碰撞发出沉闷的声响，声音沙哑如砂纸摩擦：“末将复命。黑风洞残部已清剿完毕，斩首七十三级，余者四散奔逃，不足为惧。但……”

“但说无妨。”林凡的声音平静无波。

张嶷抬起头，眼中闪过一丝厉色，从怀中掏出一枚染血的环首刀：“末将在清剿过程中发现，这些残部所用的箭矢、刀枪，有相当一部分制式统一，绝非山越蛮夷所能自制。尤其是这几把环首刀，锻造工艺精湛，淬火均匀，刃口的弧度与锻造纹路，与江东军械司打造的兵器颇有相似之处。”

林凡接过环首刀，指尖抚过冰冷的刀身。刀刃锋利依旧，只是沾染的血迹已干涸发黑，刀柄处还刻着一个模糊的“江”字印记，虽被刻意磨去了大半，却仍能辨认。他的手指在案几上轻轻一敲，发出清脆的声响：“果然如此。周瑜的手，伸得比我想象的更长。黑风洞残部死灰复燃，背后定然有江东在推波助澜，他们是想借山越之手，搅乱江夏后方。”

“还有一事，”张嶷继续禀报，“末将在荆南的眼线传回消息，诸葛亮已离开零陵，亲率五百轻骑赶赴桂阳。赵范听闻诸葛亮亲至，亲自出城三十里相迎，态度极为恭顺，甚至将郡中兵权交出大半，以示臣服。而长沙太守韩玄……三日前突然称病不出，府门紧闭，连郡中政务都交由郡丞处理，属下派人试探，却被府中护卫拦回，根本无法见到韩玄本人。”

林凡闭目沉思，指尖在舆图上缓缓滑动。荆南四郡，零陵已在刘备掌控，桂阳赵范本就首鼠两端，见诸葛亮亲至，自然不敢再摇摆不定，此刻归顺也在意料之中。但韩玄称病……是真的偶感风寒，还是在观望局势？亦或是收到了某位大人物的示意，故意闭门不出，坐山观虎斗？

“荆南那条线，暂时静默。”林凡睁开眼，眼中已有了决断，“告诉下面的人，没有我的命令，不得再与韩玄、赵范方面有任何接触，所有暗线全部蛰伏。”

“可是太守，”张嶷急声道，“我们在荆南经营多年，好不容易埋下的钉子，就这样放弃了？”

“放弃？”林凡嘴角勾起一丝冷冽的弧度，指尖重重落在舆图上江陵的位置，“我林凡从不做亏本买卖。这些钉子，不是放弃，而是要让它们发挥更大的作用。诸葛亮既然亲至荆南，必然已察觉荆南有我们的人，此时再贸然行动，无异于自投罗网。让暗线潜伏起来，静观其变，等待最佳时机。”

他顿了顿，目光扫过舆图上长江的走势，声音低沉而充满算计：“周瑜想要荆南，诸葛亮要稳住荆南，而我们……要让这两股力量，互相牵制，斗个两败俱伤。”

三日后的清晨，江夏城还笼罩在一片氤氲的冬雾之中，一队不起眼的车马悄然出了西门。车队规模不大，只有十辆马车，上面装载着丝绸、盐巴、瓷器等货物，看起来就像一支寻常商队。护卫也仅有三十余人，身着粗布劲装，腰间挎着朴刀，看似普通，实则个个身形矫健，眼神锐利如鹰，行走间步伐沉稳，隐隐透着军中操练的章法——这些都是林凡从亲卫中挑选出的精锐，个个以一当十。

车队的目的地，是西陵——江夏与夷陵交界处的边境重镇，也是长江上游的重要渡口，更是江夏西面的门户。此地一旦有失，周瑜的兵锋便可顺江而下，直抵江夏城下。而车队中那辆最不起眼的青篷马车里，坐着的正是乔装改扮的林凡。他身着一袭青色长衫，头戴纶巾，面容经过简单修饰，看起来就像一位常年往来于边境的富商。

此次西陵之行，他明面上是“巡视边境，考察互市”，实则肩负着三重秘密使命：其一，亲自评估西陵的防务虚实，查看城防工事与守军战力，毕竟此地关乎江夏安危，容不得半点马虎；其二，试探边境巴人部落的真实态度，苍龙岭一战虽暂时搅乱了江东与山越的联盟，但巴人部落态度不明，若能将其拉拢，便可为江夏增添一道西面屏障；其三，也是最重要的一点——他要借西陵这块宝地，下一盘更大的棋，将各方势力的注意力引向别处，为江夏争取喘息之机。

车队行至午时，雾气渐散，阳光穿透云层，洒在苍茫的山林间。众人在一处山坳歇脚，亲随奉上干粮与清水，林凡却摆摆手，独自登上附近的高坡，眺望西面连绵起伏的群山。那里是巴人的聚居地，山峦叠嶂，林深草密，地势险要，向来是朝廷难以触及的地方，也是各方势力暗中角逐的棋盘。

“太守，”亲随轻步走上高坡，压低声音道，“刚收到飞鸽传书，许都方面有动静了。”

林凡转过身，接过亲随递来的密信，展开细看：“讲。”

“曹丕公子在密信中说，司马懿在朝会上再次进言，弹劾太守您‘经营边境，私通蛮夷，招兵买马，其心叵测’。此番言论得到了不少曹氏宗亲与颍川士族的附和，就连程昱也在一旁煽风点火，说江夏兵力日渐强盛，恐成尾大不掉之势。丞相虽未当场表态，但脸色颇为难看。散朝后，丞相单独召见了杨修，详细询问江夏的钱粮收支、兵力部署等详情，盘问了近一个时辰。”亲随的声音越来越低，带着一丝担忧，“公子还说，丞相的头风病近日发作得愈发频繁了，有时一日发作两三次，痛得辗转反侧，医官们束手无策，只能用汤药暂时缓解。”

林凡沉默良久，指尖捏着密信，指节微微发白。司马懿果然抓住了苍龙岭之事大做文章，意图借曹操之手打压自己。而曹操的病情加重，更让本就微妙的朝局变得愈发动荡。他深知曹操的性情，头风发作时，往往多疑善变，性情暴烈，极易被人蛊惑，这对任何人来说都不是好消息。

“还有一事，”亲随继续禀报，“江东方面，阚泽已回到江陵。据我们在江陵的暗线探知，阚泽回城后直奔都督府，与周瑜密谈至深夜，期间府中灯火未熄，不知商议了何事。次日清晨，江东水军便有数支船队离港，顺着长江往洞庭方向而去，船队中还夹杂着不少运输粮草的船只。”

洞庭湖？林凡心中一凛。那是连接长江与湘水的要道，也是通往荆南腹地的水路枢纽。周瑜派船队往洞庭方向，究竟是何意图？是想威慑刚刚归顺刘备的桂阳、长沙二郡，还是想与荆南的某些势力勾结，夹击江夏？亦或是另有图谋？

正思索间，山下忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了山坳的宁静。一骑快马冲破薄雾，直奔车队而来，马上骑士浑身浴血，甲胄破碎，脸上布满尘土与血迹，显然是经历了一场恶战。他冲到高坡下，滚鞍下马，踉跄着扑上前，嘶声喊道：“太守！西陵急报！今晨有不明身份的骑兵袭击西陵互市，烧毁货栈三座，死伤商民数十人！守军闻讯追击，却在城外峡谷中了埋伏，折损了三十余人，连带队的队正都战死了！”

林凡脸色骤然一沉，眼中闪过一丝寒芒：“可曾抓到活口？看清袭击者的模样与来历了？”

“那些人全都蒙面，只露出双眼，身手极为矫健，行动迅速，所用的都是制式军弩，箭法精准狠辣！”骑士喘息着，胸口剧烈起伏，“他们撤退时往西面山中去了，看行进方向，像是……像是巴人部落的地盘！”

巴人？林凡眉头紧锁。昨日他才通过暗线与巴人首领鄂焕约定，三日后在苍龙岭北口会面，商议互市与联防之事，今日西陵就遭袭击，而且袭击者还往巴人地盘撤退？这未免太过巧合，巧合得像是有人刻意安排。

“传令车队，加速前进，日落前务必赶到西陵！”林凡翻身上马，青色长衫在风中猎猎作响，眼中已有了决断，“另外，派两名快骑速回江夏，传令徐盛与文聘：江夏全境进入戒备状态，沿江各渡口加强巡逻，没有我的手令，一兵一卒不得擅自调动，严防江东趁机偷袭！”

“太守，您这是……”亲随有些不解。

“有人想嫁祸巴人，挑起江夏与巴人的冲突，好坐收渔利。”林凡冷笑一声，马鞭一指西面群山，“既然他们想引祸西来，那我就让他们看看，这祸水，能不能东引，引到该去的地方。”

西陵城的景象，比林凡预想的更为惨烈。车队刚抵城门，便闻到空气中弥漫的焦糊味与血腥味，令人作呕。互市所在的城西街区，三座最大的货栈已化为一片废墟，焦黑的木梁歪斜地架在断壁残垣上，还在冒着袅袅青烟，偶尔有火星坠落，引燃地上的碎布，发出“噼啪”声响。街道上血迹未干，汇成一道道暗红色的溪流，受伤的商民躺在路边哀嚎不止，有的断胳膊断腿，有的被烧伤，场面惨不忍睹。

守城校尉见林凡亲至，慌忙带着几名军官跪地请罪，脸色惨白：“末将无能，未能守住互市，让太守失望，请太守治罪！”

林凡扶起校尉，目光扫过一片狼藉的废墟，声音平静却带着威严：“起来说话。详细说说，袭击者有多少人？何时来袭？如何行动的？”

校尉站起身，躬身禀报，声音带着一丝颤抖：“今晨天刚亮，雾气还未散去，约百余骑突然从西面山中冲出，直扑互市。这些人黑衣蒙面，训练有素，行动极为隐蔽，先是用弩箭射杀了城墙上的哨兵，然后迅速冲入互市，四处放火劫掠。等末将接到消息，带着守军赶到时，他们已经开始撤退。末将领兵追击，追出约十里地，在一处狭窄峡谷中了埋伏——那些人的弩箭太狠了，全是军中的硬弩，穿透力极强，我军猝不及防，损失惨重……”

“尸体呢？可曾缴获袭击者的兵器？”林凡追问。

“带回了十二具袭击者的尸体，兵器也缴获了一些，都在营房里存放着。”校尉连忙道，“末将检查过，他们用的刀是寻常铁刀，弓弩都是制式，但上面没有任何标记，看不出归属。”他压低声音，补充道，“不过，有个幸存的士兵说，他在厮杀中扯下了一个袭击者的面巾，看到那人脸上有刺青，像是巴人的图腾。”

巴人刺青！在场的几名军官脸色都变了。巴人向来以刺青为俗，不同部落有不同的图腾标记，这几乎成了巴人的象征。

林凡却不动声色：“带我去看看尸体。”

停尸的营房内，寒气逼人。十二具尸体整齐排列在地上，都已被清洗过，褪去了蒙面的黑布。这些死者身材精悍，肌肉结实，手掌粗糙，显然是常年习武之人。林凡蹲下身，一具具仔细查看，目光如炬，不放过任何一个细节。

兵器确实如校尉所说，是制式军械，但刀刃和弩机上都有刻意打磨的痕迹，磨损严重，像是被用了很久的旧物，显然是为了掩盖来源。而当林凡检查到第七具尸体时，忽然停住了动作。他掰开死者的手掌，仔细查看指尖与虎口处的老茧，然后又依次检查了其他几具尸体的手。

“太守，可有什么发现？”张嶷在一旁低声问道。

林凡站起身，拍了拍手上的灰尘，嘴角露出一丝冷笑：“这些人的手，确实粗糙，布满老茧，看起来像是常年劳作或习武之人。但你们仔细看他们的指尖——虎口、食指与中指内侧的茧子，位置太过规整，深浅也几乎一致，这是常年练习制式军弩形成的。而巴人部落多居山林，善用的是短弓、猎弓，弩这种精密军械，需要专门的训练才能熟练使用，巴人部落里会用的人本就不多，更别说有如此多手指茧子规整一致的人了。”

张嶷凑近一看，果然如此，那些茧子的位置与形状，和军中弩手的茧子一模一样。

“还有，”林凡指着几具尸体的脚，“你们看他们的靴子，虽然沾满了泥污，但鞋底的磨损纹路很均匀，分明是长期在硬地上行走形成的。巴人多在山林中活动，常年走山路，鞋底的磨损应该是前掌与后跟偏重，纹路也会更杂乱，绝不是这样规整的磨损痕迹。”

众人恍然大悟，纷纷点头。这些细节看似微不足道，却暴露了袭击者的真实身份——他们根本不是巴人，而是训练有素的军人，只是刻意伪装成了巴人的模样。

“这是栽赃嫁祸。”林凡的声音冰冷如铁，“有人故意让我们相信是巴人袭击了西陵，从而挑起江夏与巴人的冲突。一旦我们与巴人开战，西面屏障自毁，江夏就会陷入腹背受敌的境地，到时候，某些人便可坐收渔利。”

“是周瑜？”张嶷眼中闪过一丝杀意，“除了他，没人有这么大的手笔，也没人这么希望江夏大乱。”

“未必。”林凡摇头，“周瑜虽然野心勃勃，但行事素来谨慎，这种栽赃嫁祸的手段太过拙劣，一旦被揭穿，只会得不偿失。也可能是许都的人，或是荆南的某些势力。但无论幕后黑手是谁，他们的目的都是一样的——搅乱江夏西境，让我们无暇他顾。”

他转身走出营房，对校尉下令：“将尸体妥善保管，对外就说还在详细查验，暂时不要透露任何关于袭击者身份的消息。另外，传我的命令：西陵全城戒严，关闭城门，互市暂时停止运营，所有商队不得进出。加强城防巡逻，严查可疑人员，但凡有擅自传播谣言、煽动民众仇视巴人者，一律以扰乱军心论处，先斩后奏！”

“末将领命！”校尉轰然应诺。

当夜，林凡在西陵城守府中，秘密召见了数名常年往来于江夏与巴人部落之间的老商人。这些商人走南闯北，见多识广，对各巴人部落的习俗、首领性情、兵力虚实都了如指掌。

“诸位都是江夏的老人，今日召你们前来，是想问问关于巴人部落的事。”林凡开门见山，“苍龙岭一带的巴人首领，名叫鄂焕，不知诸位对他了解多少？”

一名须发皆白的老商人拱手道：“回太守，鄂焕此人乃是附近七八个巴人部落的共主，身材高大，勇猛过人，脸上刺着猛虎图腾，在巴人中威望极高。他虽然性情粗豪，看似鲁莽，但为人重诺守信，最是讲究义气。我们这些商人与他交易多年，从未被他亏待过，只要是他答应的事，必定会办到。”

另一名商人补充道：“鄂焕向来与江夏井水不犯河水，之前也从未有过巴人袭击互市的事情。而且巴人部落物资匮乏，全靠与江夏互市换取盐巴、铁器等必需品，他们断然不会做出这种自断生路的事情。”

“太守，”老商人忧心忡忡地说，“眼下西陵刚遭袭击，人心惶惶，不少民众都怀疑是巴人所为，此时与鄂焕会面，恐怕会引起民愤，甚至可能被人利用，说您与巴人勾结，对您不利啊。”

“正因人心惶惶，才更要见。”林凡淡淡道，“若我因流言而避而不见，便是心虚，反而坐实了巴人袭击的传言，正中幕后黑手下怀。只有当面与鄂焕说清楚，才能揭穿这栽赃嫁祸的阴谋，稳定民心。”

他望向窗外漆黑的夜空，眼中闪过一丝锐利的光芒：“况且，我也想亲自问问鄂焕，对这次袭击，他到底知情不知情，背后是否还有其他隐情。”

三日后，苍龙岭北口。

寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在人脸上如同刀割。这里是一处狭窄的山谷隘口，两侧峭壁如削，怪石嶙峋，易守难攻，是巴人部落与江夏往来的必经之路。林凡只带了二十名亲卫，身着便装，暗藏兵刃，如约而至。亲卫们手按刀柄，警惕地环顾四周，目光锐利如鹰，随时防备着可能出现的埋伏。

约定的时辰刚到，山谷西侧传来一阵急促的马蹄声。三十余骑巴人勇士簇拥着一名身材高大的壮汉而来，他们身着兽皮劲装，腰挎弯刀，背上背着短弓，脸上或多或少都有刺青，眼神凶悍，气势逼人。为首的壮汉正是鄂焕，他今日未穿皮甲，只着一身厚重的熊皮大氅，身形魁梧如熊，脸上的猛虎刺青在雪光映照下更显狰狞可怖。他见林凡果然只带了二十人，眼中闪过一丝讶异，随即化为一丝敬佩。

双方在谷中空地相会，相距十步停下。

“林太守果然守信，竟敢只带这么点人来见我。”鄂焕开口，声音粗豪如雷，震得人耳膜发颤。

林凡微微拱手：“首领也是爽快人，既然约定在先，我自然不会失约。盐呢？”

他示意身后的亲卫推出三辆马车，揭开篷布，里面装满了雪白的盐袋。“百石官盐，都是上等精盐，请首领查验。”

鄂焕挥手示意，几名巴人勇士上前，打开盐袋仔细查看，又尝了尝味道，片刻后回禀：“首领，确是上等官盐，数量足额。”

鄂焕点点头，脸上露出满意的神色，目光直视林凡：“林太守，三日前西陵互市被袭之事，你可听说了？”

“自然听说了。”林凡神色平静，“所以我今日才一定要来见首领。我想听听首领的说法。”

鄂焕盯着林凡看了半晌，忽然哈哈大笑起来，声音洪亮，震得周围的积雪簌簌掉落：“好！林太守是个痛快人！那我鄂焕也不遮遮掩掩——西陵那事，不是我的人干的！”

他身后的巴人勇士纷纷点头，有人用巴语急促地说着什么，神情激动，似在赌咒发誓，证明鄂焕所言非虚。

“我鄂焕虽然粗野，没读过什么书，但也知道规矩。”鄂焕收敛笑容，语气严肃起来，“既然与林太守约定三日内互不侵犯，商议互市之事，我就绝不会动西陵一草一木。那些袭击者，用的是军弩，穿的是黑衣，脸上还有刺青——哼，刺青这东西，难道只有巴人会？汉人里面，喜欢刺青的也不少，尤其是那些江湖豪侠、军中逃兵，还有某些大人物养的死士！”

林凡心中一动，追问道：“首领的意思是，有人故意伪装成巴人，嫁祸于你？”

“不是故意，是肯定！”鄂焕斩钉截铁地说，“我已经派人查过了，袭击西陵的那些人，撤退时虽然往巴人地盘跑，但根本没有进入任何一个巴人部落，而是绕过我们的聚居地，往东南方向去了。依我看，他们十有八九是江东或者荆南来的人，想挑拨离间，让我们巴人与江夏自相残杀，他们好从中渔利！”

两人对视一眼，彼此眼中都闪过一丝了然。有些话，无需多言，已然心照不宣。

林凡拱手道：“多谢首领坦诚相告。这百石盐，是林某的诚意。后续互市、学馆之事，等西陵的事情查清后，我们再详谈，如何？”

“好！”鄂焕豪爽地答应，“林太守，你今日敢只带二十人来见我，这份胆气，我鄂焕佩服。从今往后，只要你不犯我巴人部落，我鄂焕便绝不会与江夏为敌。但若有人再冒充巴人袭击江夏，不用林太守动手，我亲自带人为你揪出真凶！”

双方达成默契，各自退去。回程路上，张嶷忍不住问道：“太守，鄂焕的话可信吗？会不会是他故意演戏给我们看？”

“七分可信。”林凡沉吟道，“他若真的参与了袭击，今日大可不必来见我，只需闭门不出，坐看江夏与巴人冲突激化即可。而且他最后那几句话，明显是在暗示，他知道幕后黑手可能是谁，只是碍于某些原因，不便明说。”

“那会是谁？周瑜？还是许都的司马懿？”

“都有可能，也可能是荆南的某些豪强。”林凡摇头，“但现在，是谁并不重要，重要的是，我们要如何利用这件事，反击回去。”

他勒住马缰，转头望向东方，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然有人想把祸水引到巴人身上，那我们就将计就计，把这祸水引到该去的地方。”

张嶷面露疑惑：“太守的意思是……”

“你立刻派人，分三路出发。”林凡低声吩咐，“第一路，前往荆南各郡，散布消息，就说西陵袭击案的凶手已经查清，是荆南某些不甘心归顺刘备的豪强派来的死士，意图嫁祸巴人，挑拨江夏与巴人开战，好趁机夺取桂阳、长沙二郡的控制权。第二路，前往许都，将这消息透露给曹丕，让他转告丞相，就说有人在荆州蓄意制造混乱，破坏丞相稳定荆州的大计。第三路，前往江陵，故意让江东的暗线得知这一消息，让周瑜知道，我们已经识破了他的计谋。”

张嶷一愣：“荆南？刘备？这样说，有人会信吗？”

“真真假假，虚虚实实，只要有三分像，就会有人信。”林凡冷笑，“诸葛亮在荆南整顿吏治，打压豪强，触动了不少人的利益，那些豪强对他恨之入骨，完全有可能铤而走险。而且，我们可以暗中做些手脚，让那些袭击者的军弩、兵器，与荆南豪强私下打造的军械沾上关系，再让那些尸体上的刺青，与荆南某些江湖势力的标记相似——这样一来，消息就更可信了。”

他顿了顿，继续道：“只要消息传出去，诸葛亮必然会被这些流言困扰，不得不分出精力去调查，甚至与那些豪强发生冲突，他在荆南的整顿计划就会受阻。而许都那边，曹操本就对刘备占据荆南心存忌惮，得知有人在荆南制造混乱，必然会猜忌刘备，甚至可能派军施压。至于周瑜，他见我们没有上当，反而将祸水引向了荆南与许都，定然会不敢轻举妄动，暂时收敛锋芒。”

张嶷恍然大悟，眼中露出敬佩之色：“太守这是一箭三雕啊！既洗清了巴人的嫌疑，稳定了西面边境，又挑拨了刘备、曹操、周瑜三方的关系，为江夏争取了喘息之机。”

“这只是第一步。”林凡望向西北方向，目光深邃，“接下来，我们还要借着这个机会，抓紧时间整顿军备，联络巴人，巩固防线。等各方势力相互牵制，无暇他顾之时，便是我们主动出击之日。”

马蹄声再次响起，踏碎地上的冰雪，向着江夏城的方向疾驰而去。寒风依旧凛冽，但林凡的心中，却已燃起熊熊的火焰。

这一局棋，确实越来越复杂了。但越是复杂的棋局，越能藏住杀机，越有机会乱中取胜。

而他要做的，就是在所有人都以为他会被动防守的时候，突然落下一子——攻其必救，打乱整个棋盘，让江夏，成为这场乱世棋局中，最大的变数。


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