唐僖宗乾符元年，西川高骈大破南诏，西南边患暂得平息，然大唐天下疮痍未复，国库空虚依旧，宦官田令孜专权乱政愈烈，地方官吏敲骨吸髓，百姓流离饿殍载道，只待一星火种，便要燃遍九州。

自懿宗咸通以来，唐廷为防南诏、吐蕃连番入寇，连年在徐泗一带募兵戍守岭南，朝廷颁下严令，募得八百徐州兵士，发往桂州驻守，约定三年一换，期满即归乡里。徐州兵素来悍勇，皆是徐、泗、濠三州良家子与市井壮士，离家时抛妻弃子，扶老携幼送至渡口，一个个对着家乡方向叩首落泪，只盼三年戍满，便能归乡与亲人团聚，耕织度日，再不受这万里奔波、沙场卖命之苦。

谁料唐廷府库空竭，中枢腐败，官吏层层克扣军饷，更兼桂州刺史与监军宦官贪墨成性，平日里吃空额、吞粮草，把戍卒的衣食钱两尽数揣进自己腰包，非但不按约换防，反倒一再拖延，一延便是三年，前后竟戍守六年之久。八百徐州戍卒，在桂州炎荒之地，夏日蚊虫叮咬、瘴气缠身，冬日寒风刺骨、衣不蔽体，忍饥受寒，衣甲破烂得连筋骨都遮不住，伤病相枕，死在异乡的弟兄一茬接一茬，家中父母妻儿音信断绝，日日望乡，夜夜泣血，怨气早已积如山海，只差一个领头人，便要炸将开来。

这八百戍卒之中，有一领头壮士，姓庞名勋，本是徐州军中牙校，为人豪侠仗义，膂力过人，平素爱结交豪杰，见了弟兄受欺负必定出头，在戍卒中最有声望，人人都服他。他见朝廷失信，官吏欺辱，戍卒人人怨愤，心知再忍下去，必是客死异乡，尸骨无还，连家乡的一抔黄土都沾不上，遂暗中联络同袍，密谋反戈归乡，白日里照常当值，夜里便与心腹弟兄在营帐角落歃血定计，只待一个由头便动手。

乾符元年七月，桂州戍卒再推几个年长的弟兄，一同前往监军宦官府邸，跪在阶下乞请归乡，一个个哭得泪人一般。那宦官倚仗田令孜之势，平日里作威作福惯了，非但不允，反倒拍案怒骂，一脚踢翻阶前的案几，指着戍卒鼻子骂道：“尔等匹夫，朝廷养兵千日，用在一时，敢言归乡？便是再守十年，亦是本分！再敢聒噪，一律军法从事，枭首示众，挂在城门楼上喂野狗！”

庞勋闻听此言，按捺不住怒火，当即召集八百戍卒，于桂州军营空地上堆土为台，杀牛歃血为盟。庞勋身披旧甲，手持环首刀，立于土台之上，声如洪钟，震得满场戍卒热血翻涌：“诸位兄弟！我等离乡六载，抛父母、弃妻小，在这蛮烟瘴雨之地死守，朝廷约定三年一换，如今六年已过，却视我等如草芥！监军阉宦辱我、官吏欺我，克扣粮饷，视我等性命如蝼蚁，再不走，我等皆要化作桂州异乡鬼，连尸骨都无人收！今日我庞勋誓率众归乡，有愿随我者，共举大义；不愿者，自便离去，绝不相强，绝不秋后算账！”

八百戍卒本就积怨已深，听得庞勋此言，齐齐拔刀跪地，高声齐呼，声震四野：“愿随庞公归乡！赴汤蹈火，万死不辞！谁若半路退缩，天打雷劈，不得好死！”呼声震彻军营，惊得桂州官吏闭门不出，连城门都加了三道锁，监军宦官躲在衙内瑟瑟发抖，手里攥着兵符却不敢出一兵一卒阻拦，生怕这八百饿疯了的戍卒冲进来把他碎尸万段。

庞勋见众心可用，当即下令，打开桂州军库，取尽甲仗粮草，把库里的刀枪、弓箭、干粮尽数搬空，又将那平日作威作福的监军宦官与不肯顺从的州吏尽数擒住，当众斩首，血祭军旗，随后率八百戍卒，弃营登舟，沿湘水、长江顺流而下，一路北上，直奔徐州而来。江面上战船连成一片，旌旗猎猎，八百弟兄齐声唱着徐州乡谣，个个眼中含泪，只想早一日回到家乡。

消息传至长安，唐僖宗依旧在宫中斗鸡蹴鞠，怀里抱着最心爱的斗鸡，看得目不转睛，田令孜揽权独断，闻听庞勋率戍卒作乱，只当是小股乱兵哗变，全然不放在心上。他召来宰相豆卢瑑、崔彦昭等人，在清思殿里轻描淡写说道：“不过八百戍卒叛逃，何足挂齿？一群乡野匹夫，成不了大事，传朕旨意，令沿途州县发兵拦截，就地剿灭，不许扰了陛下清兴！”

豆卢瑑连忙出班叩首，额头磕在金砖上咚咚作响，泣声道：“公公万万不可！徐泗兵士素来骁勇，号称天下精兵，庞勋聚众作乱，沿途必裹胁流民，若不早作安抚，不出一月，必成江淮大患！不如暂降圣旨，许其归乡，再徐徐图之，切不可逼反了天下百姓！”

田令孜白眼一翻，厉声斥道：“老匹夫懂什么兵事？乱兵叛卒，若姑息纵容，天下皆要效仿，到时候人人都敢反朝廷，这江山还要不要了？只管传令沿途截杀，再有多言，以通贼论罪，直接打入天牢！”

僖宗在旁把玩雀笼，头也不抬，嘴里还念叨着斗鸡的名号，随口说道：“阿父说了算！速去办，莫误了朕蹴鞠时辰，今日还要与内侍们赌输赢呢！”

满朝文武噤若寒蝉，再无人敢谏，一道严旨便发往江淮诸道，命湖南、江西、淮南、浙西诸镇发兵堵截庞勋叛军。

可唐廷诸道兵马，久不操练，将骄兵惰，平日里只会欺压百姓，真到了打仗的时候，一个个吓得腿肚子发软，沿途州县官吏更是贪生怕死，听闻庞勋八百戍卒一路势如破竹，连州府都敢闯，皆闭城自守，把城门关得严严实实，连头都不敢探出来，更别说出战了。庞勋率众一路秋毫无犯，不抢百姓一粒粮，不扰百姓一家门，只取官库粮草，沿途饥民见其反官抗吏，不害百姓，纷纷投奔，不过旬日，部众便从八百扩至数千，再行数日，竟聚起万余之众，老弱妇孺跟着队伍走，只求一口饭吃，声势大振。

乾符元年九月，庞勋率众渡过淮水，直抵徐州城下。徐州乃庞勋故里，城中百姓久受官吏盘剥，早已苦不堪言，闻庞勋归乡，家家开门相迎，百姓们扶老携幼站在路边，捧着热水干粮相送，城中戍卒旧部更是暗中接应，趁夜斩关落锁，打开城门，放庞勋大军入城。徐州刺史崔彦曾，本是酷吏，平日苛待兵士，压榨百姓，苛捐杂税多如牛毛，百姓恨之入骨，庞勋入城之后，当即擒住崔彦曾，押至徐州闹市，历数其贪虐害民之罪，一条条念给百姓听，百姓观者如堵，挤得水泄不通，个个拍手叫好，庞勋一声令下，当场将崔彦曾斩首，血溅当场，百姓欢声雷动，直呼庞公为民除害。

庞勋既据徐州，第一件事便是开仓放粮，赈济饥民，把官仓里囤积多年的粮食尽数分给百姓，又招募丁壮，扩充军旅，凡愿从军者，皆给粮给甲，徐、泗、濠三州饥民、逃兵、流民闻风来投，旬日之间，部众骤增至七万余人，战船千艘，粮草充足，兵甲齐备，占据徐州、宿州、濠州等十余州县，横跨江淮，截断运河漕运，江南赋税、粮米皆不能入长安，大唐咽喉，就此被扼，长安城里的粮车，从此再无一辆能顺利进京。

捷报传至庞勋军中，众将皆劝庞勋自立为王，建号改制，与唐廷分庭抗礼，裂土封疆。庞勋帐下谋士周重进言道：“明公兴义兵，诛酷吏，百姓归心，如今据江淮膏腴之地，握漕运咽喉，天下百姓皆盼明公做主，宜速称王建制，号令天下，徐泗豪杰必纷纷响应，大业可成，何必再受制于腐朽唐廷！”

庞勋沉吟片刻，摇头叹道：“我本为归乡起兵，非为篡逆，今暂据徐州，保境安民，待唐廷罢黜奸宦，轻徭薄赋，还我等弟兄公道，我等便解甲归田，做个安分百姓，不愿做叛主之臣，落个千古骂名。”遂不称王，自号“兵马留后”，以徐州为根本，分兵驻守诸州，严令部下不得侵扰百姓，擅取百姓一物者，立斩不赦，只与唐廷官军相抗。

庞勋据江淮、断漕运的消息传入长安，田令孜这才慌了手脚，手里的茶碗都摔在了地上。运河乃大唐生命线，江南粮赋全靠漕运入京，如今漕运断绝，长安米价一日三涨，从几文钱一斗涨到百文钱一斗，百姓买不起粮，街头饿殍遍地，禁军粮饷无着，百官俸禄拖欠数月，宫中享乐用度亦告急，僖宗再也无心斗鸡走马，急得在殿里团团转，连夜急召田令孜与百官议事。

大明宫紫宸殿上，僖宗面色惶急，拍着龙案大喊大叫：“阿父！庞勋断我漕运，长安无粮，百姓要反，禁军要乱，连朕的御膳都少了肉食，如何是好？你快给朕想办法！”

田令孜强作镇定，擦了擦额头冷汗，奏道：“陛下勿忧，臣已调发神策军，再令河南、淮南、兖海诸道兵马合剿，庞勋不过是乌合之众，一群饥民流民，旬日可破，陛下尽管安心！”

宰相崔彦昭出班叩首，连连磕头：“公公，神策军久居京师，不习战阵，只会吃喝玩乐，诸道兵各自为战，互不统属，恐难破贼！宜以重臣为帅，总领诸军，再发内库钱粮犒军，方能稳军心、破庞勋，否则必败无疑！”

田令孜怒道：“内库空虚，连陛下看戏赏乐的钱都快不够了，哪有余粮犒军？诸道兵自有节度使之，何须重臣掣肘，多此一举！”争执之间，殿外忽有侍卫连滚带爬冲进来，急报：“启禀陛下！长安西市米价暴涨，百姓抢粮，已生骚乱，打死打伤数十人，神策军士卒因欠饷，亦有哗变之象，营中已有人喊冤闹事！”

僖宗吓得浑身发抖，紧抓田令孜衣袖，哭丧着脸道：“阿父救我！阿父救我！朕不想被乱兵抓了，不想做亡国之君！”

田令孜无奈，只得咬牙传旨，以右金吾大将军康承训为徐州行营都招讨使，总领诸道兵马讨庞勋，又强征长安富户钱粮充作军饷，挨家挨户搜刮，把富户的金银粮食尽数抢走，勉强凑得军资，发往前方。

康承训接旨之后，不敢怠慢，调集河南诸道兵七万余人，又奏请朝廷，征调沙陀三部兵马，以沙陀首领朱邪赤心为先锋，率沙陀精骑助战。沙陀骑兵素来悍勇，骑射无双，皆是生长在草原的健儿，乃是唐廷倚重的精锐铁骑，朱邪赤心骁勇善战，麾下骑兵皆以一当百，马快刀狠，康承训得此助力，方才敢进兵徐州，否则连营门都不敢出。

乾符元年冬，康承训率大军进屯宋州，与庞勋叛军隔河对峙，连营数十里，旌旗蔽日，鼓角震天，刀枪映着日光，晃得人睁不开眼。庞勋闻康承训率大军来讨，亦亲率三万精兵，前往宋州迎战，两军于宋州城外摆开大阵，步兵列阵，骑兵压阵，只待一声令下便要厮杀。

庞勋立马阵前，身披重铠，手持长枪，勒住马缰高声喝道：“唐廷官兵听着！我等本是戍卒，只为归乡起兵，不反百姓，只反贪官奸宦，不抢民财，不害民生！若肯退兵，我等便解甲归降，各安生计；若执意相逼，我等便死战到底，拼个鱼死网破！”

康承训立马将台之上，手扶佩剑，厉声回骂：“庞勋逆贼，敢率众作乱，截断漕运，祸乱江淮，罪在不赦！今日天兵到此，还不速速束手就擒，尚可留全尸；若敢顽抗，踏平徐州，鸡犬不留，满城百姓都要为你陪葬！”

庞勋大怒，挥枪一指，麾下数万步兵齐出，持盾挺矛，喊着口号直冲官军大阵。官军亦擂鼓进兵，箭矢如雨，密密麻麻射向叛军，两军相接，刀枪并举，喊杀声震彻原野，鲜血染红遍地枯草，伤者哀嚎，死者倒地，场面惨不忍睹。

庞勋部下皆是饥民死士，又有徐州旧兵悍勇，个个抱着必死之心冲杀，官军初战不利，阵脚渐乱，眼看就要溃败。就在此时，沙陀首领朱邪赤心率三千精骑，从官军侧翼杀出，沙陀骑兵骑射准确，往来冲突，马踏联营，如入无人之境，叛军步兵多无重甲，被铁骑冲得七零八落，人马相踏，死伤惨重。

庞勋见势不妙，亲自挥刀上阵，拍马冲入敌阵，斩杀数名沙陀骑兵，刀刀见血，奈何沙陀铁骑势不可挡，越杀越多，叛军大败而逃，丢盔弃甲，康承训乘胜追击，斩首万余级，缴获粮草兵甲无数，庞勋率残部退回宿州，死守不出，连城门都不敢再开。

经此一败，庞勋军威大挫，部众始有离散之心，不少饥民见打了败仗，偷偷溜出军营逃命。谋士周重再劝庞勋，急得满头大汗：“明公，沙陀铁骑难敌，官军势大，宿州、徐州无险可守，不如弃二城，率部南下，占据江淮富庶之地，粮草充足，再图后举，死守此处必是死路一条！”

庞勋叹道：“徐州乃我故里，百姓归我，信我，我若弃之，何颜面对江东父老？百姓因我而活，我不能弃百姓而去，唯有死守，与城共存亡！”遂分兵固守徐州、宿州、濠州三城，深沟高垒，积粮备战，与官军相持，打算拼尽最后一人。

康承训虽胜一阵，却也深知庞勋叛军死守坚城，急切难破，硬攻只会损兵折将，遂下令诸道兵合围三城，围而不打，断其粮道，烧其草料，欲待叛军粮尽自乱，不战而胜。

转眼至乾符二年春，徐州、宿州被围数月，城中粮草渐尽，存粮吃了一干二净，庞勋下令杀马为食，把军中战马尽数杀了分给兵士百姓，百姓亦挖草根、剥树皮充饥，后来草根树皮都被挖光，只能吃观音土，城中饿殍渐多，街头巷尾随处可见倒毙的百姓，兵士伤病相枕，无药医治，士气日渐低落。更有叛将暗中勾结官军，欲献城投降，换个荣华富贵，庞勋察觉之后，虽斩杀叛将，悬首城门，却难阻军心涣散，人人都知城破只在旦夕。

康承训见城中粮尽，叛军已是强弩之末，当即下令总攻，诸道兵齐攻宿州，云梯架满城墙，冲车猛撞城门，沙陀骑兵率先登城，叛军拼死抵抗，巷战三日，街巷里血流成河，尸横遍地，宿州城破，庞勋部将战死大半，余部拼死突围，逃回徐州。

宿州既破，徐州成孤城，四面无援，康承训率大军合围徐州，四面攻城，云梯、冲车齐上，箭矢、滚木如雨，徐州城墙多处被攻破，缺口越来越大，叛军昼夜死战，百姓亦上城助守，老弱妇孺搬石运木，青壮年拿起刀枪抗击官军，满城上下，不分男女老少，皆在守城。

庞勋立于城头，身披血甲，手持断刀，身上大大小小十几处伤口，血流不止，望着城下密密麻麻的官军，又看城中饥寒交迫的百姓与兵士，泪下沾襟，对左右心腹道：“我本为救兄弟、安百姓起兵，如今连累满城生灵涂炭，百姓饿死，弟兄战死，皆是我之罪！今日我当亲率死士突围，引开官军主力，保满城百姓周全，我死不足惜！”

左右将士皆泣不成声，跪地叩首：“愿随庞公死战！绝不独活！生与庞公同生，死与庞公同死！”

乾符二年九月，庞勋挑选五千精锐死士，皆是愿随他赴死的弟兄，趁夜开徐州南门，悄悄突围而出，直奔濠州而去，欲引官军追击，给徐州百姓留一条生路。康承训闻庞勋突围，急令朱邪赤心率沙陀精骑追击，沙陀骑兵昼夜疾驰，马不停蹄，于濠州境内蕲县追上庞勋残部。

蕲县郊外，旷野茫茫，庞勋率五千死士回身死战，沙陀铁骑四面围定，箭如飞蝗，密密麻麻射向叛军，庞勋手持长刀，左冲右突，斩杀沙陀骑兵百余人，身被数十创，血染重铠，铠甲都被血浸透，依旧死战不退，吼声震天。左右死士皆战死，一个个倒在庞勋身边，最后只剩庞勋孤身一人，被沙陀骑兵围在核心，犹自大呼酣战，刀光不停，不肯投降。

朱邪赤心立马阵前，勒住马缰高声劝降：“庞勋！汝大势已去，部下尽死，徐州将破，降者可免死，还能封官赏爵，何必白白送死！”

庞勋仰天大笑，声震四野，笑声里满是悲愤：“我庞勋乃徐州汉子，宁为义死，不为贼降！唐廷奸宦当道，官吏贪虐，百姓无生路，我虽死，天下必有继我而起者！这大唐江山，腐朽透顶，亡期不远矣！”言罢，挥刀自刎，倒地而亡，终年三十有二，鲜血染红了蕲县的黄土，五千死士无一人投降，尽数战死。

庞勋既死，残部无主，或降或散，徐州、濠州相继被官军收复，历时一年有余的庞勋起义，至此宣告平定。

捷报传至长安，唐僖宗与田令孜大喜过望，僖宗当即下旨，加封康承训为检校司空，赏赐金银绸缎，封朱邪赤心为大同军节度使，赐姓李，名国昌，以示恩宠，又大赏神策军与诸道有功将士，长安城内，一时歌舞升平，大摆宴席，仿佛天下太平，再无战乱。

可唐廷上下，皆被胜利冲昏头脑，全然不知庞勋起义，早已撕开大唐末世最后的遮羞布。庞勋虽败，却让天下饥民看清，唐廷腐败不堪，官军外强中干，只要振臂一呼，便可聚众反戈，江淮之间，流民依旧遍野，怨气未消，只待再一次星火燎原。

更甚者，唐廷平定庞勋之乱，耗费钱粮无数，本就空虚的国库彻底枯竭，为凑军饷，田令孜再下苛令，加倍搜刮江淮、河南百姓，地方官吏趁机盘剥，层层加码，百姓卖儿卖女仍难完税，流离失所者更胜从前，千里之内，不闻鸡犬之声。

而沙陀李国昌因平乱有功，据大同军，势力日渐壮大，麾下铁骑日强，占地为王，渐有不臣之心，成为日后中原一大隐患。诸道藩镇见朝廷平乱全靠沙陀骑兵，亦知唐廷兵权日衰，愈发骄横跋扈，不听朝命，截留赋税，招兵买马，割据一方，朝廷号令，不出长安百里。

长安深宫之中，僖宗依旧宠信田令孜，斗鸡走马，宴乐不休，大兴土木，修建楼台，全然不顾宫外千里赤地、民怨沸腾；朝中百官或依附宦官，求个荣华富贵，或明哲保身，闭口不言，再无一人敢直言进谏；天下百姓在饥寒与苛政之下，已到忍无可忍之地步，只等一个领头人，再举义旗。

庞勋之乱方息，关东大旱又起，河南、山东、淮北赤地千里，颗粒无收，百姓易子而食，饿殍遍野，而地方官吏依旧催缴赋税，如狼似虎，上门抓人拆屋，毫不留情。这大唐天下，经庞勋一乱，更是风雨飘摇，兵戈不息，那即将倾覆的大厦，只差最后一把烈火，便要轰然倒塌。


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