黛玉拿出身上的药瓶，对凤姐说道：“都好，先别问这些，我倒要问你，伤得可严重么？痛么？”

  凤姐含泪带笑：“不痛。”黛玉留意一瞅，衣裤上斑斑血迹，怎会不痛？心中一酸，连忙道：“快些让我给你上药，也好得快些。”

  凤姐仍是忍痛一笑：“多谢妹妹这般记挂着，我心里很受用呢。见着妹妹，心里高兴，身上也不痛了。小红昨儿来瞧我，已给我搽了药。那丫头，倒真是一心为我，和平儿一样心肠。”

  黛玉为她轻轻抚顺掉落额间的发丝，叹声道：“先莫说这么多话，让我看看你的伤。”

  雪雁和刘姥姥在一旁早已泪流满面，怔了片刻，此时方回转神思，雪雁张罗着将酒菜放到小炕桌上，刘姥姥忙着散开的稻草归拢，又将褥子被子铺好叠好，整齐码在墙边，凤姐这才发觉，连忙喊道：“刘姥姥，你老人家也来了？他们，都好么？”

  刘姥姥跪到凤姐面前，抹泪道：“二奶奶，你放心，哥儿姐儿都好，就是想你得紧。平姑娘很尽心，今日本想一起来，因哥儿离不了她，故没法来看你。”

  凤姐点点头，眼中落下两串晶莹泪。雪雁从身上的荷包里取出一小块香料来扔进火盆里，立刻一阵浓郁的桂花香气压过了屋内的混浊之气。

  黛玉对凤姐道：“嫂子，我们时间不多，上药要紧。”林然马上道：“我去讨壶热水来。”便出去带上了房门。

  雪雁连忙过来帮助凤姐褪了裤裙，见底下小衣上皆是血渍，不禁倒吸一口凉气，轻轻解下汗巾再看，由臀至胫，一片青紫之中皮肉开裂，涂上药膏结痂的伤口因身子一动复又裂了，渗出殷红血滴。

  “不是使了银子么？怎还打得这般严重？！”雪雁惊呼道。

  “再怎么轻，五十大板下来，也会皮开肉绽，不然，衙差也不好交代。先别说了，赶紧上药。”黛玉心中悲叹之下连忙打开药瓶，将晶莹药膏涂在凤姐身上。

  “嫂子忍着些。”见凤姐痛得面容煞白却依旧咬牙一声不吭，黛玉心中除了不忍，更多的是钦佩。

  刘姥姥一面连声念佛，一面拿出帕子为凤姐拭去额上细密的冷汗。少时，搽好了药，雪雁出去带了一壶热水进来，林然则在外等候。“太太怎么样呢？”黛玉问道。

  凤姐一叹：“自前日来到这里，已是神志不清，人也不大认得。只怕受此大创，已经——”正说着，只见王夫人翻了一个身，面朝黛玉缓缓睁开了眼。

  “二舅母。”黛玉唤道。正如凤姐所说，她果然不认得来人，并不说话，眼睛却看见桌上的饭菜，鼻子使劲嗅嗅，便朝那边爬去。黛玉想起王夫人从前诰命夫人的派头，再对照如今蓬头垢面之垂垂老态，不由感叹命运弄人，翻天覆地只在朝夕之间。此时黛玉心中唯有同情，连忙过去搀扶，王夫人却一把拂过她的手，口内含糊不清地骂道：“不要碰我，狐媚子，害人精。都不是好东西。”黛玉只当她疯言疯语，也不和她计较。

  “二太太，你——”雪雁见王夫人趴在桌沿，一把抢过瓷碗，仰头便喝，因喝得极了，便被呛住，一时咳个不休。雪雁连忙为她抚背顺气，却见她突然双手一颤，尖叫着摔落了碗，只听“哐啷”一声，一地碎瓷片。

  王夫人被这声音一惊，拼命朝墙角爬回去，身子缩成一团，口内喃喃道：“不要打我，不要打我。”

  “雪雁，把饺子放在二太太面前，让她自己吃罢。”凤姐说道。

  黛玉叹了一声，也不知说什么，起身去桌上端了一碗水饺，走到凤姐身边坐下说道：“嫂子，这是你爱吃的白菜馅儿，我喂你吃。”凤姐眼中噙泪，一口一口默默咽下，虽是十分美味，吃在口内却是苦涩居多。

  临去前，黛玉递给凤姐一瓶药，让她照顾自己身子。王夫人如今神志不清，时时还在屋子里摔打吵闹，凤姐拖着病痛身子，还要照顾她，真是苦不堪言。见黛玉三人恋恋不舍走出门去，凤姐忽对门口跪下，凄然一笑道：“妹妹，姥姥，我求你们一件事，万望答应。”

  刘姥姥连忙跑回去搀她起身，痛惜道：“二奶奶何须如此，折煞我了。”黛玉说道：“我知道嫂子挂念两个孩子。你放心，有我一日，定好生看顾他们。我们——等你出来。”

  凤姐道：“多谢妹妹！还有平儿，等二爷出来后，就让他娶了她罢。”黛玉有些发怔，凤姐要贾琏娶平儿？看来她真是想通透了，却又让黛玉很是不安，怎么这话如同交代遗言一般？

  凤姐见黛玉不说话，便又跪下哀求，道孩儿不可一日无娘。平儿没名没分，带着哥儿姐儿也不成事。她知道贾琏喜欢平儿，自己也看中平儿品格，理应给她一个名分。黛玉见她如此，连忙答应。

  关上房门，黛玉心中阵阵发酸，却不得不忍痛含悲，迈步又去了另一间厢房。雪雁一把推开了门，眼前景象另黛玉又是一阵难受。

  这是一间大房，原来的夫人姨娘们，或立或坐或躺或蜷，皆是一脸灰败惨淡神色。见门开了，三两人抬头朝门口看去，瞧见黛玉几人有些发愣，唯有一人猛然出声，便是那邢夫人。

  此时的邢夫人蓬头垢面，眼神却依旧凌厉，一眼瞧出黛玉，忙扑过来扯着她的衣袖道：“玉儿外甥女，你是来救我们的么？你快些救我出去罢！我好苦啊！”说着便大哭起来，“犯了事的都是那些个爷们儿，与我何干呢？凭什么拘了我呢……”

  邢夫人这一哭，其余许多丫头也跟着抽泣起来，一时哀声遍布。黛玉扶了邢夫人起来，安慰了几句。雪雁连忙将食盒打开，一一分给众人。她们被关押这里几日，何曾吃过什么好饭，如今见此精美食物，皆不顾形象，狼吞虎咽了下去。

  尤氏婆媳及偕鸾佩凤几人缩在墙角，黯然神伤。黛玉亲手拿过两盘饺子走到尤氏面前，唤了一声“大嫂子”，将盘子递给她道：“珍大哥的事，我们会尽力去打点，你莫太多忧心。”

  尤氏苦笑一声：“他这个人，有此下场，也是平日跋扈所致，也算——罪有应得罢了。”身边的蓉儿媳妇却呜呜哭了起来，这一哭，偕鸾佩凤也跟着落泪，口内念着“爷”，心中想着自己从今往后该如何生活。

  尤氏接过黛玉手中的盘子，递给她们，斥道：“嚎什么丧？你们爷还没死呢。”又对黛玉谢了一声，道：“也只有妹妹这般为我们奔波劳累，我十分感恩。若妹妹能见到你那珍大哥和蓉儿兄弟，请代我告知他们，好好保重罢，我们——等他们——回来。”说罢，终忍不住流下两行泪。

  黛玉点头道：“我理得的。大嫂子放心，你们并无罪，不消几日，就会出去了。”尤氏目光有些怅然，喃喃道：“出去了，何以为家呢？”黛玉说道：“我自会让你们有个家的。”

  尤氏心中一阵酸痛，握起黛玉的手，道：“我已看清人情冷暖，知道什么叫至情至性。妹妹，你本可以置身事外，如今却这般尽心待我们——我——不止如何报答妹妹！”说罢朝黛玉一拜。蓉儿媳妇几个也连忙朝黛玉跪拜，黛玉只得一一扶起，道：“我哪里承受得起？”

  蓉儿媳妇哭道：“姑姑，万望你代我瞧瞧我家爷，他如今要去那样的地方，可如何受得了呢？”一面哭一面取下颈上系的玉佛，放到黛玉掌心，道，“这玉佛，是我们爷在去年我生辰之日送与我的，如今请姑娘帮我转交给他，一为留个念想，二则让他戴着，也可护佑他平安。”黛玉连连点头答应，叫她放心。

  因挂念着隔壁的宝玉环儿，黛玉起身告辞。邢夫人眼见黛玉有要走之意，连忙放下手中的盘子，跑过来拉着黛玉道：“外甥女要走么？能不能带我一起走？”

  黛玉正要说话，却见又跑来一个身影，却是赵姨娘，口内也是嚷嚷着要出去。黛玉眉头微蹙，口内劝道：“大舅母、姨娘莫慌，今日我们是进来探望，无权带你们走。不过我们在外头日日打点，理应不消几日，你们就能出去了。你们且多忍几日，到时我再来接你们，可好？”

  赵姨娘哭号道：“我可是在这里一刻也待不下去了！我的三姑娘怎也不来救我啊！”黛玉正在为难，门外传来一声呵斥：“吵什么？再大声嚷嚷打你五十大板！”赵姨娘立刻噤声，邢夫人也是一脸惧怕神色，黛玉心中倒是感谢那狱头为自己解了围。

  林然进来带黛玉几人出去，那狱头过来锁上了房门，一面道：“整个庙里，就这个屋里的人吵嚷声音大，整天哀嚎，真是烦心不已。”黛玉无言以对，默默等着他打开第三扇大门，迈步进去，一眼看见正对着窗户发呆的宝玉。他的侧脸依旧俊秀，神情却有些麻木。他清瘦了许多，脸上稚气早已褪去，取而代之的，是一份苍凉和憔悴。

  黛玉心中一紧，轻唤道：“宝玉！”宝玉闻声回首张望，眼内闪烁着惊喜光芒，立刻跳起来，奔向黛玉。他起身太急，带翻了身边的小炕桌，桌上的陶碗碎了一地。

  宝玉一把握住黛玉的手，急急打量着，口中连连说道：“好妹妹，你怎来了？”黛玉看他一脸憔悴，叹了一声，问道：“你受苦了么？”宝玉摇头淡然笑笑：“倒不曾受苦。”心中许多想说的话，一时竟不知从哪一句说起，只呆呆看着黛玉，脸上带着深深笑意，似乎就这样看着，他便幸福知足。

  一个声音打断了两人沉默，只见贾环从角落爬起来，奔到黛玉身边惊喜喊道：“林姐姐！”

  “环儿。”黛玉放开宝玉的手，摸摸贾环的头，道：“瘦了好多。”雪雁连忙把食盒打开，只剩最底层的两盘饺子和一盘糕点。

  刘姥姥念了一声佛，把饺子递到宝玉和贾环手中道：“两个哥儿吃些东西罢！瘦了这样多！这庙里难道不给人吃饱饭么？唉！”

  雪雁撅嘴道：“本还留有两盘点心，谁知大太太和姨娘抢，就剩这么些了。”宝玉叹道：“太太是长辈，理应多孝敬些。今儿能见着饺子，我已是很知足的了！”一面示意贾环先吃。

  贾环道：“你为兄长，理应先吃才对。”黛玉见他们兄弟谦让，可见情深，心中十分欣慰，也暗暗庆幸贾环如今的心地澄明，不似原着中那般猥琐可恶。

  见宝玉无心吃东西，黛玉便给雪雁使个颜色，雪雁会意，带着贾环到一边去吃。虽然水饺已凉，贾环依旧吃得津津有味，倒觉得比从前贾府桌上琳琅满目的佳肴更为美味。刘姥姥倒了一杯酒，让他喝了暖暖身子，贾环谢过。宝玉只不停问黛玉可好，老祖宗身子可好之类的话，黛玉一一答了，让他放心。

  宝玉欲言又止，片刻方启口问道：“我母亲——可好？”黛玉知道他们虽离得近，却都不得出来，故不知道彼此情形。看着宝玉不胜憔悴的模样，黛玉暗暗叹息：他母亲这般情形，若是将实情告知了他，岂不是太残酷了些。无奈之下，只好说道：“你放心，小红昨儿已给她上过药了，今日精神尚可。方才我也给了药，二嫂子在照顾呢。”

  宝玉道：“小红？是不是原先在怡红院的那个丫头？”黛玉点头道：“正是她。如今她跟芸儿成了亲，正巧芸儿识得这里的狱头，我们方才能够进来。”

  宝玉叹道：“真是她仗义如此。嫁给芸儿，也是一桩良缘。”黛玉点头不语。宝玉又是一叹：“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。当日与你一别，至今虽无多少时日，却是物是人非事事休。想不透天下事，读不尽君王心。”

  黛玉喟然道：“君心本难测。”顿了一顿，看着他轻声说道：“你只消记得，＇梅花香自苦寒来＇。”

  宝玉苦笑：“不知何时能与妹妹再赏寒梅。”

  黛玉道：“今后自然有机会。”

  宝玉正待要说什么，只听门外站着的狱头进来说道：“你们长话短说罢，时辰快到了。”林然连忙说道：“多谢大哥看顾。”说着悄悄塞给他一锭银子，道，“我们很快就离开。”

  那狱头随林然出了门，道：“我也不是不近人情，只是等会换班的人要来，不想惹起不必要的麻烦。”

  宝玉对黛玉说道：“那便是妹妹曾对我说过的林然兄弟罢？”黛玉点头，宝玉心中暗叹，又对黛玉道：“妹妹快些离开罢。这里本就不是你该来的地方。”黛玉说道：“我怎可不来？怎放心的下？”

  贾环走过来，沉静说道：“林姐姐，我们很好，你莫要担心。替我问候我姐姐，也请她莫要挂念。”

  黛玉说道：“你不知道，你姐姐也在想办法呢。姨娘还在怪她不来相救，孰知她如何方便来得？”

  贾环低头叹道：“姨娘就是那个样子，有口无心的，林姐姐千万不要告知我姐姐，她听到又要伤心了。”黛玉微笑道：“难得你这般懂事。”

  贾环看了看外面，说道：“林姐姐，你们还是快些出去罢。”黛玉只好告辞离开，临去时，宝玉轻轻拉住黛玉衣袖，在她耳边低语一句：“美人眸，在潇湘馆后院泉边石旁，务必取回。”

  黛玉点头，默然离去，忍不住回头一望，迎上宝玉殷殷目光，心中百转千回。


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