紫鹃叹道：“二太太——唉！宝二爷定要伤心死了。太太和奶奶挨了板子，也不知怎么样了。虽说给了银子请衙役们下手轻些，可毕竟是几十板子，她们如何受得了，狱神庙又是那样的环境，怎么养伤？”

  黛玉说道：“昨儿已让杨柳找赵明轩拿了几瓶伤药，今夜拿去给她们搽上，应该没有大碍。”

  紫鹃又道：“二奶奶的事，也不知道如何对大姐儿说呢。”

  黛玉望着窗外道：“不能说实话，只能和她说她母亲远行，能骗一日是一日罢。”

  紫鹃点头：“这得叫刘姥姥去告诉。”想想又道，“这么一大家子，接出来该如何安置呢？”

  黛玉道：“先接出来在绒花巷的院子里住几天，再安置到咱们的庄子里来。这样，不显山不露水，也少些是非。”

  紫鹃神色有些犹豫：“真要都搬到庄子里来么？那绒花巷的房子早就打扫安置妥当了，被褥衣物也准备了许多，居住也算舒适，姑娘怎么——”

  黛玉深深一叹：“我知道你的意思。可是，那大狱之中关押着的，都是我的至亲。无论他们平日待我如何，只凭一句＇血浓于水＇，我就得拼尽全力去救他们出来，将他们妥善安置。否则，我的亡母在黄泉下也不能心安，我也对不住外祖母这些年来的照料看顾。如今他们身陷囹圄，虽经我们多方奔走打点，不用吃太多的苦楚，然而他们心里那份绝望和凄楚，谁来安慰呢？绒花巷的房子虽过得去，但是我对他们不是收留，而是亲人关怀，既如此，便须得一家人住在一处，方能和乐融融，不是么？”

  紫鹃说道：“姑娘，我何尝不知道。只是想着姑娘，到底有些不平——唉！”

  黛玉拉起她的手，道：“好紫鹃，莫要为我担心。这个世上，我不怕世态炎凉、人情冷漠，甚至阴谋算计。我怕的，是亲情已逝，亲者不在。我只求心怀坦荡，对得起天地良心。”

  紫鹃听了半晌无言，最后沉静说道：“姑娘，我懂了。难为你这般良苦用心。”

  黛玉微微一笑，回身往床上轻轻躺下，道：“我先歇一会，等林然来了，你就叫我起来罢。”

  紫鹃为她盖上被子，道：“你先歇着，林然来了我叫醒你就是，不会误了时辰的。”

  黛玉又嘱咐道：“你去把我的男装拿出来罢，还有雪雁的。”紫鹃笑道：“知道了，快闭上眼歇着罢。难道这些事我不晓得，还用你事事嘱咐？”说着，轻手轻脚点了一柱香，在香气缭绕中悄悄走了出去。

  黛玉闭上眼，听着雪花撞击窗纸的簌簌声，不觉沉沉睡去。却不知那房内，贾母默默自榻上起了身，眼内泪光一片。不知何处传来的鞭炮声，将黛玉惊醒。睁眼一看，窗外天色阴暗，漫天的雪下得越发急了。

  黛玉起了身，自换上床边放好的男装，走到大厅门前倚门站着，遥望外面的飞雪。院子里的积雪已经盈尺，石榴树脆弱的枝桠耐不得这雪的重压，竟被压折了好几枝，枝上的石榴摔到石阶上摔成几瓣，鲜红的石榴籽儿洒到雪地上，殷红如点点血迹，叫人瞧了触目惊心。

  紫鹃从厨房出来，瞧见黛玉，便道：“姑娘怎不多睡会儿？林然还没来呢。”正说着，却见林然和刘姥姥远远走上那荷塘石桥，紫鹃一笑：“真是＇说曹操，曹操到＇呢。”

  刘姥姥不待走近，见黛玉在门口迎着风雪，忙道：“姑娘快回屋里罢，这样冷天。”黛玉微笑道：“姥姥也快进来。”

  林然大跨一步，上前说道：“姑娘等候许久了么？”黛玉道：“才在这里站了一回，就看见你们来了。”雪雁闻声连忙出来，手里提着一个食盒。

  林然又去厨房取了两坛好酒出来，对黛玉道：“拿去让他们去去寒气。”几人匆匆到了山庄门口，上了马车，趁着风雪，匆匆往狱神庙而去。

  白天被行人踏融的雪水已经薄薄结了一层冰壳，车轮辗上去发出清脆的破裂声，声声刺耳，竟似辗在人的心上。寒冬的天色暗得早。车内挂了一个琉璃灯，昏黄的灯光映得车内众人神色恍惚，无人说话，气氛十分凝肃沉重。

  刘姥姥探手入怀，取出一个油布小包，递给黛玉道：“姑娘，这个时候用得着的。”黛玉有些疑惑，打开看时，却见里面是两张五百两的银票，还有一些零碎银两和珠钗金饰。

  黛玉不由吃了一惊，道：“姥姥这是作甚？”

  刘姥姥笑道：“庄嫁人，但凡年景好，吃饭是不愁的。从前蒙老太太、二奶奶和姑娘们那样照顾，女婿有了本钱做了一点小买卖，日子很过得去，庄里头没有一个不羡慕的，我很知足了。如今府上有难，我一个老婆子，也帮不上多大忙，唯有将家里的银钱凑凑，虽说不多，也算有些用处。这里银票也不全是我的，一张是平姑娘的，首饰也是平姑娘的，巧小姐也有份呢。”

  黛玉叹道：“姥姥，你不用如此。你们家挣些银钱也不容易，快拿回去。”

  刘姥姥将黛玉的手按住，粗糙手掌传过一阵温热：“姑娘听我说，我家里如今不愁衣食，都是因了府上的恩德。若是知恩不报，我这把年纪竟活到狗身上去了？”说罢又叹，“老太太和二奶奶肯将巧小姐和小少爷托付给我照料，那是给了我多大的体面？那是将我当成至亲来托付了！只因着这个，我就该倾尽全家之力护得他们周全。这会子二奶奶遭了难，我更要尽心才是。姑娘若将银票还我，那就是看不起我。”

  黛玉听了她这一番话，心中一阵感动，握了刘姥姥的手，叹道：“好姥姥，你真有一副侠义心肠，多少所谓的君子仕人，都不如你。”

  雪雁快人快语道：“姥姥，想当初你刚进园子里的时候，我还笑话你呢。如今想来真是羞愧，请您千万不要着恼，我在这给您老陪个不是。”

  刘姥姥摆手笑道：“当年我初进城里，闹了多少笑话？你们笑笑我这个老婆子，也是觉着我好玩，我有什么恼的？不恼不恼。”说得雪雁咯咯一笑。

  黛玉也不由一笑，道：“姥姥心地宽厚。”又将手中的油布包仍旧包好，道，“姥姥，你的心意，老太太和二奶奶都是知道的，更领你的情。这些银钱你先收回去，告诉平儿他们，需要打点的银两，我们已准备妥当，你们放心就是了。若是真不够了，再找你们借用就是，你说可好？”

  雪雁也笑道：“姥姥，您的心意我们领了。这包里的银钱，不如拿去给哥儿姐儿做几身新衣裳，大家好过年呢。”

  刘姥姥见黛玉执意不收，只得将小包放入怀里，叹道：“知道姑娘看顾我们，唉！”黛玉微笑说道：“姥姥对哥儿姐儿那样尽心，我们已是十分感动了。”

  正说着话，只听外头林然出声说道：“姑娘，到了！”黛玉掀开窗帘，见此处十分偏僻，放眼过去，只望见一片黑沉。面前是一座老旧庙宇，高立的牌匾上“狱神庙”三字昏暗难辨，门口站着两名兵士守卫，后面房屋露出微弱如萤火的几点灯光，却比黑暗更显阴森可怖。

  林然先上前与守狱的兵士交涉一番。黛玉几人先后下了车，站在一旁等候。片刻，一个兵士来引了四人去到一个房内。

  只见一个头目模样的人迎上来，也不寒喧，只道：“芸哥儿已和我说了，我们交情不浅，不好拂他的面子，诸事已安排妥当。不过只有半个时辰，各位还请长话短说。”

  林然看了一眼黛玉，上前道：“半个时辰已很好，多谢大哥费心。寒冬腊月，将士们辛苦，这里备了一坛好酒，聊表谢意。”

  那人微微一晒，将手一摆，一个随从立刻从林然手中将酒坛接了过去。“几位跟我走罢。”那人说着便迈开步子。

  黛玉几人在他的引领下，穿到后院，只见院中厢房灯火微弱，时不时传来呻吟和哭泣之声，衬着前头士兵猜拳闹酒的说笑声，更显幽暗凄凉。

  雪雁身子一缩，和黛玉紧紧贴近，黛玉握住她的手，只觉她手心冰冷潮湿，显然是紧张至极。

  来至最尽头一个小院，并排三四个厢房，有两个兵士在门前把守，见那人过去，连忙行礼。那人叫他们打开西面第一间厢房的门，对林然说道：“这里关着那两个受过刑的，因伤得严重，又罪不至死，故先关押在这里养伤，待伤好了再移去顺天府大牢。你们先看罢。”又问守卫兵士：“这里的火盆生了没有？”一兵士答道：“遵命每个厢房内都生了一个火盆，棉被和褥子也加上了。”那人点头道：“你们去罢，半个时辰以后再来。”两人领命去了。

  那人回头对林然说道：“我就这里守着，你们放心说话就是。”林然忙抱拳道：“有劳了。”

  几人迈步入了房门，早觉一股刺鼻的异味扑面而来，潮湿、腐烂、酸臭，种种味道掺杂在一起，叫人难以呼吸顺畅。回思宝玉房中那只常点了百合香的香炉，黛玉心中长长叹息了一声。

  窗前放了一个小炕桌，桌上放了两个粗瓷碗，两双木筷。桌上的油灯如萤火昏暗，照着墙角两个稻草床铺上蜷缩的两个人。

  听见有人进来，右边那个连忙抬起头来，面色苍白，神情凄楚，可是目光闪动间依然有一种刚毅和倔强，不是凤姐又是谁？左边那个依旧对墙躺着的妇人，想必是王夫人了，一直无甚动静，不知是身体疼痛还是心里早已漠然。

  “妹妹，是你么？”凤姐声音发颤。“嫂子，我们来看你来了。”黛玉走上前在凤姐面前蹲下，柔声说道。凤姐眼中闪烁着泪光，连忙爬起身，握着黛玉的手，难以置信道：“好妹妹，你真的来了？你可好么？老太太可好么？”


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