审配抬眼，目光扫过两人铠甲上的寒光，声音带着几分沙哑：“你们也看出来了？冀王那篡汉之心，早已藏不住了。”他重重一拍案，“当年袁公在世，虽未将天子放在眼中，却始终以汉臣自居，如今……”

“此一时彼一时也！”文丑打断他，“袁公在时，河北未稳；如今冀王扫平内患，手握四州，天下诸侯谁能匹敌？这皇位本就该强者居之，军师何必守着那套老规矩？”

“规矩？”审配猛地站起身，袍袖扫落了案上的竹简，“那是袁公的托付！是我审配对袁氏的忠！当年袁公待我恩重如山，临终前握着我的手托付后事，我岂能眼睁睁看着他后人行此悖逆之事？”

颜良皱起眉：“军师，您这是螳臂当车！方才宴席上，许攸他们都在说‘禅让’的事，冀王虽没应，可那眼神里的意思，谁看不明白？您若此时去劝，不是把自己往火坑里推？”

审配沉默了，烛火映着他鬓角的白发，忽然透出几分悲壮。他捡起地上的竹简，缓缓抚平褶皱：“我知大势难阻，也知此番进言可能惹来杀身之祸。”他抬眼望向窗外沉沉的夜色，“可袁公的恩，我不能忘，如今，天下诸侯并起，非袁家一家独大，即使要成大业，此时也不到时机，我必须去尽力劝一劝，哪怕只有一分可能，我也得去劝劝冀王，就算是尽最后一把力，对得起袁公，也对得起自己的良心。”

颜良、文丑对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。他们知道，这军师认死理的性子，十头牛都拉不回来。文丑叹了口气，从怀中摸出个酒囊扔过去：“既如此，军师多保重。若真出了什么事……我与颜良……”

审配攥紧酒囊，指尖传来皮革的粗糙触感。他没再说话，只是对着两人拱了拱手。待他们的脚步声消失在夜色里，他才举起酒囊，对着袁公的牌位一饮而尽。酒液辛辣，呛得他眼眶发热，或许明日一去，便是死路一条，可有些事，总得有人去做。

烛火在风里摇了摇，将他的影子投在墙上，孤孤单单，却透着一股不肯弯折的硬气。

清晨的薄雾还未散尽，冀王府的回廊上结着层薄冰。袁尚刚用过热汤，正接过侍女递来的巾帕擦手，就听下人来报：“审军师求见。”

这两年审配虽不像许攸那般趋附，却也少了从前的针锋相对，尤其在平定袁谭之后，更是尽心打理河北民政，让袁尚省了不少心力。“哦？他倒稀客。”袁尚嘴角噙着笑意，挥手道，“快请进来。”

审配踏着晨光走入正厅，玄色朝服一丝不苟，见了袁尚也只是拱手为礼，目光却直直落在他脸上。袁尚刚要开口问寒暄，对方已先一步出声，语气沉得像块冰：“大王可是有再进一步之心？”

袁尚手中的巾帕猛地一顿，愕然看向审配——满朝文武绕着弯子劝进，还从没人敢如此直白。他定了定神，端起茶盏掩饰神色：“审军师这话说的，都是群臣一片心意，非我所愿啊。”

“非大王所愿？”审配冷笑一声，往前半步，“若大王无意，漳河的桃木牌、深潭的水麒麟、中山国的彩凤，又为何接二连三现世？这满邺城的祥瑞，难道是凭空飞来的？”

大清早被戳破心思，袁尚脸上的笑意淡了下去，语气添了几分愠怒：“是又如何？不是又如何？审军师今日特意来，就是为了盘问本王？”

审配见他动了气，反倒放缓了语气，躬身道：“臣不敢盘问，只是忧心河北安危。”他抬眼时，眼底满是恳切，“大王，此时绝非时机啊。”

“我河北虽强，却非天下独大。”审配伸出手指，一一细数，“西凉马超据长安、洛阳，铁骑威慑关中；荆州刘备收南中、定蜀郡，麾下五虎将威名赫赫；便是稍弱些的曹操，也占着中原腹地，谋士如雨；江东孙绍虽偏安，却有长江天险可恃。”

他顿了顿，声音压得更低：“大王若此时贸然进位，便是把自己架在火上烤。那些诸侯正愁找不到共击的理由，届时以‘讨伐逆贼’为名群起而攻，河北四面受敌，怕是……怕是守不住啊。”

厅外的风卷着残雪掠过窗棂，发出呜呜的声响。袁尚握着茶盏的手指渐渐收紧，审配的话像一盆冷水，浇得他心头的燥热褪了大半，可被当众点破的不快，又让他胸口堵得发闷。

“你……”袁尚刚要反驳，却见审配直挺挺跪在地上，额头抵着冰凉的金砖：“臣知言多必失，可河北是袁氏两代心血，臣不能眼睁睁看着它陷入危局！还请大王三思！”

袁尚脸上的愠怒瞬间褪去，反倒堆起笑意，快步上前扶起审配：“审公这是做什么？快起来，快起来。”他拍着对方的胳膊，语气和煦得像春日暖风，“我怎会不知你是为河北着想？方才是本王失了分寸，莫怪。”

“群臣劝进虽是一片热忱，可孤心里有数。”袁尚叹了口气，眼底装出几分无奈，“四方诸侯未平，天下未定，孤哪有心思称帝？那些祥瑞之说，本就是无稽之谈，回头我便下令斥责，让他们不许再传。”

审配被他这番话说得心头一松，只当大王真的回心转意，忙躬身道：“是臣今日失言，言语过激，还请大王恕罪。”他望着袁尚，满眼恳切，“此事关乎河北存亡，还望大王务必慎重，万不可一时冲动。”

“放心，放心。”袁尚扶着他往厅外走，温言抚慰，“大过年的，别让这些事扰了兴致。你且回去歇息，往后有什么事，咱们慢慢商议。”

审配被他这番话哄得放下心来，连连称是，只觉压在心头的大石落了地，脚步都轻快了几分，转身离开时，还不忘回头叮嘱：“大王切记慎重啊。”

待审配的身影消失在回廊尽头，袁尚脸上的笑意瞬间冻结。他猛地转身，一脚踹在门口的吉案上，案上的香炉、供品“哗啦”翻倒在地，青铜香炉撞在金砖上，发出刺耳的声响。

“可恶！”他低吼一声，额角青筋突突直跳，“传我令！”

侍卫慌忙跪倒：“大王吩咐。”

“审配日后非本王召见，不许踏入王府半步！”袁尚喘着粗气，眼底翻涌着怒意，“还有，幽州那边，公孙瓒兵马屯于并州边境，终究是隐患。”

他来回踱了几步，忽然停住脚步，眼中闪过一丝阴狠：“调审配去幽州坐镇，让他去盯着公孙瓒。”

侍卫一愣：“可审军师……”

“哪来那么多废话！”袁尚厉声打断，“就说北边军务繁重，需得有重臣镇守。”他顿了顿，又补充道，“过几日，再调颜良、文丑去并州，防备马超那边的异动。”

侍卫不敢多言，连忙领命退下。正厅里只剩下袁尚一人，他望着满地狼藉，胸口的怒气渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的算计。审配的话虽逆耳，却也点醒了他。称帝之事需得杀鸡儆猴，先把这些碍事的老臣支开，让身边没有反对的声音，方能顺遂。

晨光透过窗棂照进来，落在翻倒的香炉上，映出一片扭曲的光影，像极了这位冀王心中，那藏不住的野心与阴鸷。

审配正与颜良、文丑在府中围炉说话，手里捧着温热的酒盏，脸上还带着几分如释重负的笑意：“……冀王今日虽被我点破心思，倒也算听劝，承诺会压下那些流言。看来河北基业，终究还有几分指望。”

话音未落，院外传来急促的脚步声，传令兵捧着调令闯进来，高声道：“奉冀王令，调审军师即刻前往幽州坐镇，防备公孙瓒异动，不得延误！”

审配端着酒盏的手猛地一颤，酒液泼在衣襟上，他却浑然不觉。展开调令的手指抖得厉害，那几行字像烧红的烙铁，烫得他眼前发黑。“这……这是……”他张了张嘴，声音突然嘶哑，踉跄着后退两步，若非文丑眼疾手快扶住他，险些栽倒在地。

“天亡河北啊！”审配望着屋顶，突然发出一声凄厉的长叹，老泪瞬间爬满皱纹，“他哪里是听劝，分明是嫌我碍事，要把我远远支开！”

颜良脸色一沉，按在腰间的剑柄咯咯作响：“军师莫急！我与文丑这就去见冀王，再劝他一回！”

文丑也点头：“正是！我等跟着老主公出生入死，总不能眼睁睁看着他乱来！”

审配却摆了摆手，脸上挤出一抹惨淡的笑，摇摇晃晃站直身子：“罢了，不必去了。”他望着窗外沉沉的天色，声音里满是绝望，“他既已打定主意，你们去了，不过是惹他更恼。河北基业在他心中，终究抵不过那至尊之位啊。”

他整了整凌乱的衣襟，将调令紧紧攥在手里，指节因用力而泛白：“幽州便幽州吧。公孙瓒虽附西凉，终究是北境隐患，我去坐镇，至少能为河北守住北大门，也算对得起老主公的托付……尽最后一份力了。”

说罢，他不再看二人，转身往内室走去，背影佝偻着，像是一瞬间老了十岁。颜良与文丑望着他的背影，又看了看那封调令，只觉得炉中的炭火再旺，也驱不散满室的寒意，这河北的天，怕是真要变了。

夜色像一块浸了墨的布，沉沉压在邺城的城墙之上。审配站在府门前，望着檐角垂落的冰棱，呵出的白气在冷风中瞬间消散。他没让下人张灯，只借着天边一点残月的光，将几件旧衣、一卷兵书和那封调令塞进随身的行囊里。

“叔父，真就这么走？”侄子审荣捧着一盏油灯，灯光映着他年轻的脸上满是不解，“这几日舆论越演越烈……”

审配摆摆手，声音低哑得像磨过砂石：“不必了。省得再听那些‘劝进’的聒噪，也省得碍了某些人的眼。”他拍了拍审荣的肩。

家将们默不作声地牵来马匹，审配最后回头望了一眼这座住了大半辈子的府邸，廊下的灯笼明明灭灭，却照不亮他眼底的灰败。曾几何时，他在这里与袁绍议事到深夜，那时的烛火总带着一股向上的暖意；如今再看，只剩满院冷清。

“走。”他翻身上马，没有再回头。


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