天刚蒙蒙亮。

    大宁城外，明军阵地上一片肃杀。

    孙祖寿立马在一个小土坡上，望着远处模糊的城垛。他抬起手，猛地向下一挥。

    “开炮！”

    令旗落下。

    轰！轰轰轰！

    十几门新式青铜炮和营属的三百斤将军炮，几乎同时喷出火舌。炮声连成一片，像滚雷碾过大地。灼热的铁球呼啸着，砸向大宁城墙。

    有的炮子带着铁链，专门扫向城头的箭楼。木制的楼台被打得碎片横飞。有的则是实心弹，狠狠撞在砖石城墙上，留下一个个白坑，震得墙垛直掉灰。

    城头上，镇守大宁的贝子杜度灰头土脸，他被这突如其来的猛烈炮火打懵了。他挥舞着腰刀，吼叫着弹压混乱的蒙古兵和少数旗丁，但炮火之下，收效甚微。

    炮击持续了小半个时辰。城墙好几处出现了裂缝，一个角楼塌了半边，冒着黑烟。

    满桂提着刀，凑到孙祖寿身边：“总镇，让俺带人上去摸一下？”

    孙祖寿摇摇头：“不急。曹变蛟！”

    “末将在！”曹变蛟浑身是劲。

    “带你的人，护送步军一营的鸟铳兵、刀牌兵压到护城河边，放铳子招呼！看看鞑子还剩多少硬气！”

    “得令！”

    曹变蛟翻身上马，带着麾下千余骑兵，护着七八百火铳手，二三百刀牌兵，在炮火掩护下冲到城下百十步远。噼里啪啦的铳声响了起来，铅子像雨点一样泼上城头，压得守军抬不起头。

    偶尔有守军冒死放箭，也被明军的盾牌挡下。

    试探了快一个时辰，曹变蛟才带人撤下来。

    “总镇，城上守军不少，但有点乱，但还是能扛，要强攻的话，怕是得死伤不少。”

    孙祖寿点点头：“知道了。传令炮兵，换链弹、凿弹，给老子专轰敌楼和城墙薄弱处！步兵分作三班，轮番上前骚扰，不许他们喘气！”

    他环视众将：“咱们这回，不是来拼命的。是把这大宁城，变成钉在黄台吉心口的钉子！要他疼，要他慌，要他把别处的兵，都给老子调过来！”

    “明白！”

    明军的炮火变得不紧不慢，却一直没停。步兵小队轮番出击，放一阵铳就退回来。大宁城头的守军，被折腾得筋疲力尽。

    与此同时，明军还分出一部分骑兵在大宁城四下扫荡，瞧见那些依附后金的蒙古部落，就是一顿重拳出击！

    不过他们却没有把大宁城给围死，而是围三阙一的布局。

    大宁城内的杜度贝子一边组织人手抢修城防，一边火速派出手下最得力的牛录额真，带着求援信，在十来个八旗兵的护送下，冒着风雪，往沈阳方向狂奔而去。

    ……

    三天后的下午，沈阳宫里，炭火烧得挺暖。

    黄台吉刚用过膳，正跟范文程、刚林两个说着招降祖大寿的事儿。阿济格那边和祖大寿的谈判一直在扯皮，锦州离沈阳不算远，消息隔天就能到。

    祖大寿开的价码，高得有点吓人。他不仅要占着小凌河那块地自个儿管，还伸手要北边大凌河的地盘，更是张嘴就要十万石麦子。这哪是投诚，简直是让黄台吉倒贴！

    黄台吉心里憋着火。大凌河上游那地方，荒着也是荒着，给了也就给了。可十万石粮食，不是小数目。他大金这些年东征西讨，抢是抢了不少，可花销更大，底子也虚了。

    正琢磨着，一个侍卫快步进来，递上一份军报。

    “大汗，大宁来的六百里加急。”

    黄台吉接过来，随手打开，起初脸色还算平静。可看着看着，他眉头就拧成了疙瘩，脸沉得像水，捏着信纸的手指头都发了白。

    他猛地将信纸拍在案上，声音压着火：“杜度……危险了！”

    范文程和刚林心里都是一咯噔。能让大汗这么失态，大宁肯定出大事了。

    “大汗，大宁那边……”范文程小心地问。

    黄台吉吸了口气，把那份沾着泥点子的军报推过去，嗓子有点哑：“你们自己看！孙祖寿……这不是小打小闹，是动了老本！好几万人马，带着重炮，把大宁围死了，没日没夜地猛攻！城墙都裂了好几处，杜度手下的兵折了快两成！他在信里说……要是二十天内援兵不到，城肯定守不住，他……他就准备殉城了！”

    范文程和刚林赶紧凑过去看，看完脸上也没了血色。杜度是宗室贝子，他要战死，大宁丢了，附近的蒙古部落肯定要乱，围困祖大寿的阿济格侧翼也全暴露了！这已经不是边患，是动摇国本了！

    “救！必须立刻救！”黄台吉猛地站起来，在殿里来回快步走，胸口起伏着，“传令！让多尔衮……别打复州了，全军回撤，朝鲜绿营守盖州、海州，旗兵都去”

    可话到了嘴边，他又硬生生刹住了，脸上肌肉跳了跳，心里像油煎一样。复州！这都是第二次打了，投进去多少粮食、人命？眼看就要破城，这时候放弃，前功尽弃！为了这次出兵，他在朝鲜八府闹水灾的时候还强行征粮，完全是竭泽而渔了，要是就这么灰溜溜撤了，什么战果都没有，各旗的贝勒爷们会怎么想？他的脸往哪搁？

    “可不救大宁……杜度要是没了，西线崩了，后果更不堪设想！”黄台吉痛苦地闭上眼睛，进退两难。

    殿里静悄悄的。

    范文程和刚林交换了个眼色，知道得给大汗找个台阶下，找个破局的法子。

    范文程上前一步，弯着腰：“大汗，大宁要救，但二打复州之役，也不能算输。”

    黄台吉猛地睁开眼，目光锐利地盯着他：“范先生有法子？难道还能分身？”

    “奴才不是说要分身，是想着……移花接木，另开一局，用大功补小憾！”范文程压低声音，“大汗，眼下就有一桩现成的大功劳，唾手可得！要是办成了，不光能抵消放弃复州的损失，还能让大金白得辽西大片山河！”

    “哦？”黄台吉眉头紧锁，“你是说……祖大寿？”

    “正是！”范文程语气肯定，“阿济格贝勒报，祖大寿已经山穷水尽，开始杀马吃了，军心涣散。明军主力都在大宁，崇祯肯定没力气救他。这时候招降，正是时候！要是祖大寿肯带人过来，大金瞬间就多上万精锐，还能白得……”

    他顿了顿，加重语气：“白得小凌河，连带北边大凌河上游那么大一片山地！这么算下来，大半个辽西，就跟白捡的一样了！”

    黄台吉先是一愣，随即露出怀疑的神色：“大半个辽西？范文程，你别忽悠孤。祖大寿就缩在小凌河那个角落，大凌河上游，去年城破后就没人了，荒着呢，怎么叫‘白得’？”

    旁边的刚林这时明白过来，接口道：“大汗，范先生说得在理！那大凌河上游，现在就是块没主的荒地。正因如此，才好做文章！祖大寿不是想要那块地吗？咱就许给他！这么一来，就等于是他替咱们拿下了这片地盘！名义上归他，实际上……还不是大汗您说了算？这不费一兵一卒，就开了疆拓了土啊！”

    黄台吉眼中精光一闪，全明白了。这是用一张空头地契，换一个能打的军阀和一大片缓冲地。可他马上想到祖大寿的要价，脸又沉了：“可他还要十万石粮！咱们现在哪凑得出来？”

    范文程叹口气，语气无奈却坚定：“大汗，非常之时，行非常之事。这粮食……给！就算咱们自己勒紧裤腰带，也得凑出来！苦一苦下面的百姓，哪怕饿死点人。可要是能借此拿下祖大寿，赢了辽西这盘大棋，这点代价，值！只要赢了，还怕以后没粮食吗？”

    刚林也躬身：“臣附议。范先生此计，是眼下唯一两全的法子。用祖大寿和辽西山地，补上放弃复州的窟窿，只赚不赔。这是丢个卒子，保住了车，甚至还能将军！”

    黄台吉背着手，又踱了几步，目光在地图上的大宁、复州和小凌河之间来回扫。殿里静得吓人。

    终于，他停下脚步，脸上闪过决断。

    “好！”他重重吐出口气，“就照你俩说的办！刚林，你马上去拟旨，给多尔衮……让他分一半兵回援大宁，另一半……继续盯着复州，先别强攻，看住了就行！”

    这是个更圆滑的命令，既救急，又没放弃。

    他转向范文程，目光炯炯：“范先生！”

    “奴才在！”

    “招降祖大寿这事，孤就全交给你了！大凌河上游的地，可以许他！粮食……也给！但你要尽力跟他谈，能少给一石是一石！告诉他，大金有诚意，但家底也薄，让他别太贪！总之，想尽办法，务必把他给孤拉过来！”

    “奴才，领旨！”范文程深深一揖，眼神里带着重任，“一定竭尽全力，说降祖大寿，为大汗解忧！”

    黄台吉看着范文程退下的背影，又望望殿外阴沉的天，心里默念：祖大寿……大金的国运，孤的威望，这回可都押在你身上了。你……可别再让孤失望了！

    (本章完)


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