第三天拂晓，天刚蒙蒙亮。雪小了些，风却没停。

    先锋大将曹变蛟带着他那一千火枪骑兵，正沿着一条冻得梆硬的河谷往前走。曹变蛟年轻，才二十出头，可打起仗来不要命，是御前军里有名的悍将。他的一对招子像鹰眼一样，扫视着两侧白雪覆盖的山坡。

    突然，侧翼的山坡上，响起几声尖利的哨箭声！

    “有埋伏！”曹变蛟心里一紧，脸上却半点不慌。他唰地抽出腰刀，吼道：“吹号！结圆阵！火铳手下马！”

    号角呜咽响起。训练有素的骑兵们立刻动了起来。大部分人翻身下马，以战马为掩体，迅速围成几个可以互相照应的空心圈子。燧发手枪和长铳从马背上取下来，架好了。长枪手站在内圈，盯着外面。

    只见两侧山坡上，影影绰绰冒出四五百蒙古骑兵，骑着矮马，穿着皮袍子，嘴里发出呜呜的怪叫，开始沿着山坡兜圈子，不时射来几支轻箭。

    曹变蛟啐了一口：“呸！鞑子的惯用伎俩！想缠住老子？”

    他看得明白，这股蒙古兵人不多，就是想骚扰试探，拖慢他们的速度。

    “不能让他们耗着！”曹变蛟心一横，刀指向东侧一股离得最近的蒙古兵，“一哨、二哨，左右抄过去！三哨的，跟老子直接冲他中军！火铳手预备，三十步内，给老子照准了打！”

    命令一下，军阵立刻动了起来。左右两股骑兵像钳子一样包抄过去。曹变蛟自己带着最精锐的一哨人马，一夹马腹，猛地就朝那股蒙古兵的核心冲了过去！

    蒙古兵没想到明军这么悍勇，不守反攻！一愣神的功夫，曹变蛟已经带人冲到三十步内。

    “放！”曹变蛟大吼。

    砰砰砰！一阵密集的燧发手枪响！白烟冒起，冲在前面的蒙古兵顿时人仰马翻。

    枪声还没落，曹变蛟已经带着人撞进了混乱的敌群！他刀快马疾，左劈右砍，直奔一个看样子是头目的蒙古人而去。那蒙古头目刚举起弯刀，曹变蛟的刀已经从他脖子边上抹了过去！

    主将一死，剩下的蒙古兵更乱了。被左右包抄的明军一冲，顿时溃散，哭爹喊娘地往西边山坡上逃。

    “追！用火铳招呼！别让他们跑干净了！”曹变蛟下令。

    火枪骑兵们翻身上马，追着溃兵又射了一轮，撂倒几十个，但控制着距离，没有深追。

    清点战场，毙伤俘获蒙古兵近百，自己只伤了几个。曹变蛟立刻提审俘虏。

    俘虏吓得哆嗦，磕磕巴巴地说，他们是喀喇沁部的，在这一带巡逻。大宁城里现在守军不多，就两千来人，大多是八旗蒙古和少量真鞑子，还没听说有大股明军要来——上面都说明国遭了天灾，北方五个省都给水淹了，现在正是缺粮少饷的时候.

    曹变蛟不敢怠慢，立刻派快马，带着俘虏和情报，往中军送。

    ……

    中军那里，满桂正等得有些不耐烦，看到曹变蛟的信使，一把抢过军报。扫了几眼，他脸色就变了。

    “娘的！行踪漏了！”满桂骂了一句，心里急转。他知道，这时候犹豫不得。

    他对着孙祖寿派来的传令官吼道：“回去禀告总镇！鞑子探马漏网了，瞒不住了！战机稍纵即逝！俺老满不能干等着！我带所有骑兵先走一步，直扑大宁城下，给他抢下立营的地方！让他率步炮主力尽快跟上来！”

    说完，他也不等孙祖寿回令，对左右吼道：“吹号！所有骑兵营，跟老子走！”

    呜——呜——呜——

    急促的号角声响起。四个骑兵营，四千骑，在满桂的带领下，像一股铁流，脱离了大部队，冒着风雪，向大宁方向狂奔而去。马蹄溅起雪泥，队伍拉成一条长龙，速度比之前快了一倍不止。

    ……

    后边的主力很快就得到了消息。

    孙祖寿听完传令官的回报，沉默了片刻。旁边的将领都有些担心，满桂这么干，太冒险了。

    孙祖寿却忽然笑了笑：“这个满蛮子……虽鲁莽，却正是破局之道！他这是在给咱们抢时间！”

    他立刻下令：“传令各营！只带弹药、三日口粮和火炮！步兵跑步前进！炮兵给老子玩命赶！今天天黑前，必须赶到大宁！丢下的辎重、营帐，全都交给辎重兵携带.辎重队两日之内必须赶到大宁城下！”

    命令一下，整个队伍的速度陡然提了起来。步兵们甩开膀子，在雪地里深一脚浅一脚地跑着，呵出的白气连成一片。炮兵和落在后面的运输兵拼命抽打着骡马，拉着火炮和雪橇在雪原上艰难地前进。队伍里没人说话，只有粗重的喘息声和器械的碰撞声。

    ……

    天色渐渐暗下来。风雪似乎更大了。

    满桂和曹变蛟带着五千骑兵，终于在天黑前赶到了大宁城外十里。远远的，已经能看见大宁城模糊的轮廓像一头趴着的巨兽。

    满桂立马在一个小坡上，仔细观察。城外有些零星的蒙古游骑，看到他们这支大军，吓得打马就往回跑。

    “曹变蛟！”满桂喊道。

    “末将在！”

    “带你的人，把城外那些苍蝇给老子扫干净！一个不留！”

    “得令！”曹变蛟一挥手，带着本部骑兵就冲了出去。

    满桂又对其他人下令：“剩下的，跟老子抢占城东那片高地！砍树、垒土，给步炮主力扎下个硬寨来！”

    骑兵们纷纷下马，抽出刀斧，开始砍伐枯树，搬运石块积雪，忙碌起来。

    当天色完全黑透的时候，孙祖寿终于率领着步炮主力赶到了。士兵们一个个累得东倒西歪，但看到前方营地的火光和严阵以待的同伴，精神都是一振。

    两军会合。满桂迎上来，脸上带着得意：“总镇，营地俺老满给你抢下来了！怎么样？”

    孙祖寿拍拍他的肩膀：“干得好！满将军辛苦了。”

    他立刻巡视营地，又登上高处望了望远处黑漆漆的大宁城。城头上火把明显比平时多，人影晃动，显得有些慌乱。

    满桂凑过来，搓着手：“总镇，让俺带人去摸一下城防？趁他们没缓过劲来！”

    孙祖寿摇摇头，语气坚决：“不行。弟兄们赶了一天一夜的路，人困马乏。敌军虽惊，但城防完备。夜里攻城，太险了。”

    他顿了顿，看着满桂和围过来的曹变蛟等将领，沉声道：“让弟兄们好生歇息，埋锅造饭。炮兵营，连夜勘测阵地，把炮给老子架起来！明日拂晓……”

    孙祖寿的声音在寒风中异常清晰：

    “明日拂晓，我要让这大宁城头，吃上我大明制造的炮弹！”

    “也让皇上在淮安听听，咱们蓟辽的儿郎，没给他丢人！”

    众将轰然应诺。

    营地里，篝火点点，映着士兵们疲惫却充满希望的脸。远处，大宁城派出告急的骑兵，消失在了黑暗当中.

    沈阳城里，天色刚亮，宫里静悄悄的。

    黄台吉刚用过早膳，一碗热乎乎的奶子还没喝完。他正和范文程、刚林两个心腹汉臣，商量着开春后的事儿。

    “大汗，”范文程捧着本册子，慢条斯理地说，“北边几个台吉送来的礼单，都在这儿了。开春后对插汉部用兵，粮草还得早些筹措。”

    黄台吉点点头：“嗯。林丹汗留下的那些部众，还不安分。得再敲打敲打。”

    刚林补充道：“辽西那边，阿济格贝勒围着小凌河，祖大寿快撑不住了。多尔衮贝勒猛攻复州，黄得功守得也艰难。看来，最迟到开春，辽西就能有个结果。”

    黄台吉脸上露出点笑意。局面正在向好，一步步都在他算计之中。明朝北边五省遭灾，听说饿殍遍野，崇祯小儿这会儿，怕是正焦头烂额呢。哪还有余力管辽西？这简直就是天助大金啊！

    就在这时，殿外一阵急促的脚步声打断了他的思绪。

    一个侍卫领着个浑身是雪、几乎冻僵的人连滚带爬地闯了进来。

    “大汗！急报！大宁……大宁急报！”那信使扑倒在地，嗓子哑得不成样子，手里高高举着一份被汗水、雪水浸得模糊的军报。

    黄台吉眉头一皱：“慌什么？大宁能有什么事？是哪个蒙古部落又不老实了？”

    “不……不是！”信使喘着粗气，声音里带着惊恐，“是明军！大队的明军！打着孙祖寿的旗号，把大宁城给围了！”

    “什么？！”

    殿里所有人都愣住了。范文程和刚林对视一眼，都看到对方脸上的错愕。

    黄台吉猛地放下碗，奶子洒出来一些，他也顾不上。“你说清楚！哪来的明军？多少人？”

    “看……看不真切，雪太大……但起码好几万！旗号是蓟镇总兵孙！”信使语无伦次，“城外密密麻麻全是营火，还在修工事！他们……他们还有炮！”

    “放屁！”黄台吉猛地一拍桌子，站了起来，脸色瞬间沉了下来，“孙祖寿不在蓟州守着，跑到几百里外的大宁去做甚？你看清楚了？是不是蒙古哪部的乱兵，打着明军的旗号唬人？”

    他根本不信。这完全不合常理！

    大明闹那么大的灾，而且也不是不救，而是竭尽全力在赈灾，连崇祯本人都跑去江南筹银筹粮了。在这种情况下，蓟镇还能发得出足够让那帮大头兵顶着风雪向大宁进兵的粮饷？明朝的那些老爷兵要没充足的粮饷，蹲着守城还凑合，出城打野战？做什么梦呢？

    信使吓得磕头：“千真万确啊大汗！小的亲眼所见，衣甲、旗帜都是明国官军的制式！他们还派骑兵扫荡周边，我们的哨骑死了好些人才冲出来报信！”

    范文程上前一步，脸色凝重：“大汗，此事……宁可信其有啊。大宁若是有失，西边蒙古诸部恐生变乱，围困祖大寿的阿济格贝勒侧翼也将暴露。”

    黄台吉背着手，在殿里快步走了两圈，心里又惊又怒，更多的是不解。

    “不可能！绝对不可能！”他猛地停下，声音带着压抑的火气，“北直隶、山东、河南，几省大灾，流民百万！他崇祯哪来的粮饷，支撑数万大军在此时、此地，打这一仗？！”

    他盯着范文程和刚林，像是在问他们，又像是在问自己：“孙祖寿部是明国蓟镇精锐！他若倾巢而出，蓟州防务岂不空虚？崇祯难道不怕朕直捣他的京师？！”

    “这根本是孤注一掷！自取灭亡！不合常理！”黄台吉越想越觉得荒谬，“除非……是疑兵？或是明军内部溃兵作乱，假借旗号？”

    他试图找到一个能解释得通的理由，来安抚自己震惊的情绪。但信使那惊恐的表情，又不像是假的。

    刚林迟疑道：“大汗，或许……或许是明国皇帝狗急跳墙了？”

    “狗急跳墙也不是这么个跳法！”黄台吉烦躁地一挥手。他走到巨大的辽东舆图前，目光死死钉在大宁的位置上。

    沉默了片刻。殿里只剩下炭火燃烧的噼啪声和信使粗重的喘息。

    黄台吉毕竟是黄台吉。他深吸一口气，强行压下心中的惊疑不定。

    “不管他是真是假，是疑兵还是主力，大宁不能有失。”他的声音恢复了冷静，但带着寒意，“西蒙古诸部刚归附不久，人心未定。若让他们看到我们连大宁都守不住，往后就不好管了。阿济格那边，也会腹背受敌。”

    他猛地转身，下令：“传令！”

    “令多尔衮，暂停对复州的强攻！立刻分兵，回援大宁！告诉他，不管围城的是谁，给朕撵走他们！”

    “告诉阿济格，对祖大寿的围困不能松！但要加倍小心，提防明军诡计！”

    “再令阿巴泰，加大对孙传庭和开平的骚扰力度，试探其虚实！”

    命令一条条发出，侍卫记下，飞快地跑出去传令。

    黄台吉看着地图，眉头紧锁。他虽然做出了最稳妥的军事部署，但心里的疑团却越来越大。

    崇祯……你到底想干什么？

    你哪来的钱粮？

    你哪来的胆子？

    (本章完)


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