直到临街又打烊了两间茶铺，韩砺才打着马，慢慢往太学方向走。

    其实已经赶了一天路，回来先去酸枣巷，再去浚仪桥街，而今又回酸枣巷，还往太学，来回反复，奔波得很。

    但也不知道是靠着年轻，还是靠着心里高兴，抑或是两者兼而有之，他一点也不觉得累。

    虽有一点点疲惫，那疲惫被心中期待的情绪一冲，就不知道消散到哪里去。

    实在是等得有些过分久。

    在滑州，忙的时候还好，一旦稍稍闲下来，或是哪怕不闲，总有那么不经意时候……

    所以说，是厨家实在不好。

    人总要吃饭……

    一吃饭，如何能不顾此思彼？

    酸枣巷同太学两处地方到底是近，不太久，就到了陈府。

    意外的是，明明已经过了子时，进得后院，书房里居然还是亮的。

    他敲门而入，见得里头点了一盏油灯，一支明烛，桌案后坐着一人，有些意外，叫道：“师兄！”

    桌后坐的正是陈夫子。

    陈夫子听到声音，眯着眼睛抬起头来，先还恍惚了一下子，等看清楚人，面上顿时露出惊喜颜色，立时站起身，迎出来几步。

    他走得近了，却又由笑转怒，伸手打了一下韩砺的胳膊。

    那力道有些重，只他到底年迈，再重的手，落到人身上，也是轻飘飘的。

    “你个兔崽子，到底还晓得回来！”

    韩砺就笑着由他打，又问道：“都这个时辰了，师兄怎么还不睡？”

    陈夫子几乎是同时也问道：“怎么到了这个时辰？几时到的？吃过了没有？”

    他问完，不知想到什么，忽然又补了一句，道：“去酸枣巷了吗？”

    韩砺不疑有他，道：“去了，在宋记吃了面，酉时就进城了，还去了一趟浚仪桥街才回来的。”

    “吃的面？”陈夫子忍不住嘀咕起来，“酉时进城，到酸枣巷天都快黑了吧？这样晚，还劳动小宋给你做面吃，你到底识不识做的？”

    又道：“给人捎带东西了没有？”

    韩砺点了点头，却没有多说，而是从背后卸下来一个小包袱，上得前去，放在桌上，道：“给师兄捎的。”

    又道：“另还有些东西在行李里头——还在半路，晚两天才能回到。”

    “问你东，你答西——我一个老头子，有什么好带东西的！”

    陈夫子嘴上如是说，一双老腿却是立刻跟了过来，老实不客气地开了那包袱。

    里头很简单，不过一幅卷轴，一个锦盒，另有一方皮裹盒子。

    他先开了锦盒。

    盒子不大，半尺长，巴掌宽，盛着一枚根须俱全的老参。

    再看皮裹盒子，里头却是一只皱巴巴、干瘪瘪黄铜色东西，看着像胆。

    又有那卷轴，是一副前朝大家画作，笔法飘逸，的是精品。

    三样东西，各有各的好。

    但陈夫子却是单独先把那皮裹盒子先拿了出来，问道：“这是什么？哪里来的？”

    “半路在官驿时候，遇得个真定来的行商，不知哪里听了我名字，上门想给父亲求贺寿帖，先说给金子，我急着回来，没有答应，他又拿了这盒子出来——说是熊罴大胆，唤作铜胆，极难得，能退翳消障、清利肝胆，又能清热解毒、生肌敛疮。”

    韩砺顿了顿，又道：“前一向师兄不是说，这一二年间眼睛里头总生翳障，不怎的舒服？哪日得闲，拿了这个去找几位相熟大夫看看，若能用得上，我再设法给你另外找些回来。”

    听得来由，陈夫子便放了心。

    他拿韩砺的东西，自然不手软，仔细收了，又指那古画、老参，问道：“这又是哪里来的？”

    韩砺便道：“那画是滑州袁敬袁官人给的，老参是他妻族张家给的，那张娘子娘家做药材生意，精心选了好参，两边都一心要给小儿铺路，本想送到师兄面前，只怕你不收，就来托我转交。”

    “我想着，如若推了，反而叫人放不下心，索性捎回来算了——在滑州时候，这两家助我良多。”

    陈夫子把那画摊开放在桌上，仔细看了看，复才笑着摇了摇头，道：“倒是舍得下血本。”

    又道：“我先收着，等这两个孩子回去时候，再退发下去得了。”

    韩砺道：“师兄只管拿着就是，等人回去时候，我自会另行备礼，不叫他们吃亏。”

    陈夫子闻言，倒也没再客气。

    在他心中，自己一应东西，都要留给这个师弟的，也就懒得啰嗦那许多，只把那参从盒子里取出来，看了看，又闻了闻，突发奇想道：“这样好的参，你说我拿给宋小娘子，请她剪些根须下来，给你炖汤，补一补怎的样？”

    韩砺无奈望他。

    陈夫子也晓得这是口含续命的东西，也不好再异想天开，忍不住又叹道：“也怨不得我忧心，才几个月不见，你就黑了瘦了，已经有那么一点不如从前俊俏！这种时候，男子相貌最为紧要！”

    韩砺还顾不上去问什么叫“这种时候”，眼睛一扫而过，已经看到了桌面上摊开的许多图纸。

    图纸有些眼熟，有河道图，也有舆图，都是滑州同京畿二路的，他指着问道：“师兄这样晚不睡，看这个做什么？”

    陈夫子冷哼道：“我听说滑州堤溃了，又说王景河也溢河两次，唬得觉都睡不好，只怕你给河水冲走，将来到了地下，师父师娘要拿棍子打我——下回再有这种事，你最好日日给我捎一封信，我年纪大，经不起吓！”

    又道：“实在没有冲走，要是河道有什么不好，你个小的办不成，我难道不得拖着这把老骨头去搭把手？”

    韩砺闻言，少不得自辨几句，又道：“黄河发汛，王景河不过稍作分水而已，能互助一地已经勉强，一路过来，又有新河入水，又有暴雨蓄水，当真想要缓解水患，还是师父师娘当年所说复黄河九道更为可行……”

    陈夫子摇头道：“旁人不晓得，你我难道不晓得？治河非一朝一夕，十年二十年所能成，当真复河九道，需要投入人、财不计其数，没人敢拍板的……”

    “我从前劝你，叫你好生踏实做官，不要走捷径，你且看，这种时候，你再有嘴、再有笔，又有什么用？经事不足，资历不够，旁人就不会听你的！”

    “你看吕仲常开的六塔河——按着京中河水涨势，澶州形势甚是危险，如若不着急通河，或许还能多撑上几日，要是着急开河……罢了，不说丧气话！”

    韩砺沉默片刻，不置可否，只微微一叹，道：“时辰不早了，师兄早点歇息吧。”

    陈夫子应了一声，又道：“我叫人在东厢给你收拾了两间屋子出来——你而今常有事进进出出的，住在学中十分不便，索性搬出来好了。”

    他说着说着，不知想到什么，忽然面上表情就好看了许多，道：“你前次叫小宋给我捎的信、章，我都收到了。”

    又矮身从一旁柜子里取出个小盒子出来，递给韩砺，道：“我这一向吃她做的饭菜，心里实在喜欢，小娘子明年及笄，老头子也没旁的东西给，趁着时间还早，你隔三差五，抽点空出来，帮忙做枚玉佩——我到时候要送的。”

    韩砺接过那盒子，打开一看，就见里头一方很透亮白玉。

    而陈夫子冲着他眨了下眼睛，笑道：“我原是想送簪子的，只是怕有人也要送，抢了他机会去——有人要送吗？”

    韩砺没有说话，只把那盒子默默收了起来，起身催道：“师兄，时辰不早了。”

    当晚，韩砺睡在的陈府。

    次日一早，他一觉起来，半路等上了吴公事，二人各做分摊，一通忙碌，果然到了酉时末，将将把事情做完，忙换了身衣裳，直往酸枣巷而去。

    宋记食肆里，上上下下也都忙活了一天。

    程二娘的手脚很快，头天才说完，隔日就招来了五个新人，试用半日之后，当下请走了两个，只留了三个在规定时间里背下厨房规矩的。

    她带上三人出门去做采买，看人怎么帮忙搬东西，晓不晓得轻拿轻放，上下骡车时候，会不会顺手关门、帮忙掌门——又请走一个砰砰声大力摔关车厢门的。

    回到食肆，她安排两个长雇娘子一人带一个，两人负责备绿豆蓉，两人负责准备酥脆炸面，虽不晓得后头怎样，眼下看着，做事都还算利索，总算稍稍放心了些，少不得又同张四娘夫妇，另有大饼提了，若有见得哪里不妥当的，立时跟她说。

    眼见没出什么岔子，程二娘才悄悄找上了宋妙，道：“娘子，今日在肉坊口遇得冯婶子她老娘，拉着我说了半日话——昨日个婆子上门买鱼，一边买，一边还不住打听你，问你是不是前头订过亲，眼下可有人上门说亲，都是些什么人，还要悄悄给她塞钱……”

    “她没敢理会，只推说不知，叫我回来带个信，让娘子心里有个底。”

    宋妙答道：“你下回再遇见，就说我晓得了，谢谢她提醒，请她有空多来坐坐。”

    自打宋记的生意慢慢做了起来，尤其最近一段时日，因各色馒头同肉干单子很多，引得不少人注意，早开始有媒人帮忙上门问亲。

    这些问亲的人家多数也是做买卖的，不过是看个眼热，宋妙甚至都不用怎么多说，只把自己债务一报，几乎就能把人都给吓回去了。

    宋家债着实骇人。

    旁人原以为有个宅子在这里，互相一抵，也能还得七七八八。

    宋妙又是个有手艺的，虽说家里没了长辈助力，前头又退过一次亲，但得个这样人进门，还自带生意，等于白赚。

    谁成想能欠得那样多呢！

    外人不晓得宋记每日所得多寡，只以为要是娶进门来，前头许多年都要还账，好容易还清了，没有人能晓得后头会遇到什么事，就都打了退堂鼓。

    因见得多了，宋妙只以为一样，也没怎么放在心上。

    这天下午有个客人给家里老人祝寿，排满了两桌。

    宋妙带着张四娘、大饼两个从早上就开始慢慢准备，最后一桌上了八菜一汤。

    宋记的价格虽然比寻常食肆贵一些，但是食材、味道都实在好，一席吃完，又有来问宋记食肆何时重开的，只说将来必定多多上门关照云云。

    等客人吃饱喝足，结账走了，食肆上下把东西收拾妥当时候，太阳都快下山了。

    忙了一天，眼见时辰到了，张四娘等人收好尾巴，一起告的辞。

    众人才走不久，就来了熟客。

    ——却是徐氏武馆那徐娘子。

    她今次上门，除却自己，另还带了侄儿，乃是顺路而来，一进门，刚打过招呼，就不住道谢。

    “全亏娘子提点，我最后寻了几个学生帮着找，昨日已经看到了合适宅子做库房——若不是遇得你，只怕我们两个还在大眼瞪小眼哩！”

    那徐二郎当日头一回见面的时候，人还挺健谈的，今次不知怎的，话却很少，跟在徐娘子边上，时不时悄悄抬一下头，装作不经意模样，把眼睛看向宋妙。

    他一个习武的，前次在京都府衙里头都是大马金刀坐着，今日来了宋记，坐在交椅上，居然并脚夹肩的，很有些紧张拘束。

    但吃东西的时候，徐二郎很快就恢复了本性。

    姑侄两个就着山楂叶茶，吃了下午才炸出来的馓子一盘，现煎的绿豆饼一满盒，又再买了两盒。

    临到走了，徐二郎才大着胆子问道：“宋小娘子，你……你们店里平日里什么时候空闲些？多亏你提点，我才不用日日对着那许多宗卷、册子……”

    “听说新门瓦子那里有个杂耍班子顶顶有意思，你若得空，我同姑姑邀你一道过去看杂耍！”

    宋妙一愣，抬头一看，就见对面那青年面上涨得通红，嘴里在问自己话，眼睛却是一时看向一旁灶台，一时看向边上菜牌，局促得很。

    她笑道：“我许久没看过杂耍班子了，可惜近来太忙，实在抽不出空——还欠着徐娘子许多肉干呢！”

    徐二郎立刻蔫了下去，答应一声，迈步出了门。

    然则没走两步，他抬头一看，外头站着一人，一副本来要进门模样，见得自己，却是很客气地主动让到一旁。

    对方身量很高，看着非常精神，相貌生得很正，眼睛也很清正，气质十分沉着，叫人忍不住会想多看一眼。

    徐二郎都走出去了，还是忍不住回过头去看。

    然后就见那青年站在那宋小娘子对面，开口道：“实在叨扰，今日回来得晚了些——不知有什么吃的？”

    也不知是不是偶然，对方一边说，一边竟是回过头来，同自己正正好目光相对，打招呼似的颔了颔首。

    没来由的，徐二郎总就觉得自己一瞬间好像矮了一截一样。

    (本章完)


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