胡厨子给的回应，在云舒怀里揣了一天一夜。

那张写着“卯时三刻，马车有青色旗”的字条，她没敢留在身边，当晚就塞进了墙角老鼠洞，和毒点心、铜牌埋在一起。但话记在了脑子里，每个字都像烙铁烫过，忘不掉。

她知道这是个机会，也是个陷阱。

胡厨子可能真在接应马车，也可能是在试探她——试探她知道多少，试探她会不会去，试探她背后有没有人。

她不能不去。

但也不能真去。

她需要一个既能看见、又不会暴露的法子。

——

第二天一早，云舒去了西街后巷。

沈太医还在老地方摆摊，但今天摊前围了几个人——都是附近赌坊的打手，正揪着他的衣领骂骂咧咧。

“姓沈的，欠的银子到底什么时候还？！”

“再宽限两天，就两天……”沈太医脸色惨白，袖子被扯得变形。

“两天又两天！你当老子们是开善堂的？！”

云舒站在巷口看了一会儿，从怀里掏出个小布包——里头是她这些日子攒下的三两银子。她走过去，把钱袋往摊子上一扔。

“砰”的一声闷响，打手们停了手。

“他欠多少？”云舒哑着嗓子问。

领头的是个刀疤脸，上下打量她：“哟，这丑八怪谁啊？替他出头？”

“我问，欠多少。”

刀疤脸咧开嘴：“连本带利，五两！”

云舒从怀里又摸出个小荷包——是李公公“赏”的那五两里剩下的，正好二两。她把荷包也扔过去：“三两加二两，五两。滚。”

打手们愣了愣，抓起钱袋掂了掂，又打开荷包看了看，最后刀疤脸啐了一口：“算你走运！”

他们走了。

沈太医瘫坐在地上，衣衫不整，头发散乱。他盯着云舒看了很久，才开口：“阿忘姑娘，这钱……”

“不用还。”云舒蹲下身，帮他收拾散落的药瓶，“但我有事要你办。”

“什么事？”

“带我进御膳房。”

沈太医的手一顿：“御膳房？你去那儿干什么？”

“胡厨子病了，你去看过吗？”云舒不答反问。

“……去看过。”沈太医低声说，“疹子起得蹊跷，不像春癣，倒像是……沾了什么东西过敏。我开了药膏，但他说抹了没用。”

“当然没用。”云舒从怀里掏出个小瓷瓶——是赵太医给的那瓶冻疮膏，她一直没用完，“这里头有鬼脸蒿的汁液，你认得吧？”

沈太医接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色变了：“你……你用这个害他？”

“不是害他，是试他。”云舒盯着他的眼睛，“他手腕有红痣，是三月初七东华门外接应马车的人。李公公要杀我，用的点心里有毒。胡厨子是御膳房的人，他最方便下毒。”

沈太医的嘴唇哆嗦起来：“阿忘姑娘，你、你到底在查什么？”

“查能让我们都活下去的东西。”云舒说，“沈太医，你想回太医院吗？想让你母亲安度晚年吗？想让你儿子不用像你一样，被人揪着衣领讨债吗？”

沈太医不说话，只是死死攥着那个瓷瓶。

“带我进御膳房，”云舒继续说，“就说我懂治疹子的土方子，你带我去看看。我只要进去一次，看一圈就行。”

“然后呢？”

“然后……”云舒顿了顿，“我给你一个回太医院的机会。”

沈太医盯着她看了很久很久，巷子外的喧嚣时近时远。最后，他点了点头：“好。”

——

一个时辰后，云舒跟着沈太医进了御膳房。

她换了身干净衣裳——是陈嬷嬷给的半旧藕荷色夹袄，脸上蒙了块布巾，只露出眼睛。手上涂了厚厚的冻疮膏，遮住了那些红肿的裂口。

沈太医跟守门的太监说，这是他从宫外请的帮手，专治疑难杂症。又塞了二钱碎银，那太监掂了掂，摆摆手放行了。

御膳房比云舒想象的大。

前后三进院子，头一进是粗加工，几个粗使太监在劈柴、挑水、洗菜。第二进是灶间，十几个灶台同时烧着，热气蒸腾，油烟呛人。第三进是精细间，专做各宫主子的点心和药膳。

胡厨子就在第三进的厢房里歇着。

云舒跟着沈太医穿过前两进院子时，眼睛飞快地扫过每个角落。灶台上摆着各色食材，墙角堆着麻袋，空气里混杂着油烟、香料、还有隐隐的药味。

在第二进和第三进之间的走廊上，她看见了几辆独轮车——车上盖着油布，布下露出袋子的边角。袋子上印着模糊的字迹：“北疆贡米”。

她心里一动。

北疆贡米……西山别院的军粮，不就是从北疆运来的吗？

“看什么看！”一个胖太监呵斥道，“赶紧走！这儿不是你们该停的地方！”

沈太医连忙赔笑，拉着云舒快步穿过走廊。

第三进院子安静得多，只有两三个厨子在忙碌，动作轻，说话声也低。沈太医领着云舒走到西厢房，敲了敲门。

“胡师傅，是我，沈太医。”

门开了条缝，露出一张红肿的脸——确实是猪头似的，眼睛挤成一条缝，嘴唇也肿着，看着又滑稽又吓人。

“沈太医啊……”胡厨子的声音含糊不清，“进来吧。”

两人进屋。屋里陈设简单，一张床，一张桌，两把椅子。桌上摆着药碗，碗底还残留着黑褐色的药汁。

“这位是……”胡厨子眯着眼打量云舒。

“这是我师妹，姓云。”沈太医按云舒事先教的说，“她家传的治疹子方子很灵，我特意请她来给你看看。”

胡厨子盯着云舒看了几秒，突然笑了——虽然脸肿着，但那笑里带着点讥诮：“沈太医，你当我傻？你这‘师妹’手上全是冻疮，一看就是干粗活的，哪像懂医的？”

云舒心里一紧，但面上平静。她走上前，哑着嗓子说：“胡师傅，冻疮是冻疮，疹子是疹子。您这疹子，不是春癣吧？”

胡厨子的笑容淡了些：“太医都说是春癣。”

“太医说是，那就是。”云舒不争辩，只是从怀里掏出个小纸包，“但这药膏您抹了没用，是不是？”

胡厨子没说话。

云舒打开纸包，里头是点灰绿色的药膏，味道刺鼻：“这是鬼脸蒿捣烂调的药膏，专治毒疹。您要信我，就抹一点试试。不信，我这就走。”

她把药膏放在桌上，转身要走。

“等等。”胡厨子叫住她，“你怎么知道我抹了药膏没用？”

云舒回头，看着他的眼睛：“因为给您下药的人，知道太医会开什么方子。那方子治不了鬼脸蒿的毒，只会让疹子看起来像春癣。”

屋里静了一瞬。

胡厨子盯着那包药膏，肿成缝的眼睛里闪过一丝复杂的光。最后，他伸出手，挖了一点药膏，抹在脖子一处疹子上。

药膏凉，抹上去火辣辣的疼。他咧了咧嘴，但没出声。

“要等一刻钟，”云舒说，“痒会减轻。”

胡厨子点点头，指了指椅子：“坐吧。”

云舒坐下，沈太医也坐下。三人谁都没说话，屋里只有胡厨子偶尔挠痒的窸窣声。

一刻钟后，胡厨子摸了摸脖子，眉头松了松：“好像……没那么痒了。”

“明天再抹两次，疹子会消。”云舒说，“但鬼脸蒿的毒入了血，得配合内服的药清毒。否则就算疹子消了，以后遇热遇汗还会犯。”

她从怀里又掏出个小瓶：“这里头是解毒丸，一天一颗，连吃三天。”

胡厨子接过药瓶，在手里转着看：“云姑娘……费心了。不知道诊金多少？”

“诊金不急，”云舒说，“我倒想跟胡师傅打听件事。”

“什么事？”

“三月初七，东华门外，卯时三刻，马车有青色旗。”云舒一字一句地说，“这话，胡师傅熟吗？”

胡厨子的手猛地一抖，药瓶差点掉在地上。他盯着云舒，肿脸上的肉抽了抽：“你……你到底是谁？”

“一个不想死的人。”云舒迎着他的目光，“李公公在点心里下毒要杀我，胡师傅，您说，我该不该查查，是谁在帮他做事？”

胡厨子的脸色从红肿变成青白。他张了张嘴，想说什么，但最终只是咽了口唾沫。

“我不知道你在说什么，”他哑声说，“什么马车，什么青色旗……没听说过。”

“那就算了。”云舒站起身，“药您留着用，诊金……等您想起来了，再给我也不迟。”

她转身往外走。

“等等！”胡厨子又叫住她，声音发颤，“你……你要多少钱？”

云舒回头：“我不要钱。我只要一句话——三月初七那天，东华门外，到底会发生什么？”

胡厨子攥着药瓶，手指关节泛白。他看看云舒，又看看沈太医，最后闭上眼睛，像是下了很大决心。

“我只能告诉你，”他压低声音，几乎听不见，“那天……有批货要出宫。不是寻常货，是……宫里不该有的东西。”

“什么东西？”

“我不知道，”胡厨子摇头，“我只负责……在点心里留个记号。哪盘点心里藏了东西，马车那边的人一看就知道。”

点心里藏东西？

云舒的心跳快了：“藏什么？”

“纸条，”胡厨子说，“很小的纸条，裹在油纸里，塞进点心馅儿里。每次送的点心不一样，有时是枣泥糕，有时是杏仁酥，有时是……”

他突然停住，脸色更白了：“我不能说了。再说，我就真没命了。”

云舒盯着他看了几秒，点了点头：“够了。谢谢胡师傅。”

她和沈太医出了厢房，快步离开御膳房。走到第二进院子时，云舒停下脚步，看向那些正在做的点心。

灶台上摆着几盘刚出锅的枣泥糕，红褐色的糕体，表面印着梅花纹，热气腾腾。一个厨子正用竹夹子把糕点夹到食盒里，食盒盖上贴着签子：“长春宫”。

长春宫……贵妃的宫殿。

云舒心里一动。她走到灶台边，假装好奇地问：“这位师傅，这枣泥糕好香啊，怎么做的？”

那厨子瞥了她一眼：“去去去，这儿不是你待的地方。”

“我就问问，”云舒从袖子里摸出几个铜钱，塞过去，“我家老娘最爱吃枣泥糕，我想学学……”

厨子收了钱，脸色好了些：“简单，红枣去核捣泥，加蜂蜜、猪油、面粉，蒸熟就行。不过贵妃娘娘吃的，里头还加了松子仁和桂花蜜，更香。”

云舒看着那些糕点，突然伸手拿了一块：“我能尝尝吗？就尝一口。”

“哎你——”厨子想拦，但云舒已经咬了一小口。

枣泥的甜，桂花的香，松子的脆……味道确实好。但云舒的舌头尝过太多药，对味道格外敏感。她在甜味底下，尝到了一丝极淡的、几乎察觉不到的苦。

像杏仁，但又不是。

是……***？

她心里一惊，但面上不动声色，把剩下的糕点放回去：“真好吃，谢谢师傅。”

她转身走了。

走出御膳房，沈太医才小声问：“你刚才……尝出什么了？”

云舒没回答，只是说：“沈太医，你能弄到贵妃娘娘吃的枣泥糕吗？不用多，一块就行。”

“你要这个干什么？”

“有用。”云舒说，“如果你弄到了，我就告诉你，怎么回太医院。”

沈太医盯着她看了半晌，最后点了点头：“我试试。”

两人分开。云舒回到浣衣局时，天已经擦黑了。

她坐在棚子里，脑子里反复回想着今天的发现：北疆贡米、点心里藏纸条、枣泥糕里的苦味……

还有胡厨子那句“宫里不该有的东西”。

什么东西是宫里不该有的？

军粮？武器？还是……人？

她不知道。

但她知道，三月初七，就在后天。

她得在那之前，弄清楚更多。

——

当天夜里，沈太医来了。

他翻墙进来的，轻手轻脚摸到棚子外，敲了三下门。云舒开门让他进来，他喘着气，从怀里掏出个小油纸包。

“弄到了，”他说，“贵妃今日赏给太医院的糕点，我偷偷留了一块。”

油纸包里是块枣泥糕，已经冷了，但还能闻到桂花香。

云舒接过，掰开，凑到灯下仔细看。糕体细腻，枣泥里混着松子仁，看起来没什么异常。但她用手指捻了一点馅儿，放在舌尖尝。

甜，香，然后是一丝极淡的苦。

确实是***的味道。

***能镇痛、止咳，但用多了会上瘾。宫里明令禁止使用，只有太医院严格控制，用于某些顽疾的止痛。

贵妃的糕点里，怎么会有这个？

是御膳房私自添加？还是……有人想让贵妃上瘾？

她想起胡厨子说的“点心里藏纸条”。会不会***就是那个“记号”？马车那边的人，看到糕点里有***，就知道这批货有问题？或者……就知道该接应谁？

“沈太医，”她抬起头，“这糕点里的苦味，你尝出来了吗？”

沈太医接过，尝了一点，眉头皱起来：“这是……***？”

“你也觉得是？”

“八九不离十。”沈太医脸色凝重，“太医院对***管控极严，每用一钱都要记录在案。御膳房怎么会有这个？还加在贵妃的糕点里？”

云舒没说话，只是把糕点包好，塞进怀里。

“这件事，”她对沈太医说，“你别跟任何人说。明天，你想办法去太医院查查，最近有没有***丢失，或者……有没有人大量领取。”

“你要查这个干什么？”

“查到了，”云舒看着他的眼睛，“你就离回太医院不远了。”

沈太医沉默了一会儿，最后点了点头：“好。”

他走了。

云舒吹熄灯，躺在干草堆上，手摸到怀里那块冰冷的枣泥糕。

像摸到一块冰，又像摸到一把钥匙。

能打开更多秘密的钥匙。

窗外，月亮被云遮着，透不出光。

后天，三月初七。

一切都会揭晓吗？

她不知道。

她只知道，她得活下去。

活到真相大白的那一天。


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