毒点心的事，云舒没告诉任何人。

她把那块掰开的桂花糕用油纸仔细包好，藏在棚子墙角的老鼠洞里——和铜牌、纸条放在一起。然后像什么都没发生一样，继续洗衣裳，晾衣裳，配药。

只是夜里睡不着了。

一闭眼就是那股苦杏仁味，还有小顺子那张皮笑肉不笑的脸。她知道，李公公已经下了杀心。这次是点心，下次可能就是水井里的水，或者晾衣绳上的针。

她不能坐以待毙。

可怎么反击？她一个洗衣婢，连李公公的面都见不着，更别说扳倒他。她需要筹码，需要能威胁到李公公的东西。

那包毒点心算一个，但不够。李公公完全可以推说是点心在路上被人动了手脚，或者干脆说她诬陷。

她需要更直接的证据。

需要李公公手下的人，亲口承认。

——

机会在两天后来了。

翠儿去尚服局送洗好的桌布回来，脸色有点怪。云舒正在晾衣裳，看见她魂不守舍的样子，招招手：“怎么了？”

翠儿凑过来，声音压得极低：“阿忘姐，我刚才在尚服局后院，看见……看见青鸢了。”

云舒的手顿了顿：“看见就看见，怎么了？”

“她不是一个人，”翠儿说，“她跟个男的在一起，躲在假山后面说话。我本来没在意，想绕开，可那男的……我认得。”

“谁？”

“御膳房的一个厨子，姓胡，专门给各宫主子做点心的。”翠儿舔了舔嘴唇，“上回我去给王昭仪送衣裳，在宫门外见过他，青鸾还跟他打招呼来着。”

御膳房的厨子？和西绣房的绣娘偷偷见面？

云舒心里一动：“听见他们说什么了吗？”

“没听清，”翠儿摇头，“但我看见青鸢塞给那厨子一个小布包，厨子接过，掂了掂，好像挺沉。然后青鸢说了句‘三月初七，老地方’，就走了。”

三月初七！

又是这个日子！

云舒的心脏狂跳起来。东华门外马车接应是三月初七，春猎出发也是三月初七，现在青鸢跟御膳房厨子约的又是三月初七。

这些事之间，一定有关联。

“那厨子长什么样？”她问。

“四十来岁，矮胖，左脸上有颗大黑痣。”翠儿说，“对了，他右手手腕上……好像有颗红痣。”

手腕有红痣！

云舒的呼吸停了半拍。

假山那晚给秋菊银子的人，竹管纸条上写的“接货人”，给赵小队送钱还赌债的宫女——手腕都有红痣。

现在这个御膳房胡厨子，手腕也有红痣。

是同一个人吗？还是……他们是一个团伙，都用红痣做标记？

她脑子飞快地转。御膳房的厨子，能接触各宫主子的饮食。如果他要下毒，或者传递消息，比宫女太监方便多了。

李公公要杀她，用的就是点心里的毒。

这个胡厨子，会不会就是执行人？

“翠儿，”她抓住小姑娘的手，“这事，跟谁都别说。”

翠儿用力点头：“我知道。”

云舒松开手，眼睛看向御膳房的方向。

她有了目标。

——

接下来两天，云舒开始留心御膳房的动静。

浣衣局和御膳房隔得不远，只隔了两道宫墙。每天辰时、午时、酉时，御膳房的小太监会推着泔水车从浣衣局后门经过，去倒垃圾。车上除了残羹剩饭，还有些坏掉的食材、用过的油纸包。

云舒盯上了那辆泔水车。

她让秋菊帮忙——秋菊伤好了，能干活了，也憋着一股劲想报答她。

“你去跟倒泔水的小太监套近乎，”云舒说，“打听打听御膳房那个胡厨子。不用问太细，就问问他手艺怎么样，人缘怎么样，最近有没有什么特别的事。”

秋菊有点犹豫：“阿忘，这……会不会太明显了？”

“不会。”云瑟塞给她几文钱，“你就说你想学做点心，给家里老娘尝鲜。小太监贪嘴，你请他吃块糖，他什么都能跟你说。”

秋菊接了钱，去了。

第二天中午，她带回来消息。

“问到了，”秋菊小声说，“那胡厨子叫胡大有，在御膳房干了二十年，手艺不错，尤其擅长做点心。但人缘不好，脾气暴，爱赌钱，欠了一屁股债。”

赌钱？

云舒眯起眼。又是一个赌钱的。小顺子赌，赵小队赌，现在胡厨子也赌。

“还有，”秋菊继续说，“小太监说，胡厨子最近好像发财了，前些日子还清了赌债，还买了块上好的玉佩挂在腰上。问他钱哪来的，他说是老家卖了地。”

老家卖了地？这种借口，骗鬼呢。

“他最近经常出宫吗？”云舒问。

“出，”秋菊点头，“御膳房采买食材，他经常跟着去。尤其是每月初七、十七、二十七，雷打不动都要出宫一趟。”

初七！

云舒的心跳得更快了。

每月初七出宫，三月初七有“接应”，这绝不是巧合。

胡厨子每月初七出宫，是去接头？去送货？还是……去收钱？

她需要更确凿的证据。

——

当晚，云舒在棚子里忙到半夜。

她没配药，也没做香囊，而是在做一种特别的东西——香牌。

香牌是娘教她的，用各种香料粉末加蜂蜜调成糊，压进模子里，晾干后能随身佩戴，香味持久。宫里贵人也用，但用料金贵，通常用沉香、龙涎、麝香。

云舒没有那些，她用薄荷、艾草、陈皮，再加一点雄黄——雄黄味冲，能盖住其他味道。但最关键的是，她在香牌里加了一味特别的东西：鬼脸蒿的汁液。

鬼脸蒿，就是当初她用来毁容的那种草。汁液沾皮肤上会起红疹，溃烂。但如果是干透的粉末，混在香料里，短时间内不会发作，要等佩戴的人出汗，汗液浸透香牌，粉末溶了，才会起效。

她要做的香牌，味道要特别，要让人一闻就记住。但又不能太好闻，太好闻反而显得刻意。

她调了好几次配方，最后定下来：薄荷三分，艾草二分，陈皮一分，雄黄半分，鬼脸蒿粉末半分。蜂蜜要少，刚刚能黏住就行，这样晾干得快。

调好了，她把糊状物压进一个梅花形的模子里——模子是以前在冷宫里捡的，铜的，已经锈了，但花纹还能用。

压好，放在通风处晾着。要晾三天才能干透。

这三天，她得想办法把香牌送到胡厨子手里。

——

第二天，云舒去找了张嬷嬷。

“嬷嬷，您表侄在尚膳监，能不能帮我捎句话给御膳房的胡厨子？”

张嬷嬷正在切菜，闻言放下刀，擦了擦手：“阿忘姑娘，你……你要找胡厨子？”

“嗯。”云舒从怀里掏出个小荷包，“这里头是二两银子，一两给您表侄当跑腿费，一两……我想请胡厨子帮个忙。”

张嬷嬷接过荷包，掂了掂，脸色复杂：“阿忘姑娘，不是我不帮你，是那胡厨子……名声不好。听说他贪财，收了钱也不一定办事。”

“我不要他办事，”云舒说，“我就想请他……品鉴一样东西。”

“什么东西？”

“香牌。”云舒说，“我自己做的，想请懂行的人看看成色。胡厨子经常出宫采买，见识广，应该懂这个。”

张嬷嬷犹豫了一下，还是点了点头：“行，我让我表侄去说。不过……成不成我可不敢保证。”

“谢谢嬷嬷。”

云舒回到棚子，看着那块还在晾的香牌。梅花形状，灰扑扑的，味道刺鼻——薄荷的清凉混着雄黄的冲，还有鬼脸蒿那股子土腥气。

这香牌，胡厨子会要吗？

她赌他会。

一个爱财、好赌、最近突然发财的人，对“值钱”的东西最敏感。就算这香牌味道不好，但只要他以为是什么稀罕物，就会收下。

而只要他收下，佩戴了，出汗了，起疹子了……

她就有机会接近他。

——

张嬷嬷的表侄办事利索，第三天就带回话。

胡厨子收了银子，答应“品鉴”。但他有个条件——不见面，东西让张嬷嬷的表侄转交，有什么话也通过表侄传。

这正合云舒的意。

她等香牌完全干透了，用块干净的布包好，交给张嬷嬷。布包外头还塞了张纸条，上面写着一行字：

“薄荷、艾草、陈皮、雄黄、鬼脸蒿。此香驱虫防疫，久佩戴可强身。若合用，三月初七东华门外，有更多。”

她故意写了“鬼脸蒿”——宫里大多数人不知道这草，但胡厨子如果经常出宫采买，可能听说过。而“三月初七东华门外”，是她最大的诱饵。

如果胡厨子真是那个“接货人”，看到这句话，一定会起疑心，想弄清楚她是谁，知道多少。

如果他不识字，或者没看懂……那至少香牌能让他起疹子。

到时候，她再想办法接近他，以“治病”为名，套他的话。

布包送出去了。

云舒开始等。

等胡厨子的反应。

——

第四天下午，张嬷嬷慌慌张张地跑进棚子。

“阿忘姑娘！出、出事了！”

云舒心里一紧：“怎么了？”

“我表侄说，胡厨子……病了！”张嬷嬷脸色发白，“说是脸上、脖子上起了红疹，又痒又痛，御膳房管事让他回家歇着，怕传染。”

病了？

云舒的心跳快了一拍。是香牌起作用了？

“什么时候病的？”

“就今天早上！”张嬷嬷说，“我表侄去送早饭时看见的，胡厨子脸都肿了，跟猪头似的。太医去看过，说是‘春癣’，开了药膏，但抹了没用。”

春癣？

又是这个借口。当初王昭仪起疹子，太医也说是春癣。

“还有，”张嬷嬷压低声音，“我表侄说，胡厨子虽然病了，但好像……挺高兴的。”

“高兴？”云舒愣了。

“嗯，”张嬷嬷点头，“他偷偷跟我表侄说，让他谢谢你送的‘好东西’，说味道特别，他记住了。还让我表侄带句话给你……”

“什么话？”

张嬷嬷凑到她耳边，声音细得像蚊子：“‘三月初七，东华门外，卯时三刻，马车有青色旗。’”

云舒的呼吸停了。

胡厨子不仅看懂了纸条，还给了回应！

他承认了！承认自己是那个“接货人”！还告诉了她接应的具体时间和标志！

她成功了。

用一块加了鬼脸蒿的香牌，钓出了这条大鱼。

“嬷嬷，”她抓住张嬷嬷的手，“这话，你跟谁都别说，包括你表侄。”

“我晓得。”张嬷嬷用力点头，“阿忘姑娘，你……你到底在做什么啊？我总觉得，这事太险了……”

“是在做险事，”云舒松开手，“但不做，更险。”

她走到棚子门口，看着外面的天。

三月初七，就是后天。

卯时三刻，东华门外，马车有青色旗。

她知道了时间，知道了地点，知道了标志。

可她知道了，又能做什么？

去举报？一个洗衣婢的话，谁会信？

去跟踪？她出不了宫。

去告诉宋清？宋清已经弹劾过军粮案，再去说，只会打草惊蛇。

她需要更稳妥的办法。

需要一个……能让她亲眼看到，亲耳听到，亲手抓住证据的办法。

她低下头，看着自己的手。

这双手，洗过衣裳，配过药，做过香牌，也写过要命的纸条。

现在，这双手还要做什么？

她不知道。

但她知道，后天，三月初七，卯时三刻。

她必须出现在东华门外。

哪怕出不去宫，哪怕只能远远看着。

她得知道，那辆青色旗的马车里，装的是什么。

得知道，胡厨子、青鸢、赵小队、小顺子、吴太监、李公公……这些人，到底在下一盘什么样的棋。

然后，用她知道的这些，去换她想要的。

换一条活路。

换一个……报仇的机会。


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