城东，散修集市。这里与主街的井然有序、楼阁光鲜截然不同。街道狭窄曲折，地面湿滑泥泞，空气中混杂着劣质香料、腐坏食材、廉价丹药、以及汗臭、血腥、还有一丝若有若无的、难以名状的阴晦气息。街道两旁，没有像样的店铺，只有简陋的窝棚、地摊，以及一些用破布、兽皮随意围起来的露天“商铺”。光线昏暗，仅靠几盏摇晃的、散发着昏黄或惨绿光芒的简易灯笼，以及摊位主人自带的各种发光矿石、符箓照明，将一张张或贪婪、或警惕、或麻木、或凶悍的面孔，映照得如同鬼魅。

这里是临渊城最底层修士、外来冒险者、逃犯、掮客、情报贩子，以及各种见不得光交易的聚集地。秩序，在这里是奢侈品，拳头、眼力、和背后的靠山，才是硬通货。白日里城主府的禁令，在这里的夜色中，似乎也变得稀薄无力，取而代之的，是另一种更加原始、更加赤裸的丛林法则。

秦绝混在稀疏的人流中，步履缓慢，目光看似随意地扫过一个个摊位。他穿着那身灰褐色短打，脸上带着一抹散修常见的、因生活所迫和冒险磨砺而生的粗糙与倦色，气息压制在灵海二重，毫不起眼。

摊位上，摆放着各种稀奇古怪、真假难辨的东西。有沾着泥土、似乎刚从遗迹中挖出的残缺法器、腐朽玉简；有颜色诡异、不知名目的矿石、草药、妖兽骨骼；有绘制着粗糙地图、标注着“坠龙渊新发现安全路径”或“上古洞府疑似位置”的破烂兽皮；更有一些来路不明、带着淡淡血腥气的兵刃、护甲，甚至……贴着符箓封禁、隐约有阴魂哀嚎声传出的瓶瓶罐罐。

叫卖声、讨价还价声、争吵声、低语声，混杂在一起，嗡嗡作响。不时有目光交汇，带着审视与评估。暗处，更有一些如同毒蛇般阴冷、贪婪的视线，在人群中逡巡，寻找着“肥羊”或“机会”。

秦绝对这一切视若无睹，只是如同一个初来乍到、想碰碰运气的普通冒险者，偶尔会在一些贩卖矿石草药、或者看起来有些年头的残破物件摊位前蹲下，拿起东西，装模作样地看看，问两句，又摇摇头放下，继续前行。他的目标，并非这些真假难辨的货物，而是那些隐藏在嘈杂之下的、有价值的信息，以及……某些特殊的、见不得光的“交易渠道”。

很快，他注意到，集市中某些区域，气氛明显不同。那里没有摊位，只有几个看似无所事事、蹲在墙角或靠在棚柱上、眼神却异常锐利、彼此间隐有联系的汉子。他们周围，人流量明显较少，但偶尔会有一些气息不弱、行色匆匆、带着兜帽或易容的修士，悄无声息地走过去，与其中一人低声交谈几句，然后便被引向附近某个更加隐蔽的巷道或窝棚深处。片刻之后，那些修士出来，或面露喜色，或脸色阴沉，匆匆离去。

那是地下情报交易点，或者说是“掮客”的联络处。想要得到真正隐秘、及时、且代价不菲的消息，或者进行一些见不得光的买卖，找他们，比在摊位上碰运气靠谱得多，当然，风险也大得多。

秦绝没有立刻靠近。他继续若无其事地闲逛，同时将神念感知提升到极限，如同一张无形的、精密的大网，悄然覆盖着周围数十丈范围，捕捉着空气中飘散的、所有细微的声音、灵力波动、乃至情绪气息。得益于镇天神符的“定序”道韵与灵海七重的强大神魂，他此刻的感知能力，远超同阶，甚至可媲美一些灵海八九重的修士，且更加隐蔽、细腻。

“……荆棘卫的人，下午去了‘落雁镇’，像是接应什么人，又像是搜查，动静不小，但具体不明，有兄弟跟丢了……”

“……玄天宗在城西‘聚宝楼’设了暗桩，悬赏榜就挂在那里，明码标价，还派了内门弟子值守，看来是铁了心要那秦绝的命……”

“……神火门更狠，据说他们有一种追踪秘术，能感应某种特殊火焰气息，怀疑那秦绝修炼了高深火系功法，正在暗中排查城内所有火修……”

“……城主府今天接待了中州来的‘天机阁’执事，好像在商议要事，内容不知……”

“……黑水泽墨瘴死域那边，昨晚有异常能量波动，像是有宝物出土，又像是有高阶妖兽争斗，今早有几波人悄悄出城去了……”

“……听说有人在‘阴风峡’附近，见过一个蓝衣女子，气息很冷，像是受伤不轻，独自行动，行踪诡秘……”

一条条零碎、模糊、真伪难辨的信息，被秦绝从嘈杂的背景音中剥离出来，在脑海中快速分类、甄别、组合。荆棘卫行动明确，目标“落雁镇”。玄天宗、神火门悬赏力度加大，且有针对性的侦查手段。城主府与中州“天机阁”接触，值得注意。黑水泽又有异动，可能与“墨瘴死域”有关，也可能只是谣言。“蓝衣女子”……是洛冰璃？她也受伤不轻，且在单独行动？

信息有限，但已勾勒出临渊城内外更加复杂的态势。秦绝心中有了计较。他需要一份更详细的、关于各方势力在城内布局、特别是出入城关卡、飞舟码头、车马行盘查情况的情报，以及，一份可靠的、能够通过盘查的新身份。这些，普通的情报贩子恐怕难以提供，需要找“信誉”更好、或者说，背景更深的“掮客”。

他注意到，在集市深处，靠近一面废弃高墙的阴影里，蹲着一个独眼、脸上带着一道狰狞刀疤、气息在灵海四重左右的枯瘦老者。老者身前没有摊位，只是慢悠悠地抽着一杆旱烟，烟雾缭绕，遮住了他大半面容。但周围那些看似闲散的“看守”汉子，目光偶尔扫过他时，都带着一丝不易察觉的敬畏。偶尔有修士过去，与他低声交谈，老者往往只是听，很少开口，但那些修士离开时，神色都郑重许多。

这老者，恐怕是这片集市里，分量不轻的“地头蛇”之一。

秦绝沉吟片刻，决定冒险一试。他调整了一下呼吸，脸上挤出一丝底层散修常见的、混杂着忐忑与渴望的神情，朝着那独眼老者，慢慢走了过去。

就在他距离老者尚有七八步远时，老者那只浑浊的独眼，眼皮微微抬了一下，看似随意地扫了秦绝一眼，随即又垂下，继续吧嗒着旱烟，仿佛没看见。

秦绝脚步未停，走到老者身前三步外站定，微微躬身，压低声音，用带着些南荒口音的沙哑语调开口：“前辈，叨扰了。想打听点道上的消息，不知……可否行个方便？”

老者没抬头，只是从喉咙里发出一声含糊的“嗯”，算是回应。烟雾袅袅，将他脸上的刀疤衬得愈发狰狞。

秦绝从怀中取出一个不起眼的、装着十块下品灵石的小布袋，放在老者脚边。“一点茶水钱，不成敬意。”

老者独眼瞥了脚边的布袋一眼，没动，依旧抽着烟。显然，这点“茶水钱”，还入不了他的眼，或者说，还不够资格让他开口。

秦绝心知肚明，也不着恼，又从怀中（实则是从储物戒中）摸出一小截约三寸长、通体暗金、表面有细微天然云纹、散发着极其微弱但精纯龙气的断裂骨刺。这是他在坠龙渊外围，从一具不知名妖兽遗骸上顺手收取的，材质特殊，蕴含一丝稀薄龙气，对低阶修士或许有点研究或炼器价值，但对他来说已无用。此刻用来“敲门”，正合适。

他将这截骨刺，轻轻放在那袋灵石旁边。

老者抽烟的动作，微不可查地顿了一下。那只独眼，再次抬起，落在骨刺上，停留了两息。眼中闪过一丝讶异，随即又恢复浑浊。他缓缓吐出最后一口烟，将旱烟杆在鞋底磕了磕，这才慢吞吞地，用枯瘦如鸡爪的手，将灵石布袋和骨刺一并扫入袖中。

“想问什么？”老者的声音，干涩沙哑，如同两片砂纸摩擦。

“三件事。”秦绝声音压得更低，“第一，皇室荆棘卫、玄天宗、神火门，在城内外，特别是出入要道、飞舟码头，布了多少眼线，查得多严？有没有空子可钻？”

老者独眼微眯，看了秦绝一眼，眼中闪过一丝了然，但并未多问。“荆棘卫，主要在城西、北门、及‘落雁镇’一线，盘查最严，尤其对独行、受伤、气息异常者。玄天宗，眼线遍布各酒楼、客栈、集市，悬赏榜在‘聚宝楼’，有内门弟子坐镇，对身怀水、木、金系功法，或疑似剑修者，格外留意。神火门，暗查火修，尤其对修炼高阶、特殊火焰功法者，有秘术感应。飞舟码头，三家都有暗桩，城主府也加派了人手，查验身份、路引，极为严格。想蒙混出去，难。”

秦绝心中微沉，但面色不变。“第二，黑水泽墨瘴死域，近日可有异常？可有人从那边出来，或者……进去？”

老者沉默片刻，似乎在回忆或权衡。“三天前，墨瘴死域深处，有过短暂的能量爆发，像是有东西在争斗，但很快平息。之后，有几波人进去查探，都没了音讯。昨天下午，有樵夫在死域外围，捡到一块沾血的、质地奇特的蓝色布料碎片，不似凡物，在‘黑鼠’那里卖了五个灵石。今天早上，又有人传言，在死域边缘一处隐蔽水潭，看到过一道模糊的蓝影一闪而过，气息极冷，但无法确定。”

蓝色布料？蓝影？秦绝心中一动，这与“蓝衣女子”的线索隐隐吻合。洛冰璃，难道去了墨瘴死域？她去那里做什么？养伤？还是……另有所图？

“第三，”秦绝问出最关键的问题，“我想要一份新的、能经得起盘查的身份凭证，以及一条相对安全、离开南境的路径。价格，好商量。”

听到“离开南境”和“价格好商量”，老者独眼中精光一闪，但随即又黯淡下去。他摇了摇头，声音带着一丝嘲讽：“新身份？现在这风口，能做这个的，要么狮子大开口，要么就是陷阱。至于离开路径……陆路关卡重重，飞舟码头查得最严，你想走，难如登天。除非……”

“除非什么？”秦绝追问。

老者左右看了看，身体微微前倾，声音低得几乎如同耳语：“除非，你能搭上‘暗流’。”

“暗流？”秦绝眉头微皱。

“一种见不得光的偷渡路子，专门运送‘特殊’的人和货，背景很深，要价极高，但也最安全、隐秘。不过，他们只接‘熟客’，或者，有足够分量的‘引荐’和‘代价’。”老者缓缓道，“最近一次‘暗流’，据说在七天后，子时，从城北‘乱葬岗’附近出发，目的地……可能是中州，也可能是更远。但具体地点、接头方式、代价，只有他们的‘引路人’知道。”

暗流？偷渡？秦绝心思电转。这或许是一条路，但风险同样巨大。背景不明，要价极高，且必须找到“引路人”。

“去哪里找‘引路人’？”秦绝问。

老者咧开嘴，露出一口黄黑相间的牙齿，笑容有些诡异：“‘引路人’神出鬼没，只认信物和暗号。信物是什么，暗号是什么，老头子我也不知道。或许，你可以去城西的‘鬼哭林’碰碰运气，那里是‘暗流’偶尔活动的地方之一。也或许……等你攒够了‘代价’，他们自然会找上你。”

鬼哭林？城西那片以闹鬼和诡异事件闻名、连低阶修士都不愿轻易靠近的废弃林地？秦绝记下了这个名字。

“多谢前辈。”秦绝知道，从这老者口中，能得到的消息大概就这些了。他不再多问，再次微微躬身，便准备转身离开。

“等等。”老者忽然叫住他，独眼盯着秦绝，缓缓道，“看你也是个明白人，老头子多嘴一句。最近临渊城的水，浑得很。不光是明面上那几家，暗地里，还有别的‘大鱼’在搅和。那个秦绝……嘿，他身上带着的东西，恐怕比所有人想的，都要烫手。年轻人，好自为之。”

秦绝心中一凛，面上却不动声色，点了点头，转身融入昏暗的人流之中。

老者的警告，印证了他之前的猜测。“囚龙”之地的秘密，以及他身上的“东西”（镇天神符、逆鳞残剑等），恐怕已经引起了某些更深层次势力的注意。这潭水，比他预想的还要深、还要浑。

他必须尽快行动。七天后的“暗流”，或许是个机会，但必须先找到“引路人”，并准备好足够的“代价”。在这之前，他需要更多关于“暗流”和“鬼哭林”的信息，也需要设法获取一份至少能临时应付盘查的身份，以备不时之需。

他没有立刻去城西，而是在集市中又转了几圈，用几块灵石，从一个看起来胆小怕事、专门贩卖各种小道消息的瘦小修士口中，套出了一些关于“鬼哭林”的传闻——那里夜晚常有鬼火飘荡、怪声呜咽，曾有低阶修士进去后莫名失踪，也有人说曾在那里见过黑袍神秘人出入，但无人敢深究。

随后，秦绝离开了散修集市，朝着另一个情报汇聚地——城西的“佣兵酒馆”行去。那里是领取、交接悬赏任务，以及各路佣兵、冒险者交换信息、抱团取暖的地方，消息或许不如地下掮客隐秘，但更加庞杂、直接，且能接触到更多关于出城任务、路线、以及各方势力动态的信息。

然而，就在他刚刚拐出散修集市所在的那条背街，踏上一条相对宽敞、但行人已稀的岔路时，异变突生！

前方巷口，数道身影，无声无息地，拦住了去路。后方，也有两道气息，悄然封死了退路。

一共五人。皆是黑衣蒙面，只露出一双冰冷的眼睛。气息凝练，最低也是灵海三重，为首一人，更是达到了灵海五重！他们手中兵刃寒光闪闪，隐隐有灵力流转，显然不是普通的劫道贼，而是训练有素、目标明确的……猎杀者！

“阁下，请留步。”为首那名灵海五重的黑衣人，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，目光如毒蛇，死死锁定秦绝，“我们有点事，想请阁下‘聊聊’。”

秦绝脚步停下，目光平静地扫过前后五人，心中瞬间转过数个念头。是刚才在集市露了财（骨刺）被盯上了？还是自己伪装的身份，引起了某些人的怀疑？亦或是……悬赏已经发到了这种程度，连自己这种“普通”散修都不放过？

“诸位，这是何意？在下只是个路过讨生活的散修，身上并无值钱之物。”秦绝沙哑着嗓子，脸上适时露出惊恐与困惑之色，身体微微后退，做出防备姿态。

“值钱不值钱，你说了不算。”另一名黑衣人冷笑道，手中长剑微微抬起，“乖乖跟我们走一趟，或者，我们把你的尸体带回去，领了悬赏也行。‘聚宝楼’的悬赏榜上，可没规定非要活的。”

聚宝楼！玄天宗的悬赏！他们竟然这么快就盯上了自己？是哪里露出了破绽？秦绝心念急转，自己气息伪装完美，容貌普通，衣着低调，刚才在集市也未与人冲突，只是打听了些消息……等等，是那截龙气骨刺？还是自己询问离开路径的意图，引起了有心人的注意？亦或是，玄天宗、神火门的眼线，已经遍布到如此程度，对所有新入城、且气息“可疑”的独行散修，都进行甄别甚至……直接动手？

“我不知道什么悬赏，你们认错人了！”秦绝一边说着，一边看似慌乱地向侧后方移动，试图寻找突围的缝隙。同时，体内灵力已悄然运转，蓄势待发。既然无法善了，那就只能速战速决，绝不能惊动更多人！

“哼，冥顽不灵！拿下！”为首黑衣人眼中杀机一闪，厉声喝道。

五名黑衣人，几乎同时出手！刀光剑影，带着凌厉的杀气，从前后左右，封死了秦绝所有闪避空间，狠辣无比地袭来！他们配合默契，显然经常做这等杀人越货、或擒拿悬赏的勾当。

然而，就在他们攻击即将临体的刹那，那个看似惊慌失措、只有灵海二重气息的灰衣散修，眼中骤然爆发出骇人的精光与冰冷漠然！一股远超灵海二重，甚至超越灵海五重的恐怖气息，如同沉睡的凶兽苏醒，轰然爆发！

秦绝动了。

没有花哨的招式，没有璀璨的灵光。只有一道快得超越视觉捕捉的残影，与一道凝练到极致、仿佛能斩断一切、带着“镇压”道韵雏形的暗金色拳意虚影，在间不容发之际，划出一道诡异而凌厉的弧线！

“砰砰砰砰砰——！！！”

五声几乎重叠在一起的、沉闷到令人心悸的**碰撞声，如同重锤擂鼓，在寂静的巷道中炸响！

五道黑衣身影，如同被狂奔的巨兽正面撞中，以比来时更快的速度，吐血倒飞出去！手中兵刃脱手，在半空中就已扭曲变形！骨骼碎裂声清晰可闻！五人重重砸在巷道的墙壁、地面之上，连惨叫都未来得及发出，便已气息全无，当场毙命！

从黑衣人出手，到五人毙命，不过一息之间。

秦绝缓缓收拳，周身那恐怖的灵压如同潮水般退去，重新收敛到灵海二重的普通水准。他面无表情地走到那名灵海五重首领的尸体旁，蹲下身，在其怀中摸索片刻，找出一块黑色的、正面刻着“玄”字、背面有一个数字编号的身份令牌，以及几个装着灵石、丹药的储物袋。

果然是玄天宗的外围暗桩，或者说，是专门负责处理“悬赏”的“清道夫”。

秦绝眼神冰冷。看来，玄天宗的悬赏，比自己想象的更加危险，行动也更加肆无忌惮。这临渊城，果然已是龙潭虎穴。

他迅速将几具尸体拖到巷道深处，用一张得自苏沐雨的、名为“化尸符”的一次性符箓处理干净，又清除掉战斗的痕迹与血迹。做完这一切，他不再停留，身形一晃，如同鬼魅般，消失在巷道另一头的阴影之中。

此地不宜久留。刚才的动静虽然短暂，且被他以“镇压”道韵封锁了大部分能量波动，但难保不会引起附近其他修士或眼线的注意。

他改变了方向，不再去城西佣兵酒馆，而是朝着“平安客栈”折返。今夜得到的信息已经足够多，也足够惊心。他需要重新规划，必须尽快离开临渊城，否则，类似的袭杀，只会越来越多，越来越频繁。

夜色中，秦绝的身影如同融入了黑暗。但他知道，自己已然暴露在了某些目光之下。这临渊城，已无安全角落。

而在城西，悦来居顶层的窗前，洛冰璃似有所感，冰眸再次望向城东方向，那里，似乎有一丝极其微弱的、熟悉的灵力波动，一闪而逝。

“开始了吗……”她低声呢喃，指尖，那枚冰蓝龙鳞碎片，寒意更盛。


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