龙血马蹄声如闷雷，踏起官道上干燥的黄土，扑面而来。那数名随行护卫，清一色玄色劲装，腰佩制式长刀，眼神锐利如鹰，扫过路边行人时，带着一种居高临下的审视与冷漠。他们气息凝练，赫然都是灵海境修为，为首两人更是达到了灵海三重。这般阵仗，护送一辆看似朴素的马车，本身就透着不寻常。

秦绝低着头，侧身站在路边，如同其他被惊扰的普通行人与低阶修士一般，脸上带着一丝恰到好处的敬畏与闪避。他刻意压制的气息平稳无波，灰布衣衫沾着些许旅途风尘，毫不起眼。但眼角的余光，却如同最精细的刻尺，将那辆黑色马车的每一个细节，烙印在心。

马车通体由一种名为“铁沉木”的异木打造，木质黝黑沉重，可一定程度隔绝神念探查。帘幕是普通的深青色厚布，但边缘以银线绣着细密的云纹，隐约构成一个防御符阵的雏形。车辕上那个残缺龙形玉佩标记，约拇指大小，暗金色，被荆棘般的黑色纹路缠绕，透着一股压抑与警告的意味。这正是三皇子炎无道麾下直属力量——“荆棘卫”的标记！炎无道重伤濒死，其麾下力量非但没有收敛，反而出现在这远离炎京、靠近坠龙渊外围的官道上？是护送重要人物或物品？还是……在搜寻什么？

马蹄声与车轮声迅速接近，又迅速掠过。那数道锐利的目光在秦绝身上稍作停留，或许是因为他过于“普通”且“识趣”，并未发现异常，随即移开。马车没有丝毫停顿，裹挟着烟尘，朝着秦绝来时的方向——坠龙渊更外围的某个区域，疾驰而去，很快消失在官道拐角。

直到马蹄声彻底远去，官道上其他行人才敢低声议论，脸上犹带惊悸。

“是皇室的荆棘卫！好重的煞气！”

“看方向，是去‘落雁镇’？那边靠近坠龙渊外围，难道又有什么发现？”

“慎言！皇室的事，也是我们能议论的？快走快走！”

人群匆匆散去，心有余悸。

秦绝缓缓直起身，拍了拍肩上并不存在的尘土，目光平静地望向马车消失的方向，又转向远处那座隐约可见的城池轮廓——看规模与距离，应该是南境边陲，靠近坠龙渊的几座大城之一，“临渊城”。

“落雁镇……”他默默记下这个名字。荆棘卫去那里，必然有所图谋。是接应？是搜查？还是与坠龙渊崩塌后的事态有关？炎无道是死是活？皇室对“囚龙”之地的崩塌，对“血煞龙魔”的出现，对“秦绝”这个“搅局者”与“得利者”，又持何种态度？

这些疑问，都需要答案。而获取答案最快的地方，就是前方那座鱼龙混杂、消息灵通的“临渊城”。

他不再停留，混入稀疏的人流，继续朝着临渊城走去。脚步看似不疾不徐，实则每一步都暗合某种韵律，既能节省体力，速度又远超常人。他一边行走，一边继续运转功法，吸收着天地间远不如“玄玉灵府”精纯、却胜在源源不绝的灵气，缓慢恢复着穿行地脉灵络的最后一点消耗，同时将自身状态调整到最佳。

官道渐宽，行人车马也多了起来。有拖家带口、神色仓皇的普通百姓，显然是受坠龙渊异变波及，从更靠近深渊的区域逃难而来。有风尘仆仆、气息彪悍的佣兵与冒险者，三五成群，低声谈论着深渊异变后的种种传闻与“机遇”。也有身着各色宗门服饰的弟子，行色匆匆，或满脸兴奋，或忧心忡忡。更有一些气息隐晦、独来独往的修士，目光闪烁，显然各怀心思。

秦绝混迹其中，毫不起眼。他将神念压制在极低的程度，只用来捕捉空气中飘散的、关于坠龙渊的零碎话语。

“……听说没？三天前那场大爆炸，整个坠龙渊核心都塌了半边天！霞光都没了，现在那边煞气冲天，空间都不稳，时不时就有乱流和裂缝出现，危险得很！”

“何止！据说当时有好几道恐怖气息从里面冲出来，有皇室的人，有玄天宗、神火门的，好像还有更厉害的人物……个个带伤，狼狈不堪。”

“玄天宗和神火门这次亏大了，死了不少人，连长老都折损了，正发了疯似的在附近搜寻，好像在找一个叫什么……秦绝的散修？”

“对对对！我也听说了！悬赏高得吓人！死活不论，提供线索也有重赏！据说那小子身上带着从‘囚龙’核心弄出来的重宝！”

“嘘……小声点！皇室好像也在暗中找人，不过没明说。我有个在城主府当差的表兄说，这两天城里来了好几拨生面孔，气息吓人，恐怕都是冲着这事来的……”

“嘿，要我说，那秦绝也是个人物，能从那种绝地活着出来，还惹得两大宗门和皇室一起找他……不过，这风口浪尖，他要是敢露面，怕是死无葬身之地哦……”

“听说黑水泽那边，墨瘴死域附近，前几天爆发过激烈战斗，有墨瘴鬼蚺出没的痕迹，还有不明修士的残骸和血迹，不知道是不是那秦绝……”

“管他呢，天塌下来有高个子顶着。咱们离远点，捡点边角料就行。不过最近临渊城是越来越不太平了，各方牛鬼蛇神都聚过来了……”

零碎的信息，拼凑出坠龙渊崩塌后的大致图景。秦绝心中了然。果然，自己已成为众矢之的。玄天宗、神火门明着悬赏通缉，皇室暗中搜寻，还有其他闻风而动的势力……临渊城，此刻恐怕已成漩涡中心。

不过，从这些议论中，他并未听到关于“血煞龙魔”确切消息的描述，似乎外界对“囚龙”核心最终崩塌的认知，还停留在“遗迹爆炸、宝物出世、各方争夺”的层面，对那恐怖存在的本质与威胁，了解不深。或许，是因为当时在场的洛冰璃、炎无道等人，出于某种考虑，并未完全透露？还是说，那等存在的出现与湮灭，涉及更高层次的秘密，被有意掩盖了？

无论如何，这对他暂时算是个好消息。至少，他需要面对的，主要是贪图“宝物”的追兵，而非恐惧“灾厄”的围剿。

随着靠近城池，官道愈发宽阔，人流也密集起来。远处，一座巍峨的黑色城墙，如同匍匐在大地上的巨兽，轮廓渐渐清晰。城墙高达十余丈，以附近特产的一种“黑罡岩”垒砌而成，泛着金属般的冷硬光泽，表面布满了刀劈斧凿、火焰灼烧的痕迹，显然历经沧桑。城头之上，旌旗招展，甲士林立，戒备森严，比平日多了数倍守军，且气息精悍，显然都是修士。

城门高大，分正门与两侧偏门。正门紧闭，只留两侧偏门供行人车马进出。门口有身穿黑色甲胄的城卫军把守，个个神色冷峻，目光如炬，仔细盘查着每一个入城之人，尤其对独行、面生、气息不俗的修士，更是格外“关照”，有时还会要求出示身份凭证或路引。

临渊城，作为南境边陲抵御坠龙渊威胁、沟通内外的重要枢纽，本就管理严格。如今非常时期，盘查更是严密了数倍。

秦绝排在一支商队后面，缓缓向城门挪动。他早已准备好了一套说辞，以及一份在“玄玉灵府”中，从天机散人遗留杂物里找到的、早已作废多年、但材质特殊、难以仿冒的旧式“散修游历凭证”。以他如今对气息、肌肉、乃至眼神的精确控制，伪装成一个灵海三四重、常年在外冒险、有些收获也受了不少伤的普通中年散修，并非难事。

很快轮到他。

“姓名，来历，入城何事？”一名面容冷硬、灵海二重修为的城卫军校尉，目光如刀，扫视着秦绝，公事公办地问道。

“在下韩立，一介散修，自南荒游历归来，途经此地，补充些物资，稍作休整。”秦绝声音沙哑，带着一丝疲惫，微微躬身，双手将那份泛黄、边缘破损的旧凭证递上，神态恭敬中带着一丝散修常见的拘谨与小心。

校尉接过凭证，仔细看了看，又抬眼打量秦绝，神念在他身上一扫而过。秦绝体内灵力运转平稳，气息控制在灵海三重，衣衫普通，面带风霜，腰间挂着一个不起眼的低级储物袋，一切都符合一个底层冒险散修的形象。

“灵海三重？实力不错。不过最近城中不太平，奉城主府令，所有入城修士，需登记在册，并告诫不得在城中生事，否则严惩不贷！”校尉将凭证还给秦绝，语气严厉。

“是是是，在下明白，绝不敢生事。”秦绝连连点头，接过凭证，小心收好。

“进去吧。记住，别惹麻烦。”校尉挥挥手，示意放行。

秦绝道了声谢，低头快步走进了城门洞。身后，盘查依旧严格。

穿过幽深的城门洞，喧嚣的人声、各种气味混杂的空气，扑面而来。眼前豁然开朗，一条足以容纳十辆马车并行的宽阔主街，笔直地通向城池深处。街道两旁，楼阁林立，店铺鳞次栉比，幡旗招展。贩卖丹药、兵器、符箓、材料的店铺，酒楼、客栈、赌坊、勾栏，应有尽有。行人摩肩接踵，车水马龙，叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声、车轮马蹄声，交织成一幅繁华而躁动的画卷。

空气中有淡淡的血腥味、草药味、酒肉香气，以及修士身上散发的、或强或弱的灵力波动。整体灵气浓度，也比城外浓郁不少，显然城中有聚灵阵法。街道上，除了普通百姓，更多的是携带兵刃、气息各异的修士，三五成群，行色匆匆，彼此之间目光交错，都带着警惕与打量。

秦绝随着人流，缓缓走在主街上，目光平静地扫视着四周，耳中却在仔细分辨着各种嘈杂声音中有用的信息。

“……‘听雨轩’最新消息，玄天宗将悬赏提高到地阶下品功法一门，外加十万下品灵石！只要那秦绝的人头！”

“神火门也不甘示弱，悬赏一件极品灵器‘赤焰刀’，同样十万灵石！”

“皇室那边没动静，但荆棘卫的人已经进城了，就住在城西的‘悦来居’，深居简出，不知道在等什么。”

“听说昨天有人在黑水泽外围，发现了几具尸体，穿着像是玄天宗的外门弟子，死状极惨，像是被什么毒虫妖兽啃噬过，但又有人为剑伤的痕迹……”

“城主府今天又加强了宵禁，入夜后不得随意走动，违者格杀勿论。据说是有大人物要来。”

“珍宝阁三日后有一场大型拍卖会，据说压轴的是一件从坠龙渊外围新出土的、疑似上古残缺阵盘，引起不少阵法师兴趣……”

“城东‘散修集市’最近来了不少生面孔，卖的东西也稀奇古怪，有些像是刚从坠龙渊里带出来的，不过真假难辨，小心上当……”

信息繁杂，但都围绕着坠龙渊、悬赏、各方势力，以及因此带来的紧张与机遇。

秦绝心中大致有了数。他需要找个地方落脚，打探更详细、更隐秘的消息，尤其是关于皇室动向、洛冰璃下落、以及……离开南境的途径。临渊城是交通枢纽，通往南境腹地、中州，甚至其他地域的飞舟、车队，都会在此停靠、补给。

他没有选择那些看起来豪华、但耳目众多的知名客栈，而是拐入了一条相对僻静、但还算整洁的背街，寻找那种专为低阶散修或行商提供住宿的、不起眼的小客栈。

很快，他找到一家名为“平安客栈”的小店。店面不大，只有两层，木制结构有些老旧，但打扫得还算干净。掌柜是个看起来老实巴交、灵海一重修为的干瘦老头，正趴在柜台上打盹。

秦绝要了一间普通的单人间，预付了三天的房钱。价格不贵，环境也符合他伪装的身份。老头也没多问，递给他一块木牌钥匙，指了指楼梯。

房间在二楼最里间，窗户对着客栈后院，相对安静。陈设简单，一床一桌一椅，一个简陋的聚灵阵盘。秦绝关好门，布下几个从苏沐雨处学来的、简单的预警与隔绝气息的小禁制（以他如今的阵法造诣和对“天机”、“封印”的皮毛领悟，布置起来更加隐蔽有效），然后才在桌前坐下，取出清水和干粮，慢慢吃着，脑中飞速思考。

直接去打听皇室、玄天宗等核心消息，容易暴露。最佳途径，是去那些消息灵通、鱼龙混杂的场所，比如酒楼茶肆，特别是散修聚集的集市、地下情报点，或者……雇佣兵、冒险者接任务的公会。

“先休息，恢复最佳状态。入夜后，去‘散修集市’和城西的‘佣兵酒馆’看看。”秦绝定下计划。他需要了解最新的悬赏细节、各方势力布局、以及是否有安全离开的渠道。同时，也要设法弄一份新的、可靠的身份凭证，为可能的远行做准备。

夜色，很快降临。临渊城并未因宵禁而彻底沉寂，反而在某些区域，灯火通明，暗流涌动。

秦绝换了一身更不起眼的灰褐色短打，收敛气息至灵海二重，如同一个最普通的低阶冒险者，悄然离开了“平安客栈”，融入昏暗的街巷阴影之中，朝着城东“散修集市”的方向行去。

他知道，每一步都需谨慎。这座看似繁华的边城，此刻对他而言，不亚于另一处危机四伏的“囚笼”。而他，必须在这囚笼中，找到那一线生机，甚至……反客为主的契机。

然而，秦绝并不知道，在他踏入临渊城，并朝着散修集市而去的同时。

城西，悦来居，顶层一间被层层禁制笼罩的豪华客房内。

一道纤细高挑、蓝裙如雪，却面色苍白、气息虚弱的身影，正凭窗而立，冰眸望向窗外临渊城璀璨与阴暗交织的夜景。她手中，把玩着一枚已然彻底失去光泽、布满裂痕的冰蓝色龙鳞碎片。

正是洛冰璃。

她似乎感应到什么，冰眸微转，望向城东某个方向，那里，正是散修集市所在的区域。绝美的脸上，没有任何表情，唯有那冰眸深处，闪过一丝极其微弱的、难以捉摸的波动。

“你……果然也出来了。”她低声自语，声音清冷依旧，却带着一丝复杂的意味，“那么，接下来，你会怎么做呢？秦绝。”

“在这潭愈发浑浊的水里，你我……或许都只是别人眼中，更大的棋子罢了。”


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