盛夏的尾巴，金陵城迎来了最闷热的时节。空气粘稠得仿佛能拧出水，蝉鸣声嘶力竭，搅得人心浮气躁。然而，与这自然界的酷热相比，知府衙门大堂内弥漫的肃杀之气，却更让人心底生寒，暑意全消。

今日，是叶烁走私、通敌、谋害等一干大案，经刑部、都察院复核，圣裁已下，公开宣判的日子。

虽然顾文昭早已擢升右布政使，但仍兼金陵知府，此案又是他一手经办，故而公审依旧在知府衙门进行。大堂之外，早已是人山人海。百姓们顶着烈日，伸长了脖子，想要亲眼目睹这位曾经显赫一时的叶家嫡子、如今沦为阶下死囚的“大人物”，最终的下场。人群中议论纷纷，有幸灾乐祸者，有唏嘘感慨者，也有兔死狐悲、物伤其类者。隆昌号、漕帮的覆灭犹在眼前，叶烁的末日，仿佛为这场席卷金陵的巨大风暴，画上了一个血腥而明确的句点。

叶府上下，气氛压抑。老太爷叶承宗以“病体未愈，不堪刺激”为由，并未前往。叶文柏将自己更深地锁在佛堂，木鱼声敲得急促而空洞。叶文竹作为叶家对外主事之人，代表家族，也作为叶烁的叔父，不得不前往衙门听审。叶深并未同去，他以“家主需坐镇府中，处理要务”为由，留在了听涛轩。但他的命令早已下达：叶府今日闭门谢客，所有下人不得随意外出，不得聚众议论，一切如常。

听涛轩书房，窗户紧闭，帘幕低垂，隔绝了外界的喧嚣与热浪。冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散空气中那股无形的凝重。叶深并未处理公务，也未修炼。他只是静静地站在窗前，背对房门，目光仿佛穿透了厚重的帘幕，投向了知府衙门的方向。手中，无意识地摩挲着胸前那枚裂纹依旧、却隐有温润光泽流转的玉佩。

韩三侍立一旁，同样沉默。他知道，少爷此刻心情必定复杂。无论叶烁如何罪大恶极，终究与他血脉相连，是名义上的兄长。少爷的冷静与决断之下，是否也有一丝难以言喻的悲凉？

知府衙门，公堂之上。

顾文昭身着三品孔雀补子官服，头戴乌纱，面沉如水，端坐“明镜高悬”匾额之下。两侧衙役手持水火棍，肃然而立。堂下，叶烁被两名身材魁梧、面无表情的衙役押着，跪在冰冷的地面上。他穿着囚服，头发散乱，面容枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分昔日叶家二少爷的骄横跋扈？只有眼中残余的、如同困兽般的怨毒与绝望，证明着他尚未彻底崩溃。

叶文竹坐在堂下左侧旁听席，脸色苍白，双手在袖中紧握，指甲几乎掐进肉里。他看着那个曾经被他寄予厚望、甚至暗中偏袒的侄儿，如今形销骨立、跪地待死的模样，心中五味杂陈，痛苦、羞愧、愤怒、悲哀……种种情绪交织，几乎让他喘不过气。

“人犯叶烁！”顾文昭一拍惊堂木，声音威严，回荡在寂静的公堂，“尔勾结境外妖人‘先生’（巡界者），走私军械，贩***，谋害朝廷命官‘灰雁’，戕害嫡母柳氏，证据确凿，经三法司复核，陛下御笔朱批，尔所犯罪行，罄竹难书，罪无可赦！依《大周律》，数罪并罚，判——斩立决！家产抄没充公！即刻押赴刑场，验明正身，午时三刻，开刀问斩！”

判决一下，堂外围观的百姓一阵哗然，虽然早有预料，但亲耳听到“斩立决”三字，还是令人心头一凛。叶文竹身体猛地一晃，闭上了眼睛。

叶烁却猛地抬起头，嘶声狂笑起来，声音嘶哑刺耳：“哈哈哈！斩立决？好！好一个斩立决！顾文昭！叶深！你们赢了！你们赢了！我叶烁输了！我认！但是——”

他猛地转头，充血的眼睛死死瞪向旁听席上的叶文竹，又仿佛穿透墙壁，瞪向叶府的方向，声音凄厉如鬼：“父亲！你看到了吗？这就是你疼爱的好儿子！你的嫡子！被你的庶子，被这个来路不明的杂种，送上了断头台！哈哈哈！叶家！叶家的列祖列宗！你们睁开眼睛看看！看看这叶家，落到了谁的手里！一个外姓妖女的儿子！一个杂种！”

“放肆！”顾文昭怒喝，“死到临头，还敢咆哮公堂，辱及朝廷命官与无辜！掌嘴！”

“啪！啪！啪！”  衙役上前，抡起厚重的皮巴掌，狠狠抽在叶烁脸上，顿时打得他口鼻溅血，脸颊红肿，再也发不出清晰的叫骂，只剩下“嗬嗬”的漏气声和怨毒的眼神。

“押下去！”顾文昭一挥手，不再多看一眼。

叶烁被如狼似虎的衙役拖拽下去，镣铐与地面摩擦，发出刺耳的声响，渐渐远去。公堂内，只剩下令人窒息的寂静，以及叶文竹那压抑的、沉重的呼吸声。

顾文昭看了一眼面无人色的叶文竹，心中暗叹，但国法如山，私情难徇。他清了清嗓子，对堂下道：“叶烁罪有应得，然其罪不及家人。叶家其余人等，未曾参与其罪行，且叶家家主叶深，有协助官府破案、擒拿妖人之功。故，叶烁家产虽抄没，然叶家公·产及其他房头私产，不予追究。望尔等引以为戒，遵纪守法，好自为之。”

这番话，既是依法宣判，也是给了叶家，尤其是给了叶深一个明确的交代和台阶。叶文竹木然地点了点头，起身，对着顾文昭深深一揖，脚步虚浮地离开了公堂。

消息如同插上了翅膀，迅速传遍了金陵城。叶家二少爷叶烁，午时三刻，将在西市菜市口，明正典刑！

叶府听涛轩。

韩三从外面匆匆回来，在叶深身后低声道：“少爷，判了，斩立决，即刻押赴刑场。三老爷……已经回府了，直接去了松鹤堂老太爷那里。”

叶深沉默良久，缓缓转过身。他的脸上，并没有大仇得报的畅快，也没有骨肉相残的悲戚，只有一片深潭般的平静。

“知道了。”他声音平淡，“备车，去西市。”

韩三一惊：“少爷，您要亲赴刑场？那里人多眼杂，恐有危险，而且……”  而且去看自己兄长被斩首，于礼不合，也容易引人非议。

“不必近前，在远处看看即可。”叶深语气不容置疑，“有些结局，需要亲眼见证。备车吧。”

韩三不再多言，躬身退下。

午时的西市菜市口，烈日当空，热浪蒸腾，却阻挡不住人们围观“杀头”的热情。刑场四周被官兵围出警戒，里三层外三层挤满了看热闹的百姓，议论声、叫卖声（趁机卖凉茶、瓜子的）、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一种奇异而喧嚣的背景。

叶深的马车停在距离刑场百步之外的一处茶楼后巷。他没有下车，只是微微掀开车帘一角，目光平静地望向那临时搭建、插着亡命旗的高台。

时辰将至。一队官兵押着披头散发、身着红色囚衣的叶烁，穿过人群，走上刑台。叶烁似乎已经彻底麻木，或者被吓破了胆，任由刽子手将其按跪在木墩前，没有丝毫挣扎。只有那双空洞望天的眼睛，似乎还残留着一丝对生的渴望，对死的恐惧，以及对这不公命运的怨毒。

监斩官高坐台上，验明正身，掷下令箭。

“午时三刻到——行刑！”

膀大腰圆、赤裸上身、满脸横肉的刽子手，端起一碗酒，仰头喝了一大口，又“噗”地一声喷在手中那柄雪亮厚重的鬼头刀上。然后，他深吸一口气，双手握刀，高高举起。

阳光照射在刀锋上，反射出刺眼冰冷的寒光。

台下的人群瞬间屏息，所有的喧嚣仿佛被一只无形的大手扼住。

刀光，落下。

“咔嚓！”

一声并不算太响亮、却沉闷到让人心悸的利刃入肉断骨之声。

鲜血，如同喷泉般涌出，染红了刑台，也染红了亡命旗。

一颗头颅滚落在地，双目圆睁，似乎还凝固着最后的惊恐与不甘。无头的尸身抽搐了几下，轰然倒地。

人群在短暂的死寂后，爆发出更大的喧哗。有人叫好，有人叹息，有人呕吐，有人吓得脸色发白，匆匆离去。

叶深放下了车帘，隔绝了那血腥的景象和嘈杂的声音。车厢内，恢复了寂静，只有他平稳的呼吸声。

仇敌，授首。末路，已至。

母亲，害您之人，今日伏法。虽然，他并非主谋，只是一枚可悲的棋子。但，血债终究要用血来偿。

叶深闭上眼，胸口玉佩传来温润的暖意，仿佛母亲遥远的慰藉。脑海中，母亲温柔的笑脸，与叶烁那滚落的头颅、瞪大的双眼，交替闪现，最终归于沉寂。

没有快意，没有悲伤，只有一种尘埃落定的空茫，以及……更加沉重的责任。

叶烁死了，但“天目”还在。内部的蛀虫清除了，但外部的威胁并未解除。叶家看似平稳了，但真正的挑战，或许才刚刚开始。

“回府。”他淡淡开口。

马车缓缓启动，驶离了这充满血腥与死亡气息的刑场，驶向那看似平静、实则暗流汹涌的叶府。

回到听涛轩，叶文竹已在等候，面色依旧苍白，眼神疲惫。

“深哥儿，你……去看过了？”叶文竹声音干涩。

“远远看了一眼。”叶深示意他坐下，“三叔，事情已了，不必再多想。叶烁咎由自取，国法已正。叶家，还要往前走。”

叶文竹长叹一声：“我明白。只是……终究是叶家血脉，落得如此下场……老太爷那边，听闻消息后，吐了口血，陈老先生正在诊治。你父亲他……在佛堂晕了过去，已抬回房休息了。”

叶深眼神微黯。祖父和父亲，这一关终究难过。但时间，或许是唯一的良药。

“让陈老先生务必精心诊治。所需药材，不拘价值，尽管用。父亲那边，加派人手小心伺候。府中上下，近日低调行事，禁止饮酒作乐，一切从简。”叶深吩咐道，“另外，以我的名义，出一笔银子，交给衙门，请他们帮忙……收敛叶烁的尸身，寻一处僻静之地安葬，不必入祖坟，但也不要让他曝尸荒野。算是……全了最后一点名义上的兄弟之情。”

叶文竹深深看了叶深一眼，点了点头：“好，我去办。”  他知道，这已是叶深能做的极限。叶烁所犯之罪，能留个全尸，有块葬身之地，已是顾文昭看在叶深面子和叶家未曾真正参与大逆的份上，网开一面了。

叶文竹离开后，叶深独自站在窗前，望着庭院中在烈日下有些蔫头耷脑的花木。夏日的生机背后，是酷热的煎熬。正如他此刻的处境，看似执掌大权，前景光明，实则内忧（家族伤痛）未平，外患（“天目”威胁）已现。

他走到书案前，再次摊开那张“五年规划纲要”，目光落在关于“预警机制与应急预案”以及“研造堂优先级”的部分。叶烁的伏法，标志着旧时代的恩怨告一段落。而他的目光，必须彻底投向未来，投向那星空深处潜藏的阴影。

“仇敌末路，不过是新征程的起点。”叶深低声自语，提笔在“预警铃”项目旁，重重划了一笔，又在一旁添加了“广域微弱波动探测”、“基础信号屏蔽/伪装”等新的研究方向设想。

“天目”的探测已经隐隐出现，虽然微弱，但足以敲响警钟。他必须争分夺秒。

接下来的日子，叶府沉浸在一种压抑的平静中。老太爷病情反复，需长期静养。叶文柏精神恍惚，几乎不再过问世事。家族内外事务，彻底落在了叶深和叶文竹肩上。叶深以铁腕与怀柔并施，迅速稳定了局面。对外，他继续深化与顾文昭、萧镇岳的合作，稳步推进商业扩张与“研造堂”计划。对内，他加强族学与“工匠学堂”的管理，同时以“研造堂”出产的一些具有安神、调理效果的基础“法器”（如效果更稳定的“清心佩”、改良版“凝神香炉”）和药包，暗中调理老太爷和父亲的身体，安抚家族人心。

与此同时，他每晚沟通地脉、修复“四象镇界阵”的工作更加勤奋。“隐踪”阵眼与核心的联系被他修复了大半，阵法的隐匿效果显著增强。他尝试制作了几个简化版的、以“火温石”为载体、刻有基础警示纹路的“探测符”，让韩三秘密放置在叶府各处关键位置，并与自己佩戴的、效果更强的“清心佩”产生微弱感应，构建立体的、最基础的预警网络。

“清心佩”再未出现那夜的异常波动，但叶深心中的警惕丝毫未减。他知道，风暴来临前，往往是最平静的。

秋意渐浓时，一个来自京城的消息，打破了表面的平静，也为叶深带来了新的机遇与挑战。

顾文昭派人秘密传信：都察院冯子敬冯大人江南之行功成返京，陛下降旨褒奖，顾文昭正式卸任金陵知府兼职，专任江南右布政使。新任金陵知府，乃都察院右副都御史李墨林，不日即将到任。此人素有“铁面”之称，清廉刚直，但性情古板，与各方势力牵扯不深，是皇帝有意派来，坐镇金陵，平衡江南局面的棋子。

同时，皇帝对叶深“妙手回春”、“协助破案”之功念念不忘，加之顾文昭、冯子敬等人从旁进言，宫中已有风声，有意征召叶深这个“太医院名誉院判”入京，为某位贵人诊治旧疾。具体何时，尚未可知，但圣意已动。

新的知府，意味着金陵官场将迎来新的格局。潜在的入京征兆，则意味着更大的舞台，也可能意味着更多的凶险。

仇敌的末路，是旧篇章的终结。而新的博弈，新的挑战，伴随着京城的圣意与新任知府的到来，已然拉开了序幕。

叶深放下密信，走到窗前。庭中梧桐，已见零星黄叶。秋风吹过，带来一丝凉意。

他抚摸着胸口的玉佩，感受着其中日渐充盈的温润力量，以及脚下大地那更加清晰、有力的脉动。

未来已来，挑战已至。而他，已非昨日之叶深。

无论是金陵的新局，还是京城的召唤，亦或是星空的威胁，他都将坦然面对。

因为，他的手中，已不仅仅只有医术和商道，更有母亲留下的传承，有正在崛起的、融合了不同文明智慧的力量，有修复中的守护大阵，更有……一颗历经磨难、愈发坚定、志在守护与改变的决心。

路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。


　　(https://www.mirenxs.com/mi/75498/49951547.html)


1秒记住迷人小说网：www.mirenxs.com。手机版阅读网址：m.mirenxs.com