第622章 迷雾中的鬼影
第622章 迷雾中的鬼影
随著时间来到了一月中旬,罗兰城迎来了罕见的天晴。
连日的风雪终于有了停歇的兆头,然而这座城市的冬日仍旧笼罩在漫无边际的寒意里。
不过,那恼人的严寒似乎并未冻结罗兰城上流社会的雅兴。
哪怕城外偶尔会传来沉闷的炮声,夏宫周围的剧院和美术馆里,依然能见到衣香鬓影。
一切都是因为奥菲娅的到来。
来自帝国的郁金香让罗兰城中凋零的鸢尾花再度绽放,这位公爵小姐的周围总不缺莺莺燕燕的身影。
当然,也有一部分是因为科林亲王。
随著这位亲王的传奇故事传开,科林俨然已经成为了整个罗兰城上流社会的焦点。
无论是旧王朝的贵族,还是新政权的议员,都对这位来自新大陆的显赫之人充满了兴趣。
即便这些频繁的宫廷活动,让法耶特元帅又背负了一些「沉迷享乐」的骂名。
也许是被那些聒噪的声音惹得有些恼了,一次宴会上,喝多了的他终于忍不住向自己的属下抱怨。
「我真是受够了那群石匠,他们自己也没少喝夏宫里的红酒,却批评我铺张浪费。圣西斯在上,他们到底想我怎样?把夏宫里的厨师赶出去,换成昂贵的泔水来彰显我的廉洁吗?还是让我打扮得像乞丐一样去和帝国的使者握手?」
「噢,来自帝国的亲王,看看我,可怜可怜莱恩人吧,法耶特元帅就像个乞丐一样,您何不施舍他一点……没有人会觉得我们可怜,他们只会觉得我是个神经病!而我身后跟著一群神经病!」
其实他不解释还好。
当他的抱怨被刊登在了《公民之声》上,立刻激起了一群激进人士的怒火,险些把夏宫给围了。
从这个角度来讲,法耶特元帅的确潦草了一些。他都已经站到了距离王位一步之遥的地方,居然还在说人话。
相比之下,西奥登·德瓦卢就经验丰富多了,他只在人之将死的时候讲了那么几句人话。
至于没掉脑袋的时候,那位陛下就从来不和仆人费那么多话,而他的仆人也很识趣地只盯著爱德华的问题,并自觉地滚到罗兰城之外的地方要饭去。
当国王,他是专业的。
但很显然,法耶特元帅还没有适应自己的生态位,更没有与那些支持他的人建立新的默契。
他仍然是个骨子里的共和派,百科全书的继承者,相信知识能带来文明,也相信他自己说的那些话。
罗兰城的撕裂也正在于此。
众人发自内心盼望的东西,却又不是众人真正盼望的。
不过,所幸这些恼人的事情都与科林亲王和奥菲娅公主无关,暂时没有人敢冒犯这二位。
无论是宪章派还是石匠派,亦或者街垒派,能坐在夏宫里开会的家伙还是明白人居多。
他们很清楚自己的支持者们幻想的未来,与他们实际能抵达的未来是存在距离的。
骂元帅只是为了安抚他们背后的支持者,他们并没有真的反对他。而这也是为什么法耶特元帅酒醒了之后,就不再提这件事儿了。
不过不可忽视的是,国民议会与它的支持者们已经出现了裂痕。
归根结底,还是百科全书派为了胜利许诺了太多东西,却没能向它的支持者兑现。
但愿它不会应了君以此兴的下一句。
总之,罗炎并未过多介入罗兰城内部的事务。每当有人询问他对国民议会的看法,他都会微笑著将话题转到更符合亲王身份的话题上。
另一边,他同时还充当了奥菲娅的向导,时而带她出没于皇家剧院,时而带她出席罗兰城上流社会的舞会。
这让奥菲娅很懊恼。
殿下明明知道她对这些东西不感兴趣,却还是将她带去这些无聊的地方。即便他说这是计划的一部分,她也看不出来他们正在做的事情,和查案有一分一毫的关系。
这根本不像是在查案——
他好像真的是来这里做文化交流的!
这让奥菲娅心中有一种被欺骗了的感觉。
在酝酿了许久的情绪之后,她终于忍不住开口了。
「科林殿下,我们好像得谈谈了。」
「谈什么?」
「关于我们之间的约定。」
皇家剧院的休息室,上好的红茶正冒著袅袅热气。
奥菲娅坐在柔软的天鹅绒沙发上,目光越过了精致的茶杯,目不转睛地盯著对面那双深紫色的眼睛。
然而,那双深紫色的眼睛却并没有看她,只是悠然地落在那张展开的《公民之声》上。
那是罗兰城最畅销的报纸。
毫无疑问,凶手不会自己把自己贴在上面。
「我记得,」罗炎将手中的报纸翻了一页,用慢条斯理的声音说道,「我答应你,会抓住幕后真凶。」
看著那张气定神闲的脸,奥菲娅深深吸了一口气。
「我毫不怀疑您的英明,但您至少得让我相信——」
「我应该穿上宽大的风衣,戴上猎鹿帽,并在嘴上叼个葫芦烟斗,然后手中拿个放大镜吗?」
「不,我的意思是,您至少得让我相信,肖恩伯爵的死不是正合您意。」
听到这句话,罗炎微微压低了手中的报纸,看向了那双写满焦虑的蔚蓝色眼睛。
奥菲娅没有退缩,仍然目光炯炯地盯著他,胸口轻轻起伏著。
显然——
那句话在她心中憋了很久。
也花了很大的勇气才说出来。
罗炎忽然展颜一笑,语气温和地送上了夸奖。
「不愧是我最聪明的学生。」
奥菲娅鼓起了嘴。
「我谢谢您的夸奖,但现在我没有开玩笑的心思。」
「并非夸奖,我只是在陈述事实……另外,我很高兴,我一直担心自己让你错过了人生中最重要的一个体验。」
「什,什么体验。」
「叛逆期。」即便知道这会让奥菲娅感到烦躁,罗炎还是将手中的报纸又翻了一页。
但很显然,奥菲娅感到的不只是烦躁,还为这句话产生了一些其他情绪。
那鼓起的腮帮子就像泄了气的皮球一样瘪了下去。
悠悠悄悄地浮现在了罗炎身旁,小声说道。
『魔王大人,这也是您计划的一部分吗?』
它总觉得魔王大人今天格外欺负人。
以前他很少这样,哪怕对赫克托教授都是点到即止的。
『正是。』
悠悠犹豫了一会儿,又小声问道。
『可是……为什么您不把计划告诉奥菲娅小姐呢?』
罗炎沉默了一会儿才回答。
『因为,这也是计划的一部分。』
真相其实并没有那么重要。
但既然奥菲娅都那么说了,他还是会满足她这个「任性」的要求,毕竟该来的总是躲不掉。
很久以前,他就遭遇过诺维尔的腐蚀,并且从那时起就总结出了对付诺维尔的办法。
那便是直面迷雾中的鬼影。
没有人能战胜看不见的幽灵,除非幽灵落在地上,变成了看得见且摸得著的东西。
在将那长满毒刺的蔓藤连根拔起之前——
他得先让种子发芽。
看著遇到难回答的问题就开始翻报纸的导师,奥菲娅轻轻咬了咬嘴唇,终于还是打破了沉默,再次追问。
「您到底打算什么时候才开始调查?能给我一个准信吗?」
她的语气里带著压抑的不满,身体微微前倾。不等亲爱的导师回答,她步步紧逼地继续说道。
「我们在这里已经浪费了整整三天的时间!而您除了带我看那些我早就看腻了的油画,什么实质性的事情都没做。」
「心急解决不了任何问题,奥菲娅小姐。另外,我从未停止调查。」
将报纸搁在了膝盖上,罗炎端起手边的红茶,优雅地吹了吹杯口的热气。
「幕后的导演远比你想像的要有耐心。如果我们表现得太过急切,反而会让他把破绽藏得更深。」
那冠冕堂皇的辞令,让奥菲娅不禁蹙起了眉头。
太像了——
她的父亲也总是说这句话,可她没想到会在科林殿下的嘴里听到几乎相同的一句话。
怀疑的种子一旦在心里埋下,难免会不受控制地生根发芽。
这家伙真的不是在故意拖延时间吗?
肖恩·维格尼尔伯爵的死,真如他所说的那般与他毫无干系吗?
虽然她相信罗炎不会欺骗自己,但她实在说服不了自己,更无法让自己相信,肖恩伯爵的死并不完全符合「科林亲王」的利益。
至少在她能看见的地方,所有事情都在朝著对他最有利的方向发展,毫无疑问他就是最大的受益者!
如果这条推论成立——
她很难不怀疑,他其实是打著文化交流的幌子,利用她公爵之女的身份,将她软禁在了罗兰城的夏宫里!
这不正是他最擅长的事情吗?
而他则可以利用这段时间,让真相被时间风化成沙粒,最终消融在无人知晓的角落……
毕竟他从一开始就说过,真相并不重要,并试图用这句话来说服自己。
奥菲娅深吸了一口气,努力让自己的声音听起来平静且克制。
「我不喜欢这种被蒙在鼓里的感觉,罗炎阁下。」
她刻意咬重了那个真实的名字。
「您承诺过会查清真相。但如果您只是想用这些华而不实的行程来敷衍我,或者以此来掩盖某些对您不利的事情……」
她没有把话说完。
但那双蔚蓝色的眸子里,已经很难读出信任这两个字。
见差不多了,罗炎放下了手中的茶杯。
「看来我们的奥菲娅小姐逛累了,今天就先到这里吧。」
顿了顿,他将目光投向恭候在一旁的莎拉。
「莎拉,可以麻烦你把马车停到楼下吗?我们回夏宫。」
莎拉微微颔首。
「乐意为您效劳,殿下。」
奥菲娅轻咬著嘴唇,最终没有说话。
……
当天晚上,奥菲娅没有出席夏宫的宴会,推脱一句累了,便将自己关在了客房。
由于最受瞩目的女主角不在场,整场宴会也因此而失色了不少。
显然,小姑娘在闹别扭。
舞池边缘的休息区,外交部长康拉德端著高脚杯,忧心忡忡地看向站在一旁的科林亲王。
「殿下,奥菲娅小姐真的不要紧吗?需不需要我安排城里最好的医生过去看看?」
面对康拉德部长关切的眼神,罗炎的嘴角挂著温和的笑意说道。
「她只是有些累了,康拉德部长,请稍微相信一下她。」
见科林殿下如此笃定,康拉德点了点头,识趣地没有再多问。
两人继续攀谈。
而随著罗炎的有意引导,话题也自然而然地来到了那位先一步抵达的帝国特使肖恩伯爵身上。
提到这个令人惋惜的名字,康拉德部长脸上的笑容渐渐褪去,取而代之的是一抹发自内心的内疚。
「这件事是我们国民议会的严重失职,我们没能保护好这位尊贵的客人,既愧对他的家人,也愧对元老院的信任。」
罗炎抿了一口杯中的红酒,沉吟了片刻,用宽慰的语气说道。
「您不必如此自责。能够神不知鬼不觉地除掉一名黄金级超凡者,对方显然不是等闲之辈,应受谴责的是凶手。」
康拉德露出了苦涩的笑容。
「话虽如此,但失职也是事实。而且,就在他遇刺的前一个晚上,我才刚刚与他见过一面……如果当时,我坚持和他一起回去就好了。」
那张脸上写满了自责。
虽然罗炎觉得,就算这位康拉德先生当时在那辆马车上,恐怕也改变不了什么。
罗炎的眼帘微垂,顺著他的话,自然地接了下去。
「说起来我一直忘了问,您和肖恩伯爵当天晚上在做什么?」
康拉德如实回答。
「我们在皇家剧院看剧,说起来那部剧还是您的剧本。不知道您还记不记得,那部影响了整个雷鸣城的《钟声》。」
「我当然记得,毕竟那可是我写过最满意的一部剧本,」罗炎笑了笑,又接著用闲聊的口吻,将偏移的话题又带回到了肖恩身上,「对了,我很好奇肖恩先生对这部剧的评价。」
「他的评价很高,无论是对于演出这部剧的我们,还是对于这部的剧本。」
「他有说过什么吗?」
面对科林亲王的询问,康拉德仔细回忆了片刻。
「我们聊了许多东西,包括新颁布的宪章,还有国民议会未来的规划。他对我们表达了相当乐观的看法。」
说到这里,他的脸上再次染上了遗憾与惋惜的神色。
如果肖恩伯爵能活著回到圣城,将罗兰城的真实情况带回去,莱恩共和国如今的处境或许会截然不同。
至少,那能大大推迟保皇派宣战的时间。
当然,这一切都只是他一厢情愿的假设,而现实从来没有如果。
罗炎若有所思地点了点头,继续追问。
「当天晚上,他有没有什么异常的表现?」
康拉德愣了一下,随后皱起了眉头,端著酒杯认真思索了好久。
「没有……如果非要说的话,只有一件事情让我觉得有些奇怪,但我不知道该不该这么讲。」
罗炎心中微微一动,脸上却不动声色。
「我们只是私下交谈,您但说无妨。」
康拉德用食指轻轻挠了挠脸颊,谨慎地斟酌著措辞,继续开口。
「当时……我很谨慎地询问了他对我们的看法,而他的回答完全出乎了我的意料。」
「他告诉你什么?」
「他说,他感到很欣慰。」
罗炎微微抬了下眉毛。
「这有什么问题吗?」
「没有……我只是觉得有些反常。」康拉德叹了口气,坦诚地看著科林殿下,继续说道,「您知道的,像我这样的人,在面对帝国特使的时候往往会绞尽脑汁说一些对方爱听的话。」
罗炎微微点头。
「正常的外交辞令,可以理解。」
康拉德苦笑了一声。
「是的,您直说是讨好也没问题。毕竟我很清楚自己的位置,我们没有对帝国保持强硬的立场。」
说到这里,他停顿了片刻,语气也随之变得迟疑了起来。
「然而那天晚上我却很意外,他做了和我一样的事情……他说的每一句话,恰好都是我最想听到的。」
回忆著与肖恩伯爵曾经见过的那一面,罗炎若有所思地问道。
「他以前不是这样吗?」
「他是个礼貌的绅士,会主动与我握手,但也仅此而已……或许是我太敏感了,我总觉得那不太像他一贯的风格。」
看著陷入沉思的科林殿下,康拉德委婉地向他揭示了,自己心底最深处的疑惑。
而那也是《公民之声》上没有展示过的细节——
「虽然《钟声》那部剧的确让人潸然泪下,但就在一天之前……我们的话题还僵持在古老的法理上。」
……
夜深人静,夏宫的客房。
冰凉的清水从黄铜水龙头中涌出,哗啦啦地砸在白瓷水槽中。
奥菲娅双手捧起冷水,用力泼在脸上,试图浇灭积郁在心中的烦躁。
然而事实证明,一切只是徒劳。
她抬起头,水珠顺著白皙的脸颊和湿润的金发滑落,勾勒出那藏不住的疲惫和自我怀疑的轮廓。
盯著自己看了好久,奥菲娅忽然小声嘟囔了一句,绷紧的眉头渐渐软化了下来。
「奥菲娅,你今天到底怎么了?平时的你明明不是这个样子……」
她从来没有对科林殿下发这么大的脾气,不但整整一个晚上没有理他,连晚宴之后的舞会都翘掉了。
她扪心自问,虽然那位先生这几天的确做了许多令人懊恼的事情,但自己难道就一点错都没有吗?
显然不是的。
自己明明答应过交给他,将一切交给他,现在却又因为调查没有进展而翻脸,并咄咄逼人的质问他。
想到这里的奥菲娅,心中不禁生出了一丝自责,并想到了曾经在书上看到过的一句话——
人们总是辜负习以为常的温柔,而又在失去一切之后,怀念曾经拥有时的美好。
往日的种种浮现在面前。
包括在法师塔内的种种,也包括在圣城时的种种。虽然那位殿下在察觉到了她的感情之后总躲著她,但他其实对她一直都很温柔,也并没有真正利用过她达到不可告人的目的。
即使是在她最盲从他的时候。
奥菲娅越想越觉得自己罪孽深重,并因此而陷入了深深的自责。
明天向他道个歉好了……
就在奥菲娅如此想著的时候,一道轻柔的低语,忽然毫无征兆地爬上了她的眉心,并在她的脑海深处回荡。
「我可怜的孩子,陷入迷途的羔羊,你就这么确定,你亲爱的导师说的是实话?」
那声音就像藏在影子里的脚步声,让人感到无比的亲近,细思之下却又令人寒毛竖起。
奥菲娅的身体猛地僵住了。
她下意识地伸手拧紧了水龙头,偌大的盥洗室里只剩下水滴砸落的滴答声。与此同时,她的手已经捏紧了藏在毛巾下的发簪——
当初在迷宫试炼时,她的项链被阿里斯特·索恩的攻击摧毁,而她的父亲在此之后又送给了她一件更强的防身秘宝。
这件宝物来自「卡斯特利翁家族的宝库」,虽然没有测试过它的威力,但据说它甚至能挡下半神级强者的全力一击。
与此同时,它本身还是一件能够作为施法媒介的魔导器,能够在关键时刻代替魔杖。
感受到指尖传来的冰凉,奥菲娅心中安心了些许,同时全神贯注的警戒著周围。
周围并无异常。
就在她开始怀疑那是否是幻觉的时候,冥冥之中的低语又冒了出来……显然,蛰伏在暗处伺机而动的它,并不打算随著那停止的水流声一起停下。
「谁能证明,你亲爱的科林殿下,没有参与那个邪恶而残忍的『圣水』计划?」
「他绝不是那样的人!」
奥菲娅盯著镜子里的自己,在心底给出了毫不犹豫的驳斥,连一秒钟的犹豫都没有。
如果是傲慢的腐蚀,大抵会就此退去。然而她此刻面对的却并非是傲慢的低语,而是某种更阴毒的东西。
与她一同欣赏著镜子里那张毫不犹豫的脸,回荡在她脑海中的低语发出了愉悦的轻笑。
那笑声在盥洗室中,竟带上了一丝圣洁的回响。
「那你如何解释他那深不可测的实力呢?那位『罗炎先生』。」
这句话犹如一支利箭,精准命中了奥菲娅心中一直试图避开的死角。她的瞳孔瞬间收缩,握著发簪的食指也出现了微不可察的动摇。
「……一个连姓氏都要靠伪造的冒牌亲王,却偏偏拥有著连阿里斯特·索恩都忌惮的力量。虽然你不知道他有多强大,但他至少也是钻石级,甚至可能是紫晶级不是吗?」
「你想说什么……」奥菲娅的声音带上了一丝轻颤。
而那声音停顿了片刻,渐渐带上了一丝蛊惑的味道。
「奥菲娅·卡斯特利翁小姐,我知道的都是你知道的事情,你何必骗自己呢?你接受过最好的教育,别人不知道灵魂等级的真相,而你应该是知道的……侍奉圣光的仆人都应该知道。」
她的确知道。
只有血脉高贵之人,才会拥有纯洁的灵魂,并以此为载体承载庞大的超凡之力。
如果科林亲王真的是科林亲王,那么一切的确是顺理成章的。
但很显然——
「他并不是。」那轻柔的低语,用带著一丝圣洁的口吻,揭穿了她不愿面对的真相。
「其实你在知道真相之后立刻就想到了这件事情,但你不愿意怀疑你最亲爱的导师。因为卡斯特利翁小姐也有自己的私心,她对他的感情并不只是学生对导师的尊敬……奥菲娅,我说的对吗?」
奥菲娅的手指死死扣住大理石洗漱台的边缘,呼吸渐渐急促,而镜子里的那张脸也从白皙变成了惨白。
的确——
那正是她一直想问,却又不敢深究的破绽。
她轻轻深吸了一口气,用颤抖的声音说道。
「并不是所有强大的超凡者都是贵族,也有一些——」
「一些像是磐岩剑圣那样的特例对吗?」那声音似乎看破了她内心深处的想法,轻描淡写地将她拆穿了,「通过建立传奇的确是成为半神的途径之一,冈特·施泰因格拉贝用剑成就了罗德人心中的奇迹,在数十年的历练中成为了半神。然而你确定科林亲王的头衔,有这么多可歌可泣的传奇吗?」
是的。
她其实在发现真相之后,第一时间就意识到了这个破绽,只是她选择性地无视了。
深吸了一口气,奥菲娅试图让自己的注意力暂时从科林殿下的身上移开,转而将质问对准了那冥冥之中的低语。
「你到底是谁?」
那声音愈发地神圣,回荡在她的识海中,甚至带上了几分悲悯的空灵。
「我就是你,或者说,是你心中一直向往的那道光明。」
「当然,如果你愿意的话,你也可以将我理解为——我是圣西斯在凡世的投影。」
听到这个名号,奥菲娅的心脏猛地提到了嗓子眼。
若是一般人,或许还真被这道神谕给唬住了。但她毕竟是奥菲娅,怎么可能相信这种鬼话?
圣西斯不是没有降下过神谕的先例,但绝不会用这种偷鸡摸狗的方式重复信徒心中的怀疑!
显然——
这家伙是混沌!
首先排除掉永饥之爪和毁灭之焰,要么是「傲慢之冠」阿瓦诺,要么是「诡谲之雾」诺维尔!
一滴冷汗划过了奥菲娅的额角。她的眼底闪过了一丝惊慌,但也有一丝不易察觉的喜色。
这个藏头露尾的家伙,极有可能就是肖恩伯爵遇刺的幕后真凶。
当然,混沌无法直接向凡世施加污染。
他们必须借由「神选者」之手,才能执行那不可告人的密谋。
甚至极有可能,这个卑鄙的家伙就藏在这座夏宫里,并且就躲在距离她和罗炎不远的地方!
否则它为何会盯上自己?!
牙齿紧咬著舌尖,她用那微末的疼痛强迫自己保持绝对的理智,对那虚假的宣称不置可否,并顺水推舟地开始了反向试探。
「既然如此,你为什么偏偏找到我?」
让我看看你这家伙打算怎么演好了——
脑海中的低语轻叹了一声。
如奥菲娅所预料的那样,它用虚伪的腔调开了口。
「因为我不愿圣光的子民迷失在无边的迷雾里,被那只看不见的黑手带去莫名其妙的地方。」
奥菲娅只觉得脊背一阵发凉,胸中涌出恶寒。
那正是她先前对科林殿下说过的话——
也是她心中最真实的想法!
没想到这些藏在虚空中的魔鬼不但会披上神圣的外衣,还会学著圣光贵族的姿态讲话!
恐惧渐渐将奥菲娅包裹,但她还是把退缩的念头咽了下去,毕竟这是她能抓住的唯一线索。
她直奔主题,压低了声音说道。
「你既然什么都知道,那你告诉我,到底是谁杀了肖恩伯爵?如果你的答案让我满意,说不定我可以考虑相信一下你。」
「我当然知道。」那声音故弄玄虚地笑了笑,「但我无法告诉你,一个你目前还不知道的名字。」
凝视著镜子里的自己,奥菲娅的唇角翘起了一抹冷淡的笑意。
「看来你并没有诚意。科林殿下固然有值得怀疑的地方,但在我看来明显你更可疑。」
面对这挑衅的话语,那冥冥之中的低语轻轻笑了笑,声音带上了一丝和蔼的意味。
「可以理解,每一个听见神谕的人都是如此,我从来没有指望过能立刻获得你的信任。」
奥菲娅在心中冷笑。
立刻?
一辈子都别想!
就在她正要继续追问的时候,那冥冥之中的低语,忽然用很轻的声音说道。
「明天下午四点,去夏宫的皇家图书馆,找到左数第三面窗户,仔细观察它的投影。」
奥菲娅微微皱眉。
「我观察那个做什么?」
她去过那个图书馆,而且还是和科林殿下一起去的。印象中那里应该没什么特别的地方,放著的藏书也并不算多。
那冥冥中的声音并未回答,只是用很轻的声音说道。
「注意投影的左数第三个格栅,等到四点十七分,注意被它遮盖住的地方,那里放著一本不属于那座图书馆的笔记……啊,对了,你最好带一只怀表,我可没办法帮你报时。」
奥菲娅猛地睁了下眼睛,按捺住心中的狂喜。
「笔记?是肖恩伯爵的笔记吗?」
然而,那冥冥之中的存在却并未回答,只是用那和蔼而遗憾的声音,一如既往地轻语。
「我不是说过吗?我没法告诉你,你暂时还不知道的东西。我所能做的,不过是把它指给你。」
「去找它吧,聪明的姑娘,你渴望的真相就在那里,而那恰好是你的导师最不希望别人知道的秘密。」
「我没指望用它来换得你的信任,我只是不忍心看著我的孩子,迷失在无边的迷雾里……」
(本章完)
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