赤眉军走了。

但这并没有让庄园上空的阴霾散去哪怕半分。

因为粮仓真的快见底了。

“昨夜我又去盘点了一遍，”李易小心开口，“哪怕是把剩下的那一小堆麸皮，还有后勤队这几天在周围山上挖来的野菜全部算上，按照现在庄园里六百多张嘴的消耗速度...最多，还能撑七天。”

七天。

顾怀缓缓闭上了眼睛，脑海中迅速盘算着。

七天之内，如果还没有新的粮食进账，这好不容易聚拢起来的人心，这刚刚建立起秩序、让他在这乱世中有了一丝立足之地的庄园，就会在饥饿的驱使下瞬间崩塌。

人，在饿疯了的时候，是不会讲什么仁义道德，也不会记得什么救命之恩的。

他们会重新变成野兽，为了最后一口吃的，互相撕咬，直到同归于尽。

那种场景，顾怀在刚穿越过来的那几天里，已经在路边的死人堆里见过太多次了。

“如果我没猜错，七天之内陈识会送一批粮食过来，”顾怀开口道，“但绝不会多，仅仅能保证我们不饿死，同时又让我们无法脱离他的掌控，七天之后又是七天，长此以往，我们只能仰其鼻息，随他心意行事。”

“我现在算是知道你为什么要和赤眉军做交易了，”杨震说，“这种拴着脖子的感觉，真的难受。”

“但第一批货物和粗盐坯还在送来的路上，现在庆幸未免太早，”顾怀轻轻摇头，“还是得走一步看一步。”

他的眉宇间锁着一股挥之不去的疲惫。

“少爷。”

福伯轻手轻脚地走进来，手里捏着一张烫金的大红请柬，那鲜艳的颜色在这灰扑扑的屋子里显得格外刺眼，甚至带着几分讽刺的喜庆。

“县衙刚才来人了，”福伯的声音里带着一丝小心翼翼的压抑不住的喜色，“说是...说是县尊大人，请您赴宴。”

“赴宴？”

顾怀转过身，接过那张请柬。

那是一张制作极其考究的请柬，用的纸张是上好的洒金红纸，厚实而有质感，封面上用金粉描绘着盛开的桃花。

翻开，一行馆阁体映入眼帘，字迹圆润雍容，透着股太平盛世的闲适：

“春日迟迟，卉木萋萋。江陵风物，正如锦绣。特设春日诗会，邀顾生一叙，共赏春光。”

落款是：江陵陈识。

顾怀看着这行字，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。

“哈...锦绣风物？”

他随手将请柬扔在桌案上，发出一声轻响，“这时候，他还有心情开诗会？”

屋里的众人神态各异。

杨震眉头拧成了疙瘩，他看了一眼窗外那些还在为了生计奔波、满身泥泞的流民，语气中透着一股难以遏制的怒气：“城外饿殍遍野，赤眉军虎视眈眈，这帮当官的...居然还有心思办什么诗会？”

一直紧绷着脸的李易凑过来看了一眼，神色变得有些古怪，他是个读书人，虽然现在落魄了，但骨子里对这一套并不陌生。

“公子，这是常事，”李易叹了口气，解释道，“越是乱世，这些身居高位者越是要粉饰太平，而且，这也是一种常态。”

他顿了顿，看着顾怀：“县尊这么做，大张旗鼓地送来请柬，应该是有意要将公子您引荐给江陵城的士绅名流，这是好事。”

“引荐或许有，但更多的，应该还是观察和控制。”

顾怀淡淡道：“他应该是想看看，我有没有察觉到他对庄子的提防打压，还想看看我在那种风花雪月的场合里，听不听话，他把我拉进那个圈子，不是为了让我融入，而是为了让我明白...即使我在城外风生水起，进了那个圈子，我依然只是他门下的一条走狗，一个只能仰仗他鼻息生存的书生。”

福伯在一旁听得似懂非懂，但他听懂了“县令看重少爷”这一层意思。

老人脸上的皱纹舒展开来，眼中闪烁着一种单纯的、属于旧时代仆人的骄傲：“不管怎么说...少爷能得县令大人垂青，那是光耀门楣的好事啊...以前老爷夫人在时，少爷您还什么都不懂，只知道读死书，如今...如今若是老爷在天有灵...”

说着，老人竟有些哽咽，那是发自肺腑的高兴。

在他朴素的价值观里，能和官员坐在一起喝酒作诗，那就是天大的体面。

顾怀看着福伯那激动的样子，心中微微一酸，到了嘴边的冷嘲热讽终究是咽了回去。

“那...公子去吗？”李易问。

“去，为什么不去？”顾怀站起身，“咱们庄子缺粮，城里那些大户手里有的是粮，既然陈识把台子搭好了，我不去唱这出戏，岂不是辜负了他的一番好意？”

......

次日，午后。

去江陵的路，并不远。

但这一路，却像是走过了两个世界。

顾怀骑着一匹瘦马，身后只跟了杨震一人。

他今日没有带那把从不离身的腰刀，只穿了一身不起眼的灰色布衣，低着头，充当马夫，牵着马缰。

原本是让杨震不必跟来，但杨震生怕他在城内出事，宁愿扮做马夫，也要亲眼看着他走出县衙。

马蹄踏在官道上，声响重复枯燥。

越靠近江陵城，那种令人窒息的死气就越发浓重。

路边的树木，树皮大多已经被剥光了，露出了惨白的树干。

而在那树下，蜷缩着一个个衣不蔽体的人形生物。

他们已经瘦得脱了相，眼窝深陷，肚子却因为吃了观音土而高高鼓起，呈现出一种诡异的、令人作呕的青紫色。

顾怀目不斜视，但他握着缰绳的手，指节却在微微发白。

这样的场景看再多次，也依旧习惯不了。

“你看。”

杨震的声音突然响起，指向一个方向。

顾怀顺着他的目光看去。

在城墙脚下的一处背风的角落里，几个兵丁正拖着几具僵硬的尸体往一辆破板车上扔。

那些尸体都很小，像是孩子，胳膊细得像麻杆，随着兵丁粗暴的动作在空中晃荡。

而在不远处，一群流民正眼巴巴地盯着那辆板车，那种眼神...

不是哀悼，不是悲伤。

那是...食欲。

“别看了。”

顾怀猛地一夹马腹，强迫自己收回目光，声音沙哑得厉害。

两人沉默地穿过城门。

一入城门，一股令人作呕的腐烂恶臭，便混杂着尘土和馊水的味道，铺天盖地地扑面而来。

墙角下、屋檐边、阴沟旁，到处都蜷缩着衣衫褴褛的流民。

他们大多是之前逃难进城，却因为没钱没粮，又出不去城，被活活困死在这里的人。

他们像是被遗弃的垃圾，堆积在角落里。

顾怀看到一个瘦得只剩一把骨头的妇人，头发蓬乱如草，怀里紧紧抱着一个早已没了声息、身体僵硬发紫的婴儿。

她双眼空洞地望着灰蒙蒙的天空，嘴里无意识地咀嚼着一块不知从哪抠下来的、带着泥土的树皮。

那一丝丝绿色的汁液顺着她干裂、发黑的嘴角流下，在脏污的脸上划出一道道痕迹。

她似乎并没有意识到怀里的孩子已经死了，还在轻轻地摇晃着，嘴里哼着不成调的曲子。

不远处，几个穿着皂衣的衙役正骂骂咧咧地呵斥着周围那些麻木的流民，手中的杀威棒随意挥舞。

这就是江陵。

这就是陈识请柬里口口声声称颂的“锦绣风物”。

顾怀面无表情地看着这一切。

二十一世纪的记忆在脑海中翻腾，那个世界虽然也有不公，也有贫富差距，但何曾见过这等赤裸裸的、大规模的人间地狱？

一个人命如草芥、不如猪狗的时代。

直到他们来到了举办诗会的花园所在的街道。

仿佛有一道无形的墙，将这里与外面隔绝开来。

花园门口，车水马龙。

雕饰精美的马车排成长龙，身着锦衣华服的豪商巨贾、羽扇纶巾的文人雅士，正互相寒暄着，满面春风地递上请柬。

空气中没有了尸臭和馊味，取而代之的是浓郁的脂粉香和酒肉香。

一座城，两个世界。

一边是地狱，一边是天堂。

顾怀翻身下马，将缰绳扔给杨震。

他低头看了看自己身上那件虽然浆洗得干净，但布料粗糙依旧显得有些寒酸的青衫，又伸手掸了掸并不存在的灰尘。

“杨兄，你就在外面等我，找个地方歇歇脚。”

“小心点，”杨震深深看了他一眼，“咱们庄子是缺粮，但也犯不着低声下气，更不用去求他们。”

“如果卑微一点求一求就能解决眼下的困境，那我还真可以不要脸，”顾怀笑道，“但问题就在于越是去求，别人就越是看轻，这世道啊...”

说完，他整了整衣冠，挺直了脊梁，大步走向那扇象征着权力和富贵的花园大门。

......

一进县衙后花园，喧嚣声便如潮水般涌来，瞬间将人淹没。

假山流水，亭台楼阁，曲径通幽。

不得不说，陈识虽然是个在大事上没什么担当、只会明哲保身的官，但这品味确实是京城清流的底子，极尽雅致。

花园里布置得极为考究，桃红柳绿之间，轻纱曼舞，灯笼高挂。

丝竹之声悦耳动听，几名身姿曼妙、衣着清凉的舞姬正在水榭中央的舞台上翩翩起舞，长袖挥洒间，带起一阵阵令人迷醉的香风。

流水席沿着回廊铺开，一眼望不到头，桌上堆满了美酒佳肴，琳琅满目。

“那是谁？什么时候连没见过世面的土包子也能进诗会了？”

一道略带戏谑的声音在远处响起。

几个衣着华贵的年轻人正端着酒杯，三三两两地聚在一起，似笑非笑地看着顾怀。

为首一人，穿着一身蜀锦长袍，上面绣着金线，手里摇着把描金折扇，正是江陵城最大绸缎庄的少东家，王腾。

之前这王腾虽然家里有钱，但也就是个一般的富商之子，见了刘全那种敢贩私盐的狠角色连个屁都不敢放。

如今刘全死了，张威倒了，陈识掌权，这些依附于官府的商贾们的腰杆子似乎又硬了起来。

“王公子不知道？此人名叫顾怀，最近可是有好些消息传了出来，”有人陪笑道，“说这位可是得了县尊大人的赏识，得以入县尊门下以师生相称，还有人说县尊大人可是看重这位学生得很呐，还允其在城外收纳流民招募团练--不过听人说，那也就是个破庄子罢了，上不得台面。”

“县尊大人的学生？”王腾怔了怔，随即眼中露出了一丝阴霾。

该死的陈识，自己这么巴结他，怎么不见他将自己收做学生，给一份前程，反而是这种泥腿子，居然能让他青眼相加？

他收起折扇，快步上前，拦住了顾怀，开口道：“顾公子？”

“你是？”

“在下王腾，久仰顾公子大名了，”王腾一拱手，“只是今日才得以一见，不过...”

“不过顾公子这身行头...”王腾上下打量着顾怀，目光在他那双洗得有些发白的布鞋上停留了片刻，又扫过那件并不合身的青衫，故作惊讶地掩住口鼻，夸张地说道，“怎么带着股土腥气？哎呀，这要是熏到了各位娇滴滴的姑娘可怎么好？”

周围几个富家子弟顿时发出一阵哄笑，眼神中满是戏弄。

另一个胖乎乎、满脸油光的公子哥挤眉弄眼地说道：“听说顾公子在城外招揽了几百个流民，整日里跟那些脏兮兮的泥腿子混在一起，又是种地又是挖坑的，同吃同住，身上能没味儿吗？”

“哎呀，那可真是难为顾公子了，”王腾夸张地叹了口气，摇着扇子，“放着好好的读书人不做，非要去当个工头，干些下等人的活计，不过也是，咱们这些人家里有产业，不用操心生计，只要读读书、作作诗就行了，顾公子看起来家境不怎么样，为了口饭吃，也是没办法的事嘛。大家要体谅，体谅。”

随着他们的高声议论，顾怀注意到无数目光落在了自己身上。

那是审视、好奇、轻蔑，以及毫不掩饰的排斥。

在座的，无不是江陵城的头面人物。

有身穿锦袍、大腹便便的豪商，手里转着玉扳指，满脸油光；有头戴方巾、敷粉熏香的文人雅士，摇着折扇，姿态风流；还有几位身着官服的佐贰官，正低声谈笑。

大概在他们眼里，顾怀就算如今得了县令青眼，也不过是个走了狗屎运、靠着巴结陈识上位的穷酸破落户？

顾怀静静地听着他们的嘲讽，感受着那些揶揄的目光，脸上没有任何表情。

既没有愤怒，也没有羞愧。

他只是觉得...无聊。

真的很无聊。

他在思考怎么在乱世里活下去，让庄子里的几百个人能吃上饭，考虑怎么在江陵官场与赤眉军之间的灰色地带挣扎求生，然而这群圈养在笼子里的金丝雀，在对着他炫耀自己的羽毛有多光鲜，笼子有多舒适。

他们根本不知道外面的天有多黑，风有多大，也不知道那暴风雨随时可能将他们的笼子撕得粉碎。

“诸位慢慢聊，顾某还有事。”

顾怀懒得跟这群蠢货废话，这种口舌之争毫无意义，转身便走。

在旁人看来，倒更像是落荒而逃。

于是笑声便越来越大，越来越明显，如果这真的是一场陈识将顾怀引荐给江陵上层的聚会，那么无疑顾怀已经把陈识的脸丢尽了。

可顾怀根本不在意这些。

他神色平静地穿过人群，找了张末席的位置上坐下。

他的目光，没有看那些对他指指点点的权贵，而是落在了面前的桌案上。

晶莹剔透的葡萄美酒盛在夜光杯里，色泽金黄、外焦里嫩的烤乳猪散发着诱人的香气，精细的白面点心做成了各种花鸟鱼虫的形状，还有那一道道叫不出名字的山珍海味、珍馐美味...

这一桌菜，哪怕只是剩下的残羹冷炙，若是扔到外面，恐怕都会引发一场流血的疯抢。

可在这里，它们只是摆设，是点缀，大多数人甚至连动都没动一筷子。

顾怀的喉头不由自主地滚动了一下。

不是因为馋，而是因为...这种极度的、毫无节制的浪费，在刚刚看过外面那些啃树皮、吃观音土的饿殍之后，产生了一种强烈的、几乎无法抑制的生理不适。

这里随便一道菜，哪怕是倒掉的泔水，都够外面那些流民，那对母子活上一个月！

顾怀看着那条鲈鱼，脑海中浮现的却是城墙根下那几具晃荡的小小尸体。

那孩子的胳膊，还没这条鱼粗。

一阵强烈的荒谬感和恶心感涌上心头，让他几乎想要转身就走。

他可以为了活下去降低自己的道德底线，也可以理智甚至冷漠地思考并利用每一个人。

但他还没办法像眼前这些人一样，对一墙之隔的人间地狱视而不见。

他终究忍住了起身。

他只是静静地坐着，像是一尊没有生气的雕塑，与这周遭的热闹喧嚣彻底割裂开来。

“你在看什么？”

一个清脆的声音，突然打破了顾怀周身的孤寂。

顾怀微微一怔，抬起头。

映入眼帘的，是一张清丽脱俗的脸。

少女约莫二八年华，穿着一身淡粉色的襦裙，外罩一件素白的披风，没有像其他贵女那样满头珠翠，只在发间插了一支简单的玉簪。

她的眼睛很亮，像是两丸浸在水银里的黑玉，透着一股子这园子里少有的灵气。

是那天在县衙后宅惊鸿一瞥的少女。

此刻，她正站在顾怀桌前，有些好奇地打量着他。


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