“不能不买。”

王家布行二楼，窗棂半掩。

王延龄枯瘦的手指死死扣着窗框，指甲深深嵌入了木纹里。

那双浑浊的老眼中布满了血丝，死死盯着街对面那家依旧排着长龙的铺子。

他嘴里不断地重复着这四个字，像是在自言自语，聊以慰藉，又像是在给自己施加一种近乎绝望的催眠。

不能不买。

哪怕库房已经堆到了房顶，哪怕现银已经枯竭，哪怕连给桑农的尾款都变成了白条...

王家，依然不能停手。

因为在这场不见硝烟的厮杀里，并没有“停战”这个选项。

这半个月来商战的疯狂，早已让江陵城的布匹市场达到了前所未有的饱和，不仅是王家，就连城中稍微有点余钱的富户、小商贩，手里都囤积了大量的丝绸。

如果此刻停手...

如果任由顾怀继续将那一匹匹甚至低于成本价的丝绸扔进市场挂着...

那么王家库房里那一座座用真金白银堆起来的丝绸山，瞬间就会变成一堆没人要的烂布！

到时候，不用等资金出问题，光是那恐怖的跌价，就能让王家几十年的积蓄瞬间蒸发！

“只有买光他的货...只有让他断货，让他关门...”

王延龄的声音沙哑得像是卡着一口老痰：

“只要市场上只剩下我们一家，价格...价格还是我们说了算！”

“只要能挺过去...”

然而，老天爷似乎并不打算给他这个机会。

或者说，那个年轻的书生，从一开始，就没打算给王家留活路。

这是一场早已注定结局的凌迟。

第一天。

王家上下还憋着一口气，觉得这是顾怀的回光返照。

毕竟没有人能变出无穷无尽的丝绸，那只是一个庄子，不是盛产丝绸的江南。

王延龄甚至亲自坐镇柜台，看着一车车从对面买回来的布匹入库，他在赌，赌顾怀下一刻就会关门大吉。

他疯狂地调集资金，像是填补一个无底洞。

第二天。

天刚亮，对面“天工织造”的门板准时卸下。

货源充足，花色齐全。

甚至连沈明远那个负责吆喝的伙计，脸上的笑容都比昨日更灿烂了几分。

王家账房的手开始抖了。

因为现银彻底没了，甚至连铜钱都快数不出来了，他们开始用一些值钱的物件去钱庄做短拆，利息高得吓人，但王延龄眼都不眨地签了字。

第三天。

为了筹措资金继续那场绝望的赌博，王家开始大规模拒付小桑农的尾款，甚至连原本答应给大户的利息也开始拖欠。

拆东墙，补西墙。

但这世上没有不透风的墙。

流言像是长了翅膀一样，在江陵城的大街小巷疯狂蔓延。

“听说王家没钱了？”

“可不是吗？昨天我家二姨的表舅去结生丝的钱，被王家的家丁打了出来，说是账上没钱，让再等等！”

“哎哟，这王家可是江陵首富啊，怎么会没钱？”

“谁知道呢？怕是要倒了吧...”

恐慌开始在债主和桑农中发酵，王家大宅的侧门外，开始出现三三两两讨债的人影。

第四天。

依旧开门。

依旧有货。

第五天。

清晨的薄雾还没散去，王延龄就让人把自己抬到了布行二楼。

他已经走不动路了，这几日的煎熬几乎耗尽了他所有的精气神。

他死死地盯着对面。

他在心里祈祷，祈求漫天神佛，祈求那个该死的顾怀，哪怕是为了做戏，也该收场了。

然而。

“吱呀--”

门开了。

几个伙计抬着沉甸甸的箱子走了出来，动作麻利地摆货。

紧接着，一块崭新的、刺眼的木牌被挂了出来。

上面只有四个大字，却像是一记重锤，狠狠地砸在了王延龄的天灵盖上：

“新货入库”。

简单的四个字。

击碎了王家几十年的基业。

王延龄死死地盯着那块牌子，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出一阵“咯咯”的怪响。

“呵...呵呵...”

他终于发出了一声不似人声的惨笑。

下一刻，这位叱咤江陵商界数十年的老人，身子直挺挺地向后倒去。

......

王家大宅内，乱作一团。

哭喊声、脚步声、瓷器碎裂声交织在一起，像是一曲送葬的哀乐。

王腾跪在床边，早已没了平日里的嚣张跋扈，哭得一把鼻涕一把泪：“爹！你不能死啊！你死了我怎么办？王家怎么办？”

“咱们还有那么多丝绸！咱们还能去借钱！咱们还能翻本的！对不对？！”

他像是个还没长大的孩子，在闯下了弥天大祸后，只能哭着向父亲求救。

床榻上，王延龄缓缓睁开了眼睛。

那双曾经精明狠辣、算计了一辈子的眼睛，此刻却浑浊得像是一潭死水，光彩正在一点点涣散。

他艰难地转过头，看着眼前这个不成器的儿子。

没有责骂，没有愤怒。

只剩下一片死灰般的平静，和一种回光返照的清明。

“别赌了。”

他的声音很轻，却很清晰。

“爹...”

“我不知道他是怎么赢的，但他还是赢了。”

老人看着头顶奢华的承尘，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑：“他甚至还特意演了场戏给我看...让我以为他也是强弩之末，让我下了最后的注，把一切都填了进去。”

“我输了。”

“爹，那咱们去告官！去找陈识！咱们给了他那么多银子...”

“没用的，陈识那只老狐狸，不会在这个时候出头。”

王延龄打断了儿子的话。

“真相现在已经不重要了。”

“重要的是，他既然还能拿出来这么多货，就证明他的货源不是我们想象的那样一锤子买卖，而是...无穷无尽。”

他猛地抓紧了王腾的衣领，将儿子拉到面前，死死盯着他的眼睛：

“腾儿，听好了。”

“王家...已经完了。”

“仓库里的货，全是死物，现在一文不值，就留给那些债主，用来堵他们的口，拖延时间。”

王腾浑身剧震，满脸恐惧：“爹...那我们...”

“你现在马上拿着京城那几处宅子的地契，还有我藏在暗格里的最后一点金票。”

王延龄喘息着，声音越来越急促：“我死后，不要发丧！绝对不要发丧！”

“那些债主若是知道我死了...他们会把你撕碎的！太多人不会放过你...”

“带上我...用被子...把我的尸体裹起来...”

“离开江陵，去京城...”

“爹！！”王腾惊骇欲绝，下意识地想要后退。

“闭嘴！按我说的做！！”

王延龄突然瞪大了眼睛，用尽最后一点力气吼了出来，那张脸因为用力而变得狰狞可怖。

但随即，那狰狞便化作了深深的痛心与不舍。

他颤抖着手，想要去摸一摸儿子的脸，却在半空中无力地垂下。

“儿啊...”

“以后你可怎么办啊...这个世道...”

那只手重重地砸在床沿上。

王延龄，这个白手起家，曾经垄断了江陵九成以上丝织业的商人，就这么睁着眼睛，咽下了最后一口气。

“爹！爹啊--！”

王腾下意识地想要放声大哭，想要喊人。

但他刚张开嘴，脑海中就浮现出父亲临死前那狰狞的表情和那句“不要发丧”。

他猛地捂住了自己的嘴。

巨大的恐惧如同潮水般将他淹没。

一直以来庇护他的父亲死了。

王家的家业快散了。

就像老人说的那样，会有很多人，想要把他生吞活剥。

他必须走。

他颤抖着站起身，看着床上父亲那尚有余温的尸体。

这一刻，伦理，孝道，尊严...所有的东西都在生存的本能面前崩塌了。

他一边流着泪，一边哆哆嗦嗦地抱起一床厚厚的棉被。

“爹...得罪了...爹...我是为了王家...”

尸体还没僵硬，软绵绵的，任由他摆布。

那双死不瞑目的眼睛，似乎还在透过缝隙盯着他。

王腾不敢看，他满脸惶恐，鼻涕眼泪糊了一脸，胃里一阵翻江倒海的恶心。

但他没有停手。

这就是乱世。

这就是报应。

没有尊严，没有体面，只有像狗一样，为了活下去而不择手段。

他背起那个沉重而怪异的包裹，最后看了一眼这个曾经属于他的奢华卧房，咬了咬牙，推开了通往后巷的暗门。

......

王家后巷。

阴冷，潮湿。

这里与前门的喧嚣仿佛是两个世界。

前门处，听到王延龄倒下的消息，而赶来的愤怒的债主们正在撞击大门，家丁们正在做最后的抵抗，或者趁乱抢夺财物。

而在后巷的阴影里，两个身影正静静地站着。

顾怀负手而立，看着那扇虚掩的后门，有些遗憾。

看来错过了最精彩的一幕。

晚了一点，没能赶上。

他静静地听着前门处的喧嚣，看着这场闹剧的落幕，突然说道：

“王家...真是大善人啊。”

一旁的沈明远愣了一下，满脸的错愕：“啊？”

他不懂。

王家在江陵丝织业经营这么多年，敲骨吸髓，逼死了多少人，怎么就成了善人？

“你想想，”顾怀看了看灰蒙蒙的天空，“凭一己之力，把这世道高不可攀的布价打了下来，让那些一辈子穿不起新衣、甚至扯不起一块裹尸布的平民百姓，都能在这个春天，扯上几尺上好的精布做新衣服。”

“为了这事，王家起码亏了几万两银子，还有满仓的丝绸没地卖，几十年的积蓄都搭进去了，最后却连个好名声都没落下，落得个家破人亡的下场。”

顾怀笑了笑：“这才叫...舍己为人，功德无量啊。”

沈明远怔怔地听着，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

这也能叫善人？

把人家逼进死胡同，不得不豁出一切跟顾怀赌一把，最后赌输了，覆水难收，基业尽毁。

...然后说人家是大善人？

如果王家人听见顾怀现在这一番话，估计得直接气得吐血。

杀人诛心。

这种杀人诛心的说法，估计也只有这位公子能说得如此理所当然。

但随即，沈明远的目光又黯淡了下来。

他转过头，看着那空荡荡的后巷，脸上的错愕逐渐被一股浓烈的恨意和不甘所取代。

“可是...王腾还是跑了。”

他咬着牙，声音里透着切齿的恨：“那个畜生...他逼死了我爹娘，夺了我的家产，我恨不得吃他的肉，喝他的血，本以为王家破落了，他也能体验一把我当初的感受，可还是让他跑了。”

顾怀看了他一眼，没有说话。

他对于沈家和王家的过往没有太多兴趣，更没有什么可笑的正义感来驱使他要替沈明远讨个公道。

当初之所以找上沈明远，也只是因为沈明远的身份合适，过往合适，后来对上王家，自然而然也就把沈明远推了出去站在台面上。

在顾怀看来，王腾当初在诗会上对他阴阳怪气，根本不是什么值得去记下的事--谁会记得村口的狗每天对自己叫了几声？

至于沈明远的仇和他就更没有关系了。

归根结底，还是那句话，和王家的争端，只是生意，没有私仇。

但转念想一想...现在王腾也是他的仇人了，所以这事儿还是得管。

而对于仇人，顾怀的准则从来都只有一条。

“不甘心？”顾怀问。

“不甘心！”沈明远握紧了拳头，指甲掐进了肉里，“一想到他从今以后还能过上安生富贵日子，我就...我就恨不得现在就冲上去咬死他！确实不怎么甘心！”

“那就去追啊。”

顾怀奇怪地看了他一眼，仿佛在看一个不懂事的孩子，语气理所当然到了极点：

“这是乱世。”

“以前他能派人在路上堵你，你就不会带人去路上堵他？”

沈明远猛地抬起头。

顾怀拍了拍手上的灰尘，慢条斯理地说道：

“斩草从来都要除根，报仇这种事，尽量别隔夜。”

“他带着那么多细软，只能坐马车，跑不快的。”

他指了指巷子的另一头。

那里，不知何时已经停着几十匹马。

马上的骑士身着黑衣，手持长刀，杀气腾腾。

为首的，正是杨震。

“我会让杨震给你调集几十个弟兄，全是见过血的好手。”

顾怀走到一匹马前，拍了拍马脖子，嘴角勾起一抹讽刺的弧度：

“这批马，还是从之前王腾派去截杀你的人那儿弄来的。”

“你看，多讽刺啊，这大概就是命中注定吧。”

他从马鞍上取下一把长刀，扔给沈明远。

“当啷。”

长刀落地，发出一声清脆的鸣响。

“去追。”

顾怀的声音在夜风中显得格外冷厉：

“能不能拿回你的公道，看你自己。”

沈明远呆呆地看着地上的刀。

那刀刃上，映着他那张因为仇恨而扭曲的脸。

他是个读书人，是个商贾，这辈子连鸡都没杀过一只。

但这一刻，他只觉得自己体内的血液都在沸腾，在燃烧。

他猛地弯腰，一把抓起长刀。

刀柄冰凉，却让他感到前所未有的踏实。

沈明远红着眼睛，对着顾怀重重一拜。

然后，他再无犹豫，翻身上马。

“驾！”

他一扬马鞭。

带着几十骑如同离弦之箭，冲入了茫茫夜色之中。


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