第220章  世界屏息以待

    全明星周末的温情与火药味，如同菲尼克斯的昼夜温差，迅速被常规赛后半程的现实所取代。

    随后，交易截止日的重头戏终于到来。

    可惜，今年的市场远不如上赛季那般风起云涌。各队普遍趋于保守，加之经济环境持续恶化，联盟已正式确认未来两年工资帽将出现下滑。

    于是，那些略显溢价的长期合同成了人人急于摆脱的负担，而一些即将到期的大额合同，反而实现了价值的最大化。

    这无疑是交易市场最讽刺的现实：最有价值的筹码，不再是实力出众的好球员，而是那些能「解放薪资空间」的到期合约。

    正因如此，像杰梅因·奥尼尔这样手握最后一年两千万到期合同的球员，成为了众多球队眼中的香饽饽。

    事实上，迈阿密热火为了迎接2010年夏天的自由市场巨浪，确实全力追逐小奥尼尔。他们为此送出了同样是到期合同、却仍有一战之力的肖恩·马里昂这笔交易也成为截止日当天最重磅的动向。

    就在联盟众人目光被一系列地震级交易所吸引时，孟菲斯灰熊的办公室内，同样暗流汹涌。

    杰里·韦斯特正致力于另一项关键的阵容拼图一与约什·霍华德的续约谈判。

    谈判本已进入相当乐观的阶段。

    霍华德在全明星周未前展现出了良好的融入新体系的迹象，尽管场外风波的影响仍未完全消散，但他在侧翼的尺寸、防守韧性以及阶段性可靠的持球进攻，依然是灰熊急需的特质。

    韦斯特甚至初步考虑，提供一份与杰森·基德那份养老合同价值相仿的报价，以求将这位经验丰富的前锋长久地留在徐凌身边。

    然而，一切看似平稳的进程，在全明星周末的休假期被一记来自场外的闷棍彻底击碎。

    霍华德再次受伤，而且是在球队放假、情况不明的状态下。

    他本人对此三缄其口，并反常地开始寻求第二医疗意见。

    就在疑云密布之际，爆炸性的丑闻接踵而至：霍华德被指控对女友实施家暴而更致命的一击，来自这位女友向媒体泣诉的细节。

    她声称，约什频繁且原因蹊跷的伤病，根源于他长期滥用药物和吸食大麻，身体早已被严重透支。

    家暴、药瘾、谎言、无法信任的身体状况.·.这些词汇组合在一起，形成了一幅任何理智的管理层都绝不敢触碰的恐怖图景。

    对韦斯特而言，这不仅意味著谈判基础的彻底崩塌，更意味著他们的关系彻底完蛋，韦斯特最憎恨的就是那些欺骗自己，欺骗球队，对自己和球队的未来不负责任的人。

    他不可能，也绝不会将一份足以影响球队未来三年薪资灵活性的价值数千万的合同，押在一个身体可能已经垮掉，职业精神也荡然无存，且随时可能引爆更衣室乃至球队公共形象的球员身上。

    老将尊重是给基德那样的老派领袖的，不是给一个自我毁灭且将球队置于巨大风险中的定时炸弹。

    和灰熊队的谈判破裂之后，约什·霍华德便官宣将要试水2009年的自由市场，至于他的回归日期？已无归期。

    从球队层面来看，灰熊队已经习惯以特雷沃·阿里扎作为首发，这不会让球队再次经历赛季初的磨合问题。

    但约什·霍华德在接受替补定位后展现出来的攻守兼备和全面性依然具备明显的不可替代属性。

    马克·雅法罗尼的教练组真的没想过全明星周末假期回来他们就要失去一块如此趁手的拼图。

    但事情已经发生，而且，雅法罗尼也怪不到韦斯特的头上，问题是霍华德自己造成的，因此只能向前看。

    交易截止日过后，各队重新集结，联盟重新回到残酷的常规赛轨道时，所有目光都开始转向那个注定的日期一3月11日。

    对于孟菲斯灰熊而言，二月末到三月初的这段赛程，成了通往克利夫兰前最后的磨刀石。

    雅法罗尼对约什·霍华德缺席的补救方式，是把由徐凌特训了半年的比尔·

    沃克放进主力轮换阵容。

    结果，这个答案既不令人为之惊喜，也不使人为之失望。

    沃克看起来像是更粗糙的阿里扎，他的优异之处在于身体素质、运动能力和标准侧翼尺寸的身材以及不错的单防，但他的协防很烂，投篮不稳定，单打能力更是不堪入目，属于是防守端无法进入体系，阵地战容易添乱，但只要局势一乱，他就能有所贡献的球员。

    灰熊队自问不能对一个原本只能打打垃圾时间的菜鸟寄托更大的期望。

    2月27日，灰熊主场迎战圣安东尼奥马刺，这是西部第三之争。

    内卷无极限的西南赛区一口气塞下了卫冕冠军和四支季后赛球队，彼此间的对阵胜利对于排名极为关键，马刺也善于逮捕年轻球队。

    马刺用复杂的防守轮转、聪明的造犯规和缓慢的节奏，试图将徐凌拖入泥潭。

    上半场，徐凌确实陷入了麻烦。8投3中，还有3次失误，马刺用各种小动作和言语挑衅试图激怒他。

    第三节，徐凌做出了调整。他不再执著于持球强攻，而是化身无球端的幽灵，借助小加索尔厚实的掩护不断空切、反跑。

    当马刺的防守开始过度关注他时，他又成了最冷静的指挥官，连续送出4次助攻，其中一记跨越半场找到快下的沃克，帮助自己的小老弟完成反击暴扣。

    最终，灰熊以98比91啃下了这场艰难的胜利。徐凌数据并不爆炸一一24分7篮板9助攻一但他在马刺铁索连舟的防守中策动了全队的进攻，是灰熊队取胜的关键。  

    「这是一场丑陋的比赛，而伊莱已经学会在丑陋的比赛中变得优雅。」波波维奇说，「考虑到他还不到21岁，这很可怕。」

    三月初，灰熊迎来了一段魔鬼赛程，五天四战，两个背靠背。

    第一场对阵犹他爵士，徐凌在盐湖城高原轰下41分，包括最后时刻迎著安德烈·基里连科封盖的准绝杀三分。第二晚背靠背打丹佛掘金，他明显疲惫，20投仅7中，但送出了赛季最高的14次助攻，并让卡梅隆·安东尼在关键时刻连续单打失败。

    「背靠背让我们有点疲劳，」徐凌赛后承认，「但梅洛看起来比我更累。」

    这句话通过媒体传到安东尼耳中，又引发了一轮小小的口水战，但此时已没人关心一因为所有人的注意力都已转向东部。

    因为勒布朗·詹姆斯，正在用一种近乎恐怖的方式，将骑士队拖向那个约定的日期。

    不久前那场圣诞大战，徐凌在主场对勒布朗·詹姆斯施加的男凝，不仅令骑士当场崩盘，更导致詹姆斯因长时间高负荷作战而扭伤脚踝，就此休战半月。

    在那半个月里，失去核心的骑士遭遇1胜8负的断崖式下滑，从一支可与凯尔特人相提并论的东部劲旅，迅速蜕变为仅比其余季后赛边缘球队稍好一筹的普通队伍。

    詹姆斯复出后，仿佛带著某种必须迎头追赶的信念在打球。

    但问题在于，骑士本就仍处季后赛行列，他们究竟在追赶什么？无人知晓。

    可事实是，自他回归起，球队便重归胜利轨道，连战连捷。

    在此期间（仅统计复出后数据），詹姆斯场均轰下32分9篮板8助攻。无论是基础数据、高阶影响力、带队战绩，还是球星对球队的不可替代性一一所有关键指标都指向同一个结论：国王詹仍是科比之外的第一人。有詹的骑士是争冠热门，无詹的骑士则只能争夺状元签。

    自60年代的威尔特·张伯伦以来，再未有哪位球员能对一支球队产生如此巨大、如此决定性的影响。

    这也使得詹姆斯在三月初重登MVP预测榜首位，紧随其后的正是徐凌。

    媒体将詹姆斯排在第一的理由简明而有力：「我们确信，篮球史上再无人能将这支骑士队带到如此高度，这正是勒布朗应当成为MVP的原因。」

    而徐凌位列第二的理由则更为直白，甚至带著某种宣告的意味。

    「再没有人比伊莱·徐更能为我们完成对国王的祛魅。当你觉得未来十年的NBA已无悬念，勒布朗看似即将统治一切，我们完蛋了的时候一你会庆幸，我们仍拥有伊莱·徐。他将继续在镜头前上演弑君戏码。如果真有人能埋葬勒布朗的这个MP赛季，那个人只会是伊莱·徐。而3月11日的直接对话，将决定一切。」

    「这正是伊莱排名第二的原因。」

    战端未开，炒作先行。

    3月1日，ESPN推出了专题纪录片《仇恨的诞生：徐凌与勒布朗的300天》，详细回顾了从上赛季徐凌新秀年绝杀骑士、摇手指，到圣诞大战36分屠杀的全部过程。纪录片结尾，屏幕上打出巨大的倒计时：「距离克利夫兰决战还有10天」。

    3月5日，《体育画报》以双封面形式发行。

    左侧封面是徐凌在圣诞大战投下凝视的瞬间，标题：「弑君者」；

    右侧封面是詹姆斯在训练中投篮的背影，标题：「国王的复仇」。

    内文用整整二十页的篇幅，从技术、心理、球队配置、现实意义等各个角度分析这场对决。

    「这不是一场简单的常规赛，」詹金斯·李写道，「这是两种篮球哲学、两种领袖风格、甚至两种时代精神的碰撞。勒布朗代表著团队至上、完美主义、全球化偶像的新时代的超级巨星；伊莱·徐则代表著老派的个人英雄主义、不妥协的真实、以及「胜利就是最好公关」的现实逻辑。谁会赢？这不只是一场比赛的胜负，这可能是关于NBA未来面貌的公投。」

    博彩公司的赔率每天都在波动。全明星后初期，灰熊略占优势。

    随著骑士状态回升，赔率在3月6日达到平衡。

    但3月8日，灰熊官方宣布，约什·霍华德因膝盖酸痛将至少继续缺席一周，确定错过与骑士的比赛。

    赔率开始倒向骑士队。

    「灰熊队失去了他们最好的外围防守者，」博彩分析师在节目中解释，「这意味著伊莱·徐将不得不承担更多防守勒布朗的任务，同时还要在进攻端带动全队。这对任何球员来说都是极其艰难的任务，尤其是在克利夫兰的客场。」

    甚至连联盟中的球星们，也被这场预热已久的对决吸引了目光。

    被舆论「冷落」的联盟第一人科比表态道：「我不知道谁会赢。勒布朗是我的好兄弟，而伊莱..他身上有种老派的杀手气质。我会作为球迷享受这场比赛。」

    德维恩·韦德则明确支持詹姆斯：「勒布朗是我的兄弟，我知道他为此准备了多久。而且我相信，主场优势会是关键。」

    这话听起来，是否带著一丝若有所指的意味？

    克里斯·保罗左右为难。他既是詹姆斯的挚友，也是徐凌的伙伴，最终他选择了与科比相似的立场：「这无疑是赛季至今最重要的比赛，我只要好好享受就行了。」

    值此盛会，卡梅隆·安东尼拒绝置评。倒是凯文·杜兰特说出一番令人有些意外的话：「我不明白为什么所有人只盯著勒布朗和伊莱。明明我们雷霆队，还有其他同样出色的球队，也一直在努力奉献精彩的比赛。所有比赛都很重要，没有主次之分。」

    好了好了，书包男孩，背上你的书包，先回家去吧。

    3月9日，灰熊队在客场轻取快船，随后在洛衫矶原地休整。

    一天后，3月11日，克利夫兰速贷中心。

    所有的炒作、所有的恩怨、所有的等待，都将迎来最终的解答。

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