离开铁门关的第三天傍晚，韩云舒已进入中原腹地的伏牛山脉。

她选择了最险峻的西线山路——这条路蜿蜒于群山之间，鲜有行人，但可以避开所有官道关卡。父亲信中特意嘱咐走这条路，必有深意。

秋末的山林，落叶满地，马蹄踏上去沙沙作响。夕阳的余晖透过光秃秃的树枝，在地面投下斑驳的影子。韩云舒放慢了速度，让马在溪边饮水，自己也掬水洗了把脸。

溪水冰冷刺骨，让她疲惫的精神为之一振。

三天来，她日夜兼程，只在必要的时候让马匹休息。即便如此，距离京城还有四天路程。父亲信中说“半月内未见我，去镜湖寻江伯”，从铁门关到京城快马七日，来回十四日，再加上在京城的时间……

时间很紧。更让她不安的是，这三天太顺利了。太顺利了，反而不对劲。

按照父亲的警告，有人要拦她。可这一路上，别说拦路，连个可疑的人影都没见到。这不合理。如果真有人要阻止她回京，绝不会放过伏牛山这段最险要的路程。除非……对方在等什么。等什么时机？等什么地方？

韩云舒警惕地观察四周。暮色渐浓，山林中阴影幢幢，风吹过树林的声音像是低语。她的右手按在剑柄上，左手悄悄摸向马鞍袋——那里有三枚柳叶镖，是临行前陈铮塞给她的。

“将军，路上小心。”陈铮当时神色凝重，“这山里……不太平。”现在想来，陈铮话里有话。马饮完水，韩云舒正要重新上路，忽然，林中传来一声异响。不是风声，不是兽鸣。是弓弦轻微震动的声音。战场历练出的本能让她瞬间侧身翻滚。几乎同时，一支羽箭擦着她的鬓角飞过，“夺”地钉在身后的树干上，箭尾还在嗡嗡颤动。没有喊话，没有警告，直接下杀手。韩云舒翻身上马，正要催马疾驰，前方林间已冲出十余人，个个黑衣蒙面，手持刀剑。后方也有脚步声，退路被截断了。

二十余人，呈扇形包围。“韩将军，下马吧。”为首的黑衣人声音嘶哑，像是刻意压低了嗓音，“有人想请将军去个地方。”

韩云舒冷笑：“请人需要带这么多刀剑？需要一上来就放冷箭？”

“将军武功高强，不得不防。”黑衣人一挥手，“上！要活的！”

“活”字刚落，二十余人同时扑来。刀光剑影在暮色中闪烁，招招致命，却又刻意避开要害——确实是要活捉。

韩云舒拔剑出鞘。惊鸿剑在昏暗的光线中划过一道寒芒，她没有选择硬拼，而是策马冲向侧翼。马匹的冲力加上她的剑势，瞬间冲开一个缺口，两名黑衣人应声倒地。

但这些人训练有素，配合默契。见她突围，立即收缩包围圈，刀剑织成一张密网。韩云舒左冲右突，虽然又伤了几人，但自己也被划中两刀——一刀在左肩，一刀在右臂。伤口不深，但血流不止。

这样下去不是办法。对方人多，且明显是死士，不怕伤亡。而她只有一人，久战必失。

她且战且退，退向溪边。溪水不宽，但对面是陡峭的山坡，马匹上不去。若能弃马登山，或许还有一线生机。

但黑衣人显然看出了她的意图，攻势更猛。

“将军何必挣扎？”为首的黑衣人一边进攻一边说，“我们只要将军跟我们走一趟，保证不会伤害将军性命。”

“跟你们走？去哪里？见谁？”韩云舒格开一剑，反手刺中一人咽喉。

“见到了自然知道。”

“那就让我猜猜。”韩云舒喘息着，背靠一块巨石，“是王崇明？还是二皇子？或者……西陆商会的宇文拓？”

黑衣人动作微不可察地一顿。

就是现在！

韩云舒抓住这瞬间的破绽，剑光暴涨，直取对方咽喉。但那黑衣人武功不弱，险险避开，只是面巾被剑气划破，露出半张脸——一张陌生的脸，但眼角有一道疤，像是旧伤。

“杀！”黑衣人恼羞成怒，不再留手。

攻势骤然凶猛。韩云舒渐渐不支，身上的伤口越来越多。鲜血染红了黑衣，体力在快速流失。

要死在这里了吗？

她不甘心。父亲还在京城等她，韩家的冤案还没查清，铁门关的将士们还在等她回去……

就在此时，山坡上突然传来弓弦声。

不是一声，是连珠三响！

三支羽箭破空而来，精准地射中冲在最前的三名黑衣人。箭矢力道极大，直接贯穿胸膛，将人钉在地上！

箭尾的羽毛是黑色的，在暮色中几乎看不清。

“什么人？！”黑衣人头领惊怒交加。

山坡上，一个身影缓缓站起。那人也穿着黑衣，但未蒙面，手中一张漆黑的长弓，背后背着箭囊。月光刚刚升起，清冷的光辉洒在他身上，只能看清是个年轻男子，面容冷峻，眼神如鹰。

“路见不平。”男子的声音清冷，像山间的溪水。

“找死！”黑衣人头领挥手，一半人转向山坡。

男子不慌不忙，又从箭囊中抽出三支箭。搭弓，拉弦，射出——一气呵成。弓弦震动的声音还在空中回荡，三名黑衣人已经应声倒地。

又是三箭，又是三人。

神箭手！

韩云舒抓住机会，剑光再起，瞬间又杀三人。前后夹击之下，黑衣人阵脚大乱。那头领见势不妙，吹了声口哨——短促而尖锐。

残余的黑衣人迅速退入林中，连同伴的尸体都不顾，转眼消失不见。

来如潮水，退如潮落。

山坡上的男子收起弓，纵身一跃，轻飘飘地落在溪岸，落在韩云舒面前三丈处。

“你受伤了。”他说，目光落在她染血的衣衫上。

韩云舒这才有机会仔细看他。很年轻，不过二十出头，眉眼英挺，鼻梁高直，嘴唇抿成一条线。他穿着一身普通的黑色劲装，但料子是上好的云锦，腰间的玉佩更是非寻常之物——那是上好的羊脂白玉，雕着海浪纹样，在月光下泛着温润的光泽。

东海的人？

“多谢阁下相助。”韩云舒抱拳，牵动了伤口，眉头微皱，“敢问阁下尊姓大名？”

“乔景渊。”男子简单回答，目光在她伤口上停留，“伤需要处理。前面三里有个破庙，可以去那里包扎。”

韩云舒犹豫了一下。

此人身份不明，但刚才确实救了她。而且那些黑衣人显然不会善罢甘休，有他在，或许更安全。

但……真的只是“路见不平”吗？伏牛山深处，傍晚时分，一个携带名弓美玉的年轻公子，恰好出现在她被伏击的地方？

太巧了。

“韩将军不必多疑。”乔景渊似乎看穿了她的心思，“我若想害你，刚才就不会出手。那些黑衣人，是西陆商会‘丙字组’的死士，专司暗杀掳掠。”

西陆商会？丙字组？

韩云舒心中一震。父亲信中提过，西陆商会内部有“甲乙丙丁”四级死士，丙字组排名第三，但已是难得的高手。宇文拓为了拦她，竟然动用了商会死士？

“你怎么知道？”她问。

“因为我在查他们。”乔景渊转身走向山坡，“跟我来，还是留在这里等他们回来，将军自选。”

他走了几步，又停下，头也不回地说：“你左肩那一刀，刀上有毒。再拖半个时辰，毒入心脉，神仙难救。”

有毒？

韩云舒急忙查看左肩伤口。血是暗红色的，伤口周围的皮肤已经开始发黑——确实是中毒的迹象。刚才激战之中，她竟然没有察觉。

这个乔景渊，不仅箭法如神，眼力也如此毒辣。

“等等。”她叫住他，“我跟你走。”

---

三里外的破庙，荒废已久。

神像倒塌，供桌残缺，但总算能挡风。乔景渊生起火，从行囊中取出金疮药、纱布，还有一个小瓷瓶。

“解毒的。”他将瓷瓶递给韩云舒，“内服三粒，外敷药粉。金疮药止血，纱布干净。”

准备如此齐全，更不像偶然路过。

韩云舒接过药瓶，没有立即服用，而是看着他：“乔公子到底是什么人？为何会在这深山中？又为何要救我？”

乔景渊在火堆对面坐下，拨弄着柴火，让火焰更旺些。

“三个问题，我一个一个答。”他抬起眼，火光在他眼中跳跃，“第一，我是东海镇海公乔镇海之子，乔景渊。你可能没听过我的名字，但我父亲，你应当知道。”

东海镇海公乔镇海，四国名将之一。十年前，西陆海盗大举入侵东海，连破三岛，是乔镇海率水师死战三月，终于击退海盗，保住东海三十六岛。那一战，乔镇海身中十三箭，差点殉国。

韩云舒肃然起敬：“原来是乔公子。失敬。”

“第二，我在这深山中，是因为我在追踪一队西陆商会的商队。”乔景渊继续说，“那商队表面运送药材，实则夹带兵器和一种黑色矿石。我追到这里，刚好撞见你被伏击。”

黑色矿石？韩云舒想起父亲信中隐约提过，西陆商会在大量采购一种名为“噬元石”的矿石，用途不明。

“第三，我救你，有两个原因。”乔景渊看着她，“其一，韩老将军对我父亲有恩。十二年前，我父亲遭西陆海盗围困，是韩老将军率军从陆路驰援，击溃海盗陆上据点，才解了东海之围。救命之恩，乔家从未忘怀。”

他顿了顿，声音低了些：“其二，我看不惯以多欺少，更看不惯用毒暗算。”

韩云舒沉默片刻，终于打开瓷瓶，倒出三粒药丸服下。药丸入口即化，一股清凉之意从喉间蔓延开来，左肩伤口的灼痛感果然减轻了。

她开始处理伤口。解开衣衫，露出左肩的刀伤——伤口不深，但周围的皮肤已经发黑溃烂，触目惊心。

乔景渊别过头去，没有看她。

“乔公子不必回避。”韩云舒平静地说，“战场上，哪有那么多讲究。”

她熟练地清洗伤口，撒上药粉，用纱布包扎。动作干脆利落，像是做过千百遍。

“你很熟练。”乔景渊说。

“三年边关，受伤是家常便饭。”韩云舒包扎完左肩，又开始处理右臂的伤口，“有一次守城，我被射中三箭，还能提剑杀敌。这点伤，不算什么。”

乔景渊眼中闪过一丝敬意。

“韩将军此行，可是回京救父？”他忽然问。

韩云舒手一顿，抬头看他：“乔公子何出此言？”

“韩老将军半月前被软禁在府，罪名是通敌卖国。”乔景渊平静地说出惊天消息，“此事虽未公开，但四国高层已有传闻。你此时离营，除了回京，我想不出别的理由。”

原来父亲已经被软禁了。

韩云舒心中一痛，但表面不动声色：“乔公子为何告诉我这些？”

“因为韩老将军不可能通敌。”乔景渊说，“而且，这件事背后，有更大的阴谋。”

他取出一块令牌，递给韩云舒。令牌是黑色的，正面刻着海浪，反面是一个“乔”字。

“这是东海‘镇海令’，持此令可在东海境内调动三艘战船、三百精兵。”乔景渊说，“若你在京城遇险，可去东海求援。我父亲说了，乔家永远站在韩家这边。”

韩云舒没有接：“如此重礼，韩某受之有愧。而且，东海与北境相隔千里，远水难救近火。”

“不是给你，是给韩老将军。”乔景渊将令牌放在她面前，“另外，还有一个消息。韩老将军被软禁前，曾秘密见过一个人——西陆商会会长，宇文拓。”

宇文拓？韩云舒对这个名字不陌生。西陆商会是四国最大的商帮，势力遍布四海，连各国皇室都要给几分面子。会长宇文拓更是神秘人物，极少公开露面。

父亲怎么会见他？

“他们谈了些什么，无人知晓。”乔景渊继续说，“但之后不久，弹劾韩老将军的奏折就出现了。巧合的是，户部侍郎王崇明的儿子，去年娶了宇文拓的侄女。”

线索串联起来了。二皇子、王崇明、宇文拓……一张大网已经张开。

“还有一件事。”乔景渊压低声音，“我追踪的那队商会商队，运送的黑色矿石，最终目的地是……镜湖。”

镜湖！又是镜湖！

父亲信中让她去镜湖寻江伯，西陆商会运送神秘矿石去镜湖，这绝非巧合。

“那种矿石，是不是叫‘噬元石’？”韩云舒问。

乔景渊眼中闪过讶异：“你知道？”

“听父亲提过，但不知具体用途。”

“我也不知。”乔景渊摇头，“但商会如此大费周章地运送，必有大用。我怀疑，这和韩老将军的案子有关。”

火堆噼啪作响，庙外传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。

韩云舒包扎完伤口，穿上外衣。她看着跳动的火焰，心中思绪翻腾。

父亲被软禁，西陆商会插手，神秘矿石送往镜湖，还有那个从未听说的“江伯”……

这一切，到底藏着什么秘密？

“乔公子，多谢你告诉我这些。”她最终说，“但这是我的家事，不该将你牵扯进来。令牌你收回去，救命之恩，韩某铭记在心，他日必报。”

乔景渊看着她，忽然笑了。这是韩云舒第一次见他笑，虽然很淡，却让那张冷峻的脸柔和了许多。

“韩将军，你以为这只是你的家事吗？”他收起笑容，神色严肃，“西陆商会这些年势力膨胀，已经威胁到四国安宁。宇文拓的野心，绝不止于经商。他插手韩老将军的案子，运送神秘矿石，所图必大。”

他站起身，走到庙门口，望着外面的夜色：“四国战乱二十年，百姓苦不堪言。若再让宇文拓这样的人得势，天下必将大乱。我乔景渊虽不才，却也想为这天下尽一份力。”

韩云舒也站起来，走到他身边。

月光洒在山林间，像铺了一层银霜。远处传来狼嚎，悠远而苍凉。

“乔公子高义。”她轻声说，“但前路凶险，你……”

“我既然出手，就已想清楚后果。”乔景渊打断她，“韩将军，前面的路会更难走。那些黑衣人只是第一波，到了京城，等待你的是更凶险的局。宇文拓不会善罢甘休，二皇子党羽也不会让你轻易见到韩老将军。”

他转身，从怀中又取出一个小竹筒：“这是东海特制的信号烟花，拉开引线，会放出蓝色火焰，三十里内可见。若遇危险，可放此烟花，只要我在百里之内，必来相救。”

韩云舒这次没有拒绝。她接过竹筒，入手冰凉。

“乔公子为何如此帮我？”她问出最后一个问题。

乔景渊看着她，目光深沉：“因为四国需要韩家。这些年，西陆商会势力越来越大，宇文拓的野心也日渐显露。若韩家倒下，北境必乱，届时南国、东海、西域都将卷入战火。我父亲常说，四国可以争，但不能让外人渔利。”

他顿了顿，又说：“而且，我敬佩你。一个女子，能在边关守三年，能率三千骑兵破万人军阵，能在重伤中毒后还如此镇定……你配得上这声‘将军’。”

韩云舒心中涌起暖流。三年边关，她听过太多质疑——女子不该从军，女子不该掌兵，女子不该……太多“不该”。但今夜，这个东海来的年轻公子，给了她最真诚的认可。

“多谢。”她郑重地说。

乔景渊点点头：“你休息吧，我守夜。明天一早，我送你出山。出了伏牛山，就是官道，他们不敢在官道上明目张胆动手。”

“那你呢？”

“我继续追踪那队商队。”乔景渊说，“噬元石的事，必须查清。”

韩云舒还想说什么，但最终只是点点头，在火堆旁坐下，靠着墙壁闭目养神。

她确实累了。三天奔波，一场激战，毒伤未愈，体力已经透支。

但她不敢睡死。多年的军旅生涯让她养已经惯——即使在睡梦中，也保持三分清醒。

半梦半醒间，她听到乔景渊在庙外走动的声音，听到他检查弓弦的声音，听到他低低的叹息。

他在想什么？他在担忧什么？

不知过了多久，韩云舒忽然惊醒。

不是被声音惊醒，而是一种直觉——危险正在靠近。

她睁开眼，看到乔景渊已经站在庙门口，弓在手，箭在弦，目光锐利如刀。

“多少人？”她低声问。

“不多，八个。”乔景渊头也不回，“但都是好手。比刚才那些，强一个档次。”

乙字组？还是……甲字组？

韩云舒握紧剑柄，站起身。伤口还在疼，但她的眼神已经恢复了清明。

“能走吗？”乔景渊问。

“能。”

“好。”乔景渊从怀中掏出两个烟丸，“我数三声，扔烟丸，然后从后窗走。庙后有条小路，直通山顶。山顶易守难攻，他们不敢强攻。”

“你呢？”

“我断后。”乔景渊说，“别争，我的箭适合远战，不适合近身缠斗。山顶见。”

韩云舒知道他说得对。她现在的状态，留下来只会拖累他。

“小心。”她说。

乔景渊笑了：“你也是。”

“一。”

庙外的脚步声越来越近。

“二。”

韩云舒握紧烟丸，弓起身子。

“三！”

烟丸掷出，落地爆开，浓烟瞬间弥漫。几乎同时，韩云舒撞开后窗，翻滚出去。身后传来弓弦声、惨叫声、刀剑碰撞声。

她没有回头，沿着小路向山顶狂奔。

伤口在流血，体力在流失，但她不能停。

终于，她抵达山顶。山顶是一片开阔地，有几块巨大的岩石，可以作为掩体。

她靠在岩石后，喘息着，望向山下的破庙。

庙里还有火光，但打斗声已经停了。

乔景渊呢？

就在她担忧时，一个身影从林中窜出，几个起落就到了山顶——正是乔景渊。他肩头有一道伤口，但不深。

“解决了？”韩云舒问。

“解决了六个，跑了两个。”乔景渊坐下，检查伤口，“乙字组的，确实难缠。”

他包扎伤口，手法同样熟练。

“你经常受伤？”韩云舒问。

“东海也不太平。”乔景渊淡淡地说，“海盗，内贼，西陆的探子……受伤是常事。”

两人沉默了一会儿。

东方渐渐泛白，天快亮了。

“今天就能出山。”乔景渊说，“出了山，我们就分道扬镳。你往北去京城，我往西追踪商队。”

韩云舒点头：“保重。”

“你也是。”乔景渊看着她，“记住，到了京城，不要相信任何人。王崇明，二皇子，甚至……皇帝。”

韩云舒心中一震。

“陛下他……”

“帝王心术，深不可测。”乔景渊站起来，望着渐亮的天空，“韩老将军功高震主，又手握北境兵权，本就是帝王忌惮的对象。这次通敌案，未必没有皇帝的默许。”

这话太大逆不道，但韩云舒知道，他说的是事实。

鸟尽弓藏，兔死狗烹。古来如此。

“我知道了。”她说。

朝阳终于升起，金色的阳光洒满山林。新的一天开始了。

韩云舒和乔景渊下山，在山口分别。

“后会有期。”乔景渊抱拳。

“后会有期。”韩云舒回礼。

两人朝着不同的方向，背道而驰。但他们的命运，已经纠缠在一起。而这，只是开始。


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